Niewypowiedziana - ebook

Rozdział 1

W niewielkim wnętrzu rozległ się odgłos otwieranych drzwi. Nim jeszcze Della Tsang usłyszała kroki, wyczuła jego zapach. Drugiego wampira. I to nie jakiegoś przypadkowego.

To był on.

Chase Tallman. Chłopak, z którym, niestety, była związana. Chłopak, który oddał jej swoją krew, by się upewnić, że Della przeżyje rzadko spotykaną drugą przemianę wampiryczną, czyniącą ją odrodzoną, czyli silniejszą i groźniejszą wampirzycą przyciągającą duchy. Co prawda wcale się o to nie prosiła ani nie miała na to ochoty, zwłaszcza na ten kawałek z duchami.

Kroki wyraźnie prowadziły do tego niedużego pomieszczenia. Dało się słyszeć zamykanie drzwi. Serce Delli waliło jak oszalałe. Wstąpiła do piekieł, żeby go odnaleźć. Pojechała nawet za nim do Francji, ale nic to nie dało.

A teraz on pojawia się ot tak!

Tutaj.

W damskiej toalecie w burgerowni.

Drzwi do kabiny obok otwarły się i zamknęły. Chyba nie zamierzał… Nie zrobiłby… Usłyszała, jak ktoś wchodzi na deskę klozetową.

A jednak.

Spojrzała w górę. Patrzył na nią, wychylając się znad ścianki kabiny. Jego ciemnobrązowe włosy wydawały się trochę dłuższe, a intensywnie zielone oczy lśniły wesoło.

– Nie spodziewałem się ciebie tutaj. – Uśmiechnął się, zapewne na widok jej pozycji: ugiętych kolan, zwisającego kilka centymetrów nad muszlą zadka i spuszczonych do połowy ud dżinsów. Dobrze, że jej jasnoniebieska bluzeczka była długa i luźna, bo zasłaniała wszystkie strategiczne punkty.

Poderwała się na równe nogi i zapięła spodnie. Nie odrywała od niego oczu, żałując, że go nie dosięga. Że nie zaciska mu palców na szyi. Wtedy by się tak nie uśmiechał.

– A papier? – roześmiał się.

Myślał, że jest zabawny? Naprawdę? Czy ten facet chciał zginąć? Nie zdawał sobie sprawy z tego, jak bardzo zabolała ją jego zdrada? Gdyby nie potrzebowała pewnych informacji, to by go zabiła. W długi i bolesny sposób.

Potrzebowała jednak informacji. Musiała odnaleźć swojego stryja, mężczyznę, który zabił jej ciotkę i pozwolił, by jej ojca skazano za morderstwo. A Chase miał te informacje. Od początku. I okłamał ją.

Prawdy dowiedziała się niedawno. Mężczyzna, którego Chase nazywał Eddiem, ten, który zaopiekował się nim, gdy Chase miał czternaście lat, pomógł podczas pierwszej przemiany i związał się z nim podczas drugiej, był stryjem Delli.

„Kto cię przysłał?” To pytanie zadawała Chase’owi tysiąc razy. I za każdym razem ją okłamał.

I chociaż nie chciała tego przyznać, rozumiała jego pobudki. Przede wszystkim Eddie zastępował mu ojca, a po drugie doskonale rozumiała, jak bardzo wampirze związanie krwią może namieszać w głowie i w uczuciach. Tyle że lojalność Chase’a wobec jej stryja oznaczała, że był nielojalny wobec niej. Dokonał wyboru. A ona nie zamierzała dopuścić do tego, by jej ojciec poszedł do więzienia za grzechy swojego brata.

Wypadła z kabiny w tym samym momencie co Chase i przyparła go do ściany. Serce waliło jej z wściekłości.

Chase uniósł ręce w obronnym geście, ale w jego zielonych oczach nie było strachu. Nadal widać w nich było dobry humor. Jakże chciała dać mu nauczkę. Przysunęła twarz do jego twarzy, dając do zrozumienia, że się go nie boi.

I natychmiast pożałowała tego ruchu. Z tak bliska czuła jego męski zapach, jego powab i urok. Wszystko to, co uważała za efekt ich związania, a co sprawiało, że traciła głowę. Walczyła z tym. Nie chciała tego.

– Z czego tak się cieszysz? – warknęła.

– To przez ciebie – odparł. – Ty sprawiasz, że jestem szczęśliwy.

Położyła mu dłoń na piersi, chcąc go pchnąć na ścianę.

– Poczekaj – odezwał się.

– Na co? – syknęła.

Uśmiechnął się szerzej i wskazał na ścianę za swoimi plecami.

– Według tej tabliczki masz umyć ręce.

To przeważyło. Delli wysunęły się kły. Oczy zaczęły ją piec, co oznaczało, że jej ciemnobrązowe tęczówki, odziedziczone po ojcu azjatyckiego pochodzenia, zaczynały lśnić.

– Nie jestem pracownikiem – spojrzała na niego z wściekłością. Bolała ją jego niewierność. – A jak ma się mój stryj Feng?

Rozbawienie zniknęło, a w zielonych oczach Chase’a błysnęło poczucie winy.

– Miałem ci powiedzieć.

– Jasne.

– Nie s… – Zamilkł, jakby to, co chciał wyznać, mogło źle zabrzmieć.

Momentalnie zrozumiała, co miał na myśli.

– Nie co? Nie skłamałbyś mi? Okłamywałeś mnie non stop!

– Dello? – Ledwie usłyszała, jak ktoś wołał ją zza drzwi.

Nie obchodziło jej, że była w pełnej wampirzej krasie. A raczej: kiedy to do niej dotarło, było już za późno. Drzwi do łazienki otworzyły się.

Chase jednym wprawnym ruchem zamienił się z Dellą miejscami i zasłonił ramieniem twarz wampirzycy. Niestety, sposób, w jaki się nachylił, opierając się ręką o ścianę, z ustami ledwie kilka centymetrów od jej ust, stworzył wrażenie, jakby się obśliniali w łazience. Jasne, jakby ona w ogóle mogła coś takiego zrobić. Przecież wiadomo, ile zarazków znajduje się w publicznych toaletach.

– Co…? Della? – zawołała zszokowana Lilly, jej była przyjaciółka z czasów, gdy Della była jeszcze człowiekiem. Dziewczyna wspięła się na palce, by spojrzeć przez ramię Chase’a. – Czy… to ty?

Della spojrzała w bok, by ukryć swoje pałające oczy i wysunięte kły.

– Tak.

– O rany – zawołała Lilly. – A ty… to kto?

To pytanie było skierowane do Chase’a. Della nawet na niego nie spojrzała, ale była pewna, że postanowił wykorzystać swój urok – rozbrajający uśmiech i niewinne spojrzenie.

– Jestem przyjacielem – powiedział wesoło.

– Wygląda na to, że dobrym przyjacielem – odparła rozbawiona Lilly. – Czyżbyś był tym słynnym Steve’em?

Chase natychmiast się spiął. Spojrzał na Dellę, a jego oczy nie lśniły już radośnie – ujrzała w nich ból, a może nawet zazdrość. Chociaż nie miał prawa tego czuć.

Della zmusiła się, by ukryć kły, i próbowała poskromić swoją wampirzą naturę.

– Nie, to tylko znajomy z Wodospadów Cienia.

Czując, że panuje nad sytuacją, odepchnęła lekko Chase’a. Ledwie o kilka centymetrów, nie więcej. Nie chciała, żeby jej się wymknął. Spojrzała na Lilly i wskazując na Chase’a, powiedziała:

– Musimy pogadać. Możesz nas na chwilę zo…

– Nie – wtrącił Chase. – Chciałem się tylko przywitać. Zajrzę do ciebie później.

– Nie. – Della zmierzyła go lodowatym spojrzeniem. Nie zamierzała dopuścić do tego, by jej się wymknął. Złapała go za rękę, zaciskając palce na jego bicepsie. – Wolałabym porozmawiać teraz.

Ze względu na Lilly zmusiła się do uśmiechu.

– Nie wygłupiaj się. Przecież to dziewczyński wieczór. – Delikatnie wyswobodził się z jej uścisku.

I zanim się zorientowała, co planował, nachylił się i pocałował ją w usta. Przesunął językiem po jej dolnej wardze, sprawiając, że kolana się pod nią ugięły. Ten smak… Ta krótka chwila wystarczyła, by zaparło jej dech, jej ciało zaczęło drżeć, a serce pragnąć. Nienawidziła tej swojej słabości.

Nabrała powietrza, walcząc ze związaniem, a równocześnie hamując chęć stłuczenia mu zadka na kwaśne jabłko. Zanim jednak na coś się zdecydowała, Chase wyszedł z łazienki. I zniknął.

Lilly, o której Della przez ostatni rok ani razu nie pomyślała, oparła się o ścianę. Wpatrywała się w miejsce, gdzie zniknął, zszokowana jego szybkością.

– Rany, ależ on ma tempo. – A potem zachichotała i pogroziła Delli palcem. – No, no, panno Tsang. Mam wrażenie, że coś przede mną ukrywasz.

„Masz wrażenie?” – chciała krzyknąć Della. Ukrywała naprawdę poważne sprawy. Nie była już człowiekiem i dlatego mieszkała w Wodospadach Cienia, w szkole z internatem dla istot nadnaturalnych. I gdyby nie problemy w domu, nadal byłaby w szkole – ze swoimi przyjaciółmi, którzy nie mieli do niej pretensji, że od czasu do czasu wypijała szklankę krwi.

Nie wiedziała nawet, czemu w ogóle Lilly pojawiła się u niej tego wieczora. Gdyby jej mama nie usłyszała, jak Lilly proponuje Delli wyjście, i nie nalegała, by wampirzyca z nią poszła, to nie wpakowałaby się w ten bałagan. Ale skoro rodzina nie znała jej tajemnic, to jak miała im wyjaśnić, że nie może już utrzymywać starych znajomości?

– Nie, nic nie ukrywam – skłamała Della. – To wcale nie było to, na co wyglądało. To tylko… kolega.

– Nie wyglądał na tylko kolegę.

– Wrażenia bywają złudne. – Della wyszła z łazienki.

Ruszyła korytarzem i wciągnęła głęboko powietrze, próbując wychwycić woń Chase’a. Westchnęła ciężko. W powietrzu czuć było tylko zapach hamburgerów i frytek. Mimo to rozejrzała się z nadzieją, że jeszcze nie wyszedł, ale nie.

Chase zniknął. Dlaczego pozwoliła mu uciec? Odpowiedź walnęła ją w plecy. I to dosłownie. Lilly. Gdyby Della użyła siły, by zatrzymać Chase’a, jej dawna przyjaciółka by się przeraziła. A potem mogłaby o tym wspomnieć rodzicom Delli. A przy tym wszystkim, co się działo w związku z oskarżeniem jej ojca o morderstwo, Della nie chciała przysparzać im jeszcze więcej zmartwień.

Odwróciła się do Lilly i w tym momencie ktoś ją zawołał.

– Della Tsang?

Della obróciła się i zobaczyła zbliżającą się panią Chi. Starszą kobietę, sąsiadkę, która wraz z mężem prowadziła nieduży sklepik z biżuterią kilka przecznic od domu Delli.

– Młoda damo, od wieków cię nie widziałam!

– Dzień dobry. – Della zauważyła, że sąsiadka przygląda się Lilly. – To moja koleżanka Lilly Shay.

– Dzień dobry – powiedziała pani Chi.

Lilly ledwie skinęła głową. Nawet nie spojrzała starszej kobiecie w oczy i wyciągnęła telefon komórkowy. Czy nikt jej nie nauczył manier?

– Jak tam Chester? – zapytała Della.

Zanim trafiła do Wodospadów Cienia, opiekowała się kotem państwa Chi, gdy wyjeżdżali na wakacje.

– Jak zawsze. Wczoraj przyniósł mi zdechłego szczura. Wzywam deratyzatorów, a oni twierdzą, że nie mam szczurów ani w domu, ani w sklepie. Skąd ten kot je bierze?

– Kręci się po okolicy – odparła Della, pamiętając, że widziała go trzy dni temu, jak skradał się przy komórce jej ojca, gdy wymykała się późnym wieczorem do baru dla istot nadnaturalnych na krew.

Pani Chi poklepała Dellę po ramieniu.

– Wezmę obiad dla Bojinga. Jest w sklepie… zamyka. – Spojrzała na Lilly. – Bawcie się dobrze. I uważajcie. Panienki nie powinny się tu kręcić same. Ostatnio nie jest tu już tak bezpiecznie jak kiedyś.

– Oczywiście. – Della patrzyła, jak starsza pani podchodzi do baru, a potem spróbowała przybrać miły wyraz twarzy, chociaż nadal była wkurzona na zachowanie Lilly, i spojrzała na blondynkę. – Zjadłaś już hamburgera?

– Tak.

– To może podrzucisz mnie do domu? – Nie wiedziała, czy Chase mówił serio o odwiedzeniu jej, czy było to tylko jego kolejne kłamstwo. Pewnie kłamał, ale na wszelki wypadek powinna tam być. Tym razem nie zamierzała dać mu uciec.

– Ale idziemy do Sisie na film.

– No wiem, przepraszam, ale nie mam nastroju na spotkania. Wiesz, ten moment w miesiącu. – Położyła dłoń na podbrzuszu.

To było oczywiście kolejne kłamstwo, bo okres już jej minął, ale skoro matka natura skazała kobiety na tę comiesięczną klątwę, to Della uznała, że mają prawo wykorzystywać ją jako wykręt zawsze, gdy tego potrzebują.

Lilly się skrzywiła.

– Ale twoja mama już… – Zamknęła gwałtownie usta, jakby chciała cofnąć to, co powiedziała.

– Co już zrobiła moja mama? – zapytała Della, czując, że Lilly też coś przed nią ukrywa.

Dziewczyna przewróciła oczami, a Delli przypomniało się, że nigdy tak naprawdę nie zależało jej na Lilly. Ich przyjaźń rozpadła się, zanim jeszcze wampirzyca wyjechała do Wodospadów Cienia.

– No, gadaj! – warknęła Della.

– Twoja mama zapłaciła mi, żebym wyciągnęła cię z domu.

Dellę ogarnęło zażenowanie i wściekłość, że jej mama zapłaciła komuś, by robił za jej przyjaciółkę. Della miała przyjaciółki. Dwie najlepsze przyjaciółki na świecie, które zostały w Wodospadach Cienia.

W tym momencie bardziej niż kiedykolwiek miała ochotę iść do domu, zabrać swoje rzeczy i wrócić tam, gdzie było jej miejsce. Gdzie nie czuła się potworem.

– Nie chodzi o to, że nie chciałam się z tobą zobaczyć czy coś. Ale przecież nie mogłam odmówić dwudziestu dolarów.

– Zabierz mnie do domu. – Della wybiegła z restauracji, pozostawiając za sobą smród tłuszczu i wołowiny.

Miała ochotę wzbić się w górę i sama odlecieć do domu. Kiedy chłodne teksańskie powietrze uderzyło ją w twarz, westchnęła głęboko i przełknęła łzy. To, że cierpiała, nie oznaczało, że zamierzała to okazać Lilly.

Nie odezwała się więcej ani słowem. Kiedy samochód zatrzymał się przed jej domem, Lilly spojrzała na Dellę. Trzeba przyznać, że wyglądała, jakby było jej głupio.

– Czy powinnam oddać pieniądze twojej mamie?

– Nie, zachowaj je. – Della wyskoczyła z samochodu i stanęła pod frontowymi drzwiami, nasłuchując.

Jej siostra została na noc u koleżanki. Przy odrobinie szczęścia Delli mogło się udać zakraść do domu, nie zwracając niczyjej uwagi. Nie było słychać włączonego telewizora. Ostrożnie nacisnęła klamkę i weszła do środka.

W salonie na szczęście nikogo nie było. Della zdążyła postawić stopę na pierwszym stopniu, gdy dobiegły ją dźwięki muzyki z gabinetu ojca. Przypomniała sobie, jak kiedyś spędzała z tatą czas w gabinecie, grając w szachy, śmiejąc się i rozwiązując problemy świata. A przynajmniej Delli. Bez względu na to, co działo się z jej życiem, tata zawsze potrafił coś doradzić.

A teraz nie dawał już rad. Ledwie ją zauważał. Jak co wieczór, od kiedy trzy tygodnie temu przyjechała do domu, siedział zabarykadowany w swoim pokoju. Della zastanawiała się, czy ukrywał się tam, by jej unikać. Z drugiej strony, biorąc pod uwagę, że oskarżono go o morderstwo, mógł się ukrywać przed całym światem. Tego popołudnia Della słyszała, jak mówił matce, że nie wie, jak długo jeszcze będzie mógł pracować. Ludzie obgadywali go za plecami.

„Tak mi przykro, tato”. Gula w gardle Delli zrobiła się jeszcze większa. To była jej wina. To przez nią znów wyciągnięto materiały dotyczące sprawy morderstwa jej ciotki Bao Yu. To przez nią ojciec został niesłusznie oskarżony o morderstwo.

Owszem, krew na nożu, którym zamordowano ciotkę, idealnie odpowiadała krwi jej ojca. Tylko jednojajowy bliźniak mógł mieć taką samą. Tyle że brat bliźniak jej ojca, stryj Eddie, uważany był już wtedy za zmarłego. Sfingował swoją śmierć, jak większość nastolatków, które przemieniały się w wampiry. Prowadzenie zwykłego życia rodzinnego i ukrywanie swojej prawdziwej natury były prawie niewykonalne. Della aż za dobrze zdawała sobie z tego sprawę.

I wtedy do niej dotarło. Gdyby to zrobiła, gdyby sfingowała swoją śmierć i odeszła, żadna z tych rzeczy by się nie wydarzyła. Jej rodzina by teraz nie cierpiała.

Postawiła stopę na drugim stopniu, gdy z kuchni wyjrzała mama.

– Czemu wróciłaś tak wcześnie?

„Nie rób tego. Nie rób tego. Ściemnij coś”.

Della otworzyła usta, czekając, aż padnie z nich jakieś kłamstwo, ale wcześniejsze upokorzenie sprawiło, że znów się w niej zagotowało.

– Pewnie nie zapłaciłaś Lilly wystarczająco wiele. – I pognała po schodach na górę. Tym razem nie zdołała pohamować łez.Rozdział 2

Della wparowała do swojego pokoju, opadła na łóżko i ukryła twarz w poduszce. W piersi czuła okropny ból. Usłyszała kroki matki i miała ochotę kopnąć się mocno za to, że nie trzymała języka za zębami. Jej mama już i tak miała dość na głowie. Ale, do cholery, czy nie rozumiała, jak bardzo ją zawstydziła?

– Della. – Matka otworzyła drzwi.

– Mamo, jestem zmęczona. Chcę spać. – Wampirzyca wydukała w poduszkę, modląc się, by głos jej nie zadrżał.

Materac ugiął się pod ciężarem jej mamy.

– Ona… ona ci powiedziała?

Della skinęła głową.

– Próbowałam… pomóc.

Poczuła na plecach dłoń mamy. Usiadła szybko, nie chcąc, by mama zdała sobie sprawę z tego, jak chłodne jest jej ciało. Przy każdym dotyku Della widziała w jej oczach niepokój.

– Nie potrzebuję pomocy. – Podciągnęła kolana pod brodę i oplotła je rękoma. – A już na pewno nie musisz płacić ludziom za to, żeby się ze mną przyjaźnili. Mam całe mnóstwo przyjaciół, w szkole.

– Ale teraz nie jesteś w szkole. Nie chodzi mi… nie chciałam… Lilly pomagała mi przy zakupach i wspomniałam, że mogłaby zajrzeć i cię odwiedzić. Nie miałam drobnych, więc podałam jej dwudziestkę i zaproponowałam, żeby do nas wpadła.

– Zapomnij o tym, dobrze? – poprosiła Della.

– Może gdybyś zapisała się z powrotem do starej szkoły i zaczęła spotykać z dawnymi przyjaciółmi, to byłabyś… szczęśliwsza.

– Nie. Jestem szczęśliwa. Jak tylko sprawy się… uspokoją, wracam do Akademii Wodospadów Cienia.

W oczach mamy zalśniły łzy.

– Kochanie, to może potrwać. Proces może się zacząć dopiero za kilka miesięcy.

– Nie dojdzie do procesu. Uświadomią sobie, że zrobili błąd, i wycofają oskarżenie. – Przynajmniej zdaniem Burnetta, jednego z właścicieli Wodospadów Cienia i członka jednostki badawczej JBF, nadnaturalnego odpowiednika FBI, a także prawnika, półkrwi czarownika, którego organizacja oddelegowała, by pomagał w przygotowaniu obrony jej ojca.

– Chciałabym w to wierzyć, Dello, ale musimy być realistami. – Oczy mamy lśniły od łez.

Realistami? Della wpatrywała się w ból w oczach matki. I nagle coś sobie uświadomiła. Aż ścisnęło ją w żołądku. A nawet za serce.

– O Boże, myślisz… – Emocje chwyciły ją za gardło. – Myślisz, że on to zrobił. Uważasz, że tatuś zabił swoją siostrę? Jak możesz w to wierzyć? Przecież go znasz.

– Nie uważam… – Mama przełknęła z trudem. – Po prostu dowody…

– Mam w dupie dowody. Tata tego nie zrobił.

– Wierzę w to. – Mama otarła kilka łez. – Ale, kochanie, on nie pamięta, co się stało. Był nieprzytomny. Nie może nawet powiedzieć, że jest niewinny.

W pokoju zaczęła nagle spadać temperatura. I to szybko. Coś takiego mogło mieć tylko jedną przyczynę. Miały towarzystwo. I to martwe.

Nie był nieprzytomny!

Te słowa rozległy się w głowie Delli, były niesłyszalne na zewnątrz. Dziewczyna rozejrzała się wokół. Przy oknie w powietrzu unosił się duch jej ciotki. Znów miała na sobie zakrwawioną suknię, która łopotała na niewyczuwalnym wietrze. Po twarzy płynęły jej łzy, ale wydawała się bardziej rozzłoszczona niż smutna. Nie pokazywała się, od kiedy Della wyjechała z Wodospadów Cienia.

„Daj mówić mojej matce”, powiedziała w myślach Della.

Jej mama nigdy wcześniej nie wspominała nic na temat tego wydarzenia. Ojciec w ogóle nie rozmawiał o tym z Dellą, więc nie mogła liczyć na to, że sam jej powie.

– Powiedz mi, co się stało. – Im więcej wiedziała na ten temat, tym miała większe szanse na to, że zdoła pomóc w sprawie, ale czy mama była skłonna coś jej powiedzieć?

Jej mama oplotła się ramionami, próbując opanować chłód.

– Nie powinnam nic mówić.

– Nie – odparła Della. – Mam prawo wiedzieć.

– Kochanie, twój ojciec…

– Jestem częścią rodziny. To dotyka nas wszystkich. Nie możemy mieć przed sobą sekretów.

Po policzku mamy spłynęła łza.

– Rzecz w tym, że ja nic nie wiem. – Chłód sprawił, że z jej ust unosiła się para. Della miała nadzieję, że mama tego nie widzi. – Powiedział mi tylko, że ocknął się, kiedy na miejscu byli już ratownicy. Jego siostra… nie żyła. Powiedział, że wszędzie była krew. Do tej pory nawiedzają go koszmary. Był w takim stanie, że rodzice wysłali go do psychologa, a ten na jakiś czas odesłał go do szpitala St. Mary.

– Do szpitala psychiatrycznego? – zapytała Della.

Mama skinęła głową.

– Sharron! – zawołał matkę tata.

W oczach mamy rozbłysło poczucie winy. Szybko otarła łzy.

– Tak, kochanie. Tu jestem.

Na schodach rozległy się kroki. Ojciec Delli stanął w drzwiach. Spojrzał na córkę i – jak zawsze, gdy ją widział – skrzywił się. Może nie fizycznie, ale umysłowo. Zamrugał, a jego źrenice zmieniły wielkość. Co w niej było takiego, że sprawiało mu tyle bólu?

– Jesteś w domu. – W jego głosie słuchać było nutę zawodu. Spojrzał na matkę Delli. – Myślałem, że wyszła.

Wsunął ręce do kieszeni.

– Wróciłam. Byłeś w gabinecie, więc nie chciałam przeszkadzać. – Della miała nadzieję, że mówi normalnym tonem, chociaż nie było to łatwe, gdy obok stała zjawa z krwią skapującą z białej sukni i patrzyła na ojca Delli morderczym wzrokiem.

– Czemu tu jest tak zimno? – zapytał. – Pamiętasz, że miałaś nie grzebać przy termostacie?

– Tak jest! – odparła Della.

Wyszedł. Della siedziała, próbując skryć ból i marznąc. Spojrzała na ducha, modląc się, by nie wywołał śniegu. Zjawa już raz tak zrobiła.

Matka Delli popatrzyła za swoim mężem. Po chwili odwróciła się do córki. W jej oczach była ulga i poczucie winy. Ścisnęła dłoń Delli, jakby chciała w ten sposób ją przeprosić. Na szczęście było tak zimno, że jej palce były równie zimne jak dłonie wampirzycy.

A potem wstała. Już miała wyjść, ale odwróciła się jeszcze do córki.

– Chcę tylko, żebyś była szczęśliwa, skarbie.

Słuchając oddalających się kroków mamy, Della znów spojrzała na rozzłoszczoną zjawę, która potrząsała głową.

To kłamstwo. Same kłamstwa. On pamięta. Wszystko pamięta!

– A ty pamiętasz? – zapytała Della, wiedząc, że duchy nie są najlepszym źródłem informacji.

Śmierć, zwłaszcza brutalna, musiała robić coś z psychiką, sprawiając, że duchy miały problemy z pamięcią i z komunikacją.

Dość, by wiedzieć, że kłamie, odpowiedziała zjawa.

– Myślisz, że cię zabił? – zapytała znów Della.

Zjawa stała nieruchomo, a na jej twarzy widać było ból i żal.

– A jeśli to nie był mój ojciec, tylko twój brat Feng?

Zjawa przechyliła głowę, jakby próbowała coś sobie przypomnieć.

Nie, Feng już… On umarł. Miał wypadek samochodowy.

Może nadeszła pora, by powiedzieć ciotce prawdę?

– Nie, on jest wampirem, tak jak ja i twoja córka Natasha. Pamiętasz, jak kazałaś mi znaleźć Natashę? Był też Chan. Chan sfingował swoją śmierć, by jego rodzice nie dowiedzieli się, że stał się wampirem. Tak samo zrobił Feng.

Oczy Bao Yu zaszły mgłą. Śmiertelną mgłą. Czyżby nie rozumiała?

– Powiedz mi! Powiedz, co się dokładnie stało. – Della zebrała się w sobie, by usłyszeć szczegóły, ale gdy jej ciotka się nie odezwała, dodała, czując, jak coś ściska ją za gardło. – Albo pokaż.

Duchy potrafiły tak wciągać w swoje myśli, że praktycznie przeżywało się ich wspomnienia. Miesiąc wcześniej duch ciotki pokazał Delli krótką wizję tamtej nocy, kiedy ktoś stał z nożem nad zwłokami Bao Yu. Ktoś, kto wyglądał zupełnie jak jej ojciec.

Gdyby zdołała odnaleźć stryja, Burnett mógłby spróbować zatrudnić do rozwiązania sprawy jej ojca nadnaturalnego sędziego. A może nawet sprawę by umorzono. Ale potrzebowali dowodu. Potrzebowali jej stryja.

– Mówię poważnie – powiedziała Della. – Pokaż mi.

To zbyt obrzydliwe.

Della zacisnęła pięść.

– W wizji, którą mi pokazałaś, Feng stał nad tobą z nożem. Czy to on cię zabił? Zastanów się, Bao Yu. Myśl.

Nie. Feng, on… On nie miał… Chao, on… Zjawa zamknęła oczy, jakby znów przeżywała wizję. To nie był Feng. To był Chao.

Duch zniknął.

Rozpłynął się.

Della wymruczała słowa, które na pewno kosztowałyby ją szlaban. A potem, korzystając z wampirzego słuchu, zaczęła podsłuchiwać odbywającą się w gabinecie rozmowę rodziców. Wiedziała, że to niegrzeczne, ale mimo to stanęła w korytarzu, żeby lepiej słyszeć. Przez trzy tygodnie pobytu w domu nie uzyskała żadnych informacji. Jak miała pomóc w wyjaśnieniu tej sprawy, skoro rodzice nie chcieli jej nic mówić?

– Czemu? – zapytała matka, zwracając się do ojca. Mówiła szeptem, ale w jej głosie słuchać było ból. – Czemu tak ją traktujesz?

Della wstrzymała oddech.

– Jak? – warknął ojciec. – Zapytałem tylko, czy robiła coś z termostatem.

– Rzecz nie w tym, o co zapytałeś, tylko jak. Słyszałeś jej odpowiedź? „Tak jest!”, jakbyś był jakimś strażnikiem więziennym. Za każdym razem zwracasz się do niej oskarżycielskim tonem. To twoja córka! Nie kochasz jej?

Della przełknęła z trudem.

Czekała na odpowiedź ojca i bała się jej.

– Ona po prostu…

– Po prostu co? – zapytała matka.

– Zmieniła się. Już nie jest taka jak kiedyś.

Zmieniła się? Della oparła się o ścianę. Kurde, jasne, że się zmieniła. Stała się wampirem, ale on o tym nie wiedział. I za nic nie mogła im powiedzieć.

– Oczywiście, że się zmieniła. Dorasta.

– Nie, to coś więcej. A ja nie zrobiłem nic złego – warknął ojciec. – Za dużo się dzieje, żebym musiał się martwić… tym. Nie rozumiem, co ona tu robi. To tylko wszystko utrudnia. Odeślij ją.

Della zasłoniła dłonią usta. Po jej policzkach potoczyły się łzy, gorętsze niż jej skóra.

– Jest tutaj, ponieważ cię kocha! – odparła mama. – Nie widzisz tego?

Rozległy się kroki, a po chwili trzaśnięcie drzwiami.

Della osunęła się po ścianie, oplotła kolana dłońmi i siedziała tak, płacząc. Przyjechała do domu, bo błagała ją o to jej siostra Marla. A teraz zaczęła się zastanawiać, czy nie byłoby lepiej dla wszystkich, gdyby wróciła do Wodospadów Cienia?

Ile razy trzeba jej było przypominać? Już tu nie pasowała.

Wstała, poszła do sypialni i znalazła telefon. Wybrała numer do kogoś, na kogo na pewno mogła liczyć, kto ostatnio był dla niej niczym ojciec, znacznie bardziej niż ten, który zamknął się właśnie w gabinecie.

Zadzwoniła do Burnetta.Rozdział 3

Chase Tallman stał przed drzwiami do domu Delli i zaciskał pięści. Oczy płonęły mu ze złości. Ktoś powinien nauczyć tego faceta rozumu i Chase chętnie by się tym zajął. Czy ten człowiek nie widzi, jak krzywdzi swoją córkę? Co z tego, że nie wiedział, iż podsłuchiwała tę rozmowę?

Chase czuł ból Delli. Czuł, jak coś ściska go w piersi.

Rodzice powinni kochać bezwarunkowo. Tak jak kochano jego. Nigdy w to nie wątpił. Della także na to zasługiwała!

Chase wylądował wcześniej na okapie domu, obok okna Delli. Nie było jej w pokoju, ale zauważył ją na korytarzu przy drzwiach – stała załamana, ze spuszczoną głową. Della nigdy się nie łamała. Wiedział, ze pod tą twardą postawą kryje się wrażliwa istota, ale rzadko kiedy okazywała słabość. Co się stało?

Zeskoczył na ziemię i usłyszał bolesne słowa Chao Tsanga. Co do jednego.

Może Feng Tsang, albo Eddie Falker, bo pod takim nazwiskiem Chase znał mężczyznę, który zajął się nim po śmierci jego rodziców, się mylił. Może Chao zabił swoją siostrę. Ze względu na Dellę Chase miał nadzieję, że tak nie jest, ale w tym momencie nie miał najlepszego zdania o jej ojcu.

Podleciał z powrotem na dach, pragnąc pocieszyć Dellę. Jej smak, ten pocałunek, który skradł wcześniej… Wciąż czuł je na języku i pragnął więcej, ale teraz chciał ją tylko przytulić. I pocieszyć.

Była odwrócona plecami do okna, z telefonem przy uchu. Musiała stracić czujność, bo inaczej zorientowałaby się, że on tu jest.

Przechylił głowę, chcąc usłyszeć, z kim rozmawia, ale ponieważ dzieliło ich jakieś trzydzieści metrów i szyba, zdołał tylko stwierdzić, że to męski głos.

Natychmiast przypomniał sobie, jak Lilly uznała go za Steve’a. To bolało. Czy Della zadzwoniła po wsparcie do Steve’a?

– Muszę wrócić do Wodospadów Cienia. Czy mógłbyś zadzwonić do mojego ojca i powiedzieć mu, że opuszczam się w nauce?

A więc rozmawiała z Burnettem.

Zamilkła na chwilę, po czym dodała:

– Nic mnie to nie obchodzi. Wymyśl coś. Zgodzi się. – Ożywiła się. – Tak. Nie chce mnie tutaj.

Wstrzymała oddech. W jej głosie słychać było ból.

– Może być jutro.

Chase westchnął, sfrustrowany i wściekły. Wściekły na jej ojca za to, że był takim bydlakiem, a sfrustrowany, bo… nie chciał, żeby Della wracała do Wodospadów Cienia.

Biorąc pod uwagę nieufność, z jaką Burnett odnosił się do Chase’a, powrót Delli do obozu oznaczał, że nie będzie mógł się z nią spotykać. Te ostatnie trzy tygodnie, z dala od niej, były dla niego piekłem. Potrzeba przebywania blisko niej sprawiła, że natychmiast pogodził się z tym, co musiał zrobić.

To oznaczało kompletną zmianę, ale było dobrą decyzją. Już wcześniej by to zrobił, gdyby Burnett wszystkiego nie schrzanił.

Chase zaczął się zastanawiać, czy nie otworzyć okna i nie powiedzieć jej o swoich planach, ale przypomniał sobie, że Della jest na niego wściekła. Na pewno próbowałaby go powstrzymać. Nie mógł do tego dopuścić.

Wiedząc, że Della w każdej chwili mogła go usłyszeć albo wyczuć, narysował na zaparowanej szybie serduszko i odleciał.

Nie przeleciał nawet mili, gdy wyczuł zapach jakichś wilkołaków… i krwi. Zniżył lot. Zapach krwi stał się wyraźniejszy.

Na szczęście to była krew zwierzęca. Uniósł się wyżej i poleciał zająć się swoimi sprawami.

***

– Co się stało? – zapytał Burnett.

Della mocniej zacisnęła palce na komórce.

– Nic.

– Dello?

No dobra, skłamała. Ale niezupełnie. Czasami „nic” oznaczało po prostu, że to za bardzo bolało, by mówić o tym na głos. Z zewnątrz dobiegł cichy zgrzyt. Della odwróciła się gwałtownie.

– Poczekaj chwilę! – Podbiegła do okna, unosząc nos. Czuła jego zapach. A potem zobaczyła serduszko.

– Cholera – mruknęła.

– Co? – zapytał Burnett.

Nie wiedziała czemu, ale nie była jeszcze gotowa, by powiedzieć Burnettowi o Chasie. Pewnie ze wstydu, że dała mu uciec. Nie dlatego, że chciała go bronić.

Nic mu nie była winna.

Powie Burnettowi później. Najlepiej po tym, jak wyciągnie od Chase’a informacje na temat miejsca pobytu stryja.

– Wydawało mi się, że kogoś słyszałam. – Wychyliła się przez okno i rozejrzała się po niebie.

– I? – zapytał Burnett.

– Nikogo tu nie ma.

– Kiedy po raz ostatni jadłaś? – zapytał, myśląc pewnie, że straciła formę. I może nawet miał rację. W końcu pozwoliła Chase’owi uciec. I to dwa razy.

– Kiedy? – powtórzył.

Wiedziała, że nie miał na myśli tych dwóch kęsów hamburgera i trzech frytek, które zjadła w restauracji. Nie, chodziło mu o krew.

– We wtorek. – Była w barze z krwią.

– Możesz dziś w nocy wyjść z domu? Spotkalibyśmy się w parku przy twoim domu. Przyniosę krew.

Wkurzało ją, że Burnett uważał, iż musi się nią opiekować.

– Zaczekam do powrotu.

– Nie, to niezdrowe!

– No to może pójdę do baru. – Nie zamierzała tego robić, ale on nie musiał o tym wiedzieć.

– Nie, nie chodź dziś do baru. Zbliża się pełnia. Wilkołaki są coraz bardziej aktywne, a bar dla nadnaturalnych to pierwsze miejsce, do którego się skierują. Spotkamy się w parku przy twoim domu.

Na myśl o krwi zaburczało jej w brzuchu, co tylko potwierdzało słowa Burnetta. Musiała się posilić. Tyle że od kiedy mieszkała w domu, starała się za wszelką cenę ignorować głód, tak jakby obywanie się bez krwi mogło jej pomóc w dopasowaniu się do rodziny. Jakby była bardziej ludzka. Cholera, ależ to było żałosne.

Spojrzała na blednące serduszko i przypomniała sobie drugi powód, dla którego nie mogła wyjść z domu. A jeśli Chase znów się pokaże?

– Naprawdę mogę jeszcze poczekać. Może…

– Dello! – Burnett był śmiertelnie poważny, co oznaczało, że nie było sensu się z nim sprzeczać.

– Dobra. Ale później, jak rodzice już pójdą do łóżka.

Może do tego czasu Chase zdąży wrócić albo ona go odnajdzie.

– Około północy wyślę ci esemesa ze szczegółami. – Rozłączył się.

Della wsunęła telefon do tylnej kieszeni spodni i wyjrzała w noc. Czuła się samotna.

Na ciemnym niebie lśnił księżyc, tuż przed pełnią. Poczuła instynktowny niepokój, co oznaczało, że ostrzeżenie Burnetta miało jednak sens. Wilkołaki nabierały teraz mocy od światła księżyca. I chociaż już nie nienawidziła całego tego gatunku, jej wampirza natura nie pozwoliłaby jej zaufać jakiemuś obcemu wilkołakowi. W końcu mógł być wyrzutkiem.

Tyle że teraz to nie wilkołaki ją niepokoiły, nie one też sprawiały, że czuła pustkę. Nie, to sprawka jej ojca i przebiegłego, kłamliwego wampira.

Gdzie jesteś, Chase? W co pogrywasz tym razem?

Czemu przyszedł, a potem zniknął? Czemu wydawał się taki zachwycony jej widokiem? Czy wiedział, że stryj Delli zabił jej ciotkę? Czy wiedział, że ona, Burnett i JBF szukali tego faceta? Tego samego mężczyzny, który pomógł Chase’owi przetrwać odrodzenie? Czy Chase go chronił?

Musiał. Bo z jakiego innego powodu zniknąłby tak nagle, gdy przesłała mu zdjęcie przedstawiające jego i jej stryja? Przyłożyła czoło do chłodnej szyby, wspominając ich krótki pocałunek, i próbowała zwalczyć sprzeczne emocje, które zawsze ją nachodziły, gdy zaczynała myśleć o Chasie. Uczucia, które starała się zwalczać, ale one czasem, tak jak w tym momencie, wypływały na wierzch.

Ta cholerna więź sprawiała, że była z nim emocjonalnie połączona. Choć to niczego nie zmieniało.

Czy Chase miał dość rozumu, by wiedzieć, że bez względu na to, jakie uczucia do niego żywiła, to stając przed wyborem on albo jej ojciec, wybrałaby ojca? Pewnie byłoby to niczym wyrwanie sobie serca… ale komu potrzebne serce? Cholerny narząd tylko powodował problemy.

***

Chase wszedł do domu znajdującego się na bogatych przedmieściach Houston. Eddie wynajął go niedawno, używając nazwiska Jacob Mackey. Wziął miesiąc wolnego – był naukowcem i pracował dla Rady Wampirów. Jego badania uratowały życie jemu samemu, a także Chase’owi, Delli i jakimś dwudziestu innym wampirom, które w ciągu ostatnich pięciu lat przeszły odrodzenie. Eddie był lekarzem i naukowcem, który odkrył, że transfuzja podczas odrodzenia zwiększa szanse przeżycia. Poza tym był autorem wielu innych ratujących życie metod leczenia wampirów i nie tylko.

Eddie nie dość, że zajmował się rozwojem wampirzej służby zdrowia, to jeszcze od katastrofy samolotu był dla Chase’a zastępczym ojcem. A potem, gdy Chase przechodził odrodzenie, związał się z nim. Chase wiele mu zawdzięczał. A ponadto kochał go. Co prawda nie prawili sobie czułości, ale czyny znaczą więcej niż słowa.

I właśnie dlatego to miało być takie trudne.

Chase wszedł do salonu, w którym Eddie siedział w swoim starym brązowym fotelu z rozkładanym podnóżkiem; był to jedyny mebel, który zawsze zabierał, gdy się przeprowadzał. Na małym stoliczku stało zdjęcie, które też zawsze zabierał. Przestawiało Kirshę. Towarzyszkę życia Eddiego, związaną z nim, która zmarła ledwie rok po tym, jak zaczęli wspólne życie.

Baxter podbiegł do Chase’a i trącił go nosem w nogę.

Eddie czytał gazetę i podniósł wzrok dopiero wtedy, gdy Chase usiadł na kanapie. Przyjrzał mu się uważnie. Tak doskonale odczytywał jego emocje, że nie było sensu nic przed nim ukrywać. Co prawda sam Eddie miewał swoje sekrety. Dopóki Della nie powiedziała Chase’owi o Bao Yu, nie wiedział nic o morderstwie.

– Synu, czemu tak świecą ci się oczy?

– To przez Chao Tsanga, twojego brata. Może się mylisz. Może on jednak zabił twoją siostrę.

Eddie usiadł prosto, z łomotem składając podnóżek. Spojrzał z powagą na młodego wampira.

– To śmieszne. Powiedziałem ci, co się stało. Jak odnajdziemy Douglasa Stone’a, to zdobędziemy dowód.

– Powiedziałeś, że nie widziałeś samego morderstwa. A im lepiej poznaję twojego brata, tym bardziej…

– Przestań – przerwał mu Eddie. – Czemu mój brat miałby to zrobić?

– A czemu miałby traktować tak okropnie swoją córkę? Wiesz, jak bardzo ją to boli?

Eddie odetchnął głęboko, a w jego oczach pojawił się smutek.

– Współczujesz jej. Jest z tobą związana, więc to zrozumiałe, ale nie rzucaj bezpodstawnych oskarżeń. Chao już i tak grozi sąd.

– Tobie też – odpowiedział Chase. – JBF chce cię za to morderstwo postawić przed sądem. To wszystko jest popaprane. Wyjedź. Nie mów mi dokąd. Nie dzwoń. Pozwól mi zrobić to, co muszę. A kiedy Douglas Stone zostanie odnaleziony, JBF nie będzie już na ciebie polować, a ja dam znać Radzie Wampirów i oni się z tobą skontaktują.

Starszy wampir potrząsnął głową.

– Nie. Rób, co musisz zrobić. O mnie się nie martw.

Chase przejechał dłonią po twarzy. Cholera, to nie było łatwe.

– Potrzebujemy pomocy JBF.

– Rada już się tym zajmuje – odrzekł Eddie.

– Sam powiedziałeś, że rada szuka Douglasa Stone’a od szesnastu lat. I go nie znalazła. Skąd pomysł, że znajdą go teraz?

– Zdają sobie sprawę z tego, że od kiedy policja wznowiła śledztwo, sprawa stała się pilna.

Chase spojrzał w sufit, jakby szukał sposobu, jak powiedzieć to w prosty sposób, ale takiego sposobu nie było. Popatrzył na Eddiego.

– Rezygnuję ze swojego stanowiska w radzie.

Trzeba przyznać, że Eddie nie wydawał się zaskoczony.

– Żeby pracować z nimi? Z JBF?

Chase skinął głową.

– Czy więź z nią jest aż tak silna? – zapytał Eddie, a w jego głosie słychać było odrobinę żalu.

Tak naprawdę pytał o to, czy więź z Dellą była silniejsza od tej z nim. Nie była. Chase był dłużnikiem Eddiego, i to z wielu powodów, ale to, co czuł do Delli, było inne.

– Czy ona tego nie czuje? – zapytał Eddie. – Czemu nie przyłączy się do rady?

– Jest uparta. Jak ty.

Eddie spojrzał na zdjęcie Kirshy.

Chase wiedział, że Eddie nie mógł i nie zamierzał się z nim kłócić. Ten mężczyzna zdawał sobie sprawę z tego, jak silna jest więź między kochankami. Minęło przecież ponad dziesięć lat, a on nie ożenił się ponownie. Może i spotykał się czasem z kobietami, ale Chase pamiętał, jak Eddie powiedział mu kiedyś, że jego serce będzie już zawsze należało do jednej.

– Próbowałeś ją przekonać? – zapytał znów Eddie.

Chase wiedział, że musi być w pełni szczery.

– Nie chodzi tylko o więź. – Przełknął. – Widzę dobro w tym, co robi JBF.

– A nie widzisz go w tym, co robi rada?

– Oczywiście, że tak, ale rada zawsze kierowała się zasadą „my kontra oni”. Wszystkie istoty nadnaturalne powinny trzymać się razem. JBF nad tym pracuje. To dobry cel.

– I dlatego, że uważamy, iż na pierwszym miejscu należy stawiać swoich, to jesteśmy wrogami?

– Nie. Nie wrogami. Rada musi działać. Ale żeby rządzić, musimy się zjednoczyć, nie tylko z innymi nadnaturalnymi, ale też z rządem ludzi i ich policją.

– Gdyby JBF postawiło na swoim, rada by zniknęła.

Chase miał wrażenie, że nieufność Eddiego wobec JBF wynikała nie tylko ze stanowiska politycznego, ale starszy wampir nigdy nie mówił, z czego jeszcze.

– W takim razie ktoś powinien pokazać JBF, że się mylą. I tym kimś mógłbym być ja. – Zacisnął pięści. – Posłuchaj, nie mówię, że mają idealne procedury, ale zgadzam się z większością ich zasad. Więcej zdołamy osiągnąć, jednocząc się. Będziemy mieli więcej środków, a dzięki nim łatwiej będzie odnaleźć Stone’a.

Eddie podszedł do okna i wyjrzał w noc. Chase’a ogarnęło poczucie winy. Eddie wychował go jak syna i oczekiwał, że Chase będzie słuchał jego rad.

– Wiem, że nie pochwalasz mojej decyzji – powiedział młody wampir.

– Czy się z nią zgadzam? Nie. – Eddie odwrócił się. – Ale poważam cię na tyle, by nie próbować cię powstrzymać. Sam o sobie stanowisz, Chasie Tallmanie. – W jego oczach pojawił się smutny uśmiech. – Jesteś bardzo podobny do swojego ojca. Z nim też nigdy nie zgadzałem się w kwestiach polityki.

– W takim razie uszanuj mnie na tyle, by zrobić coś dla mnie – powiedział Chase. – Wyjedź gdzieś. Gdzieś, gdzie JBF cię nie znajdzie. W miejsce, o którym nie będę wiedział, bym nie musiał kłamać, gdy zapytają mnie, gdzie jesteś. Bo jeśli nie zdołają odnaleźć Stone’a, to będą chcieli oskarżyć ciebie.

– Albo skażą mojego brata – westchnął Eddie.

Znów spojrzał w ciemność. Po dłuższej chwili odwrócił się do Chase’a.

– Jeśli nie zdołają odnaleźć Stone’a, to sam się zgłoszę.

Chase poderwał się z kanapy.

– Co? – Potrząsnął głową. – Nie! Wsadzą cię do więzienia.

– Albo mnie, albo mojego brata. On nie jest niczemu winien. Ja nie mogę tego o sobie powiedzieć.Rozdział 5

Nie chciałem jej skrzywdzić. – Chase poczuł, że oczy zaczynają mu pałać.

– Nie obchodzi mnie, co chciałeś – odparł Burnett. – Uratowałeś jej życie, a potem ją zostawiłeś. I to nie raz, ale dwa razy!

Znów walnął pięścią w biurko.

Chase zaczął się zastanawiać, ile jeszcze takich uderzeń zniesie biedny mebel, nim się rozpadnie. Wolał jednak, by to biurko dostawało, a nie on.

– Nie przyszło ci do głowy, że to ją zaboli? – Spojrzał na Chase’a wyzywająco.

– Pewnie tak – przyznał Chase. – Za pierwszym razem odszedłem, bo wiedziałem, że jak odkryjesz, że pracuję dla rady, nie pozwolisz mi tu zostać. Za drugim… odszedłem, by naprawić sytuację, a nie ją pogorszyć.

– Odszedłeś, by chronić Fenga Tsanga i pozwolić, by skazano ojca Delli.

Chase uniósł wzrok.

– Odszedłem, by odnaleźć osobę, która popełniła to morderstwo.

– Czyli Fenga Tsanga – stwierdził Burnett. – Della widziała w wizji…

– Nie wiem, co widziała Della, ale Feng nie zabił swojej siostry. Za to wie, kto to zrobił.

Burnett nie wyglądał na przekonanego.

– Wiesz, gdzie jest Feng?

Chase spojrzał na niego szczerze.

– Nie.

– A gdybyś wiedział, powiedziałbyś mi?

Mógłby skłamać, pilnując bicia swego serca, ale podejrzewał, że Burnett by się domyślił.

– Nie.

– Więc nadal go chronisz?

– Staram się chronić niewinnych. A wśród nich jest ojciec Delli.

Burnett się nachylił.

– To zabawne, bo ja staram się robić dokładnie to samo. A wiesz, kto jest bardziej niewinny niż Chao Tsang? – Zamilkł na chwilę. – Della.

Chase rozumiał, co Burnett ma na myśli.

– Nie musisz chronić Delli przede mną.

– Jak to nie?! – Starszy wampir uderzył rozłożonymi dłońmi w biurko. Wysunął kły, podkreślając w ten sposób, jak może być niebezpieczny.

Chase zacisnął zęby, by nie powiedzieć mu, aby poszedł do diabła. Zamiast tego siedział w milczeniu. W kompletnej ciszy. W gabinecie stał zegar i odmierzał mijające sekundy. Chase przestał liczyć po sześćdziesiątej.

W końcu Burnett oparł się na krześle, jeszcze nie wyluzowany, ale przynajmniej już nie szykował się do ataku.

– Skoro wiesz, kto zabił ciotkę Delli, to czemu po prostu nie przyprowadzisz go do JBF?

– Potrzebuję pomocy – stwierdził Chase.

– A rada ci nie pomoże?

Wzruszył ramionami.

– Próbowali. Poszukujemy Douglasa Stone’a.

Burnett znieruchomiał.

– Kto to?

Zanim Chase zdążył odpowiedzieć, do Burnetta przyszedł esemes. Agent przeczytał go, a jego oczy natychmiast rozbłysły wściekle. Kiedy podniósł wzrok, jego gniew był skierowany na Chase’a.

Chase nie wiedział, czy chodziło o niego, czy też o autora wiadomości. Ale ponieważ był w tym momencie jedynym dostępnym celem, nie miało to większego znaczenia.

– A teraz przyszedłeś błagać o pomoc – syknął Burnett.

Słowo „błagać” przeważyło szalę i wyprowadziło Chase’a z równowagi.

– Nie błagam. – Odetchnął głęboko, by opanować wściekłość, zwłaszcza w obliczu złości Burnetta. – Proponuję JBF swoje usługi.

Burnett znów się nachylił. Chase już wcześniej widział rozzłoszczonego agenta, ale nigdy tak jak w tym momencie.

– Więc proponuj je im, panie Tallman. Nie mieszaj w to mnie ani Wodospadów Cienia.

Chase wyprostował się. Czyżby o tym była mowa w esemesie?

– JBF na pewno zauważy, jak cennym dodatkiem byłby kolejny odrodzony w ich szeregach. Moje warunki…

Kły Burnetta wysunęły się całkiem, a oczy mu zalśniły. I w tym momencie Chase zrozumiał swój błąd. Nie powinien był wywierać nacisku na Burnetta.

– Moim celem było…

– Zabieraj swoje cele. – Starszy wampir pchnął po biurku kopertę. – I zabieraj się z mojej ziemi. Nikt, ani ty, ani JBF, nie będzie mi mówił, co mam robić! Nie przyszło ci do głowy, że dla tych, których kocham, odszedłbym z agencji w mgnieniu oka? I nikt, ale to nikt, nie będzie mnie do niczego przymuszał!

Wtedy Chase zrozumiał, gdzie popełnił błąd. Próbował zmusić Burnetta, by przyjął go z powrotem.

Dzielące ich biurko poleciało nagle pod ścianę. Burnett wstał, w całej wampirzej okazałości.

Owszem, to był duży błąd.

– Idź! – syknął Burnett. – Póki jeszcze możesz.

Chase wstał.

– Posłuchaj, rozumiem…

– Idź! – zawołał.

Chase w głosie starszego wampira usłyszał ostrzeżenie, widział je także w jego oczach. Zrozpaczony, ale nie głupi, odwrócił się i wyszedł.

Cholera! Chase syknął, wychodząc na ganek. Spieprzył to. W ten sposób nigdy nie zdoła odzyskać Delli.

Kto wie, może nawet na to nie zasługuje. Powinien był się domyślić, że ten pomysł nic nie da.

***

Della wylądowała pomiędzy drzewami w parku i roztarła ramiona, by się rozgrzać. Żałowała, że nie wzięła kurtki. Jakieś sto metrów od niej był plac zabaw, teraz rozświetlony światłem księżyca. Wampirzycę znów przeszedł dreszcz. W tym pustym placu zabaw było coś niepokojącego, wręcz upiornego, jakby pozbawiono go niewinności.

Poruszona wiatrem huśtawka zazgrzytała. Dźwięk wydawał się bardzo głośny, zupełnie jakby to było wołanie o pomoc w nocnej ciszy.

Della rozejrzała się wokół i uniosła nos, by się upewnić, że w pobliżu nikogo nie ma.

Telefon zapiszczał, informując o esemesie. Pewnie od Burnetta.

Wyciągnęła komórkę z kieszeni i w tym momencie usłyszała, jak parkuje jakiś samochód. Ktoś otworzył drzwi i poczuła zapach wilkołaka. Przesunęła się głębiej między drzewa, rozglądając się w poszukiwaniu drogi ucieczki, gdyby wilkołak chciał ją zaatakować. W momencie, gdy otwierała wiadomość od Burnetta, stwierdziła, że zapach jest znajomy. Wiedziała, o czym jest wiadomość, zanim zdążyła ją przeczytać.

Burnett nie przyjechał. Czy Lucas przywiózł Kylie? Znów pociągnęła nosem.

Nie. Ogarnął ją żal. Nie zaszkodziłoby jej kilka chwil z przyjaciółką.

Odwróciła się, patrząc, jak przystojny wilkołak idzie przez parking. Ciemnowłosy osiemnastolatek, mający ponad metr osiemdziesiąt wzrostu, trzymał w ręku termos. Delli zaburczało w brzuchu.

– Cześć… – powiedziała Della, a potem dodała. – Dzięki.

Wzięła od Lucasa termos.

– Nie ma sprawy.

– Czemu Burnett nie przyjechał?

– Coś mu wypadło – odparł wilkołak.

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki