Na spokojnych wodach - ebook

Prolog

Panowała całkowita cisza. Tak spokojnie na Archipelagu Sztokholmskim bywa tylko zimą, kiedy należy on do stałych mieszkańców, a najazd głośnych letników rozpocznie się dopiero za kilka miesięcy.

Błyszczącą, ciemną taflę wody skuł lód. Na szkierach widać było pojedyncze skupiska śniegu. Kilka ciemnych punktów – szybko bijących skrzydłami nurogęsi – sunęło po niebie. Słońce unosiło się nisko nad horyzontem.

– Pomóż mi – wołał. – Pomóż mi, na litość boską!

Rzucono mu cumę z pętlą zawiązaną na końcu. Niezdarnie owinął się nią w pasie.

– Wciągnij mnie – dyszał, chwytając się krawędzi łódki drętwiejącymi z zimna palcami.

Gdy przez reling przerzucono kotwicę, do której cuma była przymocowana, wyglądał przede wszystkim na zaskoczonego. Jakby się nie spodziewał, że jej ciężar za chwilę pociągnie go na dno.

I że zostało mu już tylko kilka sekund życia.

Jeszcze tylko ręka oplątana rybacką siecią przebiła taflę lodu… Po chwili powierzchnia wody całkowicie się wygładziła.

Potem rozległ się dźwięk silnika – łódź powoli zawróciła i popłynęła w kierunku portu.Poniedziałek, tydzień pierwszy

1

– Chodź tu, Pixie, do nogi! – nawoływał poirytowany mężczyzna.

Mimo że kilka dni jego jamnik był zamknięty na łódce, powinien okazywać trochę zdyscyplinowania. Tak naprawdę należałoby go prowadzić na smyczy. Na Sandhamn psom nie wolno latem biegać samopas. Mężczyzna nie miał jednak serca przestrzegać tego nakazu, widząc, jak Pixie cieszy się, że wreszcie jest na wolności.

Poza tym o tak wczesnej porze nie było tu żywej duszy. Mieszkańcy nielicznych domów stojących wzdłuż plaży jeszcze spali. Ciszę zakłócało jedynie skrzeczenie mew. Deszcz, który spadł w nocy, uczynił powietrze rześkim. Słońce grzało mocno. Zapowiadał się kolejny piękny dzień.

Piasek był mocno zbity, przyjemnie się po nim szło. Niskie sosny ustąpiły miejsca trawom wydmowym i bylicom oraz rzadko rozsianym kępom żółtych kwiatów. Na brzegu leżały wyrzucone przez fale wodorosty. Samotna żaglówka płynęła od strony Falkenskär na wschód.

Gdzie się podział ten przeklęty pies?

Mężczyzna podążył w stronę, z której dobiegało szczekanie. Jamnik głośno i nerwowo ujadał, machając energicznie ogonem. Stał przy skale i obwąchiwał jakiś duży przedmiot, z tej odległości nierozpoznawalny. Gdy mężczyzna się zbliżył, poczuł nieprzyjemny zapach. Po chwili otoczyła go chmura cuchnących oparów i prawie zaczął się dusić.

Na ziemi zobaczył coś przypominającego kłąb szmat.

Nachylił się, żeby odciągnąć psa, i wtedy zorientował się, że to sieć rybacka wypełniona wodorostami. Nagle dotarło do niego, co widzi.

Z sieci sterczały dwie stopy. U każdej brakowało kilku palców. Spod pomarszczonej zielonkawej skóry prześwitywały kości goleni.

Odruch wymiotny pojawił się natychmiast. Mężczyzna nie mógł go powstrzymać i cała zawartość jego żołądka znalazła się na ziemi. Różowawe wymiociny obryzgały mu buty, ale on tego nie zauważył.

Kiedy trochę ochłonął, odszedł kawałek dalej. Zaczerpnął dłonią wody, żeby przepłukać usta. Potem wyciągnął telefon i wybrał numer alarmowy.

2

Inspektor Thomas Andreasson naprawdę nie mógł się doczekać wakacji. Cztery tygodnie w domku letniskowym na Harö, wyspie Archipelagu Sztokholmskiego. Poranne kąpiele. Pływanie kajakiem. Grillowanie. Wyprawy na Sandhamn w odwiedziny do chrześniaka.

Najchętniej brał urlop późnym latem. Woda była wtedy cieplejsza, pogoda zazwyczaj ładniejsza. Jednak teraz, chwilę po midsommar¹, ciężko mu było nie tęsknić za znalezieniem się z dala od miasta, gdzieś na otwartym morzu.

W zeszłym roku zaczął pracować w wydziale kryminalnym policji w Nacce. Od tego momentu miał pełne ręce roboty. Musiał się dużo nauczyć, mimo że służył w policji czternaście lat, z czego osiem – w policji morskiej.

Pływał większością łodzi, którymi dysponowała policja morska: patrolowymi CB 90, aluminiowymi skerfe i motorówkami RIB. Znał archipelag jak własną kieszeń. Dokładnie wiedział, gdzie są nieoznaczone na mapie rafy i które mielizny stają się szczególnie niebezpieczne przy niskich pływach.

Jako funkcjonariusz policji morskiej sporo widział i wysłuchał wielu niestworzonych historii, zwłaszcza opowiadanych przez sterników prowadzących łodzie po alkoholu. Rozpatrywał przeróżne sprawy skradzionych lub zdewastowanych łodzi, cudzoziemców, którzy zabłądzili, i nastolatków, którzy utknęli na archipelagu. Mieszkańcy skarżyli się regularnie, że ktoś nielegalnie łowi ryby na ich wodach. Policja mogła tylko przymknąć oko na to, że prawowity właściciel łowiska rekwiruje stawiane bezprawnie sieci jako rekompensatę.

Thomas bardzo lubił tę pracę i gdyby nie to, że jego mała Emily miała przyjść na świat, nigdy nie ubiegałby się o stanowisko inspektora do spraw kryminalnych.

Potem, gdy wszystko było stracone, nie miał siły znów się przenosić. Ledwo udawało mu się przetrwać kolejne dni. Na szczęście w komisariacie w Nacce pracowało się szybko i intensywnie, a on zadziwiająco dobrze radził sobie z nowymi obowiązkami. Tylko raz na jakiś czas, zwłaszcza podczas sezonu letniego, tęsknił za wolnością, jaką mieli funkcjonariusze policji morskiej.

Inspektor Margit Grankvist, koleżanka Thomasa mająca doświadczenie znaczne większe niż on, wyrwała go z zamyślenia. Wetknęła do pokoju swoją krótko ostrzyżoną głowę i rzuciła:

– Thomas, chodź do Dziadka. Na Sandhamn znaleźli jakiegoś trupa.

Thomas podniósł głowę. „Dziadkiem” nazywali szefa jednostki kryminalnej policji w Nacce, Görana Perssona. Był imiennikiem premiera², ale nie czuł się z tego powodu dumy. Starał się wyraźnie podkreślać, że preferencje polityczne jego i premiera niekoniecznie się pokrywają, ale nie chciał mówić o tym, jakie dokładnie są. Życzliwi koledzy nie przepuścili okazji, by przypomnieć szefowi, że również tuszą przypomina jednego z najważniejszych ludzi w państwie. Reagował na te uwagi z bardzo ograniczonym entuzjazmem. Niewylewny i dość małomówny – należał do policjantów starej daty. Stwarzał jednak dobrą atmosferę i koledzy go cenili. Był dokładny, kompetentny oraz bardzo doświadczony.

Gdy Thomas wszedł do gabinetu szefa, Margit już tam siedziała, popijając kolejną ze swoich niezliczonych kaw. Nie zrażało jej, że ich biurowy automat produkuje napój, który mógłby uśmiercić każdego, prawdziwą trutkę na szczury. Thomas nie rozumiał, jak Margit może wlewać w siebie takie ilości tego paskudztwa. On sam po raz pierwszy w życiu zaczął tutaj regularnie pić herbatę.

– Przy północno-zachodnim brzegu Sandhamn znaleziono zwłoki mężczyzny – powiedział Dziadek. – Wygląda na to, że w dość kiepskim stanie. Najwyraźniej przeleżały swoje w wodzie.

Margit zapisała coś w notesie, po czym podniosła wzrok.

– Kto je znalazł?

– Jakiś pechowy spacerowicz. Podobno jest w szoku. Nie był to dla niego przyjemny widok. Godzinę temu powiadomił policję, chwilę przed siódmą rano. Wyprowadzał psa i niemal potknął się o ciało.

– Czy istnieje podejrzenie, że to było zabójstwo? – spytał Thomas, wyjmując swój notes. – Ślady pobicia, inne oznaki przemocy?

– Za wcześnie, by to stwierdzić. Podobno ciało było zaplątane w sieć rybacką. Policja morska jedzie zbadać sprawę. Zorganizowano też transport zwłok.

Dziadek wymownie spojrzał na Thomasa.

– Z tego, co pamiętam, masz dom na Harö. Stamtąd jest chyba rzut beretem na Sandhamn?

Thomas przytaknął.

– Przejazd z wyspy na wyspę zajmuje dziesięć, piętnaście minut.

– Świetnie. Wizja lokalna. Pojedziesz rozejrzeć się na Sandhamn. A przy okazji możesz odwiedzić swoich dawnych kolegów z policji morskiej.

Na twarzy Dziadka pojawił się filuterny uśmieszek.

– Czy istnieją jakieś powody do wszczęcia dochodzenia w sprawie morderstwa? – zapytał Thomas.

– Na razie traktujemy to jako śmierć w niewyjaśnionych okolicznościach. Jeśli zostanie wszczęte dochodzenie w sprawie morderstwa, wówczas Margit pokieruje grupą śledczą. Uważam, że do tego czasu ty możesz się tym zająć.

– Dla mnie świetnie – odezwała się Margit. – Tkwię po uszy w raportach, które trzeba złożyć przed wakacjami. Chętnie coś oddam.

Wymownie pokiwała głową dla podkreślenia swoich słów. Widać było, że rozpoczęła odliczanie przed urlopem. Jeszcze tylko kilka dni papierkowej roboty. Na horyzoncie majaczyła wolność: wynajęty dom letniskowy na Västkusten i cztery tygodnie z rodziną.

– Rozmawiałem z pilotami śmigłowca policyjnego – powiedział Dziadek i spojrzał na zegarek. – Są w mieście i zabierają techników, więc za dwadzieścia minut mogą cię zgarnąć razem z nimi. Musisz tylko podjechać na lądowisko przy Slussen. Z powrotem możesz się zabrać z policją morską. Albo wziąć prom linii Waxholm – dodał z szyderczym uśmiechem.

– Nie mam nic przeciwko temu – uśmiechnął się Thomas. – Na lot helikopterem namówisz mnie o każdej porze.

Dziadek wstał, dając tym samym do zrozumienia, że zebranie dobiegło końca.

– Wszystko ustalone. Czekam na raport po twoim powrocie. Chcę mieć obraz sytuacji.

Zatrzymał się w drzwiach i podrapał się po brodzie.

– A, Thomas, postaraj się działać dyskretnie. Jest środek lata, pełnia sezonu. Nie chcemy mnóstwa niespokojnych letników oraz dziennikarzy szukających taniej sensacji. Znasz te popołudniówki. Z chęcią zamieniłyby oklepane letnie porady seksualne na spekulacje w sprawie morderstwa na archipelagu.

Margit uśmiechnęła się, żeby dodać Thomasowi otuchy.

– Świetnie dasz sobie radę. Dzwoń do mnie, jeśli będziesz chciał o coś zapytać. I pamiętaj, żeby nie wyciągać pochopnych wniosków, zanim technicy się nie wypowiedzą.

Thomas włożył skórzaną kurtkę, którą nosił zawsze, niezależnie od pogody.

– Myślisz, że pilot helikoptera będzie mógł mnie wysadzić na Harö, kiedy skończymy? – rzucił przed odejściem.

– Na sto procent. Jeśli Thomas Bodström³ mógł polecieć rządowym samolotem na wakacje w Grecji, to sztokholmska policja może chyba podrzucić Thomasa Andreassona do jego domku letniskowego – wyszczerzył zęby Dziadek, zadowolony ze swojego dowcipu.

Margit pokręciła głową, ale nie potrafiła powstrzymać uśmiechu.

– Słyszymy się po południu. Pozdrów archipelag – powiedziała, unosząc rękę na pożegnanie.

3

– Halo.

Nora Linde odruchowo odebrała komórkę, po czym zdała sobie sprawę, że to dźwięk alarmu. Chociaż miała bardzo dobry budzik, nastawiała alarm w telefonie, bo tak było prościej. Przeciągnęła się, przewróciła na drugi bok i przyjrzała swojemu mężowi leżącemu obok.

Henrik spał jak dziecko. Nora zazdrościła mu tego, że potrafił zasnąć w każdych warunkach. Ze snu mógł go wyrwać jedynie szpitalny pager – na jego dźwięk budził się w sekundę.

Nadal wyglądał prawie tak samo jak dziesięć lat temu, kiedy brali ślub. Mocne mięśnie brzucha i ramion wyrobione w ciągu wielu lat żeglowania, sprawne dłonie o pięknych, długich palcach. I ten wyrafinowany profil ze zgrabnym, niemal greckim nosem, którego mogła mu pozazdrościć niejedna kobieta. Nora uważała, że takiego nosa po prostu szkoda dla mężczyzny. Mawiała tak dość często po to, żeby się pocieszyć, ponieważ jej nos był według niej zdecydowanie zbyt krótki i perkaty. W ciemnobrązowej czuprynie Henrika połyskiwały gdzieniegdzie siwe włosy – przypomnienie, że wkrótce skończy trzydzieści siedem lat, dokładnie tak jak Nora.

Alarm znów zabrzęczał.

Nora westchnęła. Wstawania za piętnaście siódma od poniedziałku do piątku nie nazwałaby wakacyjnym lenistwem, ale jeśli się było z dziećmi na wyspie takiej jak Sandhamn, to chodziły one do szkółki pływackiej. O wyznaczonych porach.

Ziewając, włożyła szlafrok, po czym na palcach weszła do pokoju synów. Sześciolatek Simon leżał na brzuchu w dziwacznej pozie, nos miał głęboko wbity w poduszkę. Niepojęte, jak w ogóle mógł oddychać. Adam, który niedawno skończył dziesięć lat, zrzucił kołdrę i leżał wyprostowany. Jego niemal białe, nad karkiem lekko falujące włosy były wilgotne od potu.

Obaj mocno spali.

Zajęcia Simona zaczynały się o dziewiątej. Adama – o wpół do jedenastej. Miała więc dokładnie tyle czasu, żeby wrócić do domu z Simonem i sprawdzić, czy Adam zjadł śniadanie przed wyjazdem.

Jednym słowem – perfekcyjne zgranie.

Mimo wszystko będzie jej brakować spotkań z innymi rodzicami, kiedy również Simon stanie się dość duży, by mógł sam jeździć rowerem do szkółki. Lubiła te pogawędki na brzegu basenu i obserwowanie, jak dzieciaki ćwiczą z instruktorem.

Znała większość rodziców, ponieważ przed laty też chodzili razem do szkółki pływackiej. W tamtych czasach nie było mowy o podgrzewanym basenie ani seansach w saunie. Szczękając zębami z zimna, wchodzili do wody przy Fläskberget, kąpielisku na północy wyspy. Tam mieściła się szkółka pływacka, zanim wybudowano baseny z całym zapleczem.

Wciąż pamiętała, jak niemiłosiernie było jej wtedy zimno – woda miała zaledwie szesnaście stopni. A ona, ubrana w kostium z przypiętymi do niego odznakami pływackimi, dawała z siebie wszystko. Nadal zresztą gdzieś je ma. Prawdopodobnie są w domu rodziców stojącym zaledwie kilkaset metrów od basenów.

Nora poszła do łazienki, żeby doprowadzić się do porządku. Myjąc zęby, uważnie przyglądała się swojemu zaspanemu odbiciu w lustrze. Potargane rude włosy ostrzyżone na pazia. Perkaty nos. Szaroniebieskie oczy. Wysportowana sylwetka, niektórzy pewnie powiedzieliby, że chłopięca.

Była całkiem zadowolona ze swojego wyglądu, choć nie w stu procentach. Lubiła przede wszystkim swoje długie, ładnie umięśnione nogi, efekt wielu lat biegania. Dobrze jej się myślało, gdy biegła. Piersiami raczej nie mogła się pochwalić, zwłaszcza po urodzeniu dwójki dzieci. Na szczęście wymyślono staniki push-up. Zawsze trochę pomagały.

Stojąc pod prysznicem, myślała o wszystkim, co zmieniło się na Sandhamn od czasu, gdy jako dziecko chodziła do szkółki pływackiej. Letników przybywało, więc usprawniła się komunikacja. Wodnosamoloty oferowały turystom półgodzinne przeloty nad archipelagiem, a serwis helikopterowy zawoził głodomorów do Seglarrestaurangen. Kompleks konferencyjny w dawnym lokalu Szwedzkiego Królewskiego Klubu Jachtowego, wybudowanym w 1897 roku w stylu romantyzmu narodowego, był otwarty przez cały rok. Poza tym istniała możliwość wynajęcia kajaków lub rowerów retro, co pozwalało na swobodne przemieszczanie się po całej okolicy.

Wytworne towarzystwo chętnie przyjeżdżało na Sandhamn, by brylować w czasie regat i międzynarodowych zawodów żeglarskich. Duży pomost przed budynkiem klubowym wypełniał się wówczas eleganckimi paniami w kosztownych ubraniach oraz panami w średnim wieku, którzy zarówno swoje brzuchy, jak i wypchane portfele nosili z należytą powagą. Zagęszczenie produktów marki Gucci rosło wtedy w okolicy o kilkaset procent, jak mawiał Henrik z rozbawieniem.

Znaleźli się malkontenci kręcący nosem na poprawę komunikacji i wzrost liczby turystów. Miejscowi, którzy swoje przetrwanie uzależniali od liczby miejsc pracy, w większości byli pozytywnie nastawieni do rozwoju.

Kontrast był jednak ogromny: na stałe mieszkało tu sto dwadzieścia osób, letników na całe wakacje przyjeżdżało od dwóch do trzech tysięcy, a około stu tysięcy wpadało na weekendy.

Choć Thomas każde lato spędzał na Archipelagu Sztokholmskim, w przejrzystym porannym powietrzu wydawał mu się on nadzwyczaj piękny. To był nieoczekiwany przywilej – móc polecieć helikopterem na Sandhamn. Przez szeroką szybę roztaczał się oszałamiający widok. Wysepki porozrzucane na błyszczącej tafli wody miały ostre jak nóż kontury. Wyglądały, jakby dryfowały.

Lecąc w kierunku Fågelbrolandet, minęli Nackę. Zostawili za sobą Grindę, po czym znaleźli się nad zewnętrznym archipelagiem. Wówczas krajobraz zmienił charakter. W miejsce łagodnej zieleni drzew liściastych i łąk wysp leżących bliżej lądu pojawiła się szarość skalistych wysepek i szkierów. Rosły tam tylko niskie sosny pochylone przez wiatr.

Na wysokości Runmarö zobaczyli charakterystyczne ujście Sandhamnsmynningen – gęste skupisko czerwonych i żółtych domów stojących dokładnie tam, gdzie zaczynała się cieśnina między Sandhamn a Telegrafholmen.

Thomasa zawsze zachwycał ten widok. Wiedział, że osada istniała tu jako stacja pilotowa od końca szesnastego wieku, przetrwała wiele mroźnych zim, inwazję rosyjską, izolację w latach wojny, pamiętała początki ruchu statków parowych. Była to wciąż żywa społeczność na krańcach archipelagu.

Thomas, mimo że miał okulary przeciwsłoneczne, zmrużył oczy i popatrzył w dół.

Przy pomostach cumowały motorówki i jachty. Zza nich wyłoniła się dawna wieża pilotowa stojąca w najwyższym punkcie wyspy. Białe boje podskakiwały przy krańcach pomostów, zielone i czerwone pławy wyznaczały drogę dla łodzi dostawczych i rekreacyjnych. Mimo tak wczesnej pory na wodzie roiło się od białych żaglówek płynących na archipelag.

Po zaledwie kilku minutach dotarli nad Sandhamn. Okrążyli okazały budynek komory celnej z osiemnastego wieku i leżące obok lądowisko dla helikopterów szybko pojawiło się w zasięgu ich wzroku. Pilot ostrożnie posadził maszynę na środku wyznaczonego prostokąta, zaledwie metr od nabrzeża.

– Mogę poczekać pół godziny, potem muszę lecieć – powiedział, po czym pytająco spojrzał na Thomasa.

Thomas zastanowił się chwilę, zerkając na zegarek.

– Nie sądzę, żeby poszło tak szybko. Chyba możesz od razu lecieć. Jakoś wrócimy.

Zwrócił się do dwóch techników, którzy postawili czarne walizki na płycie lądowiska.

– No to chodźmy. Kierujemy się na zachodni brzeg, na północ od Koberget. Policja morska dotarła już na miejsce. Ruch pojazdów motorowych na wyspie jest zabroniony, więc czeka nas szybki spacer przez las.

4

Pedałując przez port z Simonem na bagażniku, Nora zobaczyła, że na lądowisku dla helikopterów stoi śmigłowiec policyjny. Za Ångbåtsbryggan na miejscu zarezerwowanym dla łodzi pomocy medycznej cumowała duża łódź policyjna. Na jej pokładzie stał funkcjonariusz w charakterystycznym uniformie policji morskiej. Tylu policjantów o tej porze to nie był zwyczajny widok.

Coś się musiało stać.

Nora minęła rząd niewielkich sklepików z ubraniami żeglarskimi, dodatkami wnętrzarskimi w stylu marynistycznym i żaglami. Można się tu było nieźle obłowić. Przejechała za budynkiem klubu jachtowego, skręciła na ścieżkę biegnącą wzdłuż pola do minigolfa i dalej, aż do otoczonego siatką kompleksu basenowego. Postawiła rower za budką z lodami i zsadziła Simona z bagażnika. Trzymając go za rękę, chwyciła torbę ze strojami kąpielowymi. Przeszła pod liną, na której zawieszono tabliczkę z napisem „Zamknięte”, i znalazła się na terenie szkółki pływackiej.

Dzieci swobodnie biegały, ponieważ zajęcia jeszcze się nie zaczęły. Kilkoro podenerwowanych rodziców stało w rogu i rozmawiało. Nora położyła torbę na leżaku i podeszła do nich. Spojrzała pytająco:

– Coś się stało?

– Nie widziałaś helikoptera policyjnego? – zdziwiła się jedna z mam. – Przy zachodnim brzegu wyspy znaleziono zwłoki.

Nora wstrzymała oddech.

– Zwłoki?

– Tak, oplątane siecią rybacką. Możesz to sobie wyobrazić? Leżały przy samym brzegu, zaraz obok domu Åkermarków.

Wskazała w kierunku innej mamy.

– Odgrodzili tam cały kawał plaży. Lotta ledwo mogła się stamtąd wydostać, kiedy szła tu z Oscarem.

– To był wypadek? – dopytywała się Nora.

– Nie mam pojęcia. Policja nie chciała powiedzieć zbyt wiele, gdy Lotta ich pytała. Tak czy siak, makabra.

– To ktoś z wyspy? Może wpadł do wody, łowiąc ryby?

Nora spojrzała przerażona na pozostałe osoby. Jeden z ojców zabrał głos.

– Sądzę, że nikt tego dokładnie nie wie. Chyba niełatwo to ocenić. Lotta wyglądała na wstrząśniętą, gdy tu przyszła.

Nora usiadła na ławce przy brzegu basenu. W wodzie Simon kurczowo trzymał się pomarańczowoczerwonej deski i próbował prawidłowo poruszać nogami. Chciała stłumić nieprzyjemne uczucie, jednak bez powodzenia.

Wbrew swojej woli przed oczami miała obraz człowieka z trudem łapiącego oddech, coraz bardziej zaplątującego się w sieć rybacką, która powoli ciągnęła go na dno.

Po zachodniej stronie wyspy panowała niemal nierzeczywista cisza. Żadnej porannej bryzy, która powodowałaby falowanie powierzchni wody. Nawet skrzeczenie mew ucichło.

Przy samej plaży policja morska odgrodziła miejsce, w którym leżały zwłoki. Za taśmą stała gromada gapiów przyglądających się w milczeniu.

Thomas przywitał się z kolegami i podszedł do ciemnego przedmiotu leżącego na ziemi.

Nie był to przyjemny widok.

Porwana sieć rybacka okrywała pozostałości ciała – najprawdopodobniej mężczyzny, bo można było dostrzec resztki swetra i spodni. Tułów topielca opasywała sfatygowana lina. Wyglądała jak liny używane do cumowania niewielkich łodzi. Zwisały z niej pasma zielonych wodorostów, które zaczynały wysychać na słońcu.

Smród był prawie nie do zniesienia. Thomas odruchowo odwrócił głowę, gdy podmuch wiatru wdarł mu się w nozdrza.

Do pewnych rzeczy nigdy nie można się przyzwyczaić.

Stłumił odruch wymiotny, po czym obszedł zwłoki, żeby przyjrzeć im się z drugiej strony. Trudno było powiedzieć coś na temat tego, jak denat wyglądał za życia. Nie miał więcej niż sto siedemdziesiąt, sto osiemdziesiąt centymetrów wzrostu. Na głowie pozostały resztki ciemnych włosów. Jego twarz była nabrzmiała i bagnistozielona. Ucho sprawiało wrażenie obgryzionego. Ciało, sine i jakby zmurszałe, przypominało rzeźbę z mokrej jeszcze gliny.

Wyglądało na to, że nie był żonaty, na palcu serdecznym nie miał obrączki. Choć z drugiej strony mogła się ześlizgnąć, kiedy ciało znajdowało się w wodzie.

Technicy otworzyli swoje walizki i przystąpili do oględzin miejsca znaleziska. Nieco dalej na kamieniu siedział mężczyzna w średnim wieku, plecami oparty o pień drzewa. Miał zamknięte oczy. Właśnie on tego ranka dokonał makabrycznego odkrycia, a następnie powiadomił policję. Obok niego stał jamnik, węsząc niepewnie.

Musi tu czekać kilka godzin, biedaczysko, pomyślał Thomas. Podszedł do mężczyzny, żeby się przedstawić.

– Dzień dobry. Inspektor Thomas Andreasson. Czy to pan znalazł ciało?

Mężczyzna bez słowa skinął głową.

– Chciałbym z panem porozmawiać. Jeszcze coś wyjaśnię i zaraz do pana wracam. Wytrzyma pan? Minęło sporo czasu, wiem. Jesteśmy wdzięczni, że pan na nas czekał.

Mężczyzna znowu skinął głową.

Najwyraźniej nie czuł się dobrze. Pod opalenizną był blady. Buty miał obryzgane jakąś paskudną mazią.

Ten dzień nie zaczął się dla niego radośnie, zauważył Thomas i wrócił do techników, by zamienić z nimi kilka słów.

– Cześć, Thomas, przyjechałeś w odwiedziny?

Nora uśmiechnęła się szeroko, gdy wracając z basenu, spotkała przed sklepem Westerbergs Livs jednego ze swoich najstarszych i najlepszych przyjaciół. Podparła rower, wzięła syna na ręce.

– Zobacz, Simonie, kto tu jest. Przywitaj się z ojcem chrzestnym.

Musiała się wspiąć na palce, żeby Simon mógł cmoknąć Thomasa w policzek. Chociaż miała wzrost więcej niż średni, sto dziewięćdziesiąt pięć centymetrów Thomasa nie dawało jej szans. Do tego po latach trenowania piłki ręcznej miał barczyste ramiona. Wyglądał zupełnie jak archetyp policjanta: rosły, opanowany blondyn o niebieskich oczach.

– Powinni cię używać jako modela w szkole policyjnej – drażniła się z nim często.

Rodzice Thomasa mieszkali niemal po sąsiedzku, na Harö. Nora i Thomas, kiedy mieli po dziewięć lat, pojechali razem na obóz żeglarski organizowany przez Towarzystwo Przyjaciół Sandhamn i stali się najlepszymi wakacyjnymi znajomymi.

Każdego kolejnego lata nawiązywali do wątków z poprzedniego roku. Łączyła ich przyjaźń, nic więcej, mimo że rodzice podejrzewali bardziej zażyłą relację.

Gdy Nora po raz pierwszy upiła się tak, że aż wymiotowała, Thomas doprowadził ją do jako takiego stanu i odholował do domu. Jej rodzice niczego się nie domyślili. Przynajmniej nigdy nie dali tego po sobie poznać. Gdy zaś wielka młodzieńcza miłość Thomasa puściła go kantem, Nora okazała mu tyle wsparcia, ile mogła. Całą noc przesiedziała z nim na skałach, żeby mógł się swobodnie wyżalić.

Gdy zalecający się do Nory Henrik zapraszał ją na bale studentów medycyny, po każdej takiej imprezie dzwoniła do Thomasa, żeby mu dokładnie o wszystkim opowiedzieć. Naturalny urok Henrika sprawił, że całkiem straciła dla niego głowę.

Jako czternastolatki Nora i Thomas całe lato przygotowywali się razem do konfirmacji u księdza w kaplicy Sandhamn. Oboje wykonywali też każdą dorywczą pracę, jaką latem można było znaleźć na wyspie: sprzedawali w kiosku, pomagali w piekarni, siedzieli w kasie w sklepie Westerbergs Livs, pracowali jako stróże portowi w SKKJ. Poza tym chodzili razem na tańce w Seglarrestaurangen. Zziajani i spoceni kończyli zabawę kąpielą u podnóża wzgórza Dansberget o wschodzie słońca.

Thomas zawsze chciał być policjantem, Nora zamierzała studiować prawo. Często mawiała w żartach, że jeśli zostanie ministrem sprawiedliwości, mianuje go komendantem głównym policji.

Kiedy urodził się Adam, Thomas wydawał się Norze oczywistym kandydatem na ojca chrzestnego, jednak Henrik wybrał swojego najlepszego przyjaciela z żoną. Po narodzinach Simona Nora nie ustąpiła i Thomas został chrzestnym. To ktoś, na kim można było polegać, gdyby jej lub Henrikowi coś się stało.

– Jestem tu służbowo – powiedział Thomas poważnie. – Słyszałaś, że po drugiej stronie wyspy znaleziono zwłoki?

Nora pokiwała głową.

– To straszne. Właśnie wracam z Simonem ze szkółki pływackiej. Wszyscy mówili tylko o tym. Co się stało?

Z niepokojem spojrzała na Thomasa.

– Na razie nie wiadomo. Topielec to mężczyzna. Jego zaplątane w starą sieć rybacką ciało wygląda dość paskudnie, musiało dłuższy czas leżeć w wodzie. Tyle ustaliliśmy.

Mimo że słonce mocno grzało, Nora poczuła na plecach zimny dreszcz.

– Straszne. To chyba był wypadek? Trudno mi uwierzyć, że ktoś mógł zostać zamordowany tutaj, na Sandhamn.

– To się okaże. Lekarze medycyny sądowej muszą najpierw przeprowadzić sekcję zwłok. Facet, który znalazł ciało, nie miał zbyt wiele do powiedzenia.

– Jest w szoku?

– Tak. Żal mi biedaka. Nikt się raczej nie spodziewa, że podczas porannego spaceru natrafi na trupa – powiedział Thomas z grymasem na twarzy.

Nora posadziła Simona z powrotem na bagażniku.

– A może, jeśli zdążysz, wpadniesz do nas później na kawę? Na pewno sobie zasłużyłeś – starała się go przekonać.

Thomas uśmiechnął się.

– Brzmi nieźle. Postaram się.

5

Nora wracała do domu pogrążona w myślach. Zastanawiała się, czy zmarły mężczyzna to mieszkaniec wyspy, czy może obcy. Jeśli mieszkałby na Sandhamn, powinno obić się jej o uszy, że ktoś zaginął. Wyspa była nieduża, większość osób znała się przynajmniej z widzenia, a kontrola społeczna była tu dość silna.

Pomogła Simonowi zejść z bagażnika i postawiła rower przed płotem. W tym momencie zobaczyła, że jej najbliższa sąsiadka, Signe Brand, podlewa róże. Cała południowa ściana domu Signe dosłownie zniknęła pod kolorowym kobiercem najwspanialszych kwiatów, czerwonych i różowych na przemian. Krzaki miały kilkadziesiąt lat i pnie grube niczym przegub ręki.

Signe albo ciocia Signe, jak mówiła Nora w dzieciństwie, mieszkała w willi Brandów, jednym z najpiękniejszych domów na wyspie, stojącym na wzniesieniu Kvarnberget przy wejściu do portu Sandhamn. W latach sześćdziesiątych dziewiętnastego wieku przeniesiono stary wiatrak stojący na Kvarnberget. Pilot morski Carl Willhelm Brand, dziadek Signe, zwęszył wówczas okazję i kupił ten kawałek gruntu. Po wielu latach wybudował tam wyjątkowo imponujący dom.

Wbrew ówczesnym założeniom, że domy powinno stawiać się w miasteczku i w jak najmniejszej odległości jeden od drugiego, żeby zapewnić ochronę przed wiatrem, dom Carla Branda wznosił się dumnie, samotny w swoim majestacie. Gdy jakiś parowiec przybijał do brzegów Sandhamn, willa Brandów jako pierwsza rzucała się w oczy, jak kierunkowskaz dla odwiedzających wyspę.

Podczas budowy pilot morski nie oszczędzał na niczym. Używano wyłącznie najlepszych materiałów. Małe okapy, szerokie deski szczytowe, poddasze o łagodnie poprowadzonych liniach, wykusze… Klasyczny przykład romantyzmu narodowego. Drogocenne piece kaflowe zostały wykonane na specjalne zamówienie w fabryce porcelany Gustavberga. W wyjątkowo nowocześnie – jak na tamte czasy – zaprojektowanej łazience stanęła duża wanna na lwich łapach. Zrobiono nawet toaletę, co budziło wielkie zdziwienie wśród sąsiadów przyzwyczajonych do biegania za potrzebą do wychodka na zewnątrz.

Niektórzy kręcili głową, mamrocząc coś o wielkomiejskich fanaberiach, ale poczciwy Carl Brand nic sobie z tego nie robił: „Załatwiam się tam, gdzie chcę”, grzmiał, gdy plotki dochodziły do jego uszu.

Signe długo się opierała, aż wreszcie kupiła sobie telewizor. Był to jedyny przedmiot niepasujący do całości. Prawie nie dało się zauważyć, że minęło ponad sto lat, odkąd urządzono te wnętrza, tak dobrze wszystko było zachowane.

Obecnie Signe mieszkała tylko z labradorką, która wabiła się Kajsa. Czasami narzekała trochę na koszty utrzymania, ale za każdym razem, gdy jakiś przybysz próbował namówić ją na sprzedaż domu, przedstawiając „świetną ofertę”, prychała i wypraszała go za drzwi.

„Tutaj się urodziłam i tutaj umrę”, mawiała bez cienia sentymentalizmu. „Żaden bogaty sztokholmczyk nie przejdzie przez ten próg”.

Signe kochała willę Brandów, co Nora doskonale rozumiała. W dzieciństwie Signe była dla niej przyszywaną babcią i Nora czuła się w jej domu jak u swoich rodziców.

– Słyszałaś, co się stało? – zawołała w kierunku Signe.

– Nie, co takiego? – powiedziała Signe, odstawiając konewkę.

Wyprostowała się i podeszła do ogrodzenia.

– Przy zachodnim brzegu znaleziono topielca. Na miejscu jest już policja.

Signe popatrzyła na nią ze zdziwieniem.

– Możesz sobie wyobrazić poruszenie wśród rodziców w szkółce pływackiej – mówiła dalej Nora.

– Chcesz powiedzieć, że ktoś nie żyje?

– Tak. Wpadłam na Thomasa przy Westerbergs Livs. Przyjechał, żeby zbadać tę sprawę.

– Wiadomo, kto to? Czy to ktoś znajomy? – dopytywała się Signe.

– Nie byłam na miejscu. Thomas mówił, że to mężczyzna, ale ciało jest w dość kiepskim stanie. Najwyraźniej leżało w wodzie kilka miesięcy.

– A więc Thomas przyjechał tu służbowo. I pomyśleć, że jest już dorosły – westchnęła Signe.

– Tak jak ja. Między nami jest niecały rok różnicy – zauważyła Nora z uśmiechem.

– Mimo wszystko trudno mi to zrozumieć. Czas tak szybko leci. – Signe ogarnęła melancholia. – Nie mogę uwierzyć, że założyłaś rodzinę i masz własne dzieci. Jeszcze niedawno byłaś taka mała jak Adam i Simon.

Nora uśmiechnęła się do niej i poszła do siebie. Bardzo lubiła swój dom, kilka lat wcześniej odziedziczony po babci. Nie był szczególnie duży, ale za to bardzo przytulny i wyjątkowo funkcjonalny, mimo że pochodził z 1915 roku. Na parterze oprócz przestronnej kuchni było duże pomieszczenie – bawialnia, pokój telewizyjny i salon w jednym.

Niewielki piec kaflowy ozdobiony delikatnym motywem kwiatowym działał bez zarzutu. Przydawał się zimą, ponieważ był w stanie ogrzać cały dół. Doceniali go zwłaszcza wtedy, kiedy na wyspie zdarzała się przerwa w dostawie prądu.

Na piętrze mieściły się dwie sypialnie, jedna dla niej i Henrika, druga dla chłopców. Gdy się wprowadzili, zrobili generalny remont kuchni i łazienki, który był naprawdę konieczny. Żadnych luksusów, ale od razu zrobiło się jeszcze wygodniej.

Największą zaletę domu stanowiła nasłoneczniona przeszklona weranda, na której kiedyś pijano poncz. We wnękach okiennych Nora poustawiała jasnoróżowe pelargonie. Ponieważ werandę zbudowano od strony zachodniej, przy odrobinie wysiłku dawało się z niej zobaczyć morze. Najlepiej było jednak widać willę Brandów. Przy niej dom Nory przypominał szałas.

– Halo! Wróciliśmy – zawołała Nora, ale w domu panowała zupełna cisza.

Po cichu liczyła na to, że Henrik obudzi Adama, gdy ona była w szkółce z Simonem, ale najwyraźniej obaj nadal spali. Henrik podczas dyżurów w szpitalu wiele godzin obywał się bez snu i był do tego przyzwyczajony. Na wakacjach odrabiał zaległości.

Nora westchnęła, po czym zaczęła wchodzić po schodach.

– Buu!

Adam tak niespodziewanie wypadł zza drzwi łazienki, że aż podskoczyła.

– Przestraszyłaś się? – zapytał, uśmiechając się od ucha do ucha. – Tata jeszcze śpi. Ale ja posłałem swoje łóżko.

Nora przytuliła go i przez koszulkę poczuła jego żebra. Co się stało z jej pulchnym bobaskiem? Skąd się wzięła ta chuda istota?

– Chodź, musisz coś zjeść przed pływaniem.

Wzięła go za rękę i razem zeszli do kuchni. Gdy ona wypakowywała bułeczki kupione po drodze, Adam nakrywał do śniadania.

– Pamiętaj o insulinie, mamo – przypominał jej.

Nora uśmiechnęła się do niego. Spróbowała go skłonić, żeby jeszcze raz się do niej przytulił. Był typowym starszym bratem, odpowiedzialnym i współczującym. Odkąd rozumiał, jakie znaczenie dla cukrzyka ma przyjmowanie insuliny przed każdym posiłkiem i o regularnych porach, przypominanie jej o zastrzykach uczynił swoją misją. Kiedy czasem trochę to zaniedbywała, zwłaszcza przegryzając coś poza domem, bardzo się tym przejmował i robił jej poważne wyrzuty.

Otworzyła lodówkę i wyjęła blister z ampułkami. Ostentacyjnym gestem podniosła jedną, by Adam ją zobaczył.

– Panie generale, zadanie wykonane.

Nabiła ampułkę na igłę strzykawki, a następnie wstrzyknęła dawkę insuliny w brzuch pod pępkiem. Na szczęście Simon ani Adam nie mieli skłonności do cukrzycy, ale na pewno będzie to można stwierdzić, gdy dorosną.

Usłyszała, że Simon wbiega do ich sypialni, skacze po łóżku i robi co w jego mocy, by obudzić Henrika. Nie miała nic przeciwko temu. Jeśli ona zawozi młodszego na poranne zajęcia, Henrik mógłby przynajmniej wyprawić Adama do szkółki. Poza tym zaprosiła przecież Thomasa na kawę.

6

Centrum zgłoszeniowe mieściło się, tak jak poczta Sandhamn, w żółtym budynku, który wyglądem nie różnił się od innych domów letniskowych na wyspie, a stał u podnóża starej piaskowni o nazwie „Dołek”.

W środku urządzono open space w nowoczesnym stylu, z dziesięcioma stanowiskami do pracy. Była też sala konferencyjna dla policji. Pracowało tu piętnaście osób, głównie kobiety. Zajmowały się prawie wszystkim: od pobić i napadów po kradzieże komórek i rowerów. Centrum otwierano skoro świt, zamykano dopiero o dziesiątej wieczorem.

Ponieważ było ono połączone z wewnętrzną siecią policji, Thomas bez trudu pożyczył terminal i napisał raport o znalezionym rano topielcu. Nie miał wielu informacji poza tą, że morze wyrzuciło na brzeg zwłoki mężczyzny, a przyczyna jego śmierci jest nieznana.

Skoro już był w centrum, wszedł też do bazy osób zaginionych.

W rejonie Sztokholmu zgłoszono zaginięcie dwóch mężczyzn. Jeden był siedemdziesięcioczteroletnim emerytem cierpiącym na demencję. Zgłoszenie pochodziło sprzed dwóch dni.

Biedaczysko, prawdopodobnie siedzi sobie teraz na jakiejś polanie, pomyślał Thomas. Jeśli lada moment go nie znajdą, umrze z wycieńczenia i odwodnienia. To się zdarzało dość często.

Drugi mężczyzna, Krister Berggren, miał około pięćdziesiątki i był zatrudniony w Systembolaget⁴. Ponieważ przez dziesięć dni nie pojawiał się w pracy, jego pracodawca na początku kwietnia powiadomił policję. Berggren zaginął w Sobotę Wielkanocną, czyli w ostatnim tygodniu marca. Zaczął pracować w Systembolaget w 1971 roku, zaraz po ukończeniu szkoły podstawowej, jeśli Thomas dobrze to policzył. Nie wyróżniał się wyglądem: wzrost średni, włosy ciemnoblond.

Thomas wyjął komórkę, po czym wybrał numer Cariny, zaskakująco urodziwej córki Dziadka, która przygotowywała się do aplikowania do szkoły policyjnej i pracowała jako asystentka administracyjna w komisariacie w Nacce.

– Cześć, Carino, tu Thomas. Mogłabyś zadzwonić do zakładu medycyny sądowej i przekazać im, że wygląd topielca, którego ciało do nich trafiło, może się zgadzać z opisem Kristera Berggrena z Bandhagen zaginionego kilka miesięcy temu?

Thomas podyktował jej numer osobowy oraz adres mężczyzny.

– Możesz się też dowiedzieć, z kim z rodziny powinniśmy się skontaktować, żeby mieć to z głowy. Jeśli nam się poszczęści, podczas oględzin zewnętrznych znajdą przy nim dowód osobisty lub prawo jazdy.

Zamilkł i ponownie przesunął wzrokiem po rysopisie Berggrena widocznym na ekranie komputera. Za oknem rozległ się śmiech dzieci przejeżdżających obok budynku na rowerach. Jeszcze jedno przypomnienie, że jest lato i niedługo będzie mógł pojechać na Harö – jedyne miejsce, w którym po śmierci Emily odnajdywał spokój. Nagle zapragnął siedzieć sam na pomoście i żeby nikt nic od niego nie chciał.

– Byłoby świetnie, gdyby udało nam się szybko wyjaśnić tę sprawę – powiedział do Cariny. – W końcu wakacje za pasem.Czwartek, tydzień pierwszy

7

W czwartek rano Thomas przyszedł na komisariat w Nacce. Carina już na niego czekała. Podała mu raport opatrzony urzędową pieczątką, najwyraźniej dostarczony przed chwilą.

– Przysłali to z zakładu medycyny sądowej. Ciało znalezione na Sandhamn należy do Kristera Berggrena, tak jak przypuszczałeś. W kieszeni był portfel i z prawa jazdy udało się odczytać dane, mimo że tyle czasu przeleżało w wodzie.

Podczas gdy Thomas czytał ekspertyzę, Carina patrzyła na niego ukradkiem. Odkąd zaczął pracę w komisariacie w Nacce, ostrożnie go obserwowała. Miał w sobie coś, co ją intrygowało, choć nie potrafiła określić co.

Jego krótko przystrzyżone blond włosy były niemal tak grube jak końska grzywa. Przypuszczała, że rosły niesfornie, jeśli regularnie się ich nie podcinało. Wyglądał jak ktoś, kto lubi spędzać czas na dworze. Widocznie często mrużył oczy na słońcu, bo skórę wokół nich pokrywały drobne zmarszczki. Był wysportowany i wyjątkowo wysoki, naprawdę sporo wyższy od niej.

Cieszył się opinią dobrego policjanta, wrażliwego i sprawiedliwego. Policjanta, który miał swój honor i z którym dobrze się pracowało. Koledzy lubili jego sympatyczny sposób bycia, choć zachowywał wobec nich dystans. Nikogo nie dopuszczał naprawdę blisko.

Wiadomo było, że jakiś rok temu stracił córkę. Na korytarzu mówiono, że powodem była nagła śmierć łóżeczkowa, ale nikt nie znał szczegółów. Po tej tragedii małżeństwa Thomasa nie udało się uratować i zakończyło się rozwodem.

Przez długi czas Thomas wydawał się bardzo przygnębiony, jednak ostatnio zaczął chyba odzyskiwać dawną witalność.

Carina od roku nie spotykała się z nikim na poważnie. Na randki umawiała się sporadycznie. Faceci w jej wieku ją nudzili. Z Thomasem, który zbliżał się do czterdziestki, było zupełnie inaczej. Nie tylko dobrze wyglądał, lecz także był dojrzałym mężczyzną, a nie dziecinnym chłystkiem. Poza tym miał w sobie coś, co robiło na Carinie silne wrażenie, coś, czego tak naprawdę nie potrafiła nazwać. Niewykluczone, że był to skrywany smutek. Fakt, że Thomas wydawał się nie zwracać na nią zbytniej uwagi, tylko zwiększał jej zainteresowanie.

Wiedziała, że może się podobać. Była niska i drobna, w lewym policzku miała dołeczek, którego istnienie mężczyźni zawsze komentowali. Zazwyczaj poświęcali jej dużo uwagi, tymczasem Thomas traktował ją jak inne koleżanki z pracy, mimo jej drobnych prowokacji.

Zaczęła pojawiać się u niego w pokoju z różnymi sprawami. Czasem zabierała drożdżówki do kawy na drugie śniadanie i częstowała go nimi. Na zebraniach zawsze starała się siadać blisko niego i robiła wszystko, żeby ją zauważył. Jednak do tej pory niczego nie wskórała.

Teraz stała w drzwiach i czekała, aż Thomas skończy czytać raport. Skupiła wzrok na jego dłoni, w której trzymał dokumenty. Jej zdaniem miał wyjątkowo ładne palce, długie i szczupłe, o pięknie zaokrąglonych paznokciach. Co jakiś czas zastanawiała się, jak by to było czuć na sobie dotyk tych palców. Przed zaśnięciem potrafiła fantazjować o jego dłoniach pieszczących całe jej ciało. A gdyby tak leżała bardzo blisko niego, policzek przy policzku?

Thomas nie zdawał sobie sprawy z myśli Cariny; siedział pogrążony w lekturze raportu napisanego językiem formalnym, medycznym, bez jakiegokolwiek zabarwienia emocjonalnego, które ujawniałoby coś na temat człowieka stanowiącego przedmiot opisu. Krótkie i poucinane zdania efektownie podsumowywały to, co wykazała sekcja zwłok.

Śmierć w wyniku utonięcia. Woda w płucach. Obrażenia ciała na skutek długiego czasu spędzonego w wodzie. Brak kilku palców u rąk i nóg. We krwi żadnych śladów substancji chemicznych ani alkoholu. Starą sieć rybacką wyprodukowano z takich samych włókien bawełnianych, z jakich zazwyczaj w Szwecji robi się sieci. W pasie topielec miał zaciśniętą pętlę ze zwykłej liny cumowniczej. Wyglądało na to, że coś było kiedyś do niej przywiązane, bo na jej postrzępionym końcu znaleziono drobinki żelaza.

Żadnych wzmianek o tym, że do śmierci przyczyniłyby się osoby trzecie.

Zatem samobójstwo albo wypadek.

Jedyne wątpliwości budziła lina w pasie. Thomas zastanawiał się przez chwilę. Dlaczego ktoś, kto utonął z powodu nieszczęśliwego wypadku, miałby być przepasany liną? Czy Krister Berggren po tym, jak wpadł do wody, próbował się z niej wydostać? A może chciał popełnić samobójstwo i najpierw próbował się nieudolnie powiesić, a potem zmienił zdanie i rzucił się do morza? Ale czy w takim razie nie powinien odrzucić liny? Dlaczego tylko zsunął ją niżej? Niewykluczone, że dla zdesperowanego człowieka tuż przed popełnieniem samobójstwa takie rzeczy były bez znaczenia.

Kwestię sieci dałoby się wyjaśnić. Ciało mogło się w nią po prostu przypadkowo zaplątać. Pętlę trudniej było wytłumaczyć. Z drugiej strony przez lata pracy w policji nauczył się, że niektóre rzeczy nie miały racjonalnego wytłumaczenia.

Pętla zaciśnięta w pasie… Gdyby nie ona, od razu umorzyliby sprawę. Myśli krążące wokół liny uwierały Thomasa jak kamyk w bucie.

Postanowił pojechać do domu Kristera Berggrena sprawdzić, jak wygląda jego mieszkanie. Może natrafi tam na list pożegnalny albo inną informację, która przyczyni się do wyjaśnienia sprawy.

Mieszkanie znajdowało się na obrzeżach Bandhagen, południowego przedmieścia Sztokholmu. Thomas zaparkował ośmioletnie volvo 945 przy chodniku, po czym rozejrzał się uważnie. Okoliczne domy nie wyróżniały się niczym szczególnym. Typowe budownictwo lat pięćdziesiątych. Stojące w rzędach bloki, żółta cegła, pięć pięter bez windy. Na ulicy nie stało wiele samochodów. Staruszek w czapce z daszkiem przemieszczał się z trudem, opierając na balkoniku.

Thomas otworzył szklane drzwi do klatki i wszedł do środka. Na tablicy po prawej stronie wypisane były nazwiska lokatorów. Krister Berggren mieszkał na drugim piętrze. Szybko wchodząc po schodach, Thomas zauważył, że na każdym piętrze znajdowało się troje podniszczonych drzwi z jasnobrązowego drewna. Ściany miały nieokreślony beżowoszary kolor.

Pod tabliczką z napisem „K. Berggren” przyklejono kartkę z informacją: „Żadnych reklam”. Mimo to z otworu na listy wystawał spory plik ulotek.

Ślusarz dotarł tu kilka minut wcześniej, więc Thomas mógł wejść do środka. Momentalnie poczuł smród – mieszankę zapachu zepsutego jedzenia i zastałego powietrza.

Zaczął od kuchni. Na blacie stało kilka opróżnionych butelek po winie oraz opakowanie wyschniętego pieczywa. Zlew wypełniały brudne naczynia. Gdy otworzył starą lodówkę, uderzyły go w nozdrza opary skisłego mleka. Termin jego przydatności do spożycia minął pod koniec marca. Obok leżały ser i szynka pokryte pleśnią. Nie było wątpliwości, że od miesięcy nikt tu nie zaglądał.

W salonie żadnych niespodzianek. Czarna skórzana sofa, wyblakłe prążkowane tapety na ścianach. Okrągłe ślady po kieliszkach i butelkach na szklanym blacie stolika świadczyły o upodobaniu do alkoholu i braku zainteresowania pielęgnacją mebli. Na parapecie stało kilka zwiędłych roślin doniczkowych. Widać było, że Krister Berggren mieszkał sam. Nic nie sugerowało, że dzielił mieszkanie z kobietą.

Regał wypełniały kasety wideo oraz filmy DVD. Uwagę Thomasa zwróciła półka wyłącznie z filmami z Clintem Eastwoodem. Książek było niewiele, niektóre wyglądały na stare, może odziedziczone – miały wytarte skórzane grzbiety ze złotymi napisami. Na ścianie wisiał plakat przedstawiający samochody Formuły 1 na polach startowych.

W rogu stołu leżał stos katalogów, magazyn motoryzacyjny „Bilsport” i program telewizyjny. Thomasowi rzuciła się w oczy broszura reklamowa promów Silja Line. Dokładnie ją obejrzał. Może Berggren wypadł z promu płynącego do Finlandii? Wszystkie duże statki około dwudziestej pierwszej mijały zachodni cypel Sandhamn.

Wszedł do sypialni. Łóżko było starannie przykryte narzutą, ale tu i ówdzie walały się brudne ubrania. Na nocnym stoliku Thomas zobaczył numer „Aftonbladet”. Sprawdził datę: dwudziesty siódmy marca. Czy tego dnia Berggren przebywał w mieszkaniu po raz ostatni? Data zgadzała się z tą na kartonie z mlekiem.

Uwagę Thomasa zwróciła czarno-biała fotografia dziewczyny uczesanej w sposób charakterystyczny dla lat pięćdziesiątych. Thomas wziął fotografię do ręki. Na odwrocie przeczytał ozdobny napis: „Cecilia – 1957”. Dziewczyna wydawała się słodka w nieco staroświecki sposób. Sprawiała wrażenie schludnej i dobrze ułożonej. Rozpinany sweterek, usta pomalowane jasną pomadką, ładne oczy spoglądające gdzieś w dal. To najprawdopodobniej matka Berggrena, która według ewidencji ludności zmarła na początku tego roku.

Thomas starał się znaleźć list pożegnalny lub coś, co mogłoby wyjaśnić śmierć Berggrena. Bez skutku. Wrócił do przedpokoju i szybko przewertował stertę korespondencji. Głównie reklamy, kilka listów wyglądających jak rachunki. Pocztówka przedstawiająca plażę z jasnym piaskiem i dużym napisem „Kos”. Jej treść była lakoniczna: „Zadzwoń do mnie, żebyśmy mogli porozmawiać. Uściski. Kicki”.

Thomas zastanawiał się, czy to Kicki Berggren, kuzynka Kristera, jego jedyna żyjąca krewna, którą udało im się namierzyć. Już wcześniej próbował się do niej dodzwonić na numer domowy i na komórkę, ale włączała się poczta głosowa.

W przelocie zajrzał do łazienki, nie przyniosło to jednak nic nowego.

Deska klozetu była podniesiona, co nie dziwi w mieszkaniu samotnego mężczyzny. Na białej muszli widać było kilka żółtych plam zaschniętego moczu.

Thomas jeszcze raz przeszedł się po mieszkaniu. Tak naprawdę nie wiedział, czego szuka. Jeśli nie listu, to przynajmniej czegoś, co sugerowałoby, że w zimny marcowy dzień na archipelagu Krister Berggren odebrał sobie życie.

Oczywiście jeśli powodem jego śmierci nie był nieszczęśliwy wypadek.Czwartek, tydzień drugi

11

Kicki Berggren, jak to miała w zwyczaju, siedziała przed komputerem.

Kupiła go na Blocket. Mimo że był używany i dość stary, działał bez zarzutu. Lubiła surfować w sieci. Potrafiła godzinami przesiadywać w nocy na czacie. To pomagało jej zrelaksować się po pracy w kasynie.

Kiedy wracała do domu z długiej zmiany przy stole do blackjacka, często była tak zmęczona, że ledwo trzymała się na nogach. Mimo to rzadko chciało jej się spać. Mózg, który cały wieczór pracował na pełnych obrotach, żeby utrzymać karty w grze, nie przechodził łatwo w stan spoczynku. Czasem zaglądała na strony znanych ludzi, żeby pomarzyć o tym, jak mogłoby wyglądać inne życie, z innymi możliwościami.

Odruchowo wstukała adres strony Waxholmsbolaget. Wpisała „Sandhamn” i na ekranie pojawił się rozkład promów odchodzących ze Stavsnäs Vinterhamn.

W piątki kursowały co dwie godziny. Można było dziesięć po jedenastej wziąć autobus ze Slussen do Stavsnäs. Stamtąd odpływał prom, który był na miejscu chwilę po trzynastej. Podróż na Sandhamn zajmowała kilka godzin.

Znów pogrążyła się w myślach o liście. Cały tydzień chodziło jej to po głowie. Informacja, do której miała dostęp, stanowiła klucz do przyszłości.

Czy naprawdę odważyłaby się ją wykorzystać?

Kristera nie ma, została tylko ona. To była dla niej szansa. Tak naprawdę jedyna. Do tego miała prawo po swojej stronie.

Podczas gdy niespiesznie zapalała papierosa, podjęła decyzję. Następnego dnia wybierze się na Sandhamn. I tak wraca do pracy dopiero po weekendzie. Jeśli pojedzie jutro, będzie mogła zostać nawet do niedzieli, gdyby naszła ją ochota. Powinno wystarczyć, żeby dostać to, czego chciała.Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki

1. Midsommar – szwedzkie święto obchodzone w weekend najbliższy nocy świętojańskiej (wszystkie przypisy pochodzą od tłumaczki).

2. Göran Persson – szwedzki polityk z partii socjaldemokratycznej, premier Szwecji w latach 1996–2006.

3. Thomas Bodström – szwedzki polityk z partii socjaldemokratycznej; minister sprawiedliwości w latach 2000–2006.

4. Systembolaget – państwowa sieć sklepów mająca w Szwecji monopol na sprzedaż napojów o zawartości alkoholu powyżej 3,5 procent.

5. Pyttipanna – popularne szwedzkie danie, na które składają się pokrojone w drobną kostkę ziemniaki, cebula i mięso podsmażone na patelni. Tradycyjnie podaje się je z jajkiem sadzonym oraz burakami.

6. Eknö Hemman – wspólnota gruntowa na Sandhamn.