Puchar miłości - ebook

Rozdział pierwszy

I

Wieczorem pod koniec czerwca tysiąc osiemset trzynastego roku do portu w Falmouth powoli wpłynął królewski statek pocztowy Queen Charlotte, dowodzony przez kapitana Kirknessa. Długi kadłub prawie nie burzył wody, a zachodzące słońce otaczało pomarańczową łuną dolne marsle, które wciągnięto i przywiązano do rei. Statek nie podążył natychmiast na kotwicowisko w zatoce St Just, lecz stanął w dryf naprzeciwko ujścia rzeki Penryn i opuścił szalupę, by przewieźć pasażerów i pocztę do najbliższego miejsca na lądzie. Zbliżając się do portu, Queen Charlotte minęła siostrzany statek pocztowy Queen Adelaide, który jak zwykle w czasie wieczornego odpływu w piątek wyruszał w rejs do Lizbony. Obie jednostki wymieniły pozdrowienia. Queen Charlotte przekazała wiadomość, że podróż minęła spokojnie, i życzyła tego samego Queen Adelaide. W owych czasach, gdy w Zatoce Biskajskiej roiło się od francuskich i amerykańskich statków korsarskich, nie była to tylko kurtuazja.

Dwoje spośród sześciu pasażerów weszło do mniejszej łodzi mającej ich zabrać bezpośrednio do Flushing, po drugiej stronie rzeki Penryn. Kapitan Kirkness, również mieszkaniec Flushing, podobnie jak wielu dowódców statków pocztowych, poprosił podróżnych, by zawiadomili jego żonę, że przybędzie do domu za dwie godziny.

Ostatnie sztuki bagażu znalazły się na rufie i marynarz powiosłował w stronę osłoniętej przed wiatrem wioski złożonej z ceglanych domów krytych płytami łupku. Flushing, w odróżnieniu od Falmouth, było zwrócone w stronę zachodzącego słońca. Łódź płynęła po gładkiej powierzchni wody, pozostawiając za rufą niewielkie fale. Siedziało w niej dwoje pasażerów: mężczyzna i kobieta. Mężczyzna, wysoki, chudy i dość młody, miał na sobie mundur oficera piechoty, nie galowy, lecz poplamiony i znoszony, ze spłowiałymi wyłogami i zacerowanym rękawem. Błękitne oczy lśniące na opalonej twarzy, zaciśnięte wargi, cienki wąsik i dołeczek na podbródku. Kiedy pomagał towarzyszce zejść do łodzi, wydawało się, że nie może całkowicie wyprostować prawej ręki.

Kobieta była niska i drobna, co podkreślał wysoki wzrost oficera. Miała na sobie szarą podróżną pelerynę z kapturem, którego nie narzuciła na głowę, gdyż panowała ciepła pogoda – jej czarne włosy wdzięcznie rozwiewał wiatr. Była urodziwa, lecz nie piękna w klasyczny sposób, z pociągłą twarzą, wąskim podbródkiem i lśniącymi młodzieńczymi oczyma, które bacznie rozglądały się dokoła. Kiedy płynęli w stronę brzegu, oficer wskazywał kolejne miejsca na lądzie. Mówił łamanym hiszpańskim.

Woda pluskała łagodnie o nabrzeże. Marynarz odcumował stojącą przy nim szalupę i przesunął ją w inne miejsce, by podpłynąć łodzią do schodów pokrytych wodorostami. Młody oficer zwrócił dziewczynie uwagę, że w czasie odpływu dwa najniższe stopnie są śliskie. Kiwnęła głową. Dodał coś po hiszpańsku. Roześmiała się i odpowiedziała po angielsku: „Pamiętam”.

Po chwili znaleźli się na nabrzeżu wraz z bagażami. Dziewczyna stała i rozglądała się, uniosłwszy dłoń do skroni, a oficer wręczył marynarzowi napiwek. Na nabrzeżu leżały kosze do połowu homarów, kilka zwiniętych lin i przewrócony wóz. W stronę podróżnych niezgrabnie kroczyła mewa, mając nadzieję na ryby, a dwóch około dwunastoletnich chłopców gapiło się na nich, wybałuszając oczy.

– Pjąkne – powiedziała dziewczyna.

– Piękne – poprawił z uśmiechem młody oficer.

– Pi-jęknę – rzekła, odwzajemniając uśmiech.

– Zostań tu z bagażami, maleńka. Tylko dwie minuty, a ja… Może ci chłopcy… Hej, synu, który dom należy do kapitana Blameya? Wiesz?

Chłopcy w dalszym ciągu wybałuszali oczy, przytłoczeni grozą rozmowy z obcymi, gdy nagle zza rozwieszonych sieci wynurzył się niski mężczyzna w bluzie z granatowego dżerseju i obszarpanych spodniach z serży.

– Dom kapitana Blameya, sir? Tak, sir. Piąty po lewej, sir. Idzie pan tam? Wątpię, czy kapitan jest w domu, ale powinna być pani. Zaledwie pół godziny temu widziałem, jak wchodziła. Mam zanieść państwa bagaże?

Na ulicy, w którą skręcili, znajdowało się kilkunastu ludzi. Końskie kopyta stukały o bruk, dziewczyna sprzedawała ryby, w rynsztoku tarzały się dwa szczeniaki. Statek pocztowy nie przypłynął niezauważony; dostrzeżono go z Falmouth, gdy znajdował się daleko na morzu, i obserwowano w czasie zbliżania się do portu. Jedyną niespodzianką było to, że dwoje pasażerów postanowiło zejść na ląd we Flushing, a nie w Falmouth. Musieli przejść odprawę celną i kwarantannę jeszcze na pokładzie.

Zielone drzwi frontowe, prawie kwadratowe, miały mosiężną kołatkę i przeszklony świetlik, a przy ścianie rosła róża pnąca, obwieszona owocami po porze kwitnienia. Drzwi otworzyła pokojówka o puszystych włosach. Miała na sobie różowy koronkowy czepek i fartuch.

– Pani Blamey? Tak, jest u siebie. Kogo mam zaanonsować?

– Kapitana Poldarka z żoną – odparł oficer. – Młodszego kapitana Poldarka.

Kiedy dwoje młodych ludzi weszło do niskiej sieni, na sosnowych schodach pojawiła się kobieta o białych włosach i świeżej cerze. Zatrzymała się, spojrzała na gości i wydała radosny okrzyk.

– Geoffrey Charles! Nie spodziewałam się! Powiedz, że to nie sen!

Wbiegł po trzech schodkach i uścisnął siwą kobietę.

– Ciocia Verity! Myślę, że to wspaniały sen, który wszyscy śnimy! Doskonale ciocia wygląda!

– Skąd… Przecież… przecież to Amadora! Moja droga… To dla mnie wielka radość! Witaj, witaj!

Verity uścisnęła dziewczynę, która lekko się uśmiechnęła, lecz nie pocałowała starszej kobiety, nie mając pewności, czy jest to zgodne z zasadami etykiety.

Verity i Geoffrey Charles Poldark zaprowadzili młodą Hiszpankę do salonu, rozmawiając, paplając, śmiejąc się. Nie zamykały im się usta, chcieli zadać jak najwięcej pytań i uzyskać jak najwięcej odpowiedzi w jak najkrótszym czasie. Geoffrey Charles wyjaśnił, że przybyli do Anglii niespodziewanie, więc nie zdążył ich uprzedzić. Niedawno doszło do bitwy pod Vitorią, po której armię Napoleona ostatecznie wyparto z Hiszpanii, lecz, ku swojej irytacji, Geoffrey Charles znów odniósł ranę, tym razem w pierś, choć okazała się niezbyt poważna. Mimo to dostał gorączki i nie mógł uczestniczyć we wspaniałym zwycięstwie. Później sprawę pogorszył chirurg, który orzekł, że Geoffrey Charles nie może pełnić czynnej służby przez trzy miesiące. Kiedy był już w stanie podróżować, wrócił do Ciudad Rodrigo do żony, która spakowała swoje rzeczy i udała się z mężem do Lizbony. Wsiedli na statek pocztowy i popłynęli do Anglii. Planowali spędzić sześć tygodni w Kornwalii, może więcej – zależało to od przebiegu działań wojennych. Nadarzyła się znakomita sposobność, by pokazać Amadorze rodzinne strony męża i przedstawić krewnych.

Verity zauważyła, że Hiszpanka stale się uśmiecha, ale nic nie mówi.

– Czy Amadora zna angielski? – spytała.

– Wszystko rozumie, więc ciocia nie powinna za bardzo jej chwalić – odpowiedział Geoffrey Charles. – Rozmawia ze mną. Zawarliśmy umowę, że kiedy znajdziemy się w Anglii, będzie mówiła do mnie tylko po angielsku. Prawda, querida mia? Jest trochę zawstydzona, gdy musi wyrażać swoje myśli wobec nieznajomych. Nie może wykrztusić słowa. Nauczyła się w szkole podstaw angielskiego i miała dużo praktyki w ciągu sześciu miesięcy, jakie minęły od naszego ślubu!

– Chociaż wyjedziesz na długo – wtrąciła Amadora.

– Widzi ciocia? Kiedy mówię po portugalsku albo hiszpańsku, waham się i niepokoję, czy dobrze używam czasów. Amadora nie przejmuje się czasami i mówi coraz swobodniej.

– Czasami? – spytała młoda Hiszpanka. – Co to takiego?

– Czasy nie są twoją rywalką, kochanie. Czyż nie jest piękna, ciociu Verity? Nie pojmuję, jak to się stało, że zgodziła się zostać moją żoną, jednak teraz, gdy jesteśmy małżeństwem, chciałem najpierw przedstawić ją właśnie cioci.

– Musicie spędzić u nas przynajmniej jedną noc. Zostańcie, jak długo chcecie. Młody Andrew jest na morzu. Mąż wróci do domu za godzinę i będzie zachwycony. – Verity się zawahała. – Oczywiście…

Geoffrey Charles dotknął wgłębienia w kości szczęki.

– Oczywiście mój dom rodzinny jest zaledwie trzydzieści pięć kilometrów stąd, a dwór ojczyma zaledwie dziesięć. Dlatego… – Urwał i na jego twarzy pojawił się uśmiech. – Dlatego powinniśmy się zatrzymać u cioci. Kogo zastaniemy w Cardew? Czy jest tam Valentine? Jeszcze nie wrócił z Cambridge, prawda? Nie przepadam za ojczymem. Zna ciocia jego nową żonę?

– Spotkałam ją kiedyś, zupełnie przez przypadek. Wygląda bardzo dystyngowanie.

Patty przyniosła maderę i wszyscy troje nalali sobie po kieliszku.

– Na pewno jesteś zmęczona, moja droga – rzekła Verity do Amadory. – Chciałabyś iść do swojego pokoju?

– Nie – odparła Amadora. – Nie być zmęczona. Chcecie prywatnie rozmawiać?

– Bynajmniej, maleńka – rzekł Geoffrey Charles, obejmując ją ramieniem. – Spróbuj wina. Będzie ci smakować. Ale nie tak jak porto twojego ojca. Było… délicieux. Nie, nie jesteśmy zmęczeni, ciociu Verity. Cudownie, że możemy porozmawiać. Kiedy podajecie kolację?

– Och, około dziewiątej. Przynajmniej dziś. Pytałeś o małżeństwo ojczyma.

– Mimochodem. Obawiam się, że niespecjalnie mnie to interesuje. Nie życzę George’owi źle. Był wierny mojej matce przez dwanaście lat, czyli dłużej niż wielu ludzi lepszych od niego. W pewien sposób nigdy nie potrafiłem zrozumieć, jak to się stało, że się lubili. Nie mogłem tego pojąć chyba dlatego, że nie znosiłem George’a. Zupełnie nie przypominał mojego ojca. Nie miał wychowania, kultury. Zawsze najważniejsze były dla niego pieniądze. Mogę tylko współczuć córce księcia, jeśli pozwoliła się uwięzić w tej samej klatce, w której znalazła się moja matka.

Verity wypiła łyk wina.

– W ogóle nie wiem, jak się poznali. Musisz spytać Valentine’a, gdy wróci. Chociaż nie sądzę, by Valentine czuł wielką sympatię do ojca.

– No cóż… – Geoffrey Charles odsunął się od stołka, na którym siedziała Amadora, i wyprostował się. – Zanim przejdziemy do milszych tematów, powiem wam, co proponuję. Jutro przed południem pojedziemy konno do Cardew i spotkamy się z sir George’em oraz lady Harriet. Jeśli zostaniemy zaproszeni, wypijemy z nimi kieliszek czegoś mocniejszego. Później poprosimy o klucze do Trenwith. To mój dom i…

– Geoffreyu Charlesie, myślę, że powinnam cię ostrzec…

– Wiem, dwór jest bardzo zaniedbany. Ross wspomniał mi o tym przed bitwą pod Buçaco. Pilnowali go dwaj bracia Harry i ich wspólna żona, lecz nic nie było naprawiane ani remontowane. Jestem przygotowany, że dom może się okazać źle utrzymany, zrujnowany i częściowo nieumeblowany. Co więcej, przygotowałem na to Amadorę. Mówi, niechaj ją Bóg błogosławi, że nie może się doczekać przyjazdu do Trenwith. Przekonamy się, które z nas lepiej przewiduje stopień zaniedbania. Ale jutro po południu, bez dalszej zwłoki, pojedziemy do Trenwith i zobaczymy wszystko na własne oczy.

II

Andrew Blamey, teraz zbliżający się do siedemdziesiątki, mówił i poruszał się wolniej niż w czasach, które pamiętał Geoffrey Charles. Serdecznie powitał Poldarków i zachęcał, by jak najdłużej zostali we Flushing. W trakcie kolacji wszyscy bez przerwy mówili, z wyjątkiem Amadory – młoda Hiszpanka spoglądała na kuzynów i śledziła przebieg rozmowy (albo przynajmniej się starała). Verity doskonale rozumiała, dlaczego tak urzekła Geoffreya Charlesa. Była młoda, świeża, z cerą jak brzoskwinia. Miała wyrazistą, żywą mimikę, wyraz jej twarzy nieustannie się zmieniał. Rozwichrzone kosmyki lekko kręconych włosów okalające policzki wyglądało uroczo, choć niektórzy koneserzy kobiecej urody mogliby uznać same włosy za niedostatecznie bujne. Wydawała się nie tylko wrażliwa, lecz wręcz przewrażliwiona: przy każdym drobnym nieporozumieniu oblewała się rumieńcem.

– A Ross i Demelza? Ciocia mówi, że są zdrowi. Zdumiała mnie nowina o małym Henrym. Nikt mi nie wspomniał, że ciotka Demelza spodziewa się dziecka, i dowiedziałem się o wszystkim dopiero po jego narodzinach. Na pewno są w siódmym niebie. Nowa kopalnia, o której ciocia wspomniała…

– Tak naprawdę to stara kopalnia, którą znałeś jako dziecko, Wheal Leisure. Otwarto ją ponownie za namową Jeremy’ego, który nadzorował prace. Znaleźli bogate złoża rudy dopiero w październiku zeszłego roku, wcześniej kopalnia przynosiła straty. Zdaje się, że odkryto jakieś stare wyrobiska pochodzące ze średniowiecza.

– Mówimy o Jeremym Poldarku, kochanie – zwrócił się do Amadory Geoffrey Charles. – Jak wiesz, to mój kuzyn, najstarszy syn Rossa i Demelzy. Jeremy ma dwadzieścia dwa lata, Clowance dziewiętnaście. Jest też około jedenastoletnia Isabella-Rose, a teraz niespodziewanie pojawił się Henry, który ma w tej chwili zaledwie pół roku.

– Rozumiem – rzekła Amadora. – A Valentine? Kim jest Valentine?

– Ach, to mój brat przyrodni. Mieliśmy tę samą matkę, ale moim ojcem był Francis Poldark, który zginął w kopalni. Ojciec Valentine’a to sir George Warleggan. Poznasz go jutro.

– Tak, tak, przypominam sobie. Powiesz mi o tym w czasie podróży.

– Znowu masz kłopoty z czasami. Gdybyś użyła formy „powiedziałeś” zamiast „powiesz”, zdanie byłoby idealne.

Skubie jedzenie jak ptaszek, pomyślała Verity: znikła tylko połowa dorsza, ledwo ruszyła stek cielęcy w sosie grzybowym. Wygląda na to, że jeszcze nie spodziewa się dziecka. Trzeba ją namówić, by lepiej się odżywiała. Co ją urzekło w Geoffreyu Charlesie? Niełatwo zgadnąć. Syn Francisa ma zaledwie dwadzieścia dziewięć lat, wygląda na trzydzieści pięć, jego chuda twarz przypomina twarz ojca. Cienki wąsik nad twardymi wargami. Jego oczy widziały straszliwe rzezie podczas kampanii bitewnych, nieustannie przebywał z żołnierzami. Nie mógł normalnie otworzyć dłoni, miał wgłębienie w kości szczęki, mocne, żółte zęby i pewność siebie człowieka, który stale obcuje ze śmiercią, widział ją i wierzy, że zdoła przeżyć dzięki swojej sile.

Mimo to wydawał się dziwnie beztroski. Czy źródłem tej zdumiewającej pogody ducha jest braterstwo broni, poczucie wspólnego celu, radość ze zdumiewającego, cudownego faktu, że zdołał przeżyć? Może to najbardziej podoba się Amadorze? Może jako Hiszpanka należąca do dumnego, walecznego narodu głęboko podziwia cechy, które w ocenie Verity mogłyby odstraszyć elegancką, wyrafinowaną pannę? Niewątpliwie w tej chwili byli w sobie głęboko zakochani. Verity życzyła im jak najlepiej. Oby kochali się zawsze.

– Słucham? – spytała, budząc się z zamyślenia.

– Mówiłem, że Clowance nie wyszła za mąż. Z dala trudno to ocenić, czytając kilka linijek listu przy grzmocie armat, ale mam wrażenie, że jej zaręczyny ze Stephenem jakimś tam… ach, Stephenem Carringtonem… że te zaręczyny niezbyt podobały się rodzinie.

Verity wypiła łyk wina.

– Ross i Demelza otwarcie się nie sprzeciwiali. Wyznają niemodny pogląd, że dzieci powinny same dokonać wyboru. Jedyne wady Stephena polegały na tym, że nie miał pieniędzy ani pozycji. Jego intencje wydawały się uczciwe, a nawet jeśli krążyły o nim jakieś plotki… Tak czy inaczej, doszło do zaręczyn. Później Clowance je zerwała. I szczerze mówiąc, nikt nie wiedział dlaczego. Teraz Stephen wyjechał. Ostatnio do Clowance zaleca się młody człowiek o nazwisku Tom Guildford, przyjaciel Valentine’a.

Geoffrey Charles pokręcił głową.

– Nigdy o nim nie słyszałem. Dobry kandydat na męża?

– Och, tak sądzę.

– Oprócz tego, że to przyjaciel Valentine’a – wtrącił kapitan Blamey.

Geoffrey Charles spojrzał na ponure oblicze starego mężczyzny.

– Nie widziałem brata od tak dawna, że nie znam jego okropnej reputacji. Oczywiście zawsze był trochę hulaką.

– Może nie powinienem był tego mówić…

– Obawiam się, że twój wuj nie przepada za Valentine’em – wtrąciła Verity. – Częściowo dlatego, że blisko się zaprzyjaźnił z naszym synem. Uważamy, że niepotrzebnie wpędza Andrew w długi i skłania do ekstrawaganckich zachowań. Niewątpliwie to tylko niefrasobliwość ze strony Valentine’a. Nie powinniśmy źle oceniać wszystkich jego przyjaciół. Tom Guildford to siostrzeniec lorda Devorana, jego rodzice są bogaci, choć nie są krezusami. Ma około dwudziestu czterech lat, jest przystojny, studiuje prawo, chce zostać adwokatem.

Zapadło milczenie. Wcześniej prawie się to nie zdarzało.

– Jakie macie plany? – spytał Andrew Blamey. – Ty i Amadora? Mam nadzieję, że po zakończeniu wojny zamierzacie zamieszkać w Trenwith.

– Ach, po zakończeniu wojny… Wiesz, wuju, że nie mam pieniędzy, oprócz stypendium wypłacanego przez ojczyma George’a. Moja gaża oficerska wymaga ciągłego uzupełniania, żebym mógł żyć w miarę wygodnie. Uprawiam hazard, gram w kości, karty, robię zakłady na wyścigach konnych, wyścigach osłów. Ponieważ jestem starszy, mądrzejszy i inteligentniejszy od większości ludzi, z którymi gram, najczęściej wygrywam. Przynajmniej tyle, by przeżyć. Ale teraz poślubiłem pannę z rodu de Bertendona. Mówi wam to coś?

– Obawiam się, że nie.

– Amadoro, zamierzam opowiedzieć kuzynom o twojej rodzinie. Pozwolisz mi na to?

– Jeśli będziesz miał ochotę.

– Będę miał ochotę. De Bertendonowie to stary ród hiszpański, ponoć zubożały wskutek wojny, lecz w dalszym ciągu mający wielkie posiadłości ziemskie. Praprapradziadek Amadory – sam nie wiem, ile powinno być tych „pra”, pięć czy sześć? – dowodził okrętem, który przywiózł do Anglii króla Filipa II, by poślubił Marię Tudor. Kiedy to było? Nie jestem pewien, chyba około tysiąc pięćset pięćdziesiątego czwartego roku. Jego syn dowodził eskadrą sławnej Wielkiej Armady, a później innymi eskadrami hiszpańskiej marynarki wojennej. Jego potomkowie należeli do śmietanki hiszpańskiej arystokracji. Ojciec Amadory to poseł do Kortezów i poeta. Dobrze się ożeniłem, wuju. Możesz w to wątpić? Jednak gdyby Amadora była służką w gospodzie, również uważałbym, że dobrze się ożeniłem. Bardzo ją kocham i podziwiam…

– Podziwiam – powtórzyła Amadora, odrzucając włosy do tyłu. – Nie znam tego słowa. Czy moja rodzina jest dziwna?

– Szacunek, miłość, cześć, poważanie, podziw, właśnie to mogę powiedzieć! Ale czy można przewidzieć przyszłość? Jeśli wojna się skończy, możemy wrócić do Kornwalii, mając dość pieniędzy, by odremontować Trenwith i wygodnie żyć jako prowincjonalni ziemianie.

– Może już niedługo – wtrącił kapitan Blamey. – Napoleon stoi nad przepaścią.

– Cóż… Zawarł zawieszenie broni na froncie rosyjskim. Oczywiście z powodu klęsk w Rosji i w Polsce, lecz również ze względu na sukcesy Wellingtona. Jak rozumiem, wysłał Soulta, by podjął próbę kontrataku w Pirenejach. Nie wolno go lekceważyć. Decydujące bitwy są dopiero przed nami.

Amadora dotknęła ramienia męża.

– Nie mów o bitwach.

Geoffrey Charles położył rękę na dłoni Hiszpanki.

– Moja sytuacja jest teraz zupełnie inna. Wcześniej mogłem stracić tylko własne życie. Teraz mogę stracić cały świat. Módlmy się, by wielkie szczęście nie zmieniło mnie w tchórza.

– Tchórza? – spytała Amadora. – Co znaczy to słowo? Nie mówmy teraz o bitwach. Przeznaczenie i tak się spełni.Rozdział drugi

I

Jeremy Poldark pojechał w interesach do St Ann’s i wracał do domu na skróty wzdłuż klifu. Ominął kopalnię Wheal Spinster, należącą do Warlegganów, i popatrzył na cichą maszynownię Wheal Plenty – ona również była własnością Warlegganów, lecz została zamknięta w zeszłym roku – po czym okrążył zatokę Trevaunance i ruszył brzegiem klifu w stronę Trenwith. W owych czasach często chodził na piechotę. Piesze wędrówki trwały dłużej i dawały czas na myślenie. Im bardziej zmęczony był pod wieczór, tym szybciej zasypiał.

Dopóki nie znał Cuby Trevanion, prowadził dość nieskomplikowane życie, lecz później nic nie wydawało się proste. Zmagał się z własną impulsywnością, której nie potrafił pojąć, po czym podejmował niewytłumaczalne działania – nie był w stanie ich usprawiedliwić, lecz z instynktownym fatalizmem czuł, że są wyrazem nieuniknionego buntu. Nawet teraz nie pogodził się jeszcze z tym, do czego popchnęła go miłość do Cuby.

Kiedy przeszedł przez jeden z kamiennych murków, zauważył ładnego siwka skubiącego trawę obok żywopłotu oddzielającego dwa pola. Koń był osiodłany, wodze wisiały luźno na szyi. Jeremy zeskoczył z murku i ruszył w stronę zwierzęcia, które nie zwróciło uwagi na zbliżającego się człowieka.

– Hej, hej – rzekł uspokajająco Jeremy. – No chodź… Nie znam cię, pięknisiu. Włóczyłeś się po polach i zgubiłeś drogę, co?

Rumak potrząsnął łbem, aż zadźwięczało wędzidło; błysnęło białe oko. Jeremy, obeznany z końmi, zauważył napięte mięśnie.

W żywopłocie brzęczały pszczoły. Poza tym panowała cisza.

– Gdzie twoja pani, co? Poszła zbierać kwiaty? Nie powinieneś być uwiązany? – Jeremy cmoknął kilka razy.

Powoli wyciągnął rękę, by pogłaskać konia po szyi, i nagle zwierzę gwałtownie się poruszyło: wierzgnęło, odskoczyło, przebiegło dwadzieścia metrów i znów zaczęło skubać trawę. Jedna z podków przeleciała tuż obok policzka Jeremy’ego.

– A więc to tak? Nerwowe z ciebie zwierzę! Nie jesteś w dobrym nastroju, co? Podejrzewam, że objadłeś się pszenicą. – Jeremy się rozejrzał. – Słońce wisiało nisko nad morzem. Wysoko na niebie kołowały kruki. – Hej, jest tu kto?!

Kilka krów uniosło łby i obserwowało go obojętnie z końca pola. Ponieważ w Trenwith nikt nie mieszkał, koń mógł przybiec z Place House. Jeremy miał wrażenie, że kiedyś go widział, ale dość dawno.

Daleki okrzyk. Jeremy przecisnął się przez żywopłot, wysoki, pełen kwitnących naparstnic. Po drugiej stronie następnego pola zauważył młodą kobietę, która pół siedziała, pół leżała na trawie. Miała na sobie szary strój do konnej jazdy, obok leżał szary trójgraniasty kapelusz. Kiedy się zbliżył, spostrzegł, że to Selina Pope.

– Jeremy…

– Zrzucił panią koń, pani Pope?

– Tak. Boli mnie kostka. Upadłam na jedną nogę.

Jasne włosy Seliny związane w kok częściowo się rozsypały i dwa kosmyki opadły na ramię.

Uklęknął obok młodej kobiety.

– Ta kostka?

– Tak.

– Długo pani tu leży?

– Dwadzieścia minut. Może pół godziny. Nie wiem.

– Szczęście, że przechodziłem. Inaczej mogłaby tu pani leżeć bardzo długo.

– Tak, tak, niewykluczone. Dopóki nie wszczęto by alarmu.

– Ma pani jeszcze inne obrażenia?

– Boli mnie bark. – Dotknęła ramienia.

– Bardzo?

– Nie, niespecjalnie.

– Myślę, że powinna pani zdjąć but.

– Nie mógłbyś iść po pomoc do Place House?

– Oczywiście. Ale lepiej zdjąć but, nim kostka spuchnie.

Podciągnęła suknię o kilka centymetrów.

– Chyba już jest spuchnięta.

Wysoki but z doskonałej koźlej skórki z sześcioma guzikami na boku. Jeremy zaczął je powoli rozpinać, starając się nie naciskać nogi.

Kiedy w tysiąc osiemset ósmym zmarł sir John Trevaunance, jego brat Unwin sprzedał Place House niejakiemu Clementowi Pope’owi, bogatemu kupcowi, który wrócił z Ameryki z drugą żoną, ładną blondynką o imieniu Selina, oraz dwiema córkami z pierwszego małżeństwa, starszymi nastolatkami. Pan Pope, niezbyt sympatyczny jegomość w wieku sześćdziesięciu lat, miał długą, chudą szyję, pretensjonalne maniery i piskliwy głos podobny do dźwięku nienaoliwionych zawiasów. Pragnął wprowadzić rodzinę do kornwalijskiego towarzystwa, a zwłaszcza dobrze wydać za mąż córki, lecz starania zakończyły się fiaskiem. Była to przede wszystkim jego wina, ponieważ odznaczał się niezwykłym połączeniem surowości i hipokryzji, co powodowało, że obrażał ludzi, na których chciał zrobić wrażenie. Sir Hugh Bodrugan nazwał go kiedyś „cholernym kupcem bławatnym”.

Poldarkowie kilka razy spotkali się z rodziną Pope’ów i utrzymywali z nimi dość przyjazne stosunki, głównie dlatego, że Letitia i Maud były w tym samym wieku co Clowance. Horrie Treneglos przez jakiś czas ostentacyjnie flirtował z Letitią, która nie odznaczała się szczególną urodą, jednak w tej chwili poważnie zainteresował się Angelą Nankivell z Lambourne. Jeremy dość lubił ładną Maud, ale unikał jakiegokolwiek zaangażowania. Jeśli chodzi o macochę…

Macocha wyglądała na jakieś dwadzieścia sześć lat…

– Próbowałem złapać pani konia, pani Pope. Nie chciał mnie słuchać. Zwykle daję sobie radę ze zwierzętami. Wydawał się trochę zdenerwowany.

– Amboy to koń mojego męża. Pan Pope nie czuje się na tyle dobrze, by na nim jeździć, więc postanowiłam go potrenować.

– Rozsądniej byłoby pozostawić to masztalerzowi.

– Och, często jeżdżę na Amboyu – odpowiedziała sztywno.

– Jak się czuje pan Pope?

– Nie najlepiej. Wysiłek fizyczny albo ekscytacja wywołują ataki podagry.

– Zdaje się, że państwa lekarzem jest doktor Enys?

– Tak, od niedawna.

– Jestem przekonany, że w okolicy nie ma lepszego lekarza.

– Tak nas informowano. – W dalszym ciągu wydawała się nieco urażona.

Jeremy rozpiął ostatni guzik i zobaczył, że kostka jest rzeczywiście opuchnięta. Ujął obcas i lekko nacisnął. Skrzywiła się.

– Bardzo mnie boli.

– Powinienem przeciąć but, jeśli nie ma pani nic przeciwko temu, że go uszkodzę.

– Nie. O nie. Ale…

Popatrzył na nią. Zawsze zwracał się do niej „pani Pope”, ona zaś nazywała go Jeremym. Wyrażało to różnicę w ich statusie, relację młodego mężczyzny z mężatką, zastępującą matkę dwójce dziewcząt, którymi prawdopodobnie powinien się zachwycać. Nie oznaczało to, że muszą pozostawać na takiej stopie, choć Jeremy nigdy wcześniej nie myślał, że mogłoby być inaczej.

– Nie powinieneś sprowadzić pomocy?

– Zrobię to, oczywiście. Ale będzie pani wygodniej, jeśli wcześniej rozetnę but. – Sięgnął do kieszeni i wyjął składany nóż, który wczoraj naostrzył.

Otworzył nóż i wsunął ostrze za cholewkę. Selina obserwowała go z zainteresowaniem.

Przeciął koźlą skórkę, nawet nie uszkadzając pończochy. Po zdjęciu buta powiedziała:

– Dziękuję, Jeremy.

– Cała przyjemność po mojej stronie.

– Gdyby zdjęła pani pończochę, obwiązałbym stopę wilgotnym płótnem. Widziałem po drugiej stronie pola rów z wodą.

– Skąd weźmiesz płótno?

– Wystarczy moja chusteczka.

– Nie mógłbyś złapać Amboya?

– Moim zdaniem nie ma na to żadnych szans. Dobrze się bawi. Tak czy inaczej, nie mogłaby pani pojechać na nim do domu.

– Cóż…

– Czemu nazwali go państwo Amboy?

– Dlaczego nie?

– To dziwne imię.

– Mieszkaliśmy w Ameryce w miejscowości o takiej nazwie. Na południe od Nowego Jorku.

Jeremy kucał przy niej jeszcze przez chwilę. Zachodzące słońce spowijała letnia mgła. Nad naparstnicami unosiła się lśniąca chmura komarów.

– Nigdy nie pytałem. Jest pani Amerykanką?

– Moja matka była Amerykanką, ale ja nie jestem. Raczej nie. Urodziłam się w hrabstwie Essex.

Wstał.

– Pójdę namoczyć chustkę. Mogłaby pani w tym czasie zdjąć pończochę.

Poszedł do rowu, w którym stała woda po wczorajszym deszczu. Przedarł chusteczkę i namoczył jedną z połówek. Kiedy wrócił, zobaczył, że spełniła jego polecenie. Uśmiechnął się do niej w przyjazny, młodzieńczy sposób, po czym zabrał się do pracy i obwiązał płótnem nagą stopę i kostkę. Tak się złożyło, że jeszcze nigdy nie widział kobiety z pomalowanymi paznokciami u nóg. Na początku myślał, że czerwień to krew. Widok go zafascynował.

– Miałam szczęście, że przechodziłeś obok.

– „Tak dobry uczynek jaśnieje pośród nikczemnego świata”¹.

– Kto to powiedział?

– Kto? Nie mam pojęcia. Chyba nauczyłem się tego w szkole.

– Wracałeś z St Ann’s?

– Tak. Rozmawiałem z nadsztygarem Wheal Kitty.

– Słyszałam, że jesteś bardzo uzdolniony, że masz talent do projektowania maszyn.

– Nie jestem wynalazcą, pani Pope. Rozwijam idee innych i czasem próbuję je trochę ulepszyć.

– Każdy wynalazca postępuje w ten sposób, Jeremy. Robi niewielki krok do przodu, wykorzystując pomysły poprzedników.

Uśmiechnął się.

– To zbyt wielki komplement.

– Myślę, że mam rację.

– Częściowo. Prawdziwi wynalazcy dokonują przełomów, tworzą rzeczy, których nikt wcześniej nie osiągnął… Ma pani szpilkę?

Zawahała się, po czym wyjęła z butonierki krótką szpilkę ze srebrną główką. Spiął nią koniec prowizorycznego bandaża. Amboy w dalszym ciągu spokojnie skubał trawę w pobliżu.

– Myślisz, że zdołasz go złapać?

– Nie. Nie bez czyjejś pomocy. Albo dopiero wtedy, gdy będzie zziębnięty i zmęczony.

– W takim razie może mógłbyś kogoś sprowadzić?

Wyprostował się.

– Nie zrobiłem tego tak dobrze jak chirurg, ale bandaż powinien się trzymać. Zaniosę panią do domu.

Spojrzała na niego zmrużonymi oczyma. Miała jasne rzęsy i oczy o fioletowej barwie kwiatów glicynii.

– To przeszło półtora kilometra – odpowiedziała chłodno. – Nawet o tym nie myśl, proszę. Zawiadom mojego męża w Place House.

– Droga tam i z powrotem zajmie co najmniej czterdzieści minut. Zachodzi słońce. Myślę, że pan Pope nie byłby zadowolony, gdybym zostawił tu panią samą.

Podniósł pończochę, zwinął i wsunął do kieszeni. Później wziął kapelusz i but.

– Lepiej go zachować – powiedział. – Na pewno da się naprawić. Gdyby mogła go pani potrzymać…

Po niebie płynęło kilka strzępiastych obłoków oświetlonych pomarańczowymi promieniami wieczornego słońca. Przypominały kawałki płonącego papieru wywiane z paleniska. Na polach opadających w stronę Trenwith ryczała krowa, której odebrano cielę.

– Nie jestem wcale taka lekka – powiedziała Selina.

– Myślę, że dam sobie radę – odparł Jeremy, a następnie pochylił się i wziął ją na ręce.

W ostatniej chwili otoczyła jego szyję ramieniem i wyprostowała zdrową nogę, by mógł ją łatwiej unieść. Stęknął lekko i wyprostował się.

– Do diabła! – zaklął. – Zapomniałem o szpicrucie. Niech pani zaczeka, chyba mogę się pochylić…

– Zostaw ją – powiedziała. – Można po nią wrócić później.

Ruszyli. Kiedy zaproponował, że zaniesie Selinę, pomyślał o żywopłotach w rejonie zatoki Trevaunance i zastanawiał się, jak się przez nie przedostanie, ale teraz okazało się, że wszystkie żywopłoty na wskazywanej przez nią drodze miały przejścia pozwalające się przedostać z pola na pole. Był tylko jeden przełaz i jedna furtka. Furtkę otworzył, nie wypuszczając Seliny z rąk. Na przełazie ona stanęła na jednej nodze, on zaś przeszedł za nią.

Chociaż okazała się trochę cięższa, niż się spodziewał, niósł ją bez większego trudu. Prawie nie rozmawiali, lecz w pewnej chwili odezwała się sztywno:

– Odpocznij, jeśli się zmęczyłeś.

– Nie, dziękuję.

– Jesteś bardzo silny.

– Niespecjalnie.

– Nie wydajesz się zniewieściałym młodym dżentelmenem.

– Pracuję w gospodarstwie. I oczywiście w kopalni. I gdzie indziej… – Zmarszczył brwi, na chwilę osłaniając oczy powiekami.

– Gdzie indziej?

– Moi rodzice zawsze uczyli swoje dzieci, że powinny pracować własnymi rękami.

– Bardzo dobra rada. Może ja też powinnam z niej skorzystać.

– Och, to nie takie proste…

– W przypadku kobiety? Może. Myślisz, że Clowance się przejmuje?

– Przejmuje?

– Tym, że pracuje własnymi rękami.

– Nie. Moim zdaniem nie ma nic przeciwko temu.

– Co się stało z tym przystojnym marynarzem, z którym się zaprzyjaźniła?

– Stephenem Carringtonem? Wyjechał.

Zauważyła zmianę tonu głosu Jeremy’ego.

– Na zawsze?

– Tak byłoby lepiej.

– Dlaczego?

– Myślę, że do siebie nie pasowali.

– Dobrze to rozumiem. Nie był zbyt dobrą partią.

– Nie to miałem na myśli. Chyba że używa pani słowa „partia” w szerszym znaczeniu.

Uśmiechnęła się.

– Jesteś bardzo roztropny jak na swój młody wiek, Jeremy.

– Mam dwadzieścia dwa lata. Czy rzeczywiście jestem taki młody?

– Tak się wydaje. – Zamierzała powiedzieć: „Tak mi się wydaje”, lecz tego nie zrobiła.

Objął ją mocniej. Od czasu do czasu było to konieczne, bo się wyślizgiwała. Dotarli do Place House dopiero po zachodzie słońca. W pobliżu dworu kołowały jaskółki. Powoli zmierzchało.

– Wystarczy – powiedziała Selina. – Jestem ci bardzo wdzięczna. Usiądę na tym nasypie, a ty idź po pomoc.

– Jaka pomoc jest teraz potrzebna?

– Jeśli szuka mnie mąż, co jest dość prawdopodobne, może się niepotrzebnie niepokoić, myśleć, że jestem poważnie ranna.

– Wkrótce go uspokoimy.

– Może też być zazdrosny – dodała lekkim tonem. – Ponieważ jestem znacznie młodsza od męża, jest zazdrosny o wszystkich mężczyzn.

– Och, rozumiem – odparł Jeremy.

– Dziękuję.

Posadził ją na trawie między dwiema skałami.

– Co powinienem teraz zrobić, pani Pope?

– Jeśli mąż cię nie zauważy, najlepiej idź do stajni. Powinien tam ciągle być Music Thomas. Każ mu przyjść. Chyba będę mogła iść wsparta na jego ramieniu.

– Dlaczego nie wezwać dwóch służących z lektyką?

– Nie zatrudniamy w domu innych mężczyzn oprócz Musica, Jeremy. Pan Pope się nie zgadza.

– Rozumiem.

– Poinformuj jedną z pokojówek. Najlepiej moją osobistą służącą, Katie Carter. Każ jej zawiadomić pana Pope’a, lecz pod żadnym pozorem go nie denerwować. Powinien unikać silnych wzruszeń.

Jeremy wyjął z kieszeni pończochę i położył ją obok buta.

– Wrócę za trzy lub cztery minuty. – Odwrócił się, by odejść.

– Jeremy…

– Tak?

Spojrzała na niego kocimi oczyma, szerzej otwartymi po zmroku.

– Jestem ci niezmiernie wdzięczna, wierz mi.

II

Music Thomas był najmłodszym z trzech braci Thomasów, którzy mieszkali tuż obok chaty Juda i Prudie Paynterów. Śpiewał w chórze, chodził na palcach i nie był szczególnie inteligentny. Pracował w Place House jako stajenny i w świetle zaskakujących informacji przekazanych przed chwilą Jeremy’emu przez panią Pope młody Poldark doszedł do wniosku, że pan Pope zatrudnił Musica ze względu na jego wady fizyczne.

Jeremy czuł nieprzyjemny frisson, że chorowity Clement Pope, z wyglądu podobny do Robespierre’a, koniecznie chce być panem domu złożonego z samych kobiet, zachowując się niczym sułtan zazdrosny o swój harem. Tajemnica się wyjaśniała. Od początku krążyły plotki, że pan Pope chłoszcze swoje córki trzcinką, i to bynajmniej nie po dłoniach – nawet teraz, gdy młodsza miała dwadzieścia lat, a starsza dwadzieścia jeden, groźba kar cielesnych w dalszym ciągu wisiała w powietrzu. A Selina, jego żona? Opowiadano, że pochodzi z ubogiej rodziny, że jej ojciec, chirurg wojskowy, zmarł w młodym wieku. Wyszła za mąż dla pieniędzy i wydawało się, że jak dotąd dotrzymuje umowy. Kiedy małżonkowie pojawiali się w towarzystwie, było jasne, że pan Pope okazuje jej niezwykłą atencję. Czy również dyscyplinował ją trzcinką? To mało prawdopodobne, ponieważ młode, ładne kobiety znają sposoby, by radzić sobie ze starymi mężami. Jednak nie ulegało wątpliwości, że pan Pope jest szaleńczo zazdrosny. Nie należało pozwolić, by ktokolwiek zobaczył zaprzyjaźnionego syna sąsiadów, dziewięć lub dziesięć lat młodszego od Seliny, niosącego ją do domu po upadku z konia. Jedynym służącym mogącym się zbliżyć do pani Pope był wieśniak, którego męskość budziła wątpliwości – choć nawet on nie nocował w Place House.

Jeremy miał szczęście i od razu odnalazł Musica, który zdradzał wszelkie konwencjonalne oznaki normalnych męskich skłonności, gdyż zakochał się po uszy w Katie Carter, choć pan Pope o tym nie wiedział. Music był zachwycony, że ma pretekst, by iść do ukochanej i przekazać wiadomość od pani Pope. Następnie podążył z Jeremym, stąpając tanecznie na palcach, by pomóc pani wrócić do domu.

Jeremy ani nikt inny nie miał pojęcia, że Music Thomas kilka razy odwiedził doktora Enysa w sprawie trapiących go problemów. Choć Music z trudem potrafił podać godzinę i nigdy nie wiedział, jaki jest aktualnie miesiąc, był w stanie prowadzić normalne życie, jeśli mu na to pozwalano. Niestety, stał się celem żartów wiejskich chłopców, którzy na jego widok gwizdali i robili nieprzyzwoite gesty. Rozumiał, że w ogóle się nie liczy w sprawach związanych z kobietami i że nie ma żadnej nadziei na zdobycie Katie Carter, niezgrabnej, kruczowłosej dziewczyny o pociągłej twarzy – obiektu swoich namiętnych marzeń. Nic dla niej nie znaczył, uważała go za błazna, śpiewaka o dziwnym, piskliwym głosie, młodego głupka, który zawsze popełnia gafy i wpada w tarapaty, czasem rzeczywiste, a czasem będące tylko plotkami wymyślonymi przez dowcipnych, złośliwych sąsiadów. „Słyszeliście, co znowu gadają o Musicu?!”. Chciał zaimponować Katie, chciał, by uważała go poważnego młodzieńca, który zasługuje na to, by się do niej zalecać. Chciał, by przestano go uważać za głupka, pośmiewisko.

Właśnie ten wysoki, kościsty stajenny pomógł pani Pope wrócić do domu.

Jeremy odszedł. Ruszył ścieżką biegnącą wzdłuż klifu, omijając Trenwith. O zmroku była to niebezpieczna droga dla człowieka, który nie znał tych okolic, ponieważ ogrodzenie wzniesione dawno temu przez Warlegganów zbutwiało lub zostało rozkradzione na opał, a tu i ówdzie klif się osunął, niszcząc część ścieżki. W ciemności łatwo było przeoczyć miejsca, gdzie należało ominąć nagle pojawiającą się przepaść. Jednak Jeremy doskonale znał drogę. W tym roku chodził tędy wiele razy.

Szedł w stronę wioski Sawle. W kilku chatach słabo lśniły latarnie i świece. Popękane okna zabite deskami, drzwi wzmocnione drewnem wyrzuconym przez morze, smród gnijących ryb i kloak, nieustanny łoskot kół zębatych kruszących rudę. Nędza panująca w okolicy przypominała szlam zalegający na dnie stawu. Nic się nie zmieniło od czasów, gdy Jeremy był chłopcem, nic się nie poprawiło, lecz gdy tylko wspiął się brukowaną, nierówną drogą w stronę Stippy-Stappy Lane, widział, że w wiosce pojawiły się przyzwoicie wyglądające domy. Minął sklepik Carterów i ruszył w stronę kościoła w Sawle. Przeszedł obok krzywej wieży i dotarł do wioski Grambler, rzędu nędznych chat po obu stronach błotnistej drogi. Każda była zamieszkana, choć większość znajdowała się w ruinie. Mieszkańcy nosili różne nazwiska – Coad, Rowe, Bottrell, Prout, Billings, Thomas. W pobliżu chaty Thomasów, ostatniego domu w wiosce, stała rudera, w której dożywali ostatnich dni Jud i Prudie Paynterowie.

W środku paliło się światło i Jeremy ostrożnie przeszedł na drugą stronę drogi, nie mając ochoty, by go rozpoznano i zaproszono do środka. Nagle ktoś dotknął jego ramienia.

– Witaj, stary! Ale spotkanie, co?

Jasne włosy lśniły nawet w ciemności, a zresztą głos był nie do pomylenia.

– Stephen! Co tu robisz, na litość boską?!

W mroku błysnęły zęby.

– Zły szeląg zawsze powraca, prawda? A może fałszywa gwinea?

– Nigdy nie pisałeś. Nie wiedziałem, co się z tobą dzieje…

– Powinieneś się domyślać, że prędzej czy później wrócę. Nigdy nie lubiłem pisać.

– Kiedy przyjechałeś?

– Wczoraj zszedłem na ląd w Padstow. Pożyczyłem tam konia.

Wreszcie uścisnęli sobie ręce. Starzy przyjaciele, wspólnicy, którzy razem dokonali rabunku.

– Coś tu się działo? – spytał Stephen Carrington.

– Nie. Nic związanego z dyliżansem.

– Nie zadawano żadnych pytań?

– Dlaczego ktoś miałby je zadawać?

– Jak się miewa Paul?

– Znośnie.

– Jest ostrożny?

– Tak, chyba tak.

W chacie Paynterów rozległ się łomot, brzęk rondli i płaczliwy głos Juda.

– Wracasz do domu?

– Tak.

– Pójdę z tobą kawałek.

Ruszyli obok siebie w ciemności.

– Znalazłeś odpowiedni okręt korsarski? – spytał Jeremy.

– Zastanawiałem się nad kilkoma propozycjami.

– Ale?

– Nie były dobre. I pieniądze wydawały się kiepskie.

Jeremy milczał.

– Wziąłeś już coś dla siebie?

– Nie.

– Głupiec z ciebie, stary. Umówiliśmy się, że podzielimy łup na trzy części.

– Wezmę swoją dolę w stosownym czasie.

– O tak. Wiem, wiem. Na początku mieliśmy kłopoty. Ale teraz wszystko na pewno się już uspokoiło.

W miejscu, gdzie miał wzejść księżyc, niebo lekko pojaśniało.

– Jak się miewa Clowance?

– Dobrze.

– Wyszła za mąż?

– Nie.

– Ten cały Guildford się dla niej nie nadaje. Clowance weźmie go pod pantofel. Twoja siostra potrzebuje twardej ręki.

– Takiej jak twoja?

– Och, nie mówmy o tym na razie.

– Gdzie mieszkasz?

– U Neda i Emmy Hartnellów. Zgodzili się mnie przyjąć na kilka dni.

– Zostaniesz u nas dłużej?

– Nie w Kornwalii. Mam nowy pomysł na Kornwalię. Ale może nie w tym okręgu.

– Korsarstwo?

– Nie. Sardynki.

– Co takiego?!

– Kiedyś ci o tym opowiem.

Jeremy roześmiał się ponuro.

– Jest spora różnica między walką z Francuzami na morzu a łowieniem sardynek u wybrzeży Kornwalii.

– Może tak ci się wydaje, ale jedno może być równie zyskowne jak drugie. I tak samo ryzykowne.

– Zaciekawiasz mnie, Stephenie.

– Zaczekaj kilka dni, potem wszystko wyjaśnię.

Kiedy zbliżyli się do starych drzew wokół Wheal Maiden, nad szczytami wydm zalśnił księżyc. W górze krążyły nietoperze, kreśląc na niebie dziwaczne trójkąty.

W domu modlitwy paliło się światło.

– Twój wuj ciągle należy do tej bandy, prawda?

– O tak, jest przywódcą metodystów. Religia jest całym jego życiem. To bardzo dobry człowiek.

Stephen prychnął.

– A Wheal Leisure?

– Wydobycie wzrosło. Niektóre ze starych chodników okazały się interesujące, a eksploatacja północnych ścian przyniosła spore zyski. Należą ci się pieniądze z ostatniej dywidendy.

– Ile?

– Sześćdziesiąt funtów.

Stephen znów prychnął.

– To przeszło pięćdziesięcioprocentowy zysk z inwestycji – rzekł ostro Jeremy.

– Och, tak. Wcale się nie skarżę. Wręcz przeciwnie, stary. Pomoże mi to sfinansować nowy pomysł. Szkoda, że nie ma tego dziesięć razy więcej!

– Jestem pewien, że nikt nie miałby nic przeciwko temu. Kopalnia przynosi zyski, a działa dopiero od piętnastu miesięcy.

– A Ben Carter? – spytał Stephen.

– Co takiego?

– Znowu jest kierownikiem robót podziemnych, prawda?

– Tak.

– Wrócił, gdy tylko wyjechałem. – Stephen się zatrzymał. – Nie idę dalej, Jeremy.

– Powinienem cię zaprosić do domu, ale jest tam Clowance. Nie byłoby jej przyjemnie, gdybym cię nagle przyprowadził.

– Gdyby nie Ben Carter, byłbym teraz mężem Clowance, rozumiesz?!

– Pewnie tak.

– Żadne pewnie. Zaczął ze mną bójkę…

– Daj spokój, Stephen. Nie jestem wcale pewien, kto zaczął.

– Cóż… ktokolwiek zaczął, to Ben Carter poróżnił mnie z Clowance. Mam wiele wad, ale nigdy nie przypuszczałem, że mogę chować w sercu urazy. Tak czy inaczej, kiedyś go zabiję. Masz na to moje słowo.

– Stracilibyśmy dobrego szefa robót podziemnych – odparł Jeremy, próbując rozładować atmosferę.

– O tak, o tak… – Stephen poruszył ziemię obcasem. – Możesz z tego żartować, ale zadam ci jedno pytanie. Przypuśćmy, że byłbyś zaręczony z Cuby, czy jak się nazywa twoja wybranka. Przypuśćmy, że mielibyście wyznaczoną datę ślubu. Przypuśćmy, że ktoś by was poróżnił. Zerwalibyście ze sobą z powodu jakiegoś mężczyzny. Co byś do niego czuł?

Jeremy zastanawiał się nad swoimi problemami.

– No i? – spytał Stephen, wpatrując się w jego twarz.

– Tak, ale musisz pamiętać, że Ben Carter nigdy nie będzie twoim rywalem – odparł Jeremy, nie chcąc rozmawiać o sobie. – Nigdy nie poślubiłby Clowance. Ona po prostu go lubi. Gdybyś był rozsądny, nigdy nie wywołałbyś tej awantury. Wiem, że łatwo mówić takie rzeczy…

– Tak, łatwo mówić. Kiedy człowiek jest zakochany, bywa zazdrosny, wychodzą na jaw różne sprawy. Można coś chlapnąć… Ale, na Boga, prawie nic nie powiedziałem! Potraktowała to tak, jakbym ją śmiertelnie obraził.

– Dużo o tym rozmawialiśmy – odpowiedział ze znużeniem Jeremy. – Clowance ma silny charakter, jest z natury lojalna. Tak czy owak, doszło do bójki. Już ci mówiłem, że moim zdaniem była to oznaka głębszych problemów. Coś musiało się wcześniej między wami popsuć, choć może tego nie zauważyłeś. Uważam, że powinieneś zapomnieć o całej sprawie.

– Nie ma na to szans.

– Och, wiem.

Dwaj młodzi ludzie stali przez chwilę w milczeniu, rozmyślając o tym, że los źle ich potraktował.

– Cóż, lepiej już pójdę – powiedział Stephen.

– Odwiedzę cię za jakiś czas.

– Rzeczy są tam, gdzie poprzednio?

– Tak.

– Więc spotkajmy się w stróżówce. Jutro koło południa?

– Nie mogę. Mam pojechać z rodziną na jarmark w St Day. Byłem ostatnio trochę nietowarzyski i obiecałem matce, że się pojawię.

Stephen zastanawiał się nad słowami Jeremy’ego.

– Bardzo dobrze. Niech tak będzie. Może to i lepiej. Spotkajmy się pod koniec miesiąca. W przyszłą sobotę w stróżówce, o dwunastej?

– Zgoda.

– Wtedy będę wiedział na pewno, czy mój obecny pomysł na nowy rodzaj inwestycji wydaje się dostatecznie dobry. Może cię to zainteresuje.

– Może.

– Twoja dola nie może tam leżeć w nieskończoność – rzekł niecierpliwie Stephen Carrington.

– Dlaczego?

– Czy podejmowaliśmy takie ryzyko, by nic z tego nie mieć?

Jeremy uśmiechnął się w mroku.

– Ogólnie rzecz biorąc, uważam, że nie wynikło z tego nic ciekawego, Stephenie, ale przyznaję, że to moja prywatna opinia. Nie przejmuj się tym.Rozdział piąty

I

W następnym tygodniu Ross i Demelza jedli w Killewarren kolację z Dwightem i Caroline Enysami.

– Jeszcze ich nie widzieliście? – spytał Ross.

– Nie – odparł Dwight. – Caroline chciała ich odwiedzić, ale ja uznałem, że lepiej dać im kilka dni, by się zadomowili.

– Zadomowili! – zawołała Demelza. – Dwór jest w koszmarnym stanie! Jeremy, Clowance i ja jeździmy codziennie do Trenwith i robimy, co w naszej mocy. Geoffrey Charles wynajął trzy kobiety z wioski. Pięciu mężczyzn reperuje kominy i łata dziury w dachu. A bracia Harry dostali miesięczne wypowiedzenie. Myślę, że biedna Amadora jest trochę przytłoczona.

– Ładne imię – zauważyła Caroline. – Ona sama też jest ładna?

– Powinnaś spytać Rossa – zasugerowała Demelza. – Budzi w nim wielką sympatię.

– Zawsze lubiłem niskie ciemnowłose dziewczyny – rzekł Ross. – Powinnaś o tym wiedzieć.

– Nie jestem niska.

– Ale byłaś, gdy cię pierwszy raz zobaczyłem.

– Przepraszam, że urosłam.

– Och, lubię również wysokie ciemnowłose dziewczyny – powiedział Ross. – I wysokie rudowłose kobiety o pięknych oczach.

– Po tych żartach może byście ją nam opisali – poprosiła Caroline.

Ross odchrząknął.

– Jest niska i ciemnowłosa, z dumną małą buzią. W połowie zalękniona i drażliwa, w połowie gotowa do walki, w połowie serdeczna i miła.

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki