Brokat. Gra świateł. Tom 1 - ebook

2

Patrzyłem na nieznajomą, nie mając pojęcia, kim jest. Próbowałem w mig zebrać myśli i przypomnieć sobie, skąd mogliśmy się znać. Moje spojrzenie szukało wskazówek na jej twarzy. Była ładna, a ja szybko nie zapominałem o takich kobietach. Podobały mi się jej duże, brązowe oczy, w których dostrzegłem przesadną śmiałość.

– Jak się bawisz? – Położyła mi dłoń na ramieniu.

– Pomyliłaś mnie z kimś – powiedziałem, nie mogąc wydobyć jej twarzy z pamięci.

– Nie sądzę. Tak szybko zapomniałeś o naszej ostatniej nocy? – Posłała mi figlarne spojrzenie.

Co ona bredziła?

Laura odkaszlnęła ostentacyjnie, przypominając o swojej obecności. Gdy tylko na nią popatrzyłem, poczęstowała mnie gorzkim spojrzeniem przepełnionym wyrzutami. Nie dość, że siliłem się na podtrzymanie rozmowy, w której co trzecie słowo brzmiało „zakupy” lub „Chanel”, to teraz musiałem znosić jej pretensje. Zabrałem Laurę na wesele wyłącznie ze względu na ojca, który prosił – raczej zażądał – aby towarzyszyła mi córka jego przyjaciela. Od początku za dużo sobie wyobrażała. Zapewne już w jej uszach rozbrzmiewały weselne dzwony jak każdej idiotce tego typu.

– Ostatniej nocy Nicolas był na przyjęciu, na które raczej cię nie zaproszono. – Laura wtrąciła się niczym mój adwokat, którego nie potrzebowałem. Potrafiłem sobie radzić z wariatkami. – Zdecydowanie musiałaś go z kimś pomylić.

Kącik ust nieznajomej poszybował w górę. Nadal wydawała się pewna swego.

– W Ritzu potrafi być miło – powiedziała z wypisaną na twarzy satysfakcją.

Laura rozdziawiła usta, przez co wyglądała dość komicznie. Mnie też niewiele brakowało, by zareagować podobnie, ale byłem mistrzem pokerowej twarzy – lata praktyki w roli syna swojego ojca zrobiły swoje.

Poprzedni wieczór rzeczywiście spędziłem w Ritzu na niesamowicie nudnym przyjęciu urodzinowym prezydenta. Laura o tym wiedziała, gdyż jej rodzice również zostali na nie zaproszeni. A to sprawiło, że wersja kobiety brzmiała wiarygodnie, lecz nie dla mnie.

– Nicolas…? – odezwała się Laura z wyrzutem, jakbyśmy byli parą, a ona przyłapała mnie na zdradzie.

Miałbym to gdzieś, co o tym myślała, gdyby nie fakt, że zapewne zamierzała poskarżyć się swojemu ojcu, a ten na pewno doniósłby mojemu. Już słyszałem ten karcący, pełen pretensji ton, który przypominał dźwięk wiertła wgryzającego się w grubą ścianę.

– Och… przepraszam. – Nieznajoma udawała przejętą. – Jesteście razem? – Wskazała na mnie i Laurę. – Nie wiedziałam.

Kim, do cholery, była ta kobieta?

Początkowo myślałem, że rzeczywiście mnie z kimś pomyliła, ale im dłużej trwała ta pełna absurdu sytuacja, tym większego przekonania nabierałem, że w coś ze mną pogrywała. Próbowała się maskować, lecz jej oczy przepełniało triumfalne zadowolenie, jakby wygrywała jakąś rywalizację między nami.

Za to twarz Laury nabierała czerwieni i złości. Udawała opanowaną – jak na damę, którą w swoim mniemaniu była – jednak ciało ją zdradzało.

– Gdybyś mi powiedział, uniknęlibyśmy niezręcznej sytuacji – ciągnęła nieznajoma, bawiąc się przy tym wybornie.

Miałem tego dość.

– Nie znam jej – powiedziałem do Laury. – Widzę ją pierwszy raz na oczy.

– Nie kłam, Nicolasie. – Kobieta zaakcentowała moje imię. – Wczoraj w Ritzu byłeś mniej spięty. Dobrze się razem bawiliśmy.

– Nie zamierzam dłużej tego słuchać – oświadczyła wkurzona Laura. – Wychodzę. – Obrażona ruszyła w kierunku wyjścia z sali.

Przeszło mi przez myśl, aby pójść za nią, lecz rozbawiona twarz nieznajomej zadziałała na mnie jak płachta na byka. Musiałem spacyfikować tę kobietę, a później zająć się Laurą, by zminimalizować straty.

– Spłoszyłam twoją dziewczynę – rzuciła.

– Kim ty, kurwa, jesteś? – Pochyliłem się nad blondynką, która nawet w szpilkach była sporo ode mnie niższa. Zawisłem nad jej twarzą, chcąc z bliska pokazać, że zadarła z niewłaściwą osobą.

– Uważaj, przystojniaku, bo zwracasz na siebie uwagę. – Położyła dłoń na mojej piersi, odsuwając mnie od siebie.

Irytowała mnie jej przesadna śmiałość, podczas gdy ja – jak rzadko – nie panowałem nad sytuacją.

Obejrzałem się w prawo, gdzie przyglądała się nam jakaś starsza para. Kobieta z dezaprobatą kręciła głową. Jeszcze tego mi brakowało, aby wzięli mnie za pierdolonego przemocowca.

– Musimy pogadać. – Chwyciłem ją mocno za nadgarstek, tak aby mi się nie wyrwała.

Chciałem jak najszybciej zakończyć przedstawienie, więc wyciągnąłem kobietę z sali. Wściekły poprowadziłem ją korytarzem w kierunku przeciwnym do lobby. Szukałem miejsca, w którym nikt nie będzie nas słyszał, widział, a tym samym osądzał. Kierował mną gniew. Musiałem prędko wyjaśnić tę niedorzeczną sytuację. Miałem tylko nadzieję, że nie trafiłem na psycholkę, która będzie mnie po tym prześladować.

Znalazłem wnękę prowadzącą do zaciemnionego korytarza.

– Kim jesteś? I co odpierdalasz? – zapytałem ostro, starając się zachować kontrolę nad gniewem. Puściłem jej nadgarstek.

W odpowiedzi jedynie wzruszyła ramionami. Przyglądała mi się ze znudzeniem, co tylko jeszcze bardziej mnie rozjuszyło.

Zrobiłem krok w jej kierunku, a po nim kolejny, przez co zmusiłem ją, aby wycofała się pod ścianę.

W końcu coś w jej spojrzeniu drgnęło. Zniknęło rozbawienie, bo chyba zdała sobie sprawę z tego, że sytuacja przestała być zabawna. Oparłem lewą rękę o ścianę tuż przy jej głowie. Pochyliłem się, ukazując z bliska tornado wściekłości szalejące w moim spojrzeniu.

Wpatrywałem się w jej wielkie sarnie oczy, które z równą intensywnością odwzajemniały moje spojrzenie. Mimo że byłem rozwścieczony, nie mogłem nie zauważyć jej dziewczęcej urody. Subtelnie zaokrąglone policzki i pełne różowe usta od razu przyciągnęły moją uwagę – miałem ochotę przesunąć po nich językiem i poczuć ich smak. Jednak to oczy, w odcieniu głębokiego brązu, były prawdziwą wisienką na torcie. Zdawało się, że przenikają przez moją złość, starając się ją osłabić, a ich tajemniczość powoli tłumiła narastającą we mnie wściekłość.

– Mówiłam, że spotkaliśmy się wczoraj w Ritzu – odparła cicho.

Do nosa wdarł mi się zapach jej perfum stanowiący mieszankę kwiatowych i orientalnych aromatów.

– Nie kłam.

Mój wzrok przesunął się po jej platynowych włosach, które zupełnie nie współgrały z ciemną oprawą oczu. Wyglądały nienaturalnie, zwłaszcza że z bliska dostrzegłem suchą teksturę niektórych kosmyków.

Olśniło mnie. Chwyciłem za jej włosy i pociągnąłem, licząc, że przeczucie mnie nie myliło.

– Co ty… – jęknęła, gdy zorientowała się, co się działo.

Nie byłem delikatny, więc kobieta ciężko sapnęła, gdy platynowe włosy zostały w moich rękach. Miała na sobie perukę, a pod nią czekoladowobrązowe włosy upięte w ciasny kok. Kilka kosmyków uwolniło się przez moje szarpnięcie.

– Oddawaj! – warknęła, sięgając po perukę, lecz schowałem ją za siebie.

Nie było jej już do śmiechu.

Przesunęła palcami po włosach, jakby sprawdzała, czy wszystkie zostały na głowie. Następnie poprawiła grzywkę zakrywającą czoło.

– To ty! – Wymierzyłem w nią palec, gdy uświadomiłem sobie, że była dziewczyną, która wpadła na mnie poprzedniego wieczora w korytarzu w Ritzie.

Posłała mi zaczepne spojrzenie.

Już przy naszym pierwszym spotkaniu zauważyłem, że była ładna, ale wtedy też szybko wkurzyła mnie swoim głupim zachowaniem. Przesunąłem wzrokiem po jej sylwetce. Miała na sobie długą, błękitną sukienkę, która tym razem zasłoniła zgrabne nogi. Przynajmniej wyglądała odpowiednio do sytuacji, a nie jakby zmierzała na rockowy koncert.

– Skoro już sobie to wyjaśniliśmy, pójdę – powiedziała.

– Nie tak szybko. – Z powrotem popchnąłem ją na ścianę. Rzuciłem perukę na podłogę, co ewidentnie jej się nie spodobało. Oparłem obie ręce tuż obok głowy szatynki, zamykając ją w potrzasku. – Po co ta szopka?

– Zasłużyłeś – odparła hardo.

– To ty zachowałaś się wczoraj jak smarkula, która nie widzi świata poza telefonem. Nazwałaś mnie dupkiem.

Nie mogłem oderwać wzroku od jej twarzy. Wyglądała niezwykle delikatnie, aż miałem ochotę jej dotknąć, by przekonać się, czy rzeczywiście jest tak miękka, jak się wydaje, ale musiałem zachować nad sobą kontrolę.

– Pan ważniak… – Przewróciła oczami. – Nikt nie może wejść mu w drogę. – Mówiła nienaturalnie niskim głosem. – Przeprosiłam cię, a ty zachowałeś się jak dupek, więc tak cię nazwałam.

Poprzedni wieczór nie należał do najlepszych. Najpierw musiałem wysłuchać długiego kazania ojca o tym, jakie znaczenie ma nasze nazwisko – mogłem się wcześniej ugryźć w język i nie wspominać o powrocie do gry w hokeja. Potem zmusił mnie, żebym zabrał Laurę na to przeklęte wesele. Na koniec czekało mnie jeszcze przyjęcie, na którym musiałem grać idealnego syna, co oznaczało godziny sztucznego uśmiechu i odgrywania fałszywych scenek. Dlatego, gdy ta dziewczyna na mnie wpadła – choć może trochę przesadziłem z tą „smarkulą” – wyładowałem na niej swoją frustrację.

– Nie wiesz, że starszym należy się szacunek? – Zabrzmiałem jak ojciec.

– Starszym? Jesteś ode mnie starszy może z cztery lata. To, że nosisz na sobie garnitur za kilka tysięcy, nie czyni z ciebie poważanego i elokwentnego człowieka.

Nie wyglądała na więcej niż dwadzieścia lat, więc w sumie zgadła.

– Jesteś pyskata. – Zbliżyłem swoją twarz do jej, bo coś mnie do niej przyciągało. Była dla mnie intrygująca w sposób, który wydawał się niemal niezdrowy.

Spotkałem na swojej drodze wiele pięknych kobiet, a przy tym milszych i bardziej uległych. Uśmiechały się, przytakiwały, nie sprawiały problemów, ale nie miały w sobie tego czegoś, co ona.

– A ty jesteś D-U-P-K-I-E-M. – Odważnie zatrzymała usta niemal na moich. Testowała mnie.

Ta dziewczyna niosła ze sobą kłopoty, więc powinienem trzymać się od niej z daleka. Była niczym syrena kusząca rybaków, którzy zachwyceni jej urodą i głosem ginęli w morskich wodach.

Odsunąłem się, pogłębiając dystans.

– Kiedyś sparzysz się przez ten długi język – powiedziałem.

– No tak… bo kobieta powinna odzywać się tylko wtedy, gdy otrzyma zgodę.

Zdecydowanie nie wiedziała, kiedy zamilknąć.

– Niech ci będzie… Skoro zabawiłaś się moim kosztem, jesteśmy kwita – oznajmiłem, chcąc zakończyć rozmowę. – Teraz niech każde z nas odejdzie w swoją stronę.

Zmrużyła lekko oczy, jakby wietrzyła podstęp w mojej propozycji.

Wciąż korciło mnie, aby przesunąć palcami po jej policzkach, szyi i dotrzeć do głębokiego dekoltu. Mój kutas drgnął, gdy tylko ta wizja stanęła mi przed oczami.

– Potraktuj to jak nauczkę. – Odsunęła się od ściany. Pochyliła się po perukę, po czym minęła mnie, trącając ramieniem.

– Słucham?

Nauczkę?

– Dobrze słyszałeś, Nicolasie. – Nie odwróciła się, tylko równym krokiem szła korytarzem w kierunku lobby.

Otworzyłem usta, aby posłać jej ripostę, lecz zamilkłem. Nie zamierzałem strzępić na nią języka. Popatrzyłem tylko na jej zgrabny tyłek, którym poruszała z niezwykłą gracją.

Teraz musiałem zająć się Laurą i piekłem, które zamierzała mi zgotować. Wyciągnąłem telefon z wewnętrznej kieszeni marynarki. Wybrałem numer kobiety, choć bardzo liczyłem, że nie odbierze. Jednak już po pierwszym sygnale usłyszałem jej głos.

– Nicolas…

– Laura, przepraszam cię. Wyjaśnię ci wszystko. Gdzie jesteś?

– Jadę do domu.

– Zawróć, proszę. Wynajmę pokój i porozmawiamy na spokojnie.

Nastała cisza, ale byłem przekonany, że jej usta ułożyły się w triumfalny uśmiech.

– No nie wiem… – Udawała wahanie, lecz na pewno kierowca już zawracał.

– Zamówię dobrego szampana i coś do jedzenia… – przekonywałem ją, starając się wykrzesać z siebie więcej entuzjazmu.

– Dobrze. Będę za kwadrans.

– Cieszę się.

Rozłączyliśmy się, a ja w głębi duszy chciałem, aby odmówiła. Wtedy wiedziałbym, że zrobiłem wszystko, a konfrontacja z ojcem byłaby koniecznością. Teraz będę musiał sprzedać część swojej duszy diabłu – nie pierwszy raz. Pytanie tylko, jak wiele mi jej zostało.3

_Dwa tygodnie później_

– Jest przystojny, troskliwy, uroczy. Mówiłam ci, że wysłał mi wielki bukiet róż zaraz po naszej pierwszej randce?

Starałam się wznieść na wyżyny cierpliwości. Zagryzłam język i pozwoliłam Harper trajkotać całą drogę o tym, jaki cudowny był jej nowy facet. Chodzący ideał, którego spotkała na pamiętnym weselu w Four Seasons. W czasie, kiedy ja toczyłam pojedynek z dupkiem, ona flirtowała z Timothéem Chalametem 2.0, aż zaprosił ją na kolację, i od tego się zaczęło.

– Gdy tylko go poznasz, od razu go polubisz. – Uśmiech nie schodził z jej twarzy.

Pokiwałam głową.

Nie chciałam torpedować jej nowego zauroczenia, ale dawałam im maksymalnie miesiąc. Nie byłam złą przyjaciółką czy pesymistką. Zbyt dobrze znałam Harper, aby wiedzieć, że po pierwszym etapie przesadnej euforii szybko przychodził moment wypalenia. Zbyt dużo emocji poświęcała na początku, przez co traciła energię, a entuzjazm stopniowo spadał do zera. Wszystko zapowiadało, że i tym razem miało być podobnie.

Taksówka zatrzymała się pod hotelem Mandarin Oriental.

– Dlaczego tutaj? – Popatrzyłam na przyjaciółkę zaskoczona. – Myślałam, że jedziemy do jakiegoś baru w Hell’s Kitchen.

– Idziemy do baru, ale w Mandarin Oriental – rzuciła, po czym wysiadła z samochodu.

Również opuściłam taksówkę. Uniosłam głowę, aby spojrzeć na wysoki budynek, przed którym się znajdowałyśmy.

– Od kiedy lubimy hotelowe bary? – zapytałam, krzywiąc się.

– Od kiedy Felix zarezerwował tu stolik.

Przyjrzałam się przyjaciółce zaniepokojona jej zachowaniem. Nie lubiłyśmy nadętych lokali, ani też nie ubierałyśmy się przesadnie elegancko na wieczorne wyjścia. Jednak tym razem Harper spędziła godzinę przed szafą, aż wybrała białą, przylegającą do ciała sukienkę, kończącą się w połowie ud. Ja postawiłam na coś w zupełnie innym stylu: skórzane spodnie i kremowy top z krótkim rękawem odsłaniający kilka centymetrów brzucha.

– Chodźmy, bo jesteśmy spóźnione – powiedziała i ruszyła w kierunku wejścia do hotelu.

Harper była ostatnią osobą, która dbała o punktualność. Znałyśmy się już kilka lat, podczas których starałam się nauczyć ją, aby zjawiała się na czas, ale zawsze wtedy otrzymywałam komentarz w stylu: „Szczęśliwi czasu nie liczą”. Aż pojawił się Felix – swoją drogą, to imię bardziej pasowało do psa lub osiemdziesięcioletniego staruszka.

Do hotelowego baru musiałyśmy się dostać windą.

Tak, jak się spodziewałam. Bar w hotelu Mandarin Oriental był oazą snobów o sztywnej atmosferze. Wnętrze wypełniały designerskie meble i dekoracje. Dominującą kolorystyką były beże i brązy. Momentalnie poczułam się, jakbym zyskała dodatkowe dwadzieścia lat. Luksus i elegancja wprost biły po oczach. W tle grała spokojna muzyka pozwalająca na swobodne rozmowy. Oszałamiający widok na majestatyczny krajobraz Nowego Jorku był jedynym elementem, na którym dłużej zatrzymałam wzrok.

Manager sali ubrany w trzyczęściowy garnitur poprowadził nas do stolika zarezerwowanego przez „pana Bishopa”.

Z oddali dostrzegłam ciemnobrązowe, lekko kręcone włosy Feliksa. Towarzyszył mu drugi mężczyzna, lecz gdy zobaczyłam jego twarz, stanęłam jak wryta, chwytając Harper za rękę.

– Kto to jest? – odezwałam się mało dyskretnie, przyciągając do siebie przyjaciółkę.

– Aua… to boli. – Skrzywiła się.

Puściłam jej rękę, ale cały czas wpatrywałam się w mężczyznę przy stoliku Feliksa. Dzieliło nas jeszcze kilka dobrych metrów, ale nie miałam wątpliwości, że patrzyłam na Nicolasa, czyli dupka z prezydenckiego bankietu w Ritzie i przyjęcia weselnego w Four Seasons.

– Masz na myśli tego blondyna obok Feliksa? – zapytała, rozmasowując nadgarstek.

Pokiwałam głową.

Mój umysł wyciągnął wspomnienia naszego ostatniego spotkania, gdy błękitne oczy wpatrywały się we mnie z gniewem. Nie żałowałam tego, jak się zachowałam, ale nie spodziewałam się, że wywlecze mnie z sali pełnej ludzi i niemal siłą zmusi do rozmowy. Postrzegałam go raczej jako typowego białego kołnierzyka, który potrafił być mocny tylko w słowach.

– Przecież mówiłam ci, że będzie z przyjacielem.

– To ten facet z wesela – powiedziałam spanikowana.

Harper wybałuszyła oczy. Jej spojrzenie przeskakiwało między mną a blondynem.

– Ten, którego dziewczynie zasugerowałaś, że spaliście ze sobą?

Przyjaciółka otrzymała ode mnie szczegółowe sprawozdanie
z tego, co wydarzyło się między nami.

– Akurat to musiałaś z tej historii zapamiętać? To nie ja byłam jędzą. On zaczął.

– Spokojnie… Usiądziemy i zachowamy się jak cywilizowani ludzie.

– Nie ma mowy – zaznaczyłam stanowczo. – Ja stąd wychodzę. Nie zamierzam spędzać wieczoru w towarzystwie tego człowieka. – Skrzyżowałam ramiona na piersi.

Nie obawiałam się go, ani też nie miałam wyrzutów sumienia przez swoje zachowanie. Po prostu czułam od niego dziwną, przytłaczającą energię. Jakby chciał mnie zdominować i sprawić, bym się przed nim ugięła.

– Wychodzę – oświadczyłam.

– Nie. – Teraz to Harper złapała mnie mocno za rękę.

– Tak. – Szarpnęłam się, próbując się jej wyrwać.

– Proszę. – Naciskała spojrzeniem.

– Nie ma mowy.

Udało mi się uwolnić dłoń, lecz użyłam do tego zbyt wiele siły. Harper zachwiało, a moja ręka uciekła do tyłu, uderzając łokciem w coś miękkiego. Zanim się zorientowałam, co to było, usłyszałam zduszony jęk, a po chwili dźwięk tłuczonego szkła. Odwróciłam się za siebie, gdzie dostrzegłam zgiętego wpół kelnera, a wokół niego na podłodze potłuczone szklanki i rozlane płyny.

Z łokcia uderzyłam mężczyznę w brzuch.

– Przepraszam! – krzyknęłam przejęta.

Wszystkie oczy w lokalu zwróciły się na nas. Słychać było wyłącznie subtelną muzykę, gdyż rozmowy zamilkły. Mój żołądek skurczył się od wstydu i ciężaru wszystkich spojrzeń.

– Bardzo pana przepraszam. Czy mogę jakoś pomóc? – dopytywałam niepewnie.

Mężczyzna z trudem wyprostował się, trzymając za brzuch. Jego mina była mieszanką bólu i zdziwienia.

– Nic się nie stało. – Podszedł do nas inny mężczyzna z personelu. – To było tylko lekkie zderzenie. Prawda, Mitchell? – Popatrzył sugerująco na kelnera.

– Harper?

Jakby tego było mało, dołączył do nas również Felix odstawiony niczym na biznesowe spotkanie na najwyższym szczeblu. Brakowało mu wyłącznie krawata pod szyją. Chociaż w burgundowym garniturze pasował do odstrzelonej w elegancką sukienkę Harper.

– Tak. Nic się nie stało. To moja wina – odezwał się kelner ze skruszoną miną.

– Absolutnie nie! To ja pana uderzyłam. – Odruchowo przyłożyłam dłoń do piersi.

– Zapraszam panią do stolika. – Mężczyzna z obsługi stanął pomiędzy mną a kelnerem. – Otrzymają państwo butelkę szampana na nasz koszt.

– Nie ma… – urwałam, czując na sobie ramię Harper, które pociągnęło mnie za sobą.

– Dziękujemy. – Zakończyła dyskusję.

Zżerało mnie poczucie winy.

Dałam się prowadzić Harper, bo nie potrafiłam skupić się na niczym innym niż na tym, że uderzyłam Bogu ducha winnego człowieka.

Zostałam posadzona na miękkiej sofie. Gdy uniosłam wzrok, dostrzegłam naprzeciwko siebie blondyna, który wpatrywał się we mnie z cichą satysfakcją.

– Szampan dla państwa. – Przy stoliku pojawił się inny kelner z butelką oraz wiaderkiem lodu.

– Nie możemy… – zaczęłam, ale nie pozwolono mi skończyć.

– Proszę rozlać – oświadczył Nicolas władczym tonem.

Milczeliśmy, gdy kelner napełniał cztery kieliszki bąbelkami. Pierwszy stanął przede mną, a ja popatrzyłam na szkło z jeszcze większymi wyrzutami sumienia.

– Rey, czy nic ci się nie stało? – zapytał Felix.

– Nie… – odparłam oszołomiona.

Za dużo działo się naraz. Jeszcze nie przetrawiłam tego, co się wydarzyło, a już musiałam zmierzyć się z siedzącym naprzeciwko blondynem.

– Nicolas wspomniał, że się znacie. – Felix nie zamierzał dać mi nawet chwili wytchnienia.

– Wiedziałeś, że ja to ja? – zwróciłam się do dupka.

– Rozpoznałem cię, gdy urządziłaś to małe zamieszanie z kelnerem. Opowiedziałem Feliksowi o naszych wcześniejszych spotkaniach.

Sięgnęłam po kieliszek i na raz upiłam połowę jego zawartości.

– Co dokładnie ci powiedział? – Popatrzyłam na Feliksa.

Poczułam uderzenie w stopę pochodzące od siedzącej obok mnie Harper. Oznaczało jedno: miałam powściągnąć język.

– Wszystko – odpowiedział za przyjaciela Nicolas. – Ale do dziś nie znałem twojego imienia. Rey, od czego to skrót?

– Reyni… – Harper zaczęła, ale nie pozwoliłam jej dokończyć.

– To nie jest istotne. Dla ciebie wystarczy Rey.

Atmosfera przy stoliku była gęsta. Czułam złowrogie napięcie między mną a Nicolasem. Nie umknęły mi pełne rezerwy spojrzenia Harper i Feliksa, którzy nie wiedzieli, jak powinni się zachować.

– Felix mówił, że lubicie wpadać niezaproszone na wesela. – To miał być przytyk w wykonaniu blondyna.

– Nicolas… – skarcił go przyjaciel.

Najwyraźniej sekret, który miał pozostać między mną a Harper, zawędrował daleko poza zaufany krąg. Spojrzałam na przyjaciółkę, która w tej chwili unikała mojego wzroku, gdyż zdawała sobie sprawę, że postąpiła źle. Miałam ochotę pociągnąć ją za różowe włosy i zniszczyć tę misterną harmonię, nad którą musiała długo pracować.

– To nie twoja sprawa – syknęłam. – Ale spokojnie, nie wpadnę na twoje z blondyną.

– Z kim? – dopytywał skonsternowany szatyn.

– Dzięki, jestem spokojniejszy – rzucił zgryźliwie.

– Rey, również studiujesz na NYU? – wtrącił się Felix.

Doceniłam, że próbował zniwelować napięcie, ale mu się nie udało.

– Nie. Studiowałam kilka miesięcy sinologię, a później marketing, ale stwierdziłam, że to nie dla mnie.

Zauważyłam, jak Nicolas mało dyskretnie przewrócił oczami.

– Rozumiem. Nie ma nic gorszego niż studiowanie tego, co cię kompletnie nie interesuje. Ja od zawsze wiedziałem, że chcę zająć się prawem, i nie wyobrażałem sobie innej drogi. – Głos Feliksa był bardzo uprzejmy i spokojny. Miał też naturalnie melodyjną barwę, przyjemną dla ucha. – Został mi ostatni rok, więc jestem blisko osiągnięcia celu.

– Jest coś gorszego. Brak wykształcenia. – Nicolas musiał, oczywiście, dodać coś od siebie.

Opróżniłam kieliszek, po czym sama sięgnęłam po butelkę i ponownie wypełniłam go alkoholem. Miałam gdzieś, że w takich kręgach kobiecie nie wypadało nalewać sobie samej alkoholu. Miałam gdzieś również to, aby zachowywać się powściągliwie. W tamtym momencie jedyne, czego pragnęłam, to znaleźć sposób, by odciąć się od obecności tego aroganckiego dupka.

– Moim zdaniem gorsze jest zachowywanie się jak egocentryczny kutas, który uważa się za lepszego od wszystkich – powiedziałam na tyle głośno, że ludzie z sąsiedniego stolika popatrzyli w naszą stronę.

Oficjalnie Nicolas znalazł się na szczycie listy znienawidzonych przeze mnie ludzi. Nie była długa, więc mocno się napracował, aby na nią trafić.

Widziałam, jak palce mężczyzny zacisnęły się mocno wokół nóżki kieliszka.

– To był kiepski pomysł. – Mężczyzna podniósł się z sofy. – Lepiej będzie, kiedy opuszczę to towarzystwo.

– Nicolas… – Felix chciał go zatrzymać.

– Też tak uważam. – Rozsiadłam się wygodnie.

But Harper z dużą siłą ponownie wylądował na mojej stopie.

– Przynajmniej zgadzamy się co do jednego. – Posłał mi ostatnie gniewne spojrzenie. Rzucił studolarowy banknot na stół, po czym odszedł.

Nie płakałam za nim, lecz zdawałam sobie sprawę, że cała sytuacja została źle rozegrana. Spojrzałam na przyjaciółkę, na której twarzy malował się zawód. Nie chciałam, aby przeze mnie poczuła się źle, jednak ten człowiek doprowadził mnie do granicy wytrzymałości.

– Przepraszam za Nicolasa. Bywa trudny – powiedział Felix.

– Nie musisz za niego przepraszać. Zostawię was samych. Może uda się uratować ten wieczór. – Wykrzesałam z siebie trochę uśmiechu. – Miło było cię poznać, Felix. – Nachyliłam się i pocałowałam Harper w policzek. – Przepraszam. – Wyszeptałam jej do ucha.

Wstałam i odeszłam od stolika.

Emocje opadły, a ja czułam się coraz gorzej z tym, co się wydarzyło.

W windzie zrobiłam sobie zdjęcie ze smutną miną i wysłałam je do przyjaciółki z ponownymi przeprosinami. Nie odpisała. Rozwodu z tego nie będzie, ale przeprosinowa wycieczka do jej ulubionej cukierni na drugi koniec Manhattanu już tak.

Wracając do domu, przeglądałam TikToka. Od kilku dni krążącym po sieci viralem było nagranie mojej mamy, która w kilku słowach odpowiedziała na wywiad udzielony przez senatora Theodore’a Williama Carltona. Nazwała go mizoginem, którego razi kawałek kobiecego ciała, bo sam dawno takiego nie widział. Dodała, że właśnie przez ludzi jego pokroju kobiety mają problem z godną akceptacją swojego wieku. Tym samym rozpętała się burza oraz lincz na Carltonie. Rozpowszechnił się hashtag #OldCarltonHadAFarm, sugerujący, że tacy ludzie jak on powinni odejść na emeryturę. Sporo działo się w tym wątku zarówno na portalach społecznościowych, jak i w tradycyjnych mediach, gdyż włączyły się w to również aktywistki, a po stronie senatora jego koledzy z partii.

– Co tak wcześnie? – zapytał portier w naszym apartamentowcu. Zazwyczaj widywał mnie wracającą do domu nad ranem, szczególnie w weekendy.

– Szkoda gadać. – Machnęłam ręką.

Gdy weszłam do mieszkania, światła były już przygaszone. Zajrzałam do sypialni Emmy, gdzie zastałam ją pogrążoną we śnie. Na szafce nocnej, jak zwykle, panował lekki chaos. Ładowały się dwa telefony, obok których leżały karteczki z przypomnieniami o najważniejszych sprawach na kolejny dzień, a także fiolka tabletek nasennych. Te ostatnie były dla niej nieodzowne, niemal tak ważne jak powietrze.

Przeszłam do swojej sypialni umiejscowionej po przeciwnej części apartamentu. Rzuciłam torebkę na łóżko, a sama usiadłam na dużym, białym fotelu ulokowanym przy przeszklonej ścianie. Wpatrywałam się w miasto, które choć spowite nocą, wciąż tętniło życiem – w końcu Nowy Jork nigdy nie zasypia.

Niespostrzeżenie zasnęłam. Obudziłam się po kilku godzinach i przeniosłam do łóżka.

Kolejny poranek przywitał mnie odgłosami krzątaniny kilku osób po mieszkaniu. Wyszłam do nich dopiero po solidnym prysznicu i porządnym ogarnięciu się.

– Cześć – rzuciłam do fryzjera, który rozkładał akcesoria w salonie.

Gdzieś w tle słyszałam głos Lionela z brytyjskim akcentem oraz kobiece śmiechy.

– Co dzisiaj? – zapytałam.

– Jimmy Kimmel – odparł fryzjer, który zdecydowanie przesadził z zabiegami medycyny estetycznej. – Wasz kucharz jest obłędny. – Wskazał na stół zastawiony przekąskami.

Zajrzałam do pokoju, w którym Emma zawsze przygotowywała się do wszelkich oficjalnych wyjść. To tam zawsze wokół niej krzątali się styliści, fryzjerzy, makijażystki, a krawcowe zdejmowały wymiary – właśnie po to ulokowano w nim niewielki podest.

– Cześć. – Pomachałam do niej, jedynie wsadzając głowę między drzwi a futrynę.

Mama leżała na stole do masażu, a nad nią pochylała się drobna Tajka.

– Cześć, skarbie. Jeżeli masz dzisiaj zaplanowane jakieś wyjście, Esme może cię pomalować. – Wskazała na drugą kobietę przy toaletce.

– Nie ma potrzeby. Dzisiaj raczej zostanę w domu.

Harper zamierzała gniewać się do kolejnego południa – tak zawsze wyglądało karanie mnie w jej wykonaniu. Trochę ponad doba milczenia miała zmusić mnie do refleksji.

– Będziecie rozmawiać z Kimmelem o Carltonie? – zapytałam.

– Dostałam kilka pytań w tej kwestii.

– To skop mu te stare dupsko – rzuciłam i wyszłam z pokoju.

Przeszłam do drugiego salonu, w którym dało się zasunąć drzwi. Co prawda były przeszklone, lecz mogłam również zasłonić kotary. Usiadłam przy białym fortepianie i jak zawsze z nudów zaczęłam grać. Tym razem padło na _lovely_ w oryginale wykonywane przez Billie Eilish i Khalida. Początkowe dźwięki były subtelne i nostalgiczne. Stopniowo zaczynałam zagłębiać się w melodię, podążając za emocjami ukrytymi w tym utworze. Palce delikatnie przesuwały się po klawiszach, starając się oddać głęboki, melancholijny ton utworu. Nieśmiało wyśpiewywałam tekst piosenki, co chwilę zerkając w stronę drzwi, aby zamilknąć, gdyby ktoś chciał mi przeszkodzić.

Gdy doszłam do refrenu, dźwięki nabrały intensywności, a linia melodyczna się wzniosła. To był moment, w którym muzyka stała się bardziej ekspresyjna, a ja poczułam, jak melodia przenikała przeze mnie. Gra na fortepianie stanowiła dla mnie swoistą medytację. W ten sposób oczyszczałam umysł. Nie myślałam o nikim ani niczym. Przez kilka minut istnieliśmy tylko ja i dźwięki instrumentu.4

– I jak? – Harper wpatrywała się we mnie figlarnie, podrzucając włosami, które wyglądały inaczej niż zaledwie kilka dni temu.

Nie widziałyśmy się trzy dni, a ja miałam wrażenie, że minął co najmniej rok.

Przetarłam oczy, bo nie byłam pewna, czy patrzyłam na przyjaciółkę. Jasnoróżowe włosy przefarbowała na blond i ścięła – zamiast za łopatki sięgały jej do ramion. Zniknął intensywny makijaż i drapieżny pazur, który wcześniej królował w jej wyglądzie. Szłyśmy do klubu, a moja przyjaciółka miała na sobie grzeczną, beżową sukienkę, lekko rozkloszowaną od talii, oraz sandałki na szpilce. Brakowało jej tylko toczka na głowie i mogłaby wtopić się w tłum nadętego towarzystwa zasiadającego w loży VIP na wyścigach konnych.

Wyglądała ładnie, ale nie jak ona.

– Ciekawie – odparłam, nie wiedząc, co powiedzieć. Sporo słów cisnęło mi się na usta, ale żadne nie było komplementem.

– Też się sobie podobam. Wczoraj byliśmy z Feliksem na balecie. Nie rozumiałam, o co chodziło, ale trzy godziny minęły całkiem szybko. Chyba polubię tego rodzaju rozrywkę.

Gdzie jest moja przyjaciółka?

– A ty jesteś gotowa? – Przesunęła wzrokiem po mojej sylwetce, jakby czegoś mi zabrakło.

– Tak – syknęłam. Chwyciłam torebkę i ruszyłam do wyjścia.

Powtarzałam sobie w myślach, że to potrwa jeszcze tylko kilka tygodni. Niedługo odzyskam Harper, a ona ponownie nada swoim włosom kolor daleki od określenia „normalny”. Przestanie też wymieniać mi kolejne restauracje, do których zabiera ją Felix, i nazwy potraw brzmiące jak zagraniczne imiona. Musiałam tylko uzbroić się w cierpliwość.

– Emma daje czadu w starciu z Carltonem – powiedziała, gdy wsiadłyśmy do windy.

– Myślałam, że to potrwa raptem kilka dni, ale dziad odbija piłeczkę.

– Zaangażowały się w to media, politycy i celebryci, więc pewnie chce wyjść z tego z twarzą. Słyszałam, że jego rodzina od pokoleń siedzi w polityce. Carltonowie to tacy współcześni Kennedy.

– Zaczęłaś interesować się polityką? – Zdziwiłam się.

– Poszerzam horyzonty – odparła dumnie.

Gdzie się podziało stwierdzenie, które zawsze wychodziło z jej ust przy tematach politycznych: „Polityka jest dla nudziarzy”?

Wyszłyśmy z budynku i wsiadłyśmy do czekającej na nas taksówki.

– Właścicielem klubu jest znajomy Feliksa. Dopiero w weekend będzie oficjalne otwarcie, a dziś jest impreza dla VIP-ów. – W jej głosie dało się słyszeć dumę. – Może masz ochotę iść z nami jutro na wystawę europejskiej fotografii wojennej?

Bałam się o nią.

Nie znałam dobrze Feliksa, ale Harper zmieniała się przy nim w kompletnie inną osobę. Rozumiałam „poszerzanie horyzontów”, ale jeszcze trochę i otrzymam żonę ze Stepford, która będzie planowała ślub, dom pod miastem i gromadkę dzieci.

– Dziękuję za zaproszenie, ale europejska fotografia wojenna nie leży w kręgu moich zainteresowań.

– Szkoda. – Złączyła kolana, opierając o nie dłonie.

Nastąpiła krótka cisza. Pierwszy raz od kilku godzin Harper nie zachwycała się swoim idealnym chłopakiem, więc postanowiłam wykorzystać moment, aby poruszyć temat trapiący mnie od jakiegoś czasu.

– Dostałam się na Juilliard oraz Królewską Akademię Muzyczną w Londynie – wymamrotałam nieśmiało.

– Wow! Gratulacje! Mówiłaś, że na razie nie zamierzasz wrócić na studia.

– Bo jeszcze nie wiem, czy wrócę. Chciałam na razie zobaczyć, czy mam szansę. – Nerwowo bawiłam się palcami.

Nie potrafiłam wyobrazić sobie siebie na zajęciach w szkole muzycznej. Przesłuchania kosztowały mnie wiele stresu. Gdyby nie Lionel i jego siła perswazji, nigdy nie dotarłabym na te w Londynie. Wolałam przejść się nago po Times Square niż kilka razy w tygodniu występować przed publicznością.

– Mam nadzieję, że nie zostawisz mnie i nie wyjedziesz do Anglii? – Zmrużyła oczy.

– Raczej nie.

Felix czekał na nas przed klubem. Wystarczyło, aby podał swoje nazwisko, a ochrona wpuściła nas bez kolejki. Było kilka minut po dwudziestej trzeciej, więc lokal wypełnił się gośćmi niemal w całości. Tłum utrudniał przyjrzenie się szczegółom aranżacji przestrzeni. Udało mi się zauważyć jedynie dominującą kolorystykę w postaci bieli i czerni oraz dekoracje w formie figur szachowych.

Felix zaprowadził nas na antresolę, gdzie wskazał lożę, którą mieliśmy zająć. Od razu dostrzegłam Nicolasa z rozpostartymi ramionami na oparciu czarnej sofy. Pytałam Harper, czy się pojawi, ale zbywała mnie, mówiąc, że z nim nigdy nic nie wiadomo. Postanowiłam ignorować mężczyznę, choć było to trudne, ponieważ znów posadzono nas naprzeciwko siebie. Na szczęście on był zajęty brunetką w czerwonej sukience podkreślającej wszystkie atuty jej zgrabnego ciała.

Felix objął Harper ramieniem, a ta wtuliła się w niego, jakby spędzali wieczór sami na sofie przed kominkiem.

– Layla – przedstawiła mi się brunetka. Dzielił nas jedynie stół.

– Rey – powiedziałam.

– Layla studiuje z nami – dodał Felix.

Nie potrzebowałam tej informacji.

Na chwilę spotkałam się ze spojrzeniem blondyna, ale dostrzegłam w nim jedynie obojętność. Najwyraźniej przyjaciel musiał odbyć z Nicolasem podobną rozmowę, co Harper ze mną. Słuchałam jej godzinnego monologu o tym, że jesteśmy dorośli i zagrywki rodem z licealnego korytarza powinniśmy pozostawić za sobą. Zachowała się niczym rodzic, który chciał przelać na dziecko swoje życiowe mądrości – nigdy tego nie doświadczyłam. Wspomniała również, że zależy jej na Bishopie, więc nie chce go stracić przez tak błahy powód, a Nicolas jest mu bardzo bliski. Nigdy w życiu nie spodziewałam się umoralniającej pogadanki w wykonaniu Harper Milligan. To ona była inicjatorką włamania się na szkolny basen. To ona prowadziła auto bez prawka i zdobyła nam fałszywe dokumenty. To ona odbiła chłopaka Jennifer Vogh, bo uważała, że do siebie nie pasują.

– Rey, czy mogłam gdzieś cię wcześniej widzieć? Mam wrażenie, że skądś cię kojarzę. – Layla przyglądała mi się intensywnie.

Nieraz słyszałam podobne pytanie od nowo poznanych osób. Jako córka Emmy Reed pojawiłam się w kilku magazynach, a dwa lata temu zaliczyłam pokazy mody dla znanych projektantów, bo Emma zmusiła mnie, abym spróbowała różnych sposobów na życie. Pomysł zostania modelką odrzuciłam jednak dość szybko.

– Raczej nie – odparłam naturalnie. – Może jestem do kogoś podobna.

Nie chciałam, aby dowiedziała się, kim jest moja matka.

– Możliwe. – Uśmiechnęła się lekko.

– Pójdziemy potańczyć? – zaproponowała Harper. Wiedziała, kiedy zainterweniować.

Pokiwałam głową i już po chwili obie bawiłyśmy się na parkiecie. Na kilka piosenek dołączyła do nas również Layla, ale szybko gdzieś się ulotniła. Znów byłyśmy tylko we dwie jak zawsze. Harper była jedyną osobą, którą wpuściłam do swojego skomplikowanego świata. Opowiadałam jej, jak wyglądało życie z matką światowej sławy piosenkarką, co czułam, gdy w czasach jej największej popularności nie mogłam wyjść ze szkoły, bo paparazzi walczyli o moje zdjęcia. Wiedziała o tych wszystkich mężczyznach wykradających się z sypialni Emmy o poranku i imprezach pełnych alkoholu, prochów i obcych ludzi. Znała blaski i cienie milionów na koncie, a wszystko to dlatego, że sama była bardzo daleko od tego świata.

Na moment wróciłam do stolika napić się wody, ale gdy szłam ponownie na parkiet, dostrzegłam, że Harper tańczyła z Feliksem. Nie chciałam im przeszkadzać. Zostałam więc na antresoli, gdzie stanęłam przy przeszklonej barierce, przyglądając się im z góry.

Rozległy się pierwsze dźwięki _2 Be Loved_ Lizzo, jednej z ulubionych piosenek Harper. Widziałam, jak z jej ust wydobył się pisk zadowolenia, po czym rzuciła się szatynowi na szyję.

– Ładnie razem wyglądają. – Nicolas stanął obok mnie.

Nie spodziewałam się, że w jego słowach tkwiło choć źdźbło szczerości. Słyszałam jedynie spore pokłady cynizmu.

– Co się stało z różowymi włosami twojej przyjaciółki? – ciągnął, jakby usilnie chciał włączyć mnie w rozmowę.

Przeniosłam spojrzenie na mężczyznę ubranego w granatowe garniturowe spodnie, białą koszulę z podwiniętymi rękawami i rozpiętymi dwoma guzikami pod szyją. Całości dopełniały eleganckie, skórzane buty oraz rolex na nadgarstku.

– Czego chcesz? – Nie siliłam się na bycie uprzejmą.

– Niczego. Po prostu zauważyłem, że nasi przyjaciele ładnie ze sobą wyglądają – powiedział z fałszywym uśmiechem. – Harper w końcu pozbyła się tego gówna z włosów i ubrała się w coś za więcej niż dwadzieścia dolarów.

Nie mógł sobie darować złośliwości. W końcu nie byłby sobą.

– No tak… Bo przecież to, ile kasy mamy na sobie, determinuje, jakimi jesteśmy ludźmi – stwierdziłam z ironią. – Zdradzę ci coś, nawet gdybyś pozbył się bijącego po oczach rolexa i włożył dresy z Primarka, nadal byłbyś dupkiem.

Mężczyzna uśmiechnął się i – co było dziwne – zrobił to chyba szczerze.

– Mówi to dziewczyna, która sama ma na sobie kilka tysięcy dolarów.

– I co z tego? – Żałowałam, że dałam się wciągnąć w tę dyskusję. – Ja przynajmniej nie oceniam ludzi po wyglądzie.

– Mam na myśli to, że Felix i Harper są z dwóch innych światów. Ładnie razem wyglądają, lecz dzieli ich przepaść. – Głos mężczyzny był podejrzanie spokojny. – Początkowo oboje będą uginać się dla siebie, dokonywać ciągłych kompromisów, ale im dalej, tym rozstanie bardziej zaboli. Bo jest nieuniknione.

Choć nie powiedziałam tego na głos, wiedziałam, że ma rację. Harper i Felix byli od siebie bardzo różni. Wiele ich dzieliło, więc nie miałam pojęcia, co mogło łączyć. Obserwowałam, jak z dnia na dzień moja przyjaciółka przesadnie angażowała się w tę znajomość, a co gorsza zachodziły w niej duże zmiany.

_Dalsza część rozdziału dostępna w pełnej wersji_EPILOG

_Kilka dni wcześniej_

– Zabierzesz ją – powtórzył ze stoickim spokojem. – To zaprzeczy ewentualnym plotkom, że widziano cię w towarzystwie córki tej piosenkarki.

Miałem ochotę uderzyć głową w ścianę.

Zastanawiałem się, ile jeszcze starczy mi sił, aby przytakiwać ojcu. Obawiałem się, że któregoś dnia obudzi się we mnie potwór, który zniszczy wszystko wokół, w tym również mnie.

– Zobaczymy – mruknąłem.

Nie mogłem pojawić się na weselu z Laurą. Mieliśmy być tam razem z Rey, nawet jeżeli nie złapiemy się publicznie za ręce czy nie zatańczymy razem.

– Zadecydowałem – oświadczył stanowczo, po czym zostawił mnie samego w jadalni.

Zawsze miał ostatnie słowo.

– Nicolasie… – Niespodziewanie zawrócił. – Gdybyś miał wątpliwości co do zakończenia znajomości z córką Emmy Reed, chciałbym, abyś wiedział, że jeśli tego nie zrobisz, zniszczę ją oraz jej matkę. Nie tylko podważę autorytet tej pseudo gwiazdy, ale też pozbawię ją wszelkich środków do życia.

Patrzyłem na potwora, który potrafił zatruć swoim jadem najczystsze piękno. Ojciec karmił się nieszczęściem innych. Uwielbiał patrzeć, jak ludzie skręcali się od zadanego przez niego bólu. Miał naturę sadysty.

– Chodź ze mną – wydał mi polecenie.

Udaliśmy się do gabinetu, gdzie kazał mi zamknąć za sobą drzwi. Nienawidziłem tego miejsca. Stanowiło centrum dowodzenia złem.

– Popatrz na tę teczkę. – Wskazał na biurko, gdzie leżała. – Jest dość gruba. Wszystko to haki, które odnalazłem na obie panie Reed. – Otworzył teczkę i chwycił pierwszą kartkę. – Sześć lat temu Emma Reed spotykała się z mężczyzną, którego później oskarżono o handel dziećmi z Afryki i Azji. Nie sądzę, aby miała z tym coś wspólnego, ale zawsze można coś podszepnąć mediom oraz FBI, szczególnie że mężczyzna uciekł z kraju.

Czułem tylko bezradność. Z niedowierzaniem wpatrywałem się w ojca, mając wrażenie, że każde słowo wychodzące z jego ust otaczało mnie murem. Chciał mnie za nim zamknąć, o ile wcześniej już tego nie zrobił.

– Możemy też podrzucić kilka gramów kokainy Reynisfjarze – powiedział z przerażającym spokojem. – Ma za sobą uzależnienie i odwyk. Co prawda, w rzeczywistości tyczy się to jej matki, ale media zrobiły swoje. Muszę przyznać, że ta kobieta ma przy sobie całkiem sprytnych ludzi, choć nie do końca przemyśleli swój plan.

– Wiesz o tym, że to nie Rey była na odwyku? – zapytałem zaskoczony.

– Wiem o nich wszystko, synu. Nawet o bliźnie na łopatce dziewczyny, która została jej po tym, jak były partner jej matki zaatakował ją nożem.

O tym nawet ja nie wiedziałem.

– Nicolasie, znasz mnie, więc wiesz, że nie blefuję. Zniszczę te kobiety. Doprowadzę Emmę Reed do obłędu, aż w końcu ponownie wyląduje na odwyku lub popełni samobójstwo. Chyba że zgodzisz się współpracować. – Z czystą perfidią patrzył mi w oczy.

Groźby ojca były jak lodowaty wiatr przeszywający mnie na wylot. W jego oczach widziałem determinację, ale i coś, co napawało mnie strachem. Był gotowy skrzywdzić Rey i Emmę. Wiedziałem, że nie odpuści, aż nie ujrzy ich całkowitego upadku. Nie miałem wyboru. Musiałem poddać się jego woli. Nie mogłem pozwolić, aby zniszczył Rey.

– Wszystko mamy ustalone. Powiadom Laurę, że idzie z tobą na wesele Bishopów – oświadczył.

KONIEC CZĘŚCI PIERWSZEJ