Niewidzialny człowiek z Salem - ebook

Przechadzam się przed twoimi drzwiami, tak samo jak kiedyś. Tylko że to nie są twoje drzwi, bo ciebie tu nie ma. Od dawna cię tu nie ma. Wiem, bo cię śledzę. Jestem tu tylko ja. A właściwie to mnie też tu nie ma. Nie znasz mnie. Już nikt mnie nie zna. Nikt nie wie, kim jestem.

Czujesz, że coś jest nie tak, że zaraz coś się stanie. Pamiętasz czasy, o których ta książka opowiada, ale pragniesz je wyprzeć z pamięci. Prawda? Wiem to, bo jestem dokładnie taki jak ty. Gdy czasem, choć rzadko, przeszłość przypomina ci o sobie, od razu ją rozpoznajesz. Rozpoznajesz ją, ale nie jesteś pewien, co jest prawdą, a co nie, bo upływ czasu sprawia, że wszystko staje się mętne.

Piszę to, żebyś wiedział, że wszystko, co ci się wydaje prawdą, jest prawdą, ale nie taką, jak sądzisz. Robię to, żeby ci o wszystkim opowiedzieć.I

„SZWECJA MUSI UMRZEĆ”. Słowa te zostały napisane na ścianie tunelu grubymi czarnymi wersalikami. Ze sklepu obok dobiega muzyka, ktoś śpiewa don’t make me bring you back to the start. Na dworze świeci słonce, ciepłe i białe, ale w tunelu jest chłodno i cicho. Mija mnie kobieta, biegnie ze słuchawkami w uszach, włosy ma ściągnięte w koński ogon. Śledzę ją wzrokiem, aż znika.

Nagle pojawia się dziecko, w ręku trzyma balon. Balon kołysze się na wietrze, podryguje nerwowo na sznurku, aż trafia na coś ostrego na suficie tunelu i pęka z hukiem. Chłopiec wygląda na przestraszonego i zaczyna płakać, może z powodu huku, ale pewnie nie. Rozgląda się za kimś, ale nikogo nie ma.

Jestem w Salem, odwiedzam to miasto po raz pierwszy do dawna. Jest koniec lata. Wstaję z ławki w tunelu, mijam dziecko i wychodzę z mroku na ostre słońce.II

Kiedy się budzę, jest ciemno. Nagle czuję, że coś się stało. Kącikiem oka widzę jakieś błyski. Ściany domów po drugiej stronie ulicy odbijają ostre migoczące niebieskie światło. Wstaję z łóżka, idę do aneksu kuchennego, wypijam szklankę wody i kładę na języku tabletkę sobrilu. Śnili mi się Viktor i Sam.

Z pustą szklanką w ręku podchodzę do drzwi balkonowych, otwieram je. Wiatr jest ciepły i wilgotny, zaczynam drżeć. Spoglądam na świat w dole. Przy wejściu stoją dwa radiowozy i karetka. Między dwiema latarniami ktoś rozciąga biało-niebieską policyjną taśmę. Głuche głosy, trzaski policyjnego radia, nieme migotanie policyjnych świateł. A gdzieś w oddali: odgłosy miliona ludzi, szum dużego miasta w chwilowym spoczynku.

Wracam, wkładam dżinsy, zapinam koszulę i przeciągam palcami po włosach. Na klatce: szum pracującego wiatraka gdzieś za ścianą, dyskretny szelest ubrań i cichy mamroczący głos. Ktoś uruchamia starą windę, która skrzypi, ruszając, i wprawia szyb w drżenie.

– Czy można zatrzymać tę cholerną windę? – syczy ktoś.

Kiedy zaczynam schodzić krętymi schodami wijącymi się wokół szybu, winda tłumi odgłos moich kroków. Zatrzymuję się na piętrze i nasłuchuję. Pode mną na parterze coś się stało. Nie po raz pierwszy zresztą.

Kilka lat temu pewne stowarzyszenie dobroczynne kupiło duże mieszkanie na parterze, korzystając ze wsparcia kogoś, kto miał więcej pieniędzy, niż potrzebował. Stowarzyszenie zamieniło mieszkanie na schronisko dla bezdomnych i nazwało je Chapmansgården. Co najmniej raz w tygodniu odwiedzają je zmęczeni urzędnicy opieki społecznej, a często także policjanci. Schronisko prowadzi była pracownica opieki Matilda, a może Martina, nie pamiętam jej imienia. Starsza pani, ale budzi większy szacunek niż większość policjantów.

Wychylam się przez poręcz i widzę, że ciężkie drzwi schroniska są otwarte. W środku pali się światło. Łagodny kobiecy głos próbuje uciszyć inny, poirytowany męski głos. Winda mija mnie w drodze na dół, idę za nią, schodzę, ukrywając się za korpusem kabiny. Dwaj stojący na dole funkcjonariusze zamierają na mój widok. Są młodzi, znacznie młodsi ode mnie. Winda zatrzymuje się i nagle zapada cisza.

– Uważaj, gdzie idziesz – mówi kobieta.

– Rozciągnij taśmę – mówi on i wyciąga do niej rękę, w której trzyma biało-niebieską plastikową taśmę. Kobieta patrzy na niego.

– Rozciągnij ją, a ja się zajmę nim.

Zdjęła policyjną czapkę, trzyma ją w ręku. Włosy ma ściągnięte w koński ogon, co sprawia, że jej twarz wygląda na bardziej podłużną, niż jest. Mężczyzna ma kanciastą szczękę i sympatyczne oczy, ale mam wrażenie, że oboje są przerażeni, bez przerwy zerkają na zegarki. Na ramionach mają pojedyncze złote korony, żadnych kresek. Sierżanci.

Mężczyzna idzie w stronę schodów, z taśmą w ręce. Próbuję się uśmiechnąć.

– Coś się tu stało – mówi policjantka. – Lepiej będzie, jeśli zostanie pan w domu.

– Nigdzie nie wychodzę.

– Więc co pan tu robi?

Wyglądam przez okno na klatce schodowej. Jest duże, widać przez nie dom po drugiej stronie ulicy. Nadal obmywany niebieskim światłem.

– Obudziłem się.

– Światło pana obudziło?

Kiwam głową i zastanawiam się, co ona sobie myśli. Wygląda na zdziwioną. Dochodzi mnie ostry zapach i dopiero wtedy uświadamiam sobie, jaka jest blada i że ma czerwone oczy. Przed chwilą wymiotowała.

Przekrzywia głowę, lekko, niemal niezauważalnie, i marszczy brwi.

– Czy my się gdzieś nie spotkaliśmy?

– Nie sądzę.

– Na pewno?

– Jestem policjantem – mówię ostrożnie. – Ale nie, nie sądzę, żebyśmy się spotkali.

Patrzy na mnie dłuższą chwilę, potem sięga do kieszeni na piersi, wyjmuje notes i zaczyna przerzucać kartki, bierze długopis, coś zapisuje. Za moimi plecami jej kolega trochę niezdarnie rozciąga taśmę. Irytuje mnie. Patrzę na drzwi za plecami policjantki. Żadnych śladów włamania.

– Nie powiedziano mi, że mieszka tu funkcjonariusz. Jak pan się nazywa?

– Leo – mówię. – Leo Junker. Co tu się stało?

– W jakim wydziale pan pracuje? – ciągnie tonem, który świadczy o tym, że bynajmniej nie jest przekonana, że mówię prawdę.

– IU¹.

– IU?

– Tak, dochodzenia wewnętrzne.

– Wiem, co ten skrót oznacza. Mogę zobaczyć pańską legitymację?

– Jest w kieszeni kurtki, na górze, w mieszkaniu – mówię. Widzę, że patrzy gdzieś ponad moim ramieniem, najwyraźniej próbuje nawiązać kontakt wzrokowy z kolegą.

– Wiecie, kim ona jest? – pytam. – Mam na myśli ofiarę. Ciało.

– Ja… – zaczyna policjantka niepewnie. – Więc wie pan, co się stało?

Nie jestem dobrym obserwatorem, ale zauważyłem, że mężczyźni rzadko odwiedzają schronisko. Wolą inne miejsca. Kobiety mają mniejszy wybór. Większość takich miejsc nie przyjmuje ludzi uzależnionych ani prostytutek. Kobieta może być uzależniona i może być prostytutką, ale nie może ćpać i sprzedawać swojego ciała. Problem polega na tym, że większość z nich robi jedno i drugie. Chapmansgården przyjmuje wszystkich, więc przychodzi tu wiele kobiet. Jest tylko jeden warunek: nie można mieć przy sobie broni. To dobrze.

Więc prawdopodobnie chodzi o kobietę, a zamieszanie wskazuje na to, że nie żyje.

– Mogę… – pytam i robię krok w stronę policjantki.

– Czekamy na technika – słyszę głos jej kolegi gdzieś za sobą.

– Martina jest w środku?

– Kto? – pyta zmieszana i sprawdza coś w notesie.

– Prowadzi to schronisko – mówię. – Przyjaźnimy się.

Policjantka patrzy na mnie nieprzekonana.

– Chciał pan powiedzieć Matilda?

– Tak, właśnie.

Zdejmuję buty, biorę je do ręki, mijam ją i wchodzę do środka.

– Halo! – woła za mną i łapie mnie za rękę. – Pan zostanie tutaj.

– Chcę tylko sprawdzić, jak się czuje moja znajoma.

– Nawet pan nie wie, jak ma na imię.

– Wiem, jak należy się zachować na miejscu zbrodni. Chcę tylko sprawdzić, czy z Matildą wszystko w porządku.

– To nie ma znaczenia. Nie wolno panu tam wejść.

– Dwie minuty.

Przygląda mi się dłuższą chwilę, potem puszcza moją rękę i znów spogląda na zegarek. Ktoś puka do bramy, mocno, stanowczo. Policjantka szuka kolegi, który poszedł na górę i zniknął.

– Proszę tu zaczekać – zwraca się do mnie.

A ja kiwam głową i się uśmiecham.

Chapmansgården spowija upiorna cisza. Sufit wisi mi tuż nad głową, parkiet na podłodze jest brzydki i popękany. Mieszkanie, w którym się mieści schronisko, składa się z dużego holu, kuchni z jadalnią, łazienki z kabiną prysznicową, gabinetu i jeszcze jednego pokoju w głębi. Zakładam, że to sypialnia. Unoszący się w powietrzu zapach przypomina zapach w garderobie starca. Na podłodze tuż przy drzwiach stoi kosz, obok ktoś położył kartkę z odręcznym napisem: „CIEPŁE UBRANIA”. Spod swetra wystają rękawiczki, biorę je do ręki.

Po prawej stronie dużego holu jest kuchnia, starannie wysprzątana, czysta. Kwadratowy drewniany stół, kilka krzeseł. Przy stole siedzi Matilda. Wygląda jak stary ptak. Ostry profil, przyprószone srebrzystą siwizną kręcone włosy. Naprzeciwko siedzi mężczyzna w policyjnym mundurze. Matilda jest skupiona, odpowiada na pytania cicho, spokojnie. Kiedy ich mijam, podnoszą wzrok. Kiwam jej głową.

– Jesteś z wydziału zabójstw? – pyta funkcjonariusz.

– Tak.

Zerka na rękawice na moich dłoniach, spuszczam oczy. Na podłodze widać wyraźne ślady butów, chyba sportowych. Przykładam stopę do śladu, widzę, że ktoś, kto tu przed chwilą był, ma ten sam rozmiar buta co ja.

– Gdzie pozostałe kobiety?

– Była tu sama – mówi Matilda.

– Znasz ją?

– Latem przychodziła kilka razy. Chyba ma na imię Rebecca.

– Pisane przez ck?

– Nie wiem, ale chyba przez podwójne c.

– A nazwisko?

Matilda kręci głową.

– Mówiłam już, że nawet nie wiem, jak się pisze jej imię.

Przechodzę przez hol i idę dalej, do sypialni. Jasne ściany, na których wiszą obrazy. Uchylone okno pozwala chłodnej sierpniowej nocy wtargnąć do środka. Osiem łóżek ustawionych pod dłuższymi ścianami. Narzuty są różne: jedne w kwiatki, jak ściany w mieszkaniach z lat siedemdziesiątych, inne jednokolorowe, w mocnych kolorach: niebieskie, zielone albo pomarańczowe, jeszcze inne we wzorki, nic niemówiące i niezbyt ładne. Każde łóżko oznaczono cyfrą, niechlujnie wypisaną na drewnie. W głębi pokoju, na łóżku numer siedem, leży ciało, plecami do mnie. Wyblakłe dżinsy i robiony na drutach sweter. Widać też ciemne potargane włosy. Stawiam buty na jednym z łóżek i wkładam rękawice.

Ludzie strzelają do siebie, dźgają nożami, biją, kawałkują ciała, topią je, duszą ofiary, przejeżdżają je samochodem. Czasem cięcie jest dyskretne, niemal chirurgiczne, czasem szarpana rana przywodzi na myśl sceny ze średniowiecza. Tym razem życie skończyło się nagle, niemal niezauważalnie.

Gdyby nie mały brunatnoczerwony wykwit na skroni, można by pomyśleć, że śpi. Jest młoda. Może mieć dwadzieścia, może dwadzieścia pięć lat. Może trochę więcej, ciężkie życie odciska ślad na naszych twarzach. Nachylam się nad nią, żeby się lepiej przyjrzeć ranie po pocisku. Jest trochę większa od łebka pinezki. Na czole widać krople krwi i czarny pył, od broni. Ktoś stał za jej plecami, z pistoletem małego kalibru w ręce.

Przyglądam się jej kieszeniom. Są puste. Ubranie wygląda na nienaruszone, spod wełnianego swetra wystaje kawałek bawełnianej koszulki, ale nic nie wskazuje na to, żeby ktoś ją przeszukiwał, dotykał, czegoś szukał. Ostrożnie kładę ręce na jej ciele, macam bok, ramiona, plecy, w nadziei, że znajdę coś, czego nie powinno tam być. Podwijam rękaw robionego na drutach swetra i w zgięciu ręki widzę ślady po wkłuciach. Są czyste, na ogół ślady po igle nie są takie porządne. Jakby się bardzo starała.

Słyszę za sobą kroki Matildy. Zatrzymuje się na progu, jakby się bała wejść.

– Okno – mówię. – Zawsze jest otwarte?

– Nie. Zwykle je zamykamy. Kiedy tu przyszłam, było zamknięte.

– Dilowała?

– Przypuszczam, że tak. Zjawiła się tu jakąś godzinę temu, powiedziała, że potrzebuje miejsca do spania. Zwykle kobiety przychodzą trochę później.

– Miała coś ze sobą? Jakieś ubrania, torbę?

– Nic poza tym, co na sobie.

– To jej własne ubranie?

– Tak sądzę. – Matilda pociąga nosem. – Na pewno nie dostała tych rzeczy od nas.

– Miała na nogach buty?

– Stoją przy łóżku.

Czarne conversy z białymi sznurówkami, zdecydowanie za grubymi. Wymieniła je. Podeszwy są popękane, nierówne. Przechowywała w nich kapsułki. Biorę do ręki jeden but i przyglądam się uważnie podeszwie. Ciemnoszara, niczym się nie wyróżnia. Ostrożnie odstawiam but. Wyjmuję komórkę i wycelowuję w jej twarz, robię zdjęcie. Przez krótką chwilę jej skóra w fioletowym świetle aparatu staje się boleśnie biała.

– W jakim była nastroju, kiedy się zjawiła wieczorem?

– Była naćpana i zmęczona, jak wszyscy, którzy tu przychodzą. Stwierdziła, że ma za sobą kiepski dzień i marzy o tym, żeby się wyspać.

– Gdzie byłaś, kiedy to się stało? – pytam.

– Zmywałam naczynia, stałam plecami do drzwi, więc nic nie słyszałam ani nie widziałam. Zwykle o tej porze jestem w kuchni i zmywam, tylko wtedy mam na to czas.

– Jak odkryłaś, że nie żyje?

– Poszłam sprawdzić, czy zasnęła. Kiedy podeszłam, żeby zamknąć okno, zobaczyłam, że…

Nie dokończyła zdania.

Omijam ciało łukiem, podchodzę do okna. Jest dość wysoko, sporo nad chodnikiem. Znów spoglądam na ciało. W świetle ulicznej latarni widzę, że w jej dłoni coś błyszczy, jakby cienki łańcuszek.

– Ma coś w ręce – mówię.

Z holu dochodzi znajomy głos. Ostatni raz rzucam okiem na ciało, biorę buty i razem z Matildą wychodzę z sypialni. W holu spotykamy Gabriela Bircka. Dawno go nie widziałem, ale niewiele się zmienił. Jak zawsze opalony, ciemne włosy ma krótko ostrzyżone. Patrząc na nie, człowiek ma ochotę natychmiast zmienić szampon. Ma na sobie dyskretny ciemny garnitur, jakby przed chwilą wyszedł z przyjęcia.

– Leo – mówi zdziwiony. – Co ty tu, do licha, robisz?

– Ja… obudziłem się.

– Nie zostałeś wykluczony?

– Zawieszony.

– Odznaka, Leo – cedzi przez zęby, zaciskając usta tak, że zostaje tylko wąska kreska. – Jeśli nie masz odznaki, musisz stąd wyjść.

– Mam ją w portfelu, który jest w moim mieszkaniu.

– Idź po nią.

– Właśnie zbierałem się do wyjścia – mówię i sięgam po buty.

Birck posyła mi nieme szare spojrzenie, a ja odkładam rękawiczki, idę do drzwi i wychodzę na klatkę. Mijam funkcjonariuszkę, patrzy na mnie zdziwiona.

– Jak on się tu dostał, do diabła? – dochodzi gdzieś z tyłu.

Zamiast wrócić do mieszkania, schodzę pół piętra niżej, mijam windę i wychodzę na ciemne podwórko. Dopiero tam, czując pod stopami zimną ziemię, uświadamiam sobie, że nadal trzymam w ręku buty. Wkładam je i zapalam papierosa. Wysokie ściany domów tworzą wokół mnie ramę dla nieba. Stoję chwilę i na przemian palę i obgryzam paznokieć kciuka. Przechodzę przez dziedziniec, otwieram drzwi i wracam na klatkę, ale nie na tę, z której wyszedłem. Ta jest mniejsza, starsza i jest na niej cieplej. Idę do drzwi i wychodzę na Pontonjärgatan.

Żyjemy w czasach, kiedy ludzie nie czują się bezpiecznie wśród obcych. Gdzieś w pobliżu słychać ciężki puls muzyki klubowej. Przede mną rozpościera się park, milczący i pełen cieni, gdzieś w oddali słychać pisk hamulców, a potem milknące obroty silnika. Na skrzyżowaniu ktoś się kłóci, kobieta i mężczyzna. Kiedy ruszam przed siebie, widzę kątem oka, jak któreś z nich podnosi rękę i zamierza się na drugie. Myślę o tym, że się krzywdzą, myślę o martwej kobiecie na łóżku numer siedem i o niewielkim przedmiocie w jej dłoni, myślę o słowach wypisanych na ścianie tunelu. Ktoś uznał, że Szwecja ma umrzeć. Dochodzę do wniosku, że ktokolwiek to napisał, może mieć rację.

Skręcam w Chapmansgatan i zapalam kolejnego papierosa. Muszę czymś zająć ręce. Milczące niebieskie światło dotyka ścian i znika, i tak raz za razem. Przed budynkiem jest teraz więcej policjantów, wygradzają część ulicy, organizują objazd, proszą ludzi, żeby przeszli na drugą stronę. Machają rękami, gwałtownie, są zdenerwowani. Mocne białe światło dużych reflektorów rozświetla asfalt. Z jednego z wozów technicy wynoszą duży namiot, na wypadek gdyby spadł deszcz.

Skrzydła otwartego okna w Chapmansgården uderzają na wietrze o ściany. W głębi migają głowy: Gabriela Bircka, technika i Matildy. Spoglądam na trotuar pod oknem. Chętnie bym mu się przyjrzał dokładniej, ale w tym zamieszaniu nie jest to możliwe.

Zerkam na komórkę. Pół godziny temu rozpoczęła się nowa doba. Gdzieś z boku, z otwartego okna baru dochodzą głosy, gwar. Gra muzyka, ktoś śpiewa every time I see your face I get all choked up inside. Gaszę papierosa i odwracam się plecami do Chapmansgatan.

Skrawek bladego asfaltu łączy dwie największe ulice Kungsholmen. Nie wiem, jak się nazywa, ale jest tak krótki, że gdyby kopnąć piłkę, bez problemu doleciałaby z jednego końca ulicy na drugi. W jednym z domów wciśniętych między inne są czerwone drzwi. A na nich jedno słowo – „BAR” – napisane bladożółtą farbą. Otwieram je i na blacie widzę głowę z jasnymi potarganymi włosami. Kiedy drzwi się zamykają, głowa powoli się podnosi, kręcone włosy opadają, rozdzielają się na środku. Anna zerka na mnie spod na wpół przymkniętych powiek.

– Nareszcie – mamrocze i przeciąga palcami przez włosy. – Gość.

– Jesteś pijana?

– Znudzona.

– Jakaś reklama na drzwiach pewnie przyciągnęłaby ludzi.

– Peter nie chce reklamy. Chce się pozbyć tego miejsca.

Peter, właściciel lokalu, to trzydziestokilkuletni przedsiębiorca. Jego ojciec kupił to miejsce na początku lat osiemdziesiątych, urządził w nim bar i prowadził aż do śmierci. Peter dostał go w spadku z zastrzeżeniem, że nie wolno mu go sprzedać przed upływem pięciu lat. To było cztery i pół roku temu, więc, o ile świat nie ulegnie zagładzie, Anna spędzi za barem jeszcze dobre pół roku.

BAR należy do miejsc, których trzeba się dobrze naszukać, żeby do nich trafić. Wszystko tu jest z drewna: blat, podłoga, sufit, puste stoliki i stojące gdzieniegdzie krzesła. Światło, żółte i ciepłe, sprawia, że skóra Anny wydaje się bardziej opalona, niż naprawdę jest. Anna zagina róg kartki i zamyka książkę, wyjmuje z szafki butelkę absyntu i kieliszek i nalewa do niego trunek. Miały być dwa centylitry, jest znacznie więcej. Sprzedawanie absyntu jest zakazane, ale wiele z tego, co się dzieje w barach, jest zakazane.

– Cicho tu – mówię.

– Mam włączyć muzykę? Chcesz? Wyłączyłam, bo mi przeszkadzała.

Nie wiem, czego chcę. Siadam na jednym z barowych stołków, biorę do ręki kieliszek i zaczynam pić. Absynt to jedyny alkohol, który mi nie szkodzi. Rzadko piję, ale jeśli już, to wybieram to, co lubię. Do Baru trafiłem na początku lata. Wracałem do domu, naćpany. Zatrzymałem się, żeby zapalić papierosa. Chwiałem się na nogach i musiałem się oprzeć o ścianę. Cały czas ściągało mnie na lewą stronę, nie mogłem skupić wzroku, a kiedy w końcu mi się udało – zobaczyłem ciężkie szkarłatne drzwi po drugiej stronie ulicy i wypisane na nich słowo: „BAR”. Byłem przekonany, że mam halucynacje, ale lekko się zataczając, przeszedłem na drugą stronę i zacząłem walić do drzwi. Po chwili otworzyła mi Anna z kijem bejsbolowym w ręku.

Nie wiem, ile ma lat. Może dwadzieścia? Jej rodzice są właścicielami majątku ziemskiego w Upplandii, kawałek na północ od Norrtälje. Piętnaście lat temu jej ojciec założył firmę internetową. Zdążył ją sprzedać, zanim bańka pękła. Pieniądze zainwestował w kolejne firmy i pozwolił im się rozwijać. Właśnie dzięki takim zabiegom ludzie się dzisiaj bogacą. Anna ma wobec niego mieszane uczucia: z jednej strony bardzo by chciała, żeby był z niej dumny, z drugiej gardzi nim. Studiuje psychologię i pracuje w Barze, jako barmanka. Nigdy jednak nie widziałem, żeby czytała jakiś podręcznik, pochłania za to grube tomiszcza w okładkach w rozmytych kolorach. To wszystko, co o niej wiem. Właściwie wystarczająco dużo, żeby można było naszą relację uznać za przyjaźń.

Przeglądam się w wiszącym nad barem lustrze. Moje ubranie wygląda, jakbym je od kogoś pożyczył. Ostatnio sporo schudłem. Jestem blady, chociaż jest środek lata, jak ktoś, kto trzyma się w cieniu. Anna kładzie łokcie na blacie, opiera się na rękach i lustruje mnie chłodnym wzrokiem.

– Wyglądasz ponuro – stwierdza.

– Masz dobry wzrok.

– Mam fatalny wzrok.

Wypijam łyk absyntu.

– W mojej kamienicy zastrzelono kobietę – mówię i odstawiam kieliszek. – I coś mi nie pasuje.

Anna unosi brwi.

– W twojej kamienicy?

– W schronisku na parterze. Nie żyje.

– Ktoś ją zabił, tak?

– Ludzie, którzy giną w tym mieście, to na ogół ćpuny albo dziwki – mówię, patrząc na stojący przede mną kieliszek. – Umierają, bo przedawkowali, albo popełniają samobójstwo. Rzadko się zdarza, żeby ktoś kogoś zabił. A jeśli już, to ofiarą zwykle jest mężczyzna. A tu chodzi o kobietę. To dość niezwykłe. – Drapię się po policzku i słyszę chrzęszczenie. Powinienem się ogolić. – To wyglądało tak… prosto. Czysto i dyskretnie. To też dość niezwykłe i właśnie to daje mi do myślenia.

Na podwórku mojego domu bawią się czasem dzieci. Mam wrażenie, że to rodzeństwo, biegają, gonią się. Śmieją się głośno, echo ich głosów odbija się od ścian. Nie wiem, dlaczego teraz mi się to przypomniało, ale ten obraz jest dla mnie ważny. To, jak wyglądają, jak brzmią. Obraz czegoś, co zostało utracone.

– To nie twoja działka, prawda? – mówi Anna. – Morderstwa.

Kiwam głową.

– A twoja działka to co?

– Nie mówiłem ci?

Anna się śmieje. Ma symetryczne usta.

– Niewiele mówisz, kiedy tu jesteś. Ale w porządku – dodaje. – Mnie to odpowiada.

– Zajmuję się dochodzeniami wewnętrznymi.

Wypijam kolejny łyk, mam ochotę zapalić.

– Dochodzeniami w sprawach dotyczących innych policjantów?

– Tak.

– Sądziłam, że to zaszczyt, który przypada panom po sześćdziesiątce. A ty ile masz? Trzydzieści?

– Trzydzieści trzy.

Patrzy na ladę. Jest ciemna i czysta. Marszczy brwi, wyjmuje ścierkę i przeciera ją.

– To rzeczywiście dość niezwykłe. Że trzydziestotrzylatek dostaje takie stanowisko. Ale zdarza się.

– Musisz być bardzo zdolny – mówi Anna, odkłada ścierkę i opiera się o blat.

Ma na sobie czarną koszulę z podwiniętymi rękawami, rozpiętą pod szyją, na szyi czarny wisiorek na cienkim łańcuszku. Zerkam to na jej łańcuszek, to na kieliszek. Światło migocze. W Barze nie ma okien.

– Nie bardzo. Mam słabe strony.

– Wszyscy mamy – mówi. – Naprawdę masz trzydzieści trzy lata?

– Tak.

– Myślałam, że jesteś młodszy.

– Oszukujesz.

Śmieje się.

– Tak. Potraktuj to jako komplement.

Znów spoglądam w lustro i widzę, jak moja twarz się rozmazuje, staje się przezroczysta. Za długo jestem w cywilu. Tak naprawdę to mnie tu w ogóle nie ma.

– Dlaczego zostałeś policjantem?

– Dlaczego zostałaś barmanką?

Anna wydaje się zastanawiać. Przypomina mi się łańcuszek, który mignął mi w dłoni martwej kobiety, i zastanawiam się, co to było. Amulet, bez którego nie była w stanie zasnąć? Może, ale raczej nie. Odniosłem wrażenie, że ktoś jej go włożył do ręki. Wyjmuję komórkę, szukam zdjęcia jej twarzy, przyglądam się jej. Mam wrażenie, że lada chwila otworzy oczy.

– Zakładam, że wszyscy muszą się czymś zajmować, zanim zrozumieją, co ich naprawdę interesuje – stwierdza w końcu Anna.

– Właśnie.

Dopijam absynt, patrzę na zdjęcie w komórce, pokazuję je Annie.

– Poznajesz ją?

Anna przygląda się kobiecie na zdjęciu.

– Nie. Nie znam jej.

– Niewykluczone, że ma na imię Rebecca.

– Pisane przez ck czy cc?

– Co?

– Tak się tylko zastanawiam.

– Nie wiem, wydaje mi się, że przez dwa c.

Kręci głową.

– Nie znam jej.

– Nigdy nie wiadomo.

Zostawiam Annę w chwili, kiedy stawia na blacie stolika pierwsze krzesło. Według wskazówek starego ściennego zegara jest kilka minut po trzeciej, ale biorąc pod uwagę, że to bar, niekoniecznie musi to być prawda.

– Wiesz, że zawsze możesz zadzwonić – mówi Anna, kiedy już stoję w drzwiach z ręką na klamce.

Odwracam się.

– Nie mam twojego numeru.

– Poradzisz sobie.

Stawia na blacie kolejne krzesło, drewno stuka o drewno, rozlega się głuchy dźwięk.

– Tak czy inaczej niedługo pewnie i tak się zobaczymy.

Światło znów zaczyna migać, naciskam klamkę, opuszczam BAR. Głowa kołysze mi się lekko, przyjemnie.

Sztokholmska noc jest chłodna. Jeśli zegar wiszący na ścianie za Anną mówił prawdę, do świtu zostało jeszcze kilka godzin. Kątem oka widzę, jak coś migocze, jakiś cień, zamieram i odwracam się. Ktoś za mną idzie, jestem tego pewien, ale kiedy omiatam wzrokiem ulicę, nikogo nie ma, tylko światło na rogu zmienia się z czerwonego na zielone, gdzieś dalej skręca jakiś samochód, szum miasta narasta w ciemnościach i pochłania samotnych.

Kiedy wracam na Chapmansgatan, przy policyjnej taśmie nadal stoi kilka samochodów: radiowóz, wozy Agencji Telegraficznej TT, wozy redakcyjne „Aftonbladet” i Telewizji Szwedzkiej i błyszcząca srebrna furgonetka z ciemnymi szybami i wypisanymi na karoserii czarnymi literami „AUDACIA AB”. Ulica jest zamknięta, wzdłuż wygrodzenia stoją ludzie, czarne sylwetki w świetle policyjnych reflektorów. Od czasu do czasu błyska flesz. Obok furgonetki ktoś ustawia parawan, coraz więcej fleszy, szum kamer. Gdzieś w tłumie migają mi nosze, dłoń zaciśnięta na uchwycie. I to wszystko.

Niebieskie światła zniknęły. Sygnał śmierci został wyłączony. Słychać już tylko flesze fotografów i czasem jakieś westchnienie, może będące oznaką wzburzenia, ale pewnie raczej zawodu. Parawan niesiony przez funkcjonariuszy w mundurach zasłania wszystko, co ludzie chcieliby zobaczyć, po co w ogóle tu przyszli. Do srebrnej furgonetki wsiada dwóch mężczyzn, pracowników zakładu pogrzebowego, i karawan zaczyna ostrożnie torować sobie drogę wśród gapiów.

Wchodzę do domu przy Chapmansgatan 6 tylnym wejściem. Na parterze mijam drzwi – nadal są otwarte. Ze środka dochodzi głos Gabriela Bircka. Policyjna taśma nadal jest na swoim miejscu i pewnie zostanie tu jeszcze przez kilka dni. Czuję się odcięty od wszystkiego i idę na górę, do domu. Kładę się na łóżku i mam wrażenie, że od chwili kiedy się obudziłem, minęło zaledwie kilka minut.

Dziwne, tuż przed świtem przez pokój przechodzi jakby dreszcz.III

Jak to było dorastać w Salem?

Pamiętam, że pierwszy policjant, którego widziałem w życiu, był nieogolony. Drugi nie spał od kilku dni. A trzeci stał na jednym z miejskich skrzyżowań i kierował ruchem po wypadku. W kąciku ust miał papierosa. Czwarty policjant, którego widziałem, włożył, niczym niesprowokowany i z obojętną miną, policyjną pałkę między nogi jednego z moich przyjaciół, podczas gdy jego dwaj koledzy, z równie obojętnymi minami, stali obok i patrzyli w inną stronę.

Miałem wtedy piętnaście lat. Nie potrafiłem powiedzieć, czy to, co widzę, jest dobre, czy złe. Tak po prostu było.

Mieszkałem tam do czasu, aż skończyłem dwadzieścia lat. Domy w Salem wznosiły się w niebo po osiem, dziewięć, dziesięć pięter, ale nigdy nie dotarły na tyle blisko Boga, żeby mógł wyciągnąć rękę i ich dotknąć. Ludzie z Salem byli pozostawieni samym sobie. Szybko dorastaliśmy, stawaliśmy się przedwcześnie dojrzali, bo musieliśmy.

Było popołudnie, zszedłem po schodach z ósmego na siódme piętro, wcisnąłem przycisk przy windzie. Docierała na siódme, wyżej nie. Nikt nie wiedział dlaczego. To właśnie wspominam, kiedy myślę o Salem. Że co rano schodziłem jedno piętro w dół, a po południu szedłem jedno piętro do góry, żeby dotrzeć do mieszkania. Pamiętam też, że nigdy się nie zastanawiałem, dlaczego tak jest, ani w ogóle dlaczego coś jest takie, a nie inne. Wtedy takie pytania w ogóle nie przychodziły nam do głów. Dorastaliśmy przekonani, że nikt nigdy nic nam nie da, o ile sami sobie tego nie weźmiemy.

Na siódmym piętrze czekałem, aż winda wdrapie się z hałasem na górę. Skończyłem szesnaście lat i nie miałem żadnego celu, chciałem po prostu wyjść z domu. Z któregoś z mieszkań dochodził ciężki, stłumiony hip-hop, a kiedy otworzyłem drzwi windy, uderzył mnie dym papierosowy. Na dworze niebo wisiało nisko, białe i zimne. Kiedy mijałem Dom Młodzieży, rozbłysły uliczne latarnie. I jeszcze jedno pamiętam: kiedy nad Salem nadciągała mgła, połykała wszystko. Zalewała nas, spowijała domy, drzewa, ludzi.

Z daleka wśród drzew widziałem naszą wysoką, przypominającą grzyb wieżę ciśnień. Ciemnoszary beton odcinał się wyraźnie od zimnego nieba. Zastanawiałem się, czy usunięto już wygrodzenia. Zaledwie kilka dni temu spadł stamtąd jakiś chłopak. Nie znałem jego nazwiska, wiedziałem tylko, że chodziliśmy do tej samej szkoły i że mówiono, że poprzedniego dnia na swojej szafce w szkole napisał „ZERO DO STRACENIA”. To była wiadomość, którą nam zostawił. Dzień po jego śmierci, kiedy wszyscy poszli już do domu i korytarze opustoszały, szedłem wzdłuż szafek, szukając tej, na której wypisał te słowa, ale nie znalazłem jej. Słyszałem tylko odtwarzacz, który ktoś wrzucił do szafki i zapomniał wyłączyć.

Dorośli z Salem chcieli, żeby wieża ciśnień była pod stałą kontrolą policji, o ile oczywiście byłyby na to środki. W ciągu dnia dzieciaki chodziły tam i się bawiły, wieczorami i po nocach odbywały się tam imprezy i bójki. Dzieciaki bawiły się na dole, imprezy też odbywały się głównie na dole, ale czasem wchodziliśmy na górę. I czasem, szczególnie w nocy, zdarzało się, że ktoś spadł. Najczęściej był to wypadek, ale nie zawsze. Wieża była wysoka i nie zdarzyło się, żeby ktoś taki upadek przeżył.

Przedarłem się przez otaczające wieżę zarośla i stanąłem u jej stóp. Ziemię pokrywał zbity żwir. Szukałem śladów tych, którzy byli tu przede mną, ale nic nie znalazłem. Żadnych puszek, żadnych prezerwatyw, nic. Może po ostatnim wypadku ktoś tu posprzątał? Zastanawiałem się, gdzie doszło do wypadku, w którym miejscu spadł.

Gdzieś nade mną rozległ się huk, w koronach drzew zaszeleściło, kątem oka zobaczyłem, że coś leci na ziemię, a potem usłyszałem głuche uderzenie. Spojrzałem w niebo, nie bardzo wiedząc, czego mogę się spodziewać. Wokół było cicho, więc poszedłem sprawdzić, co spadło. Ptak, czarno-biały, z na wpół otwartym dziobem i rozpostartymi skrzydłami. Na białych piórach widać było czerwone krople. Jedno oko miał przestrzelone. Wielka otwarta pomarańczowoczerwona rana, jakby ktoś wziął łyżeczkę do herbaty i wydłubał kawałek łebka. Stałem i przyglądałem mu się. Zapaliłem papierosa, zaciągnąłem się i zobaczyłem, że jedno skrzydło mu drga.

Zacząłem się rozglądać za czymś ciężkim, czym mógłbym go dobić. Nic nie znalazłem, więc spojrzałem jeszcze raz na wieżę, a kiedy znów spojrzałem na ptaka, już się nie ruszał.

Upuściłem papierosa na ziemię, zgasiłem butem i ruszyłem w stronę wąskich schodków wijących się wokół wieży. Stopnie drżały pod moim ciężarem, złapałem się mocniej poręczy. Z wysiłku rozbolała mnie ręka. Kiedy byłem w połowie drogi, usłyszałem drugi strzał.

Na górze, na wieży, był podest, od którego odchodziła krótka drabina. Prowadziła kilka metrów w górę, na kolejny podest, tuż pod szczytem. Z góry usłyszałem szelest ubrania. Zapaliłem kolejnego papierosa i wtedy szelest ustał. Spojrzałem w niebo, światło wydało mi się nienaturalnie mocne, zmrużyłem oczy.

– Kto tam jest? – usłyszałem głos.

– Nikt – odpowiedziałem. – To ty strzelasz?

– A bo co?

Nie zabrzmiało to groźnie, w głosie słychać było raczej wyczekiwanie.

– Tak się tylko zastanawiałem.

– Wejdź na górę. Straszysz ptaki.

Wiedziałem, że pewnie siedzi na podeście, i próbowałem go dojrzeć, ale mi się nie udało. Najwyższy podest nie był ryflowany, jak ten niższy, tylko pokryty drewnem.

– Potrzymasz mi peta?

Wszedłem na drabinkę, wyciągnąłem do góry rękę z papierosem i poczułem, że ktoś go ode mnie bierze. Złapałem się mocniej poprzeczki i podciągnąłem. Przeszło mi przez myśl: jeśli spadnę, to tego nie przeżyję.

Podest był wystarczająco szeroki, żeby można się było oprzeć o korpus wieży i siedzieć z nogami wyciągniętymi w stronę przypominającego barierkę płotka, a jednocześnie nie być widzianym z dołu. Barierka nie była wysoka, sięgała do ud. Na górze wiało mocniej niż na dole, przede mną rozciągało się Salem. Ciężkie domy z małymi oknami, niskie wille ze skośnymi dachami w ciepłych kolorach, gdzieniegdzie zieleń i ciężki ciemnoszary beton. Stąd krajobraz wyglądał jeszcze dziwniej, niż kiedy się go oglądało z ziemi.

Spojrzałem na dłoń, która trzymała papierosa. Nie trzymał go jak palacz, tylko trochę niepewnie, trzema palcami, przy filtrze.

– To ty strzelasz – powiedziałem.

– Dlaczego tak sądzisz?

Znałem go. Chodził do liceum Rönninge, ale do innej klasy. Miał krótkie blond włosy i szczupłą, trochę kanciastą twarz. Nosił workowate dżinsy, szarą dresową bluzę z kapturem, na nogach czerwone conversy. Kaptur naciągnął na głowę. Oczy miał zielone, spojrzenie jasne. W ręku trzymał ciężką ciemnobrązową wiatrówkę, obok leżało otwarte pudełko z amunicją. Odchylił głowę i zamknął oczy.

– Co robisz?

– Cii… Trzeba słuchać.

– Co?

– Słuchać ptaków.

– Nic nie słyszę.

– Bo nie słuchasz.

Zaciągnąłem się i próbowałem słuchać, ale słyszałem tylko szum drzew, a potem ktoś na dole położył się na klaksonie.

– Mam na imię John – powiedział.

– Leo – przedstawiłem się.

– Siedź cicho.

Otworzył oczy i podniósł broń, przyłożył oko do czarnego celownika. Śledziłem go wzrokiem, próbując dociec, do czego celuje. Na drzewach wokół nas zdawała się panować cisza. John zaczerpnął powietrza i wstrzymał oddech. Instynktownie przywarłem do ściany. Rozległ się huk, coś zaszeleściło. Nic nie widziałem, ale po chwili na ziemię spadł ptak.

– Dlaczego do nich strzelasz?

Odłożył wiatrówkę.

– Nie wiem. Bo potrafię? Bo jestem w tym dobry. – Spojrzał na moją prawą rękę. – Boli cię?

Podczas wspinaczki nadwerężyłem rękę i teraz siedziałem i masowałem ją. Przypomniałem sobie Vlada i Freda, dwóch starszych chłopaków z Salem. Obaj mieli twarde pięści. I obaj zawsze uderzali w to samo miejsce, tuż przy nerwie: ręka drętwiała, a potem – kiedy czucie wróciło – okropnie bolała. Od dawna już nikogo nie bili, ale zawsze kiedy nadwerężyłem rękę i zaczynała mnie boleć, przypominałem sobie o nich.

– Uderzyłem się o poręcz.

– O poręcz? – powtórzył John.

– Tak. Często tu przychodzisz?

– Kiedy chcę mieć spokój. Trzeba mieć jakieś swoje miejsce, kiedy nie można wrócić do domu.

– Mam sobie pójść?

– Nie to chciałem powiedzieć.

Dopaliłem papierosa do samego filtra i wyrzuciłem przez barierkę. Patrzyłem, jak leci w dół, a potem znika.

– Masz jakieś nazwisko?

– Grimberg.

John Grimberg miał ze sobą sportową torbę, dużą, taką, jakie zwykle nosili piłkarze z drużyny Rönninge. Otworzył ją i schował wiatrówkę. Sięgnął po skrawek materiału, rozwinął go i wyjął owiniętą w bluzę butelkę wódki. Odkręcił nakrętkę i wypił łyk, nawet się nie skrzywił. Pomyślałem, jak daleko jest do ziemi. Pod nami miasto zaczęła powoli zasnuwać mgła.

– Ludzie mówią na mnie Grim – powiedział John. – To znaczy ci, którzy mnie lepiej znają – poprawił się. – Nie ma ich wielu – dodał, spoglądając na butelkę.

– To tak jak ze mną.

– Kłamiesz.

Znów zerknął na butelkę, jakby się zastanawiał, czy mnie poczęstować.

– Widziałem cię w szkole – odezwał się po chwili. – Nigdy nie jesteś sam.

– Można być samotnym, nawet jeśli jest się otoczonym ludźmi.

John zdawał się rozważać, na ile moje słowa są prawdziwe, a potem wzruszył ramionami i wypił kolejny łyk. Podał mi butelkę. Wziąłem ją od niego i wypiłem łyk przezroczystego płynu. Poczułem, jak pali mi gardło, zakasłałem. John się roześmiał.

– Mięczak.

– Mocne.

– Można się przyzwyczaić.

Zabrał mi butelkę, znów trochę wypił i spojrzał w dół, na Salem. Mgła schodziła coraz niżej, pochłaniając wszystko.

– Masz rodzeństwo? – spytałem, nie bardzo wiedząc dlaczego.

– Młodszą siostrę. A ty?

– Starszego brata.

Nagle na wysokości podestu, dosłownie na wyciągnięcie ręki, przeleciał ptak. Zaskrzeczał, a za nim pojawił się następny, a potem cały długi, długi sznur ptaków, po chwili zamienił się w falującą czarną kreskę. Zerknąłem na wolną rękę Johna, tę, w której nie trzymał butelki, ale nie sięgnął po wiatrówkę.

– To przez niego boli cię ręka? – spytał nieoczekiwanie. – Przez twojego brata?

Pytanie mnie zaskoczyło.

– Nie.

Odchylił głowę i wypił kolejny łyk.

– Ile lat ma twoja siostra?

– Piętnaście. Jesienią idzie do naszego liceum.

Nie otwierając oczu, odwrócił do mnie twarz i lekko pociągnął nosem, raz, potem drugi, a potem jeszcze trzeci i czwarty.

– Mieszkasz w Triadzie, prawda?

Skinąłem głową. Triadą nazywano trzy identyczne betonowe kolosy wciśnięte między Säbytorgsvägen a Söderbyvägen. Ulice wiły się, miejscami przecinały, opasując trzy bloki nierównym kołem.

– W tym bloku z lewej, patrząc od Rönninge. Jak zgadłeś?

– Rozpoznałem zapach klatki. Mieszkam w tym środkowym. Tam pachnie tak samo.

– Masz niesamowity węch. Słuch zresztą też.

– To prawda.

Potem, chichocząc i gadając, wracaliśmy przez zasnute mgłą miasto. Czułem, że powstała między nami więź, jakby połączyła nas wspólna tajemnica. Rok na blokowisku mija szybko, ale to, co teraz miało nastąpić, zdawało się ciągnąć w nieskończoność.

Pamiętam, że na obrzeżach Salem stały piękne wille i niewielkie szeregówki ze starannie wypielęgnowanymi trawnikami. Kiedy szło się tam latem, zewsząd dochodził zapach grillowanego mięsa. Im bliżej stacji kolejki podmiejskiej, tym częściej domki zastępowały betonowe bloki z graffiti na ścianach, a trawniki asfalt. Wokół stacji zbierali się młodzi i starzy, nastolatkowie o przestępczych skłonnościach i chuligani, imprezowicze, hiphopowcy, pamiętam też płytę, której wtedy słuchałem, ostry głos, który śpiewał head like a hole, black as your soul, head like a hole. Przesiadywaliśmy na ławkach i na chodnikach, piliśmy alkohol, przewracaliśmy automaty z napojami i słodyczami i rysowaliśmy na nich sprayem. Wielu trafiało do paki za groźby karalne, pobicia i dewastację, ale nam zawsze się udawało. Uciekaliśmy, ukrywając się w cienistych zakątkach, które znaliśmy znacznie lepiej od tych, którzy nas gonili. W oczach dorosłych wszyscy byliśmy potencjalnymi gangsterami. W Salem od dawna źle się dzieje, mawiano, ale tak źle jeszcze nigdy nie było. Policja już dawno straciła nad nami kontrolę. Ktoś nawet włamał się do kościoła i urządził tam imprezę. Dowiedziałem się o tym w szkole. Mnie tam co prawda nie było, ale znałem tych, którzy tam balowali, chodziliśmy do równoległych klas i mieliśmy razem lekcje szwedzkiego. Kilka tygodni później znów ktoś się tam włamał i powiesił ogromną szwedzką flagę z namalowaną czarną swastyką. Nikt do końca nie rozumiał, co to miało znaczyć. A może nie należało się doszukiwać żadnego znaczenia?

Salem. W szkole uczono nas, że kiedyś miasto nazywało się Slæm, co było połączeniem dwóch słów: slån, tarnina, i hem, dom. W XVII wieku zmieniono nazwę na Salem. Nikt nie potrafił powiedzieć dlaczego, ale miejscowi historycy i panie z urzędu gminy obstawiały, że miało to związek z biblijnym Salem, z Jerozolimą. Po hebrajsku to znaczy pokój, więc to miejsce miało być spokojne, błogie. Miejsce, do którego kiedyś przybyli nasi rodzice w nadziei na szczęśliwe życie, dawno, dawno temu, zanim zrobiło się tu tak okropnie.

W domach na przedmieściach staliśmy w oknach i obserwowaliśmy się z pewnej odległości. Kiedy wychodziliśmy, trzymaliśmy się z dala od tych, którzy mogli nam zrobić krzywdę, ciągnęło nas do tych, którzy byli tacy sami jak my, wałęsaliśmy się przed domami, wystawaliśmy przed klatkami, kiedy nie mieliśmy dokąd pójść, a nie chcieliśmy jeszcze wracać do domów. Z daleka słychać było krzyki i nawoływania, i śmiech, i alarmy samochodowe wyjące po nocach.VII

Często byłem sam. Nie wiem, dlaczego tak było. Miałem przyjaciół, ale z jakiegoś powodu rzadko się z nimi spotykałem poza szkołą.

Vlad i Fred bili mnie. Wszystko zaczęło się, kiedy miałem dziesięć lat, i trwało kilka lat. Na początku im nie oddawałem, bo jeśli próbowałem, to tylko jeszcze bardziej ich prowokowałem. Więc nie oddawałem im. Tak było najlepiej, dla wszystkich. Vlad był najgorszy, Fred patrzył na mnie czasem z czymś w rodzaju współczucia w oczach. Vlad w ogóle na mnie nie patrzył. Miałem wrażenie, że mnie nie znosi.

Nikomu o tym nie mówiłem. Wstydziłem się. Zawsze dochodziło do tego na dworze i zawsze kiedy w pobliżu nikogo nie było, i chociaż świadomie unikałem pewnych miejsc, to jakoś zawsze udawało się im mnie dopaść, zawsze potrafili mnie wyśledzić, zwietrzyć. Raz ukradli mi czapkę, innym razem pieniądze. Okładali mnie pięściami po brzuchu, po rękach, nigdy po twarzy, żeby nie było śladów. Rodzicom powiedziałem, że czapkę zgubiłem, a pieniądze wydałem na słodycze. A mięśnie brzucha bolały mnie, bo przewróciłem się w szkole albo że siłowałem się na ręce z kolegą i coś sobie naciągnąłem. Nie rozumiałem, dlaczego tak jest. Dlaczego upatrzyli sobie akurat mnie. Uznałem, że musiałem popełnić jakiś błąd, takie życie.

Pewnego dnia wiosną, kiedy miałem trzynaście, może czternaście lat, skończyliśmy lekcje wcześniej. Ale okazało się, że zostawiłem w szkole książkę, i mama zmusiła mnie, żebym po nią wrócił. Kiedy wysiadłem z autobusu i ruszyłem w stronę szkoły, usłyszałem jakby syk. Jakby ktoś próbował coś powiedzieć przez zaciśnięte zęby, jakby jęczał z bólu.

Podstawówka Rönninge górowała niczym kolos nad niewielkimi willami i drzewami, które właśnie zaczynały wypuszczać nowe listki. Rozejrzałem się, usiłując dociec, skąd dochodzi dźwięk. Rzut kamieniem ode mnie wznosiła się tylna fasada szkoły. Tam było wejście gospodarcze. Na podeście rozładowywano rzeczy, które przywożono do szkoły. Czasem po zmroku dochodziła stamtąd ciężka, głośna muzyka, gwar głosów i nagłe wybuchy śmiechu, słychać było otwieranie puszek z piwem i pstrykanie zapalniczek. Gdyby ktoś się odważył podjeść dostatecznie blisko, wyczułby też słodki zapach marihuany.

Ale ten dźwięk był inny.

Na podeście, plecami do mnie, stali dwaj chłopacy. Nie znałem ich. Nie wyglądali na uczniów podstawówki, raczej liceum. Schowałem się za drzewem. Chciałem móc ich obserwować, ale tak, żeby oni mnie nie widzieli. Trzymali kogoś między sobą. Ktokolwiek to był, nie miał szans się uwolnić i uciec.

– Ty gnojku.

Jeden z nich zaczął go bić. Usłyszałem stłumiony szloch kogoś, komu nagle zabrakło powietrza, zobaczyłem, jak jego ciało zgina się wpół. I wtedy zobaczyłem twarz Vlada. Czerwoną, wykrzywioną z bólu, i usta z trudem łapiące powietrze.

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki