Nawiedzający i nawiedzeni. Historie o duchach i opowieści o zjawiskach nadprzyrodzonych - ebook

NAWIEDZAJĄCY I NAWIEDZENI

WSTĘP

W tej Księdze duchów M. Larigot, sam będący pisarzem opowieści nadprzyrodzonych, zebrał niezwykłą partię dokumentów, fikcyjnych lub prawdziwych, opisujących jedno ludzkie doświadczenie, które najtrudniej jest przedstawić w dobrym świetle. Być może właśnie ta trudność uczyniła je bardziej kuszącymi dla pisarzy, którzy zajmowali się tym tematem. Jego kolekcja, szczególnie różnorodna i umiejętnie dobrana, jaką jest, w żaden sposób nie wyczerpuje literatury, która wypełnia miejsce osobno z własnymi uznanymi klasykami, mistrzami magii i handlarzami okultyzmu. Ich świadectwo służy do pokazania, że formy, przez które nawiedzani są mężczyźni i kobiety, są o wiele bardziej zróżnicowane i subtelne, niż wiedzieliśmy. Tak bardzo, że zaczynamy się w końcu zastanawiać, czy każda osoba nie jest podatna na ″opętanie″. Ponieważ kryjące się pod pozorną tożsamością tych nawiedzeń, dramatyczne różnice ich wejść i wyglądów, w dzień i w nocy, są tak wyraźne, że sugerują, że doświadczenie jest, biorąc pod uwagę odpowiedni temperament i okazję, nieuniknione.

Można by nawet, przyjmując tę ideę, uznać za ważne historie i utwory literackie, które zazwyczaj nie są zaliczane do kanonu duchów. Istnieją powieści i opowieści, których argumentem jest tragedia nawiedzonego umysłu. Takimi są Nawiedzony człowiek Dickensa, w którym duchem jest pamięć; Szkarłatna litera Hawthorne'a, w której duchem jest okrutne sumienie; i Poszukiwanie absolutu Balzaka, w którym stary flamandzki dom Balthasara Claesa przy Rue de Paris w Douai nawiedza demon potężniejszy niż ten z Canidii. Można by dodać kilka z Balzakakrótsze opowiadania, wśród nich ″Eliksir″; i niektóre z Dwukrotnie opowiedzianych opowieści Hawthorne'a, w tym ″Portret Edwarda Randolpha″. Po stronie francuskiej moglibyśmy również odnotować straszną opowieść cmentarną Guya de Maupassanta, La Morte, w której kochanek, który stracił ukochaną, czuwa przy jej grobie nocą w rozpaczy i widzi — straszne zmartwychwstanie — ″que toutes les tombes étaient ouvertes, et tous les cadavres en étaient sortis″. I dlaczego? Aby mogli wymazać kłamliwe legendy wyryte na ich grobowcach i zastąpić je prawdziwą prawdą. Villiers de l'Isle Adam w swoich Contes Cruels przedstawił nam dziwną historię Very, którą można czytać jako studium towarzyszące La Morte, z kolejnym przywołaniem zmarłego, aby zakończyć obsesję kochanka. Natura i siły nadprzyrodzone krzyżują się w mistycznym dramacie Axël Adama de l'Isle. Sztuka ta nigdy nie trafi na scenę, choć jest mistrzowską próbą ukazania niewytłumaczalnej tajemnicy w sposób dramatyczny.

Do późniejszych opowieści należy zaliczyć ″Tales of Men and Ghosts″ Edith Wharton oraz ″The Two Magics″ Henry’ego Jamesa, którego ″Turn of the Screw″ daje nam nowe przykłady złych duchów, które nawiedzają śmiertelników, w tym przypadku dwoje niewinnych dzieci. Przypomina się rozmaite opowieści ludowe z tym samym motywem — o dzieciach zaczarowanych lub przepowiedzianych — które je inspirowały. I stary urok na Orkadach, który kiedyś brzmiał:

Ojcze, Synu, Duchu Święty!

Ugryzieni,

Dziecię, kto cię ugryzł!

Dbaj o ich czarną żyłę,

Aż wrócisz do zdrowia!

Napraw się w imię Boga!

John Aubrey w swoim Miscellanies ma wiele naiwnych dowodów na istnienie mrocznego regionu świadomości, takiego jak ten między jawą a snem, który ma tendencję do zanikania, gdy jesteśmy w pełni obudzeni; tak bardzo, że nazywamy to wizjonerstwem. Jednak dla nawiedzonych ludzi jest on bardzo realny,Korespondent Aubrey'a, Rektor Chedzoy, albo do fałszywej miłości Demonicznego Kochanka, albo do pana Bourne'a, o którym Glanvil opowiada w Żelaznej skrzyni Durleya, albo do biskupa Ewodiusza, który był przyjacielem św. Augustyna, albo do syna samej Moniki. Rzeczywistość tych wizyt może wydawać się niejasna, ale najbardziej sceptyczni z nas nie mogą wątpić, że czy to z powodu jakiegoś przyspieszonego strachu przed śmiercią lub zbliżającą się katastrofą, ze względu na złe sumienie lub szybkie nasilenie wizji; czy to w postaci ukochanych synów zagubionych na morzu, czy innych powracających, którzy byli nieodzownie drodzy za życia, nawiedzający pojawili się, ku absolutnej wierze tych, którzy ich widzieli lub ich symulakry.

″To mnie nakazuje″, powiedział Richard Baxter, ″myśleć, jakiego rodzaju są ci goście. Czy dobre duchy mieszkają tak blisko nas, czy też są wysyłane z takimi wiadomościami?″ Pytanie to rzeczywiście nasuwa się większości z nas, ale nie możemy pozostawić dociekań w spokoju. M. Larigot, zdając sobie sprawę z tego zainteresowania, w toku swoich wieloletnich badań doszedł do wniosku, że istnieje Sztuka Nadprzyrodzoności, poza trudną nauką badań psychicznych, warta kultywowania dla niej samej. Udał się więc do Glanvila i Arise Evansa oraz do łatwowiernych starych książek — do Edgara Poe i Lorda Lyttona oraz współczesnych pisarzy, którzy opowiadają nadprzyrodzone opowieści. Przedstawia nam ich materiał, nie stawiając jego niepodważalnego efektu jako dowodu sądowego, a jeśli uznamy jego wartość artystyczną, nie będzie miał nic przeciwko temu, jeśli powiemy na koniec z jednym wielkim wizjonerem: ″Hoc est illusionum″. Ale w te sfery iluzji nie powinniśmy, jeśli ma rację, wchodzić lekko. Ci, którzy tam wejdą, zostaną ostrzeżeni, że po wejściu nie pozostaną tacy sami; uświadomią sobie, co miał na myśli Eugeniusz, który powiedział:

″Twoje Księgi mnie odmieniły, a Ty mnie zniszczyłeś,

A w twoich papierach znajdź moją Ekstazję;

Albo jeśli zechcę, to zniżę ton,

Twoje żywioły znów osłaniają moją duszę.

Mogę się rozebrać przy Twoim jasnym szkle,

A potem wracam do Ograniczenia, tak jak to robiłem.

Teraz jestem Ziemią, a teraz Gwiazdą, a potem

Duch: teraz Gwiazda, a ziemia znów...

Widzimy, że istnieje jeszcze jeden aspekt zakrycia Oriona, i to bardzo złowieszczy. Aureliusz ukazał się św. Augustynowi i wyjaśnił mu mroczny fragment w swojej lekturze, a ten wielki Bóg i Ojciec Kościoła wiedział, że jest to oświecenie z góry. Ale co z innymi gośćmi z regionów, które nie są błogosławione? Paracelsus nauczył nas, abyśmy byli ostrożni w naszych kontaktach z rzeczywistością i fantazjami, tak jak on je pojmował, innego świata; ponieważ ″pod Ziemią wędrują półludzie″. I są inne i gorsze manifestacje z powodu Czarnej Magii lub Nigromancyi, i czarnych czarownic i białych oraz fałszywych czarowników, którzy gwałtownie wtargnęli do prawdziwej tajemnicy — ″jak świnie wtargnięte do delikatnego Ogrodu″. Przeciwko tym subtelnym i potężnym magom nie pomoże żadna broń, kolczuga ani brygantyna, żadne zamykanie drzwi ani zamków; ponieważ przenikają przez wszystko, a wszystko jest dla nich otwarte.

Pisząc jako lekarz, Paracelsus starał się przewidzieć za pomocą swojej Celestial Medicine i swoich Twelve Signs całą tajemnicę uzdrawiania i leczenia niespokojnych dusz i ciał mężczyzn i kobiet, które nie są przyznawane, ale są w sprzeczności z naturą i nadprzyrodą. Duchy niezgody są rzeczywiście zawsze z nami; i czy widzisz je jako czarownice, przebrane za żywą ludzką postać, czy jako potworne i przerażające postacie senne, czy jako unoszące się nieuchwytne atmosfery, należy się przed nimi czujnie strzec. Wiemy,

″Werbena i koperek

Przeszkadza czarownicom

w wykonywaniu ich woli!″

w starych ziołach; ale potrzebujemy nowych leków. Co do tej czarownicy, która nawiedzała nas wszystkich, ″Maladicta″, Lillyw swojej Astrologii jest lekarstwo. ″Weź maść populum (maść topolową), werbenę i hypericon (dziurawiec), i włóż w to rozpalone żelazo: Musisz namaścić kręgosłup, albo nosić go na piersiach″.

Nawiedzające zjawy nie są wyłącznie ziemskie. Cornelius Agrippa w swojej księdze Tajemnej Doktryny pokazuje, że są one również astralne. Znajomi duchy Marsa, według jego relacji, nie są piękniejsi niż czarownice Makbeta: — ″Pojawiają się w wysokim ciele, cholerycznym, brudnym obliczu, o kolorze brązowym, śniadym lub czerwonym, z rogami, jak Rogi Jelenia i pazurami gryfa, i ryczą jak dzikie Byki″.

Ale duchy Merkurego są zachwycające. Są rzeczywiście ″czyste i jasne w kolorze, jak rycerz uzbrojony, a ich ruch jest jak srebrne chmury″. Tak więc, jeśli Mars niepokoił świat, jak w nieszczęśliwej historii naszych czasów, musimy mieć nadzieję na jaśniejsze formy i na uzdrawiających i powietrznych posłańców Merkurego.

Może się wydawać, że zboczyliśmy z właściwych granic, idąc tak daleko. Ale jednym z zadań tej książki jest poszerzenie obszaru badań i ponowne odniesienie opowieści o duchach do całej literatury cudów i wyobraźni. Takie sagi jak ta, którą dr Douglas Hyde przetłumaczył z doskonałą sztuką z języka irlandzkiego, ″Teig O'Kane i trup″, którą pan WB Yeats nazwał małym arcydziełem; lub opowieść Boccaccia o psach-widmach, które powaliły córkę Anastasia, lub ″Opowieść o wędrownym Willie″ Scotta, lub ″Okrutny Coppinger″ Hawkera, lub ″Upadek domu Usherów″ Edgara Poego, są w swoim rodzaju nie do pobicia. I na swój sposób niektóre z późniejszych zapisów są równie wymowne. Można traktować tę książkę jako podręcznik nadprzyrodzoności lub jako opowieść o tym środkowym świecie, który dał nam duchy, które wyczarowali Homer i Szekspir.

ERNEST RHYSI. OPOWIEŚCI O DUCHACH ZE ŹRÓDEŁ LITERACKICH

I. UPADEK DOMU USHERÓW

Edgar Allan Poe

Son coeur est un luth hangu;

Sitôt qu'on le touche il résonne.

Beranger.

Przez cały dzień pewnej jesieni — dzień zadymką omglony, posępny i oniemiały, gdy chmury ciężko i nisko zwisły na niebie, przebywałem samopas i konno obszary niezwykle ponurej krainy i wreszcie, w chwili przypływu zmierzchów wieczornych, stanąłem przed melancholijnym Domem Usher'ów. Nie wiem, jak się to stało, ale od pierwszego wejrzenia, które rzuciłem na ową budowlę, uczucie smutku ponad siły przeniknęło mą duszę. Mówię: ponad siły, ponieważ tego smutku nie koiło zgoła najmniejsze źdźbło owego nastroju, któremu istota poezy...........................II. OPOWIEŚĆ STAREJ NIANI

Z ″The Signent″

George MacDonald

Pewnego wieczoru wyruszyłem do domku mojej starej niani, aby pożegnać się z nią na wiele miesięcy, prawdopodobnie lat. Następnego dnia miałem wyjechać do Edynburga, w drodze do Londynu, skąd musiałem udać się dyliżansem do mojego nowego miejsca zamieszkania — niemal jak kraina za grobem, tak mało o niej wiedziałem, a tak wielka była granica między nią a moim domem. Wieczór był duszny, gdy rozpocząłem spacer, a zanim dotarłem do jego końca, chmury wznoszące się ze wszystkich stron horyzontu, a zwłaszcza gromadzące się wokół szczytów gór, zapowiadały bliskie nadejście burzy. Było to dla mnie wielką przyjemnością. Chętnie pożegnałbym mój dom ze wspomnieniem ostatniej nocy burzliwej wspaniałości; po której prawdopodobnie nastąpiłby dzień płaczącego deszczu, dobrze pasujący do nastroju mojego serca, gdy żegnałem się z najlepszymi rodzicami i najdroższym z domów. Poza tym, podobnie jak większość Szkotów, którzy są wystarczająco młodzi i wytrzymali, aby nie zdawać sobie sprawy z istnienia kaszlu czy gorączki reumatycznej, dla mnie prawdziwą przyjemnością było przebywanie na zewnątrz w deszczu, gradzie czy śniegu.

″Przyszedłem pożegnać się z tobą, Margaret, i wysłuchać historii, którą obiecałaś mi opowiedzieć, zanim opuszczę dom: jutro wyjeżdżam″.

″Czy tak szybko odchodzisz? Cóż, to będzie okropna noc, żeby o tym opowiedzieć; ale, jak obiecałam, chyba muszę.″

W tej chwili spadły dwie lub trzy duże krople deszczu,pierwszy z nich, wpadł do szerokiego komina i eksplodował w przejrzystym płomieniu torfu.

″Tak, oczywiście, że musisz″ – odpowiedziałem.

Po krótkiej przerwie zaczęła. Oczywiście mówiła po gaelicku; tłumaczę z moich wspomnień gaelicku; ale raczej z wrażenia, jakie pozostawiła w moim umyśle, niż z jakiegokolwiek wspomnienia słów. Przysunęła krzesło blisko ognia, który, jak mieliśmy powody, obawiać się, wkrótce zgaśnie z powodu padającego deszczu, i zaczęła.

″Ile lat ma ta historia, nie wiem. Przeszła przez wiele pokoleń. Moja babcia opowiadała mi ją tak, jak ja opowiadam ją tobie; a jej matka i moja matka siedziały obok, nigdy nie przerywając, ale kiwając głowami na każdy widok. Prawie powinno się zaczynać jak bajki: Dawno, dawno temu — wydarzyło się to tak dawno temu; ale jest zbyt straszne i zbyt prawdziwe, aby opowiedzieć je jak bajkę. — Było dwóch braci, synów wodza naszego klanu, ale tak różnych wyglądem i usposobieniem, jak tylko dwóch mężczyzn może się różnić. Starszy był jasnowłosy i silny, bardzo oddany polowaniom i łowieniu ryb; walczył też, od czasu do czasu, ośmielam się powiedzieć, gdy robili wypad na Sasów, aby odzyskać część swoich. Ale był samą łagodnością dla wszystkich wokół siebie i samą duszą honoru we wszystkich swoich czynach. Młodszy miał bardzo ciemną cerę, był wysoki i szczupły w porównaniu do brata. Bardzo lubił naukę z książek, która, jak mówią, była niezwykły gust w tamtych czasach. Nie interesowały go żadne sporty ani ćwiczenia fizyczne, poza jednym; i to również było niezwykłe w tych stronach. Było to jeździectwo. Był zaciekłym jeźdźcem i równie dobrze czuł się w siodle, jak i w fotelu do nauki. Możesz pomyśleć, że tak dawno temu nie było tu zbyt wiele miejsca do jazdy konnej; ale on, sprawny czy nie, jeździł. Sąsiedzi, czytając i jeżdżąc, patrzyli na niego z powątpiewaniem i szeptali o czarnej sztuce. Zazwyczaj dosiadał wielkiego, potężnego, czarnego konia, bez siwego włosa; a ludzie mówili, że to albosam diabeł lub koń-demon z własnej stajni diabła. Tym, co sprzyjało tej koncepcji, było to, że w stajni lub poza nią, zwierzę to nie pozwalało nikomu innemu, oprócz swego pana, zbliżać się do siebie. Rzeczywiście, nikt nie odważyłby się, po tym, jak zabił dwóch ludzi i ciężko okaleczył trzeciego, rozdzierając go zębami i kopytami jak dzikie zwierzę. Ale dla swego pana był posłuszny jak pies, a czasami nawet drżał w jego obecności.

″Charakter młodzieńca odpowiadał jego nawykom. Był ponury i namiętny. Skłonny do gniewu, nigdy nie wybaczał. Odsunięty od wszystkiego, na czym mu zależało, oszalałby z tęsknoty, gdyby nie oszalał ze złości. Jego dusza była teraz jak noc wokół nas, ciemna, duszna i cicha, ale rozświetlona czerwonym lewinem gniewu i rozdarta rykami grzmotów namiętności. Musiał mieć swoją wolę: piekło mogło mieć jego duszę. Wyobraź sobie zatem złość i złośliwość w jego sercu, gdy nagle zdał sobie sprawę, że sierota, daleka krewna z nimi, która mieszkała z nimi przez prawie dwa lata i którą kochał przez prawie cały ten okres, była kochana przez jego starszego brata i kochała go w zamian. Podniósł prawą rękę nad głowę i złożył straszną przysięgę, że jeśli on nie może, jego brat też nie, wybiegł z domu i pogalopował wśród wzgórz.

″Sierota była piękną dziewczyną, wysoką, bladą i szczupłą, z bujnymi ciemnymi włosami, które, gdy uwolniła się spod opaski, falowały poniżej kolan. Jej wygląd stanowił silny kontrast z wyglądem jej ulubionego kochanka, podczas gdy między nią a młodszym bratem istniało pewne podobieństwo. Fakt ten wydawał się, z jego zaciekłym egoizmem, podstawą do wcześniejszego roszczenia.

″Może się wydawać dziwne, że człowiek taki jak on nie uciekł się natychmiast do swojej wyższej i ukrytej wiedzy, dzięki której mógłby pozbyć się rywala z dużo większą pewnością i mniejszym ryzykiem; alePrzypuszczam, że na razie jego namiętność przytłoczyła świadomość jego umiejętności. Nie przypuszczam jednak, by przewidział sposób, w jaki jego nienawiść miała zadziałać. W chwili, gdy dowiedział się o ich wzajemnym przywiązaniu, prawdopodobnie przez domową, dama była w drodze na spotkanie z ukochanym, który wracał z dziennej zabawy. Wyznaczone miejsce znajdowało się na skraju głębokiego, skalistego wąwozu, w którego ciemnym łonie bił się i pienił mały górski potok. Znasz to miejsce, Duncan, mój drogi, ośmielam się powiedzieć.

(Tutaj dała mi szczegółowy opis miejsca i wskazówki, jak do niego trafić.)

″Nie potrafię powiedzieć, czy ktokolwiek widział to, co zamierzam opowiedzieć, czy też zostało to później złożone. Historia jest jak stare drzewo — tak stare, że straciło ślady wzrostu. Ale tak opowiadała mi ją babcia. Zły przypadek poprowadził go we właściwym kierunku. Kochankowie, zaskoczeni dźwiękiem zbliżającego się konia, rozstali się w przeciwnych kierunkach wąską górską ścieżką na skraju wąwozu. Na tę ścieżkę trafił w miejscu, w którym kochankowie się spotkali, ale na przeciwne strony, od których teraz się cofnęli; tak że znalazł się między nimi na ścieżce. Zawracając konia w górę strumienia, wkrótce dostrzegł brata na półce przed sobą. Z tłumionym krzykiem wściekłości ruszył na niego i zanim zdążył się bronić, zrzucił go w przepaść. Bezradność silnego mężczyzny została wyrażona w jednym rozpaczliwym krzyku, gdy rzucił się w otchłań. Wtedy wszystko ucichło. Dźwięk jego upadek nie mógł sięgnąć skraju przepaści. Przeczuwając w jednej chwili, że dama, której imię brzmiało Elsie, musiała uciekać w przeciwnym kierunku, ściągnął rumaka na zad. Mógł dotknąć przepaści ręką-uzdą wyciągniętą na pół; ręka-miecz wyciągnięta na pół zrzuciłaby kamień na dno wąwozu. Nie było miejsca, by się odwrócić. Jeden zdesperowanypozostała tylko praktyczność. Odwracając głowę konia w stronę krawędzi, zmusił go, za pomocą silnego wędzidła, do stania dęba, aż stanął niemal wyprostowany; i tak, jego ciało kołyszące się nad przepaścią, z drżącymi i napiętymi mięśniami, obróciło się na tylnych nogach. Zakończywszy półkole, pozwolił mu spaść i wściekle pognał w przeciwnym kierunku. Musiało to być dzięki trosce samego diabła, że był w stanie kontynuować galop wzdłuż tej półki skalnej.

″Wkrótce dostrzegł dziewicę. Opierała się, półomdlała, o przepaść. Usłyszała ostatni krzyk ukochanego i chociaż nie przekazał jej on żadnej sugestii jego głosu, drżała od stóp do głów, a jej kończyny nie chciały jej ponieść dalej. Ograniczył prędkość, podjechał do niej delikatnie, podniósł ją bez oporu, położył na barkach konia i jadąc ostrożnie, aż dotarł do bardziej otwartej ścieżki, znów rzucił się dziko wzdłuż zbocza góry. Długie włosy damy rozpuściły się i opadły, ciągnąc się po ziemi. Koń je stratował i potknął się, półściągając ją z łęku siodła. Złapał ją, podniósł i spojrzał jej w twarz. Była martwa. Przypuszczam, że oszalał. Położył ją ponownie na siodle przed sobą i pojechał dalej, lekkomyślnie dokąd. Następnego dnia znaleziono konia, mężczyznę i dziewicę leżących u stóp klifu, rzuconych na części. Zauważono, że tylna podkowa konia była luźna i złamana. Czy to było przyczyną jego upadku, nie można było powiedzieć; ale kiedykolwiek ściga się, jak będzie ścigał, aż do dnia zagłady, wzdłuż tej górskiej strony, jego galop miesza się z brzękiem luźnej i złamanej podkowy. Bo, podobnie jak grzech, kara jest straszna; będzie nosił przez wieki widmowe ciało dziewczyny, wiedząc, że jej dusza jest daleko, siedząc z duszą swego brata, w głębokim wąwozie lub wspinając się z nim na najwyższe urwiska wznoszących się szczytów górskich. Są tacy, którzy od czasu do czasu widzą skazanego człowieka pędzącego wzdłuż″ściana góry z damą wiszącą na rumaku; i mówią, że to zawsze zwiastuje burzę, taką jak ta, która teraz szaleje nad nami″.

Aż do tej chwili, tak pochłonięty jej opowieścią, nie zauważyłem, że burza osiągnęła apogeum wściekłości.

″Mówią również, że włosy tej damy wciąż rosną; bo za każdym razem, gdy ją widzą, są dłuższe niż wcześniej; i że teraz są takie długie i tak szybkie, jak koń, że unoszą się i rozpływają za nimi, jak jedna z tych zakrzywionych chmur, jak ogon komety, wysoko na niebie; tylko chmura jest biała, a włosy ciemne jak noc. I mówią, że będą rosły aż do Dnia Ostatecznego, kiedy koń się potknie, a jej włosy się zbiją; a koń upadnie, a włosy będą się kręcić, splatać i oplatać jak mgła nici wokół niego i oślepią go na wszystko oprócz niej. Wtedy ciało powstanie w nim, twarzą w twarz z nim, ożywione przez diabła, który, oplatając go ramionami, ściągnie go w dół do bezdennej otchłani″.

Mogę wspomnieć o czymś, co się teraz wydarzyło i co miało dziwny wpływ na moją starą niańkę. Ilustruje to stwierdzenie, że wokół siebie widzimy tylko to, co jest w nas; cudowne rzeczy wystarczą, aby ukazać się cudownemu nastrojowi. Podczas krótkiej ciszy w burzy, gdy właśnie skończyła swoją opowieść, usłyszeliśmy odgłos podkutych żelazem kopyt zbliżających się do chaty. Nie było żadnej uzdy do doliny. Ktoś zapukał do drzwi i po ich otwarciu zobaczyliśmy starego mężczyznę siedzącego na koniu, z długim, smukłym workiem leżącym w poprzek siodła przed nim. Powiedział, że zgubił ścieżkę w burzy i widząc światło, zszedł na dół, aby zapytać o drogę. Od razu dostrzegłem, po przestraszonym i tajemniczym spojrzeniu w oczach staruszki, że była przekonana, że to zjawisko miało więcej niż niewiele wspólnego z okropnym jeźdźcem, straszliwą burzą i mną, który usłyszałem odgłos widmowych kopyt. Gdy wspiął się nahill, spojrzała za nim szeroko otwartymi, bladymi, lecz nieruchomymi oczami; po czym odwróciła się, zamknęła i zamknęła drzwi za sobą, jakby kierując się naturalnym instynktem. Po dwóch lub trzech znaczących skinieniach głową, którym towarzyszyło zaciśnięcie ust, powiedziała:—

″Nie musi myśleć, że mnie wciągnie, czarodziej, jakim jest, ze swoimi przebraniami. Widzę go przez nie wszystkie. Duncan, mój drogi, kiedy podejrzewasz coś, nie bądź zbyt niedowiarkiem. Ten ludzki demon jest oczywiście nadal czarodziejem i wie, jak sprawić, by on sam, jak i wszystko, czego dotknie, przybierało zupełnie inny wygląd niż prawdziwy; tylko każdy wygląd musi mieć jakieś podobieństwo, jakkolwiek odległe, do naturalnej formy. Ten człowiek, którego widziałeś przy drzwiach, był widmem, o którym ci opowiadałem. Czego on teraz szuka, oczywiście, nie mogę powiedzieć; ale musisz zachować śmiałe serce i stanowczą i ostrożną nogę, gdy będziesz wracał do domu tej nocy″.

Nie wątpię, że okazałam pewne zdziwienie, a może także pewien strach, ale powiedziałam tylko: ″Skąd go znasz, Margaret?″

″Trudno mi powiedzieć″ – odpowiedziała – ″ale go znam. Chyba mnie nienawidzi. Często, w szaloną noc, gdy jest wystarczająco dużo księżyca, widzę go pędzącego wokół tej małej doliny, tuż przy górnej krawędzi – dookoła; włosy damy, grzywa i ogon konia pędzą daleko w tyle i mieszają się, mgliste, z burzowymi chmurami. Krąży wokoło, w dzikim galopie; raz ginie, gdy księżyc zachodzi, a potem jest widoczny daleko dookoła, gdy znów wygląda – zwiewny, bladoszary widmo, które niewiele oczu oprócz moich mogło zobaczyć; ponieważ, o ile wiem, nikt z rodziny oprócz mnie nigdy nie posiadał podwójnego daru widzenia i słyszenia obu. W tym przypadku nie słyszę żadnego dźwięku, z wyjątkiem od czasu do czasu brzęku złamanego buta. Ale nie miałam zamiaru mówić, że kiedykolwiek go widziałam. Nie boję się go wcale. Nie może zrobić więcej, niż może. Jego moc jest ograniczona; w przeciwnym razie wystarczająco źle by pracował, ten łobuz″.

″Ale″ – powiedziałem – ″co to wszystko, choć straszne, ma wspólnego ze strachem, jaki poczułeś, gdy ci powiedziałem, że usłyszałem dźwięk złamanego buta? Chyba nie boisz się tylko burzy?″

″Nie, mój chłopcze; nie boję się burzy. Ale faktem jest, że ten dźwięk jest rzadko słyszany, a nigdy, o ile wiem, przez krew tego niegodziwego człowieka, bez zwiastowania jakiegoś zła komuś z rodziny, a najprawdopodobniej temu, kto go słyszy — ale nie jestem tego do końca pewien. Tylko jakieś zło zwiastuje, chociaż może minąć dużo czasu, zanim się objawi; i mam nadzieję, że może oznaczać kogoś innego niż ty″.

″Nie życzę sobie tego″ – odpowiedziałem. ″Nie znam nikogo, kto byłby w stanie znieść to lepiej niż ja; i mam nadzieję, że cokolwiek to będzie, tylko ja będę musiał się z tym zmierzyć. To musi być z pewnością coś poważnego, skoro tak to przepowiedziano – trudno to łączyć z moim rozczarowaniem, że zostałem zmuszony do bycia pedagogiem zamiast żołnierzem″.

″Nie przejmuj się tym, Duncanie″ – odpowiedziała. ″Musisz być żołnierzem. Tego samego dnia, kiedy powiedziałeś mi o brzęku złamanej podkowy, widziałam, jak wracałeś ranny z bitwy i zemdlałeś z konia na ulicy wielkiego miasta – tylko zemdlałeś, dzięki Bogu. Ale mam szczególne powody, by być niespokojną, słysząc ten złowieszczy dźwięk. Czy możesz mi powiedzieć dzień i godzinę swoich narodzin?″

″Nie″ – odpowiedziałem. ″Wydaje się to bardzo dziwne, gdy o tym myślę, ale tak naprawdę nie znam nawet dnia″.

″Ani nikt inny, co jest jeszcze dziwniejsze″ – odpowiedziała.

″Jak to się stało, siostro?″

″Wtedy strasznie się martwiliśmy o twoją matkę. Była tak chora, zaraz po twoim urodzeniu, w dziwny, niewytłumaczalny sposób, że leżałeś prawie zaniedbany przez ponad godzinę. W samym akcie rodzenia ciebie wydawała się innym wokół niej szalona, tak dziko mówiła; ale wiedziałem,lepiej. Wiedziałem, że walczy z jakąś złą mocą; i jaka to była moc, wiedziałem doskonale; bo dwa razy, podczas jej bólu, usłyszałem stuknięcie podkowy. Ale nikt nie mógł jej pomóc. Po porodzie leżała jak w transie, ani martwa, ani w spoczynku, ale jakby zamarznięta na lód i cały czas tego świadoma. Ponownie usłyszałem straszny dźwięk żelaza; i w chwili, gdy twoja matka wyrwała się z transu, krzycząc: ″Moje dziecko! moje dziecko!″ Nagle zdaliśmy sobie sprawę, że nikt nie zajął się dzieckiem, i pobiegliśmy do miejsca, gdzie leżało owinięte w koc. Odkrywając go, znaleźliśmy go czarnego na twarzy i poplamionego ciemnymi plamami na gardle. Myślałem, że nie żyje; ale z wielkim i prawie beznadziejnym bólem udało nam się przywrócić mu oddech i stopniowo wyzdrowiał. Ale jego matka nadal była straszliwie wyczerpana. Wydawało się, że poświęciła życie na obronę i narodziny swojego dziecka. To byłeś ty, Duncanie, mój drogi.

″Ciągle jej pilnowałem. Około tygodnia po twoich narodzinach, tak blisko jak mogę przypuszczać, tuż o zmierzchu, usłyszałem jeszcze raz okropny brzęk — tylko raz. Nic nie nastąpiło aż do północy. Twoja matka spała, a ty spałeś obok niej. Siedziałem przy łóżku. Nagle ogarnął mnie horror, chociaż nic nie widziałem i nie słyszałem. Twoja matka zerwała się ze snu z krzykiem, który brzmiał, jakby dochodził z daleka, ze snu i nie należał do tego świata. Krew ścięła mi się ze strachu. Usiadła na łóżku z szeroko otwartymi, wpatrzonymi oczami i półotwartymi, sztywnymi ustami, i, słaba jak była, wyciągnęła ramiona prosto przed siebie z wielką siłą, dłonie otwarte i uniesione, z dłońmi skierowanymi na zewnątrz. Cały ten czyn polegał na gwałtownym odpychaniu jednego od drugiego. Zaczęła mówić dziko, tak jak robiła to przed twoim urodzeniem, ale chociaż zdawałem się słyszeć i rozumieć to wszystko w tamtym momencie, później nie mogłem sobie przypomnieć ani słowa. Było tak, jakbym słuchał tego, kiedy półprzytomny. Próbowałem go uspokoićją, obejmując ją ramionami, ale ona wydawała się zupełnie nieświadoma mojej obecności, a moje ramiona wydawały się bezsilne wobec jej nieruchomych mięśni. Nie żebym próbował ją ograniczać, bo wiedziałem, że toczy się jakaś walka, a moja ingerencja może wyrządzić straszne szkody. Próbowałem ją tylko pocieszyć i dodać otuchy. Przez cały czas byłem w stanie nieopisanego zimna i cierpienia, czy bardziej fizycznego, czy psychicznego, nie potrafiłem powiedzieć. Ale w końcu usłyszałem ponownie brzęk buta. Nagły spokój zdawał się spływać na mój umysł — czy też był to ciepły, cuchnący wiatr, który wypełnił pokój? Twoja matka opuściła ramiona i słabo odwróciła się w stronę swojego dziecka. Zobaczyła, że spało błogosławionym snem. Uśmiechnęła się jak uwielbiony duch i wyczerpana opadła na poduszkę. Poszedłem na drugą stronę pokoju, aby przynieść napój kordiałowy. Kiedy wróciłem do łóżka, od razu zobaczyłem, że nie żyje. Jej twarz wciąż się uśmiechała, z wyrazem najwyższej błogości.

Pielęgniarka przerwała, drżąc, jakby przytłoczona wspomnieniem; a ja byłam zbyt poruszona i przerażona, by przemówić. W końcu, kontynuując rozmowę, powiedziała: ″Widzisz, nie ma się co dziwić, Duncanie, mój drogi, że po tym wszystkim, kiedy chciałam ustalić datę twoich narodzin, nie mogłam ustalić dnia ani godziny, kiedy to nastąpiło. Wszystko było zamętem w moim biednym mózgu. Ale dziwne było, że nikt inny nie potrafił, nie bardziej niż ja. Jedno tylko mogę ci o tym powiedzieć. Kiedy niosłam cię przez pokój, żeby cię położyć — bo pomagałam przy twoich narodzinach — przypadkiem spojrzałam w okno. Wtedy zobaczyłam to, czego nie zapomniałam, chociaż nie myślałam o tym ponownie przez wiele dni — jasna gwiazda świeciła na samym czubku cienkiego półksiężyca″.

″Och, zatem″ – powiedziałem – ″można ustalić dzień i dokładną godzinę moich narodzin″.

″Widzisz, jak dobrze jest uczyć się z książek!″ – odpowiedziała. ″Kiedy to opracujesz, daj mi znać, moja droga, żebym mogła to zapamiętać″.

″Tak zrobię.″

Nastąpiła chwila ciszy. Po czym Margaret podjęła:

″Obawiam się, że będziesz się śmiał z moich głupich fantazji, Duncanie; ale..................................III. HISTORIA PRZESĄDNEGO CZŁOWIEKA

Thomas Hardy

″Śmierć Williama była czymś bardzo dziwnym – naprawdę bardzo dziwnym!″ – westchnął melancholijnie mężczyzna z tyłu furgonetki. To był ojciec handlarza nasionami, który dotychczas milczał.

″A co to mogło być?″ zapytał pan Lackland.

″William, jak zapewne wiesz, był ciekawym, milczącym człowiekiem; czułeś, kiedy się zbliżał; a jeśli był w domu lub gdziekolwiek za tobą, a ty go nie widziałeś, wydawało się, że w powietrzu jest coś wilgotnego, jakby drzwi piwnicy otworzyły się tuż przy twoim łokciu. Cóż, pewnej niedzieli, w czasie, gdy William był w bardzo dobrym zdrowiu, dzwon, który dzwonił na mszę, nagle stał się bardzo ciężki; kościelny, który mi o tym powiedział, powiedział, że od lat nie widział, żeby dzwon stał się tak ciężki w jego dłoni — było tak, jakby kiełbki potrzebowały oliwienia. To było w niedzielę, jak mówię.

″W następnym tygodniu zdarzyło się, że żona Williama została do późna w nocy, aby dokończyć prasowanie, robiąc pranie dla państwa Hardcome. Jej mąż skończył kolację i poszedł spać jak zwykle jakąś godzinę lub dwie wcześniej. Kiedy prasowała, usłyszała, jak schodzi na dół; zatrzymał się, aby założyć buty u stóp schodów, gdzie zawsze je zostawiał, a następnie wszedł do salonu, gdzie prasowała, przechodząc przez niego w kierunku drzwi, ponieważ była to jedyna droga ze schodów na zewnątrz domu. Nikt nie powiedział ani słowa, ponieważ William nie był mężczyznądużo mówił, a jego żona była zajęta swoją pracą. Wyszedł i zamknął za sobą drzwi. Ponieważ jej mąż od czasu do czasu wychodził w ten sposób w nocy, gdy był chory lub nie mógł spać z powodu braku fajki, ona nie zwracała na to szczególnej uwagi i kontynuowała prasowanie. Skończyła to wkrótce potem, a ponieważ nie wszedł, poczekała na niego chwilę, odkładając żelazka i rzeczy oraz przygotowując stół na poranne śniadanie. Nadal nie wracał, ale przypuszczając, że jest niedaleko, i chcąc sama pójść spać, zmęczona, zostawiła drzwi niezabarykadowane i poszła na schody, po napisaniu kredą na odwrocie drzwi: Uważaj i zrób drzwi (ponieważ był zapominalskim człowiekiem).

″Ku jej wielkiemu zaskoczeniu, a mógłbym powiedzieć, przerażeniu, gdy dotarła do podnóża schodów, jego buty stały tam, jak zawsze, gdy szedł spać. Wchodząc do ich komnaty, znalazła go w łóżku śpiącego twardo jak skała. Jak mógł wrócić, żeby go nie zobaczyła ani nie usłyszała, przekraczało jej pojęcie. Mógł to zrobić tylko przechodząc za nią bardzo cicho, gdy uderzała żelazem. Ale ta myśl jej nie zadowalała: z pewnością niemożliwe było, żeby nie widziała, jak wchodzi przez tak mały pokój. Nie potrafiła rozwikłać tajemnicy i czuła się z tego powodu bardzo dziwnie i nieswojo. Jednak nie chciała mu przeszkadzać, żeby go przesłuchać, i sama poszła spać.

″Wstał i wyszedł do pracy bardzo wcześnie następnego ranka, zanim ona się obudziła, a ona czekała na jego powrót na śniadanie z wielkim niepokojem, oczekując wyjaśnień, ponieważ rozmyślanie nad sprawą w świetle dziennym sprawiało, że wydawała się ona jeszcze bardziej zaskakująca. Kiedy wszedł do jadalni, powiedział, zanim zdążyła zadać pytanie: ″Co oznaczają te słowa napisane kredą na drzwiach?″

″Opowiedziała mu i zapytała o jego wyjście poprzedniego wieczoru. William oświadczył, że nigdy nie opuszczał sypialni po wejściu do niej, w rzeczywistości się rozbierając,położył się i od razu zasnął, nie budząc się ani razu, dopóki zegar nie wybił godziny piątej, a on wstawał, żeby zabrać się do pracy.

″Betty Privett była tak pewna, że wyszedł, jak i swojego istnienia, i nie mniej pewna, że nie wrócił. Była zbyt zdenerwowana, by się z nim kłócić, i porzuciła temat, jakby się pomyliła. Kiedy później tego dnia szła ulicą Longpuddle, spotkała córkę Jima Weedle’a, Nancy, i powiedziała: ″Cóż, Nancy, wyglądasz dziś na śpiącą!″

″Tak, pani Privett″ – powiedziała Nancy. ″Teraz nikomu nie mów, ale nie mam nic przeciwko temu, żeby powiedzieć ci, jaki jest tego powód. Wczoraj wieczorem, będąc w Starym Letnim Wigilii, część z nas była na ganku kościelnym i nie wróciła do domu przed pierwszą″.

″Czyżbyś była?″ mówi pani Privett. ″Wczoraj było stare Midsummer? Na Boga, nie zastanawiałam się, czy to Midsummer, czy Michaelmas; miałam za dużo roboty″.

″Tak. I byliśmy wystarczająco przestraszeni, mogę powiedzieć po tym, co zobaczyliśmy.

″Co widziałeś?'

″(Może pan nie pamiętać, panie, że wyjechał pan w tak młodym wieku do obcych stron, że w Noc Świętojańską, jak się tu uważa, można zobaczyć słabe sylwetki wszystkich ludzi z parafii, którzy w ciągu roku staną u progu śmierci, wchodzących do......................IV. HISTORIA RAVENNY

Boccaccio

Rawenna, była bardzo starym miastem w Romanii, mieszkała tam kiedyś wielka liczba zacnych dżentelmenów, wśród których mam wspomnieć o jednym, szczególnie o imieniu Anastasio, pochodzący z rodziny Onesti, który po śmierci ojca i wuja, został niezwykle bogaty i dorastał do lat nadających się do małżeństwa. Jak to młodzi galanci są skłonni czynić, zakochał się w bardzo pięknej damie, która była córką Messera Paolo Traversario, jednej z najstarszych i najszlachetniejszych rodzin w całym kraju. Nie miał też wątpliwości, dzięki swoim środkom i pracowitym staraniom, że odzyska u niej uczucie, ponieważ zachowywał się jak odważny dżentelmen, hojny w wydatkach, uczciwy i uprzejmy we wszystkich swoich działaniach, które zwykle są prawdziwymi nutami dobrej natury i wysoce chwalonymi u każdego mężczyzny. Ale, jakkolwiek, fortuna stała się jego wrogiem; te chwalebne części męskości w żaden sposób mu nie sprzyjały, ale raczej wydawały się dla niego krzywdzące, tak okrutna, nieuprzejma i niemal po prostu dzika się mu ukazała, być może z dumy ze swego wyjątkowego piękna lub zakładając, że jest szlachetna z urodzenia, co jest raczej skazą niż ozdobą u kobiety, gdy jest szczególnie nadużywana. Ostre i niegrzeczne obchodzenie się z nią stało się dla Anastasio bardzo niesmaczne i tak nie do zniesienia, że po długim czasie bezowocnej służby, odwzajemnionej wciąż niczym innym, jak tylko powściągliwą pogardą, desperackie postanowieniaweszło mu do głowy i często miał zamiar się zabić. Ale lepsze myśli zastępujące te wściekłe namiętności, powstrzymał się od tak gwałtownego aktu i kierowany jedynie męskim rozsądkiem, postanowił, że skoro ona go nienawidzi, on odpłaci jej tym samym, jeśli będzie mógł, w czym został całkowicie oszukany, ponieważ podczas gdy jego nadzieje rosły do codziennego zaniku, jego miłość jednak powiększała się coraz bardziej.

Tak więc Anastasio, trwając wciąż w swym bezdennym uczuciu, a jego wydatki nie były ograniczone żadnymi granicami, wydawało się w osądzie jego krewnych i przyjaciół, że popadł w potężną wyniszczenie, zarówno swego ciała, jak i środków. W związku z tym wielokrotnie radzili mu opuścić miasto Rawenna i zamieszkać w innym miejscu na taki czas, który mógłby bardziej umiarkowanie ograniczyć jego wydatki i powstrzymać nierozważny bieg jego miłości, jedynego paliwa, które podsycało jego wściekły ogień.

Anastasio długo tak wytrzymywał, nie słuchając tak przyjacielskich rad; ale w końcu tak mu szli za nim, że nie mogąc im już odmówić, obiecał spełnić ich prośbę. Po czym, czyniąc tak nadzwyczajne przygotowania, jakby miał wyruszyć stamtąd do Francji lub Hiszpanii, albo do jakiegoś dalszego kraju, wsiadł na konia i w towarzystwie kilku swoich znajomych przyjaciół wyruszył z Rawenny i pojechał do własnego domu na wsi, około trzech lub czterech mil od miasta, w miejscu zwanym Chiassi; i tam, na bardzo dobrej zieleni, stawiając różne namioty i pawilony, takie, jakich używają wielcy ludzie w czasie postępu, powiedział swoim przyjaciołom, którzy tam z nim przybyli, że postanowił tam zamieszkać, wszyscy wrócili do Rawenny i odwiedzali go tak często, jak im się podobało.

I stało się, że na początku maja, a była to wtedy bardzo łagodna i spokojna pora roku, on przewodziłtam o wiele wspanialsze życie niż kiedykolwiek wcześniej, zapraszając wielu na obiad z nim tego dnia i tyluż jutro, i nie opuszczając go aż do kolacji, gdy nagle przypomniał sobie o swojej okrutnej pani, rozkazał wszystkim swoim sługom, aby powstrzymali się od jego towarzystwa i pozwolili mu spacerować samemu przez chwilę, ponieważ miał okazję do prywatnych medytacji, w których nie chciał być w żaden sposób niepokojony. Było wtedy około dziewiątej godziny dnia, a on szedł dalej samotnie, całkiem sam, odszedłszy około pół mili od namiotów, wszedł do gaju sosnowego, nie przejmując się czasem obiadu ani niczym innym, ale tylko niemiłą odpłatą swojej miłości.

Nagle usłyszał głos kobiety, która zdawała się składać bardzo żałosne skargi, co przerywając jego ciche rozważania, sprawiło, że podniósł głowę, aby dowiedzieć się, co było przyczyną tego hałasu. Kiedy zobaczył, że wszedł tak daleko w gaj, zanim mógł sobie wyobrazić, gdzie jest, rozejrzał się zdumiony wokół siebie i z małego gąszczu krzaków i jeżyn dookoła, otoczonych rozłożystymi drzewami, dostrzegł młodą pannę biegnącą ku niemu, nagą od środka w górę, z włosami leżącymi na ramionach, a jej jasna skóra była rozdarta i podarta przez jeżyny i ciernie, tak że krew spływała głównie strużkami, a ona płakała, łamała ręce i wołała o litość tak głośno, jak tylko mogła. Dwa dzikie psy gończe również szybko podążyły za nią i tam, gdzie ich zęby sięgnęły, najokrutniej ją ugryzły. Na końcu, na dzielnym czarnym rumaku, nadjechał galopujący rycerz o bardzo surowym i gniewnym obliczu, trzymający w ręku dobyty krótki miecz, wygłaszający do niej przerażające przemówienia i nieustannie grożący, że ją zabije.

Ten dziwny i nieokrzesany widok wzbudził w nim niemały podziw, a także współczucie dla nieszczęsnej kobiety, z którego zrodziło się szczere pragnienie, by ją ocalić, jeśli to możliwe, od śmierci pełnej cierpienia i grozy; widząc jednak, że sam nie mabroni, pobiegł i zerwał roślinę drzewa, którą trzymając jak kij, przeciwstawił się psom, a rycerz, widząc go nadchodzącego, krzyknął do niego w ten sposób: ″Anastasio, nie sprzeciwiaj się, ale zwróć się do moich psów i do mnie, aby ukarać tę niegodziwą kobietę, jak słusznie na to zasłużyła″. A wypowiadając te słowa, psy szybko chwyciły ją za ciało, powstrzymując ją, dopóki rycerz nie zbliżył się do niej i nie zsiadł z konia, kiedy Anastasio, po kilku innych gniewnych przemówieniach, przemówił do niego w ten sposób: ″Nie mogę powiedzieć, kim lub czym jesteś, chociaż tak wiele o mnie wiesz, muszę jednak powiedzieć, że jest to zwykłe tchórzostwo u rycerza, będącego uzbrojonym jak ty, oferować zabicie nagiej kobiety i sprawiać, aby twoje psy ją pojmały, jakby była dzikim zwierzęciem; dlatego wierz mi, będę jej bronił, o ile będę mógł″.

″Anastasio″ odpowiedział rycerz ″jestem z tego samego miasta co ty i dobrze pamiętaj, że byłeś małym chłopcem, kiedy ja, który wtedy nazywałem się Guido Anastasio, a twój wuj, zakochałem się w tej kobiecie tak samo, jak ty teraz jesteś w córce Paolo Traversario. Ale przez jej skromną pogardę i okrucieństwo, taki był mój ciężki los, że rozpaczliwie zabiłem się tym krótkim mieczem, który widzisz w mojej ręce; za ten lekkomyślny, grzeszny czyn zostałem i jestem skazany na wieczną karę. Ta niegodziwa kobieta, niezmiernie radująca się z mojej nieszczęśliwej śmierci, nie pozostała długo przy życiu po mnie i za swój bezlitosny grzech okrucieństwa i czerpanie przyjemności z moich uciążliwych mąk, umierając bez skruchy i dumna ze swojej pogardy, otrzymała podobny wyrok potępienia i została wysłana w to samo miejsce, w którym ja zostałem skazany.

″Tam trzej bezstronni sędziowie nałożyli na nas oboje tę dodatkową karę – mianowicie, że ona będzie w ten sposób latać przede mną, a ja, który kochałem ją tak bardzo, dopóki żyłem, muszę ją ścigać jak swego śmiertelnego wroga, a nie jak kobieta, która poczuła w sobie smak miłości.I tak często, jak tylko będę mógł ją dogonić, mam ją zabić tym mieczem, tą samą bronią, którą zabiłem siebie. Wtedy jestem zobowiązany otworzyć jej przeklęte ciało i wyrwać jej serce, z jej innymi wnętrznościami, jak teraz widzisz, że ja to robię, co daję moim psom do żerowania. Potem — takie jest postanowienie najwyższych mocy — że ona odzyska życie, nawet jakby wcale nie była martwa, i wpadając w ten sam rodzaj ucieczki, ja z moimi psami mam nadal podążać za nią, bez żadnej wytchnienia ani przerwy. Każdego piątku i właśnie o tej godzinie, nasza ścieżka jest tą drogą, gdzie cierpi ona sprawiedliwą karę, jaka została jej wymierzona. Nie odpoczywamy też w żadne inne dni, ale jesteśmy wyznaczeni do innych miejsc, gdzie ona okrutnie wykonywała swoją złośliwość przeciwko mnie, który teraz, przez jej drogiego, czułego przyjaciela, został wyznaczony na jej wiecznego wroga i by ją prześladować w ten sposób przez tyle lat, ile ona przez miesiące okrutnie znęcała się wobec mnie. Nie przeszkadzaj mi zatem w byciu katem Boskiej sprawiedliwości, gdyż cała twoja interwencja jest daremna w próbach sprzeciwienia się powołaniu najwyższych mocy.

Anastasio, słysząc całą tę rozmowę, włosy stanęły mu dęba jak kolce jeżozwierza, a dusza jego była tak wstrząśnięta strachem, że cofnął się, by pozwolić rycerzowi zrobić to, co mu nakazano, patrząc jednak z łagodnym współczuciem na biedną kobietę, która klęcząc najpokorniej przed rycerzem i surowo schwytana przez dwa psy gończe, otworzył jej pierś swoją bronią, wyciągając jej serce i wnętrzności, które natychmiast rzucił psom, a one pożarły je bardzo łapczywie. Wkrótce potem panna, jakby żadna z tych kar nie została jej wymierzona, ruszyła nagle, biegnąc znów w stronę brzegu morza, a psy gończe szybko za nią, tak jak rycerz zrobił to samo, po tym jak wziął miecz i wsiadł na konia, tak że Anastasio wkrótce stracił je z oczu i nie mógł zgadnąć, co się z nimi stanie.

Po tym, jak usłyszał i zobaczył wszystkie te rzeczy, stał przez chwilę tak zmieszany strachem i litością, jak prosty głupi człowiek, oszukany własnymi namiętnościami, nie znając subtelnych, przebiegłych złudzeń wroga, który oferuje fałszywe sugestie widzeniu, aby w ten sposób osiągnąć własne cele i zwiększyć liczbę swoich oszukanych sług. Natychmiast przekonał się, że może dobrze wykorzystać dręczenie tej kobiety, tak słusznie narzucone rycerzowi, aby ścigał, jeśli tak będzie nadal w każdy piątek. Dlatego też, ustawiając dobrą notę lub znak na miejscu, wrócił z powrotem do swoich ludzi i w takich momentach, jakie uważał za stosowne, posłał po różnych swoich krewnych i przyjaciół z Rawenny, którzy będąc z nim obecni, tak do nich przemówił:

″Drodzy krewni i przyjaciele, od dawna namawialiście mnie, abym zaprzestał mojej nadmiernej miłości do tej, którą wszyscy uważacie, a ja uważam za mojego śmiertelnego wroga; a także, abym zrezygnował z moich wystawnych wydatków, w których przyznaję się do zbytniej rozrzutności; na oba te wasze prośby przystanę, pod warunkiem, że wyświadczycie mi jedną łaskawą przysługę — mianowicie, że w przyszły piątek Messer Paolo Traversario, jego żona, córka, ze wszystkimi innymi kobietami spokrewnionymi z nimi w linii rodowej i takimi, które tylko zechcecie wyznaczyć, zechcą przyjąć tutaj ze mną obiad. Co do powodu, który mnie do tego skłania, wtedy będziecie mogli się z nim szerzej zapoznać″. Nie wydawało się to dla nich trudną sprawą do osiągnięcia. Dlatego też powróciwszy do Rawenny i uznawszy, że czas jest odpowiedni do ich celu, zaprosili tych, których wyznaczył im Anastasio. I chociaż dla nich odzyskanie towarzystwa kobiety, którą tak bardzo kochał, nie było łatwe, to jednak pozostałe kobiety zyskały ją i ją.

Anastasio przygotował wspaniałą kolację, a stoły były nakryte pod sosnami, gdzie zobaczył okrutną damę, którą ścigano i zabito; kierującgoście tak usadowili się, że młoda szlachcianka, jego nieuprzejma pani, usiadła twarzą naprzeciw miejsca, gdzie miał być oglądany ponury widok. Gdy zbliżał się koniec obiadu, zaczęli słyszeć hałas biednej prześladowanej kobiety, co doprowadziło ich wszystkich do wielkiego podziwu, pragnąc wiedzieć, co to było, a nikt nie rozwiązał ich, wstali od stołów i patrząc prosto, gdy hałas do nich dotarł, dostrzegli nieszczęsną kobietę, psy chciwie ją ścigające; rycerza galopującego za nimi z wyciągniętą bronią i podszedł bardzo blisko do towarzystwa, które głośno krzyczało przeciwko psom, a rycerze wystąpili, aby pomóc rannej kobiecie.

Rycerz przemówił do nich tak, jak poprzednio zrobił to z Anastasio, co sprawiło, że cofnęli się opętani strachem i podziwem, podczas gdy on działał z tym samym okrucieństwem, co w poprzedni piątek, nie różniąc się w najmniejszym stopniu. Większość obecnych tam szlachcianek, będąc blisko spokrewnioną z nieszczęsną kobietą, a także z rycerzem, dobrze pamiętając zarówno jego miłość, jak i śmierć, wylewała łzy tak obficie, jakby dotyczyło to samych osób w zwyczajowym wykonywaniu tej czynności. Ta tragiczna scena pominięta, a kobieta i rycerz zniknęli im z oczu, wszyscy, którzy widzieli ten dziwny wypadek, popadli w różnorodność pomieszanych opinii, jednak nie śmiąc ich ujawnić, jako wątpiących w jakieś dalsze niebezpieczeństwo, które miałoby z tego wyniknąć.

Ale poza tym wszystkim, nikt nie mógł się równać strachem i zdziwieniem z okrutną młodą dziewczyną, na którą oddziaływał Anastasio, która zarówno widziała, jak i obserwowała wszystko z bardziej wewnętrznym niepokojem, wiedząc bardzo dobrze, że morał tego ponurego widowiska miał o wiele bliższe zastosowanie do niej niż do kogokolwiek innego w towarzystwie. Teraz bowiem mogła sobie przypomnieć, jak nieuprzejma i okrutna okazała się Anastasio, tak jak poprzednia szlachcianka okazała się dawniej swojemu kochankowi, wciąż uciekając od niego z wielką pogardą i wzgardą, za co, jak myślała, psy gończe równieżgonił ją już za piętami, a miecz zemsty miał ją okaleczyć. Ten strach stał się tak potężny, że aby zapobiec podobnemu ciężkiemu losowi, który spadłby na nią, studiowała i poświęcała temu całą noc, jak zmienić swoją nienawiść w życzliwą miłość, którą w końcu w pełni uzyskała, a następnie zamierzała zdobyć w ten sposób: Potajemnie wysłała wierną pokojówkę, aby powitała Anastasia w jej imieniu, pokornie prosząc go, aby przyszedł ją zobaczyć, ponieważ teraz była absolutnie zdecydowana dać mu satysfakcję we wszystkim, o co, z honorem, mógłby ją poprosić. Na co Anastasio odpowiedział, że przyjął jej wiadomość z wdzięcznością i nie pragnie żadnej innej łaski z jej ręki, oprócz tej, która stała za jej własną ofertą, a mianowicie, aby zostać jego żoną w honorowym małżeństwie. Pokojówka, wiedząc wystarczająco, że nie może być bardziej żądny tego związku niż jej pani, odpowiedziała w jej imieniu, że ten wniosek będzie dla niej najbardziej mile widziany.

Po czym sama szlachcianka została prawnikiem swego ojca i matki, mówiąc im otwarcie, że chce zostać żoną Anastasia; wiadomość ta tak bardzo ich uszczęśliwiła, że w następną niedzielę ślub został bardzo godnie uroczyście uroczysty, a oni żyli i kochali się razem bardzo życzliwie. Tak więc Boska łaska, z tajnych machinacji złośliwego wroga, może sprawić, że dobre skutki powstaną i odniosą sukces. Bo z tej fantazji przerażającej wyobraźni w niej, nie tylko wydarzyło się to długo oczekiwane nawrócenie tak uporczywie pogardliwej i dumnej panny, ale podobnie wszystkie kobiety z Rawenny, napomniane jej przykładem, stały się później bardziej podatne na uczciwe ruchy mężczyzn niż kiedykolwiek wcześniej. I pozwólcie mi zrobić z tego użytek, piękne damy, abyście nie stały zbyt zarozumiałe z powodu waszej urody i zalet, gdy mężczyźni zabiegają o wasze najlepsze usługi. Pamiętajcie więc o tej pogardliwej szlachciance, ale szczególniejona, która będąc śmiercią tak dobrego kochanka została skazana na wieczną karę, a jej ministrem uczynił tego, którego odrzuciła z powściągliwą pogardą, od czego chciałbym, aby wasze umysły były wolne, tak jak mój jest gotowy oddać wam każdą akceptowalną usługę.