Mój Człowiek - ebook

Rozdział 61. Uwolnienie

Trzy dumnie stojące wieżowce obejmowały szare niebo. Były widoczne z każdego punktu miasta, co pozwalało z łatwością określić, gdzie się znajduje. Stanowiły swego rodzaju punkt orientacyjny w świecie Kiry.

Główna konstrukcja tych budynków była ruchoma z tego prostego powodu, że przemieszczały się z jednego świata do drugiego wraz z nową kolonią. Zazwyczaj instalowano je na szczycie lub jakimś wzniesieniu, aby nadal służyły jako punkt orientacyjny. Następnie wokół tych trzech budynków budowano miasto, zalewając działki betonem i zamieniając wszystko wokół w jednolitą kamienną powierzchnię.

Same budynki były dość stare i liczyły około 3–4 tysięcy lat. Były to pierwsze stworzone przez Josepha zmodyfikowane prototypy generatorów powietrza. Wyposażono je w inteligentne systemy, a Joseph od czasu do czasu, mniej więcej raz na stulecie, wprowadzał zmiany do samego programu.

W rzeczywistości projekt „Noty” został stworzony po to, aby chronić te konstrukcje, ponieważ w jednym ze światów niemal poniosły one porażkę. Gdyby wróg zniszczył te budynki, faktycznie jednym ciosem zabiłby wszystkie genetycznie zmodyfikowane istoty, odcinając im dostęp do tlenu.

Jednak sam projekt „Noty” uznano za niebezpieczny, dlatego jego przedstawicieli zapieczętowano właśnie w tych budynkach. Był to pomysł Josepha — w ten sposób chciał chronić swoje dzieci. Posiadali oni zbiorowy umysł i byli bezpośrednio ze sobą połączeni, dlatego nie mógł ich rozdzielić ani zabić.

Spali tutaj przez setki lat, dopóki Vix nie obudził czterech sióstr. Teraz siostry chciały uwolnić również swoich braci.

Dziewczęta szybko dotarły do wysokich konstrukcji, które produkowały powietrze dla całego świata.

Aby nie wywoływać niepotrzebnej paniki, budynek, z którego uwolniono cztery siostry, został zalany diamentowym helem — specjalnie stworzonym roztworem, który po kontakcie z CO₂ zamieniał się w kamień nieustępujący diamentowi pod względem twardości i gęstości. Nie wpływało to na działanie samej maszyny, ponieważ budynek był wysoki, a pierwszych dziesięć pięter w ogóle nie było wykorzystywanych.

— Pani So, czy kiedykolwiek widziała pani coś takiego? — zapytała pani La, przesuwając dłonią po zastygniętym diamencie. Był gładki i przyjemny w dotyku — od razu można było wyczuć w nim siłę i trwałość.

— Nie jestem pewna, czy chcę wiedzieć, co to jest. Naszym głównym zadaniem, dopóki nasza siostra zapewnia nam osłonę, jest uratowanie naszych braci, więc nie rozpraszaj się, La — powiedziała dziewczyna, badając już drzwi drugiego budynku.

Były bardzo solidne. Próbowała zdjąć je z zawiasów, ale bezskutecznie. Jej siła fizyczna nie wystarczała.

— Są zbyt wytrzymałe, zwykła genetycznie zmodyfikowana siła nie wystarczy. Będziemy musiały użyć naszych zdolności. Proszę cię, Si, użyj swojej mocy. Wiem, że obiecałyśmy siostrze z nich nie korzystać, aby nie przyciągać niepotrzebnej uwagi, ale bez tego się nie obejdzie — powiedziała dziewczyna, wskazując siostrze słabe punkty drzwi. Pokazała zamek i mocowania.

— Za chwilę będzie bolało, zatkajcie uszy — powiedziała dziewczyna i podeszła do drzwi.

Si przyłożyła ucho do drzwi i lekko w nie zastukała, określając najbardziej wzmocnione miejsca.

Siostry So i La posłusznie zasłoniły uszy i odsunęły się na bok.

Si zrobiła dokładnie jeden krok od drzwi. Wyprostowała się na wysokości zamka i otworzyła usta, wypuszczając cienki strumień kwasowego dźwięku. Nie tylko emitowała falę dźwiękową, lecz także nasycała cząsteczki poruszające się w powietrzu kwasem, co pozwalało jej wzmacniać drgania. W ten sposób jej głos był najpotężniejszą bronią. Dosłownie po kilku sekundach w miejscu, gdzie znajdował się zamek, pozostał jedynie niewielki, nieregularny otwór. W ten sam sposób pani Si potraktowała również trzpienie, na których trzymały się drzwi.

Po użyciu głosu i kwasu na ostatnim górnym trzpieniu dziewczyna odsunęła się na bezpieczną odległość — ogromne żelazne drzwi runęły na ziemię, wzbijając tumany pyłu.

Po tych działaniach pani Si była wyczerpana: przez kilka dni nie będzie mogła mówić, ponieważ pobyt w roztworze osłabił jej zdolność regeneracji i odnawiania zasobów organizmu. Dziewczyna poczuła słabość i zawroty głowy, przez co, pokonana własnymi siłami, upadła na betonową powierzchnię.

— Nie martw się, z naszą siostrą wszystko w porządku. Zużyła zbyt wiele energii, dlatego musi odpocząć. Zostaw ją. Teraz ważniejsze jest pomóc naszym braciom.

W samym pomieszczeniu paliło się żółte światło, a w dwóch kolbach znajdowali się panowie Mi i Re. Tylko dwóch z trzech braci było uwięzionych w tym budynku. Pływali w pomarańczowej cieczy i byli podłączeni do komputerów oraz monitorów śledzących ich stan.

— Musimy ich stamtąd wyciągnąć. Ale jak mamy to zrobić? U nich zastosowano znacznie bardziej trujące substancje niż u nas. Joseph zadbał o to. Nie myśl, że poradzimy sobie z takim stężeniem trucizny bez poważnych konsekwencji.

— Masz rację, siostro, ale nie mamy wyboru. Bez nich jesteśmy słabe i bezbronne, i dobrze o tym wiesz. Na razie nie mogę użyć swoich zdolności — będziesz musiała zrobić to ty. Muszę zachować siły, aby uwolnić Do. Wszystko wskazuje na to, że jego uwolnienie będzie wymagało od nas znacznie większego wysiłku.

— Zrobię wszystko, co w mojej mocy — siostra So podeszła do komputera. Z jej rąk wysunęły się małe białe taśmy, które połączyły się z systemem komputerowym. Dziewczyna podłączyła się do wspólnego strumienia danych, dobierając odpowiednie kombinacje potrzebne do otwarcia kolb. Generowała miliony kombinacji w ciągu kilku sekund, co pozwalało jej ominąć zabezpieczenia i mechanizmy wybuchowe.

Po kilku takich niezwykle precyzyjnych operacjach wykonanych przy użyciu swojej mocy dziewczyna była wyczerpana — nie była już w stanie kontrolować przepływu danych, dlatego przed odłączeniem się od komputera wydała polecenie otwarcia kolb.

Osłabiona znajdowała się w największym niebezpieczeństwie, ponieważ pokrywy kolb zaczęły się powoli podnosić, wypuszczając na zewnątrz trującą pomarańczową substancję. Krople, które dotknęły jej skóry, natychmiast pozostawiły oparzenia aż do kości. Widząc te obrażenia, La natychmiast chwyciła siostrę za włosy i wyciągnęła ją na zewnątrz. Zakończenia nerwowe wystające z palców dziewczyny zostały całkowicie zwęglone przez ciecz.

Ciała wypadły z kolb, a przewody odłączyły się od nich — teraz Mi i Re byli wolni.

Obaj bracia natychmiast odzyskali przytomność i strząsnęli z siebie resztki cieczy. Ich przebudzenie oraz fakt, że byli całkowicie nadzy, zupełnie ich nie krępowały. Ciecz z ich ciał bardzo szybko odparowała, a drobne uszkodzenia spowodowane przez nią podczas kilkusetletniego pobytu zostały zregenerowane.

— Przyszłyście — powiedział pan Mi. Pomimo swojej słabości dość szybko doszedł do siebie, pomógł panu Re wstać i, upewniwszy się, że nie pozostała na nich ani kropla cieczy, objął swoje siostry, bardzo ciesząc się z ich widoku.

— Zostało nam już tylko uwolnić Do. Niestety ani ja, ani moja siostra nie posiadamy już swoich zdolności. Zostałyśmy bardzo osłabione. A jak wiesz, moja siła nie wystarczy. Jeśli uda ci się użyć swoich zdolności, będziemy mogli uratować pana Do.

— Nie obiecuję, ale mogę spróbować. Będziesz musiała oddać mi swoją energię.

Dziewczyna twierdząco skinęła głową i wyciągnęła rękę do brata. Dotykając dłoni siostry, Mi zabrał jej niemal całą energię, osłabiając ją do tego stopnia, że nogi się pod nią ugięły, a dziewczyna bezwładnie osunęła się na betonową powierzchnię. Podtrzymał ją pan Re.

— No cóż, zobaczmy, co tu mamy — pan Mi przystąpił do działania. Potrafił spowalniać cząsteczki znajdujące się wokół niego, zamieniając wszystko w bryły lodu i obniżając temperaturę dowolnego obiektu do zera absolutnego. Drzwi chroniące celę pana Do zamieniły się w ogromną bryłę lodu, a jednym dotknięciem pan Mi rozkruszył je na drobne odłamki, które niczym płatki śniegu opadły na beton.

Gdy drzwi runęły, pan Mi ujrzał swojego brata uwięzionego pośród pustych ścian. Obok niego nie było niczego — tylko on i kolba wypełniona trującą czerwoną cieczą. Aby ostrożnie uwolnić brata, pan Mi schłodził swoje ciało do temperatury poniżej zera — teraz unosiła się od niego azotowa para. Przyłożył dłonie do powierzchni kolby, całkowicie zamrażając jej zawartość.

Po obniżeniu temperatury cieczy, w której znajdował się pan Do, lekko stuknął palcami w szkło, a ono rozsypało się wraz z zamarzniętą zawartością.

W kontakcie z dwutlenkiem węgla, którym wypełnione było pomieszczenie, ciecz bardzo szybko zaczęła wracać do swojego pierwotnego stanu. Pan Mi nie spodziewał się takiego efektu, dlatego chwycił swojego brata i wybiegł na zewnątrz, nie pozwalając, by choć jedna kropla cieczy dostała się na niego lub kogokolwiek innego.

Pan Mi nie chciał wiedzieć, czym była ta ciecz. Problem polegał na tym, że skoro po zamianie w krystaliczny lód i kontakcie z dwutlenkiem węgla wracała do swojego pierwotnego stanu, musiała być śmiertelnie niebezpieczna.

Dosłownie kilka sekund po otwarciu ostatniej kolby miasto zawyło syrenami. Wszędzie rozbłysło czerwone światło. Zawsze cichy świat zaczął krzyczeć głośniej niż zwykle, a panika narastała niczym szalona fala.

— Pora się stąd wynosić — powiedziała pani La, biorąc swoją siostrę So na ręce.

Pan Mi niósł na rękach wciąż nieprzytomnego Do.

— Masz rację, siostro.

Pan Re wziął na ręce swoją siostrę Si i wszyscy skierowali się do pojazdów.

Gdy syreny ucichły, bracia i siostry zostali już bezpiecznie przewiezieni do posiadłości pana Vixa. Ponieważ jednak ponowne zjednoczenie z rodziną oraz pełna regeneracja ich organizmów wymagały czasu, musieli się ukrywać. Dlatego braci schowano w tajnych pomieszczeniach posiadłości pana Vixa.

Pan Stern, prowadzący śledztwo, był przerażony — przybył na miejsce niemal jako pierwszy. Jego ludzie odkryli dwie otwarte kolby w drugim budynku i jedną w ostatnim.

Ostatnia kolba była chroniona znacznie staranniej niż pozostałe. Miała potrójną warstwę zabezpieczeń i zawierała czerwoną ciecz, która zabijała wszystko w promieniu kilku metrów.

— Co u diabła tutaj przechowywano? — pan Stern nie spodziewał się czegoś takiego, lecz ten dzień zapamięta na zawsze.

Prawie czterdziestu genetycznie zmodyfikowanych ludzi zginęło na miejscu. Pomarańczowa ciecz z dwóch pierwszych kolb dosłownie pozbawiała ludzi skóry — zsuwała się z nich niczym galareta i parowała na oczach świadków, pozostawiając jedynie kości.

Jeśli chodziło o ostatnią ciecz, natychmiast rozszczepiała wszystko na atomy.

— Panie Stern, urządzenia zebrały wszystkie niezbędne dane. Muszę poinformować, że zamknęliśmy strefę w promieniu kilku kilometrów od tego miejsca, aby zwykli obywatele przypadkowo nie trafili na ten teren. Musi pan jednak wydać oficjalne oświadczenie, ponieważ doszło do naruszenia integralności kapsuł i ucieczki niebezpiecznych przestępców.

— Wybacz, ale nikt nie może się o tym dowiedzieć — pan Stern zastrzelił swojego żołnierza z destabilizatora molekuł, natychmiast rozszczepiając go na atomy.

Teraz stał samotnie pośród ruin. Nie wiedział, jak ukryć to przed zwykłymi genetycznie zmodyfikowanymi ludźmi i nie dopuścić do masowych buntów.

— Steve, rusz tutaj swój tyłek… — pan Stern nie zdążył dokończyć przekleństwa, gdy Steve pojawiła się przed nim w postaci hologramu.

— Dotarł już pan na miejsce. Właśnie miałam poinformować pana o incydencie.

— Przestań opowiadać mi bajki. Lepiej powiedz mi jedno — czy to zrobił Vix?

— Nie, sir. To nie był Vix. To były trzy młode dziewczyny. Myślę, że były to pierwsze uwięzione. Uwolniły pozostałych uczestników projektu „Noty”.

— Niech szlag trafi tego drania… Coś ty narobił, Vix? — pan Stern nie kontynuował rozmowy ze Steve. Natychmiast skierował się do posiadłości pana Vixa.

— Zauważyłam, że nie dokończył pan swojej pracy, panie Stern. Nie może pan tak postępować. Jest pan teraz głosem kasty. Jeśli nic pan nie zrobi, pozostali genetycznie zmodyfikowani ludzie wzniecą bunt — Steve mówiła przez odbiornik znajdujący się w pojeździe pana Sterna.

— Słuchaj mnie uważnie, puszko. Ty zajmiesz się tym problemem z ludnością cywilną. Wymyśl coś. Wydaję ci takie polecenie. A jeśli chodzi o tego małego gówniarza, sam się z nim rozprawię. Odejdź. I więcej mi nie przeszkadzaj.

Steve nic więcej nie odpowiedziała panu Sternowi — posłusznie zniknęła. Teraz, mając możliwość mówienia i robienia z genetycznie zmodyfikowanymi ludźmi wszystkiego, czego tylko zapragnie, Steve w końcu osiągnęła swój prawdziwy cel.Rozdział 62. Motywy więźnia

Mitchell przyszedł, niosąc w rękach walizkę z symbolem czerwonego krzyża — była to apteczka z laboratorium. Naukowiec dobrze znał pomieszczenie, do którego zmierzał. Bardzo często przeprowadzano tutaj niezbyt humanitarne eksperymenty na zwierzętach przetrzymywanych w tych klatkach. Teraz jednak stały puste. Od tej chwili więziły dwoje ludzi.

Nick robił wszystko, co było w jego mocy na tym etapie. Pomógł dziewczynie przyjąć wygodną pozycję leżącą i próbował przynajmniej wesprzeć ją psychicznie.

— Odsuń się — poprosił uprzejmie Mitchell, nie przedstawiając się jednak i od razu spiesząc z pomocą dziewczynie.

— Możesz jej pomóc? — zadawał głupie pytania Nick. Sam był lekarzem i rozumiał, że w zaistniałej sytuacji Anastazję należałoby przewieźć na salę operacyjną, ponownie złożyć kości i prawidłowo ustabilizować rękę, ale teraz nie mogli sobie pozwolić na taki luksus.

Mitchell widział ogólny obraz sytuacji, lecz nie wyciągał pochopnych wniosków. Był jedynie naukowcem prowadzącym niehumanitarne eksperymenty, jednak bardzo często musiał udzielać swoim obiektom badawczym doraźnej pomocy medycznej. Najczęściej były to zwierzęta, dlatego z medycyną ludzką stykał się rzadko. Jedynym, co ratowało go w takich sytuacjach, była rozległa wiedza z zakresu anatomii i fizjologii człowieka.

— Ma zwichnięty bark i złamaną rękę. Najbardziej krytyczne są jednak zaburzone krążenie krwi w ręce oraz zerwana większość ścięgien. Nie muszę być lekarzem, żeby stwierdzić, że trzeba to naprawić. Jedyne, co mogę teraz zrobić, to nastawić bark, przywrócić choć częściowy przepływ krwi i założyć gips, aby unieruchomić uszkodzoną rękę. Ale ona naprawdę potrzebuje szpitala. Mam morfinę. Podam jej kilka mililitrów — to pomoże złagodzić ból.

Dziewczyna słyszała wszystko, co mówił Mitchell. Nie była lekarzem, ale rozumiała powagę swojego urazu. Teraz stałaby się dla nich ciężarem. W normalnych okolicznościach bez trudu poradziłaby sobie z Liną, lecz teraz nie mogła ryzykować życia osoby, którą kochała, dlatego sama ucierpiała.

Mitchell zrobił Anastazji zastrzyk przeciwbólowy w ramię. Dziewczyna poczuła lekkie mrowienie w ręce, a po całym ciele rozlało się przyjemne ciepło — krew rozprowadzała morfinę po jej żyłach.

— Teraz musimy zrobić wszystko szybko. Mimo że jest pod wpływem środków przeciwbólowych, i tak to poczuje — powiedział Nick, dając do zrozumienia, że nie ma czasu do stracenia.

Nastawili dziewczynie bark — było to niewyobrażalnie bolesne, ponieważ w istocie ponownie umieszcza się staw na jego naturalnym miejscu. Narusza się przy tym wszystkie zakończenia nerwowe, a przez ciało przechodzi fala nieznośnego, palącego bólu.

Mitchell i Nick wymienili spojrzenia — bez słów doskonale się zrozumieli. Nick ostrożnie unieruchomił tułów i drugie ramię Anastazji, napierając na dziewczynę ciężarem własnego ciała.

— Wytrzymaj jeszcze trochę. Przypomnij sobie coś dobrego. Na przykład spacer w parku, kiedy karmiliśmy kaczki chlebem. Odpływały, bo rzucaliśmy chleb zbyt mocno i się bały. A potem mama z małymi kaczątkami podpłynęła do nas bardzo blisko. Delikatnie pokruszyliśmy jej chleb przy brzegu stawu. One jadły, a my się uśmiechaliśmy.

Anastazja uśmiechnęła się, wspominając tamte przyjemne chwile. Zamknęła oczy i zanurzyła się we wspomnieniu — było ciepłe i spokojne.

Nick dał Mitchellowi znak, że nadszedł czas, a naukowiec bez wahania odnalazł punkt wejścia stawu i jednym gwałtownym, silnym ruchem nacisnął na bark.

Anastazja nie krzyczała. Wyraz jej twarzy zmienił się z błogiego spokoju wspomnienia w grymas bólu, a po policzku spłynęła mała, zdradziecka łza.

— Dobrze, już po wszystkim. Teraz będzie lepiej. Odpocznij trochę — Nick puścił Anastazję i delikatnie pogładził ją po głowie, wypowiadając słowa otuchy.

Dziewczyna straciła przytomność. Chociaż środek przeciwbólowy zadziałał niemal natychmiast, sposób, w jaki nastawiano bark, i tak odczuła. Jej świadomość odpłynęła do tego pięknego wspomnienia, o którym mówił Nick — do chwili, gdy siedziała nad brzegiem jeziora i karmiła mamę z kaczątkami, czując zapach wiosny unoszący się w powietrzu.

Patrząc na Anastazję leżącą na podłodze z ręką w krytycznym stanie i uświadamiając sobie, że właśnie sprawił jej ogromny ból, choć zrobił to dla jej dobra, Nick nie potrafił sobie tego wybaczyć. Bolało go tak samo jak ją. W jego sercu rozbudziły się dawne uczucia, które, jak mu się wydawało, dawno pogrzebał na dnie duszy. Jednak nadal żyły — niczym małe iskry przenikły do jego wnętrza, rozpalając dawny płomień.

Rozpaczliwie próbował go ugasić, ponieważ teraz miał Kirę i dziecko, a na jego barkach spoczywały obowiązki. Dopuszczał się niewybaczalnych czynów dla tej genetycznie zmodyfikowanej kobiety, lecz teraz przed nim leżała osoba, z którą kiedyś chciał związać całe swoje życie. Jego duszę rozdzierały wątpliwości. Bez wahania oddałby życie za każdą z nich i za nic nie wyrzekłby się drogi, którą przeszedł, lecz teraz droga rozdzielała się na dwa kierunki i czekał go wybór, którego nie chciał dokonywać.

— Założę jej gips na rękę, unieruchamiając ją w jednej pozycji, ale myślę, że rozumiesz — to nie pomoże. Ona potrzebuje operacji. Nawet nie będąc lekarzem, mogę to stwierdzić. Rozumiem, że spotkałeś już Linę. Mam nadzieję, że nie zmiażdżyła kości na drobne kawałki. Bywa bardzo okrutna.

Mitchell zrobił wszystko bardzo szybko. Namoczył bandaż w specjalnym roztworze i ostrożnymi, okrężnymi ruchami założył go, unieruchamiając rękę w zgiętej pozycji. Owinął wszystko — od drugiego paliczka każdego palca aż po górną część ramienia, bardzo mocno stabilizując uszkodzoną kończynę.

— Dziękuję ci za pomoc.

Nick podziękował Mitchellowi, lecz w głębi duszy chciał zadać mu wiele pytań. Jednak dobre wychowanie zwyciężyło i zachował je dla siebie.

— Myślę, że już pójdę. Jeśli chcesz, opatrzę ci rozcięty łuk brwiowy. W takich miejscach krew zwykle długo nie przestaje płynąć. Tak bardzo martwiłeś się o tę dziewczynę, że nawet nie zauważyłeś własnego urazu.

Mitchell okazał Nickowi życzliwość, mimo że sam nie znajdował się w najlepszej sytuacji.

— Nie trzeba. Nie zasługuję na pomoc.

Nick obwiniał się za to, co stało się z Anastazją, i w ten sposób karał samego siebie za to, że dziewczyna odniosła tak poważne obrażenia.

— Nie jesteś winny temu, co się z nią stało. Taka jest natura Liny — niszczy wszystko, co widzi. To jej naturalny instynkt. Nazywam się Mitchell. Mam ogromną nadzieję, że wkrótce się stąd wydostaniecie, ponieważ jeśli Lina dostała swoją zabawkę, nie odpuści, dopóki nie zamieni jej w bezwładny kawałek mięsa.

— Jestem Nick. Miło cię poznać, nawet w takich okolicznościach. Pomogłeś osobie, która jest dla mnie bardzo ważna. Jestem twoim dłużnikiem.

Nick wyciągnął do Mitchella rękę, a ten odpowiedział uściskiem dłoni.

— Przykro mi, że do tego doszło. Lina jeszcze wróci. Radzę wam wynosić się stąd tak szybko, jak to możliwe.

— Mówisz o tym potworze? Tak, to ona. Pieprzona suka. Znęcała się nad nią i zmusiła mnie, żebym na to patrzył. Zabiję ją — powiedział Nick z gniewem i bólem w sercu.

— Tak, nadal jest tą samą suką — Mitchell uśmiechnął się. Nie zrobił tego świadomie — ten uśmiech wypłynął z głębi jego duszy. Zdążył już przywiązać się do tej okrutnej maniaczki.

— Dlaczego jej pomagasz? Chce zniszczyć cały świat. Co z tego masz? — Nick nie potrafił zrozumieć, jak Mitchell mógł zamienić swój świat na jedną kobietę. Zauważył, z jakim wyrazem twarzy o niej mówił — nie była to przyjacielska sympatia, lecz coś znacznie więcej.

— Ja… nie znam odpowiedzi.

Mitchell zamknął ich w jednej celi i odszedł. Pytanie Nicka było dla niego zbyt trudne. Na początku pomagał Linie ze strachu, ale teraz wszystko się zmieniło.Rozdział 63. Biuro

Pułkownik odzyskał przytomność. Jego wzrok skierował się na zachodzące słońce, które wpuszczało swoje czerwone promienie przez ogromne okno jego gabinetu. Nie pamiętał, jak znalazł się w fotelu, lecz ostry i wyraźny ból nieco powyżej potylicy świadczył o tym, że Anastazja go zaatakowała. Palcami obmacał głowę, natrafiając na coś lepkiego i już zaschniętego. Spojrzawszy na swoje zakrwawione palce, pułkownik jedynie ciężko westchnął. Nie miał ani siły, ani ochoty przeklinać. Uderzenie okazało się znacznie poważniejsze, niż przypuszczał, ponieważ próba podniesienia się z fotela doprowadziła do lekkich zawrotów głowy i ponownego opadnięcia na siedzenie wbrew jego woli.

Do drzwi ktoś zapukał dokładnie trzy razy — były to trzy głośne i wyraźne stuknięcia.

— Można wejść — powiedział stanowczo pułkownik Mil, zbierając się w sobie i podnosząc się z fotela. Długie lata służby wojskowej uczyniły z niego człowieka wytrzymałego i odpornego psychicznie. Dlatego niezależnie od rodzaju odniesionych obrażeń potrafił ukrywać je tak długo, jak to było możliwe, dopóki jego stan nie stawał się krytyczny.

Do gabinetu wszedł młody mężczyzna. W jego drżących dłoniach znajdowała się naprędce zebrana teczka z jakimiś dokumentami. Wyglądał na śmiertelnie przestraszonego i miał spojrzenie zbitego szczeniaka. Zaledwie kilka dni temu rozpoczął pracę w biurze, a w ciągu tych kilku godzin na jego pięknej młodej głowie pojawiły się siwe włosy. Udało mu się przeżyć atak Josepha, a także przetrwał ucieczkę Nick i Josepha. W gruncie rzeczy ten młodzieniec miał dar przetrwania w każdej niespodziewanej sytuacji — niczym tchórzofretka udawał martwego nie z własnej woli, lecz z konieczności.

— Co tam masz? — zapytał pułkownik Mil i odebrał teczkę z drżących rąk młodzieńca.

Podczas gdy młody człowiek próbował wydusić z siebie choć słowo drżącym głosem, pułkownik Mil zdążył już przejrzeć zawartość teczki. W dokumentach znajdowała się informacja, że na miejscu przestępstwa w szpitalu zatrzymano pielęgniarkę. Na rękojeści skalpela odnaleziono jej odciski palców. Wspomniano również, że Kira, nowo narodzone dziecko oraz Anastazja uciekli z kliniki.

Ponieważ pułkownik był wyszkolony w technice szybkiego czytania, przeczytanie najważniejszych informacji zajęło mu zaledwie kilka sekund. Choć po zapoznaniu się z dokumentami działania Anastazji nadal nie stały się dla niego jasne, coś w jej postępowaniu wzbudzało jego wątpliwości. Ponieważ Anastazja zawsze była lojalnym pracownikiem i nigdy nie zauważono u niej działań wymierzonych przeciwko biuru, doszedł do wniosku, że być może w biurze znajduje się kret, który pomagał Josephowi zorganizować atak na biuro. Nie było jednak żadnych dowodów potwierdzających tę teorię.

— My… my ją przesłuchaliśmy — w końcu wydusił z siebie młodzieniec. Czy wpłynęły na niego ostatnie wydarzenia, czy też przez całe życie się jąkał, trudno było powiedzieć, ale teraz jego głos drżał jeszcze bardziej niż zwykle.

— Krótko zamelduj sytuację — powiedział pułkownik Mil.

Wypowiadając te słowa, odwrócił się od młodzieńca dosłownie na chwilę, aby położyć teczkę na biurku, lecz to wystarczyło, by niepewny siebie, zakompleksiony chłopak dostrzegł krwawiącą ranę na głowie pułkownika.

— Pan… pan jest ranny… — ręka młodzieńca wyciągnęła się w stronę pułkownika, lecz jego ciało zdradziecko osunęło się na podłogę, ponieważ stracił przytomność. Na co dzień zajmował się głównie pracą biurową i bardzo rzadko wykonywał niebezpieczne zadania. Ponieważ bał się krwi, a bliski kontakt z nią wywoływał u niego ataki paniki, zawroty głowy i omdlenia.

— Boże, co za pracownicy. W takim tempie oszaleję tutaj. To nie biuro, tylko jakieś zbiorowisko słabeuszy i maruderów — oburzył się pułkownik Mil i skierował się na korytarz, by zawołać kogoś na pomoc.

Na korytarzu znajdował się tylko jeden strażnik — właśnie jego pułkownik przywołał.

Wchodząc do gabinetu pułkownika, strażnik od razu zrozumiał, co się wydarzyło.

— Proszę wybaczyć, sir. Ma słabe zdrowie i najprawdopodobniej dostał się do biura dzięki znajomościom. Ten chłopak często traci przytomność, a do tego się jąka. Poza tym jest nieszkodliwy. Zaraz go ocucę. Przepraszam za kłopot, sir.

— Nie przepraszaj, Josephie. Wszystko w porządku. Przejrzałem sprawę, którą przyniósł, i chciałbym osobiście porozmawiać z pielęgniarką. Zostawiam go więc pod twoją opieką.

Pułkownik wyszedł ze swojego gabinetu, nawet nie zabierając ze sobą teczki. Miał swego rodzaju pamięć fotograficzną — potrafił niemal natychmiast zapamiętać najważniejsze informacje potrzebne do śledztwa.

Pielęgniarka siedziała w pokoju przesłuchań. Nie tylko założono jej kajdanki na ręce i nogi, ale dodatkowo przywiązano ją do krzesła. Wszystko dlatego, że podczas zatrzymania zachowywała się agresywnie i próbowała zabić kilka osób.

Jej spojrzenie natychmiast się zmieniło, gdy zobaczyła wysoką sylwetkę o dumnie wyprostowanej postawie i wojskowej prezencji, widocznej w sposobie chodzenia i poruszania się.

— Proszę posłuchać, drogi panie. Znam swoje prawa i nie będziecie mogli długo mnie tutaj przetrzymywać. Poza tym zastosowaliście wobec mnie takie ograniczenia ruchów, jakbym była morderczynią — w głosie tej kobiety pobrzmiewało szaleństwo. Już dawno postradała zmysły — jeszcze wtedy, gdy po raz pierwszy przelała krew, na zawsze splamiając swoją duszę grzechem zabójstwa.

— Znajduje się pani tutaj dlatego, że zabiła pani swoją koleżankę. A także dlatego, że podczas próby zatrzymania usiłowała pani zabić kilku moich ludzi. Ma pani wybór: może mi pani opowiedzieć, co się wydarzyło, ze swojej perspektywy, albo mogę przekazać organom ścigania nagrania z monitoringu zdobyte przez moich ludzi, a wtedy na długo trafi pani za kratki. Decyzja należy do pani. Mogę wejść do tej celi i porozmawiać z panią albo odwrócić się i odejść, a w ciągu kilku minut, a może godzin, zostanie pani stąd zabrana i przewieziona do więzienia o najwyższym rygorze.

— Widzę, że masz jaja. Dobrze, porozmawiam z tobą. Ale najpierw chcę wiedzieć, co dokładnie możesz mi zaoferować za informacje, które otrzymasz?

Dziewczyna była ciekawa, ponieważ przed nią stał nie zwykły żołnierz — od razu było widać, że ma władzę.

— O jakich dokładnie informacjach mowa? Nie wszystko można drogo sprzedać. — Pułkownik nie wchodził do celi dziewczyny. Czekał na odpowiedni moment, tak jak myśliwy czeka, aż zwierzyna straci czujność.

— To stworzenie, które do nas przywieźliście, z pozoru było zwykłą kobietą, ale nią nie było. A to, co urodziła, zdecydowanie nie było człowiekiem. Myślę, że wasza instytucja ma dość specyficzny profil. Byłam przy operacji tej dziewczyny i dokładnie wiem, o czym mówię.

— Cóż, zainteresowałaś mnie — powiedział pułkownik i na znak, że przyjmuje warunki gry, wszedł do celi dziewczyny.

Ona śledziła wzrokiem każdy jego krok, jakby podziwiała najwybitniejsze dzieło ludzkości.

— W takim razie nie pogardziłabym filiżanką kawy, najlepiej z mlekiem bez laktozy i jedną łyżką miodu. I chcę frytki z burgerem. To na początek, bo jestem głodna. A zanim twoi ludzie przyniosą mi jedzenie, opowiem ci, co wydarzyło się na sali operacyjnej.

Dziewczyna była zadowolona, inteligentna i rozumiała, że skoro pułkownik wszedł do jej celi, oznaczało to, że zgodził się na warunki umowy. A to dawało jej prawo żądać tego, czego chciała, lub przynajmniej spróbować.

— Przynieście jej zamówienie. A dla mnie szklankę zwykłej wody — pułkownik Mil wydał polecenie strażnikowi pilnującemu celi.

Mężczyzna stojący na warcie natychmiast ruszył wykonać rozkaz.

— Teraz możemy porozmawiać otwarcie, bez świadków. Kiedy przywieziono do nas tę dziewczynę, jej parametry były krytyczne. Mimo to jej puls był niemal niewyczuwalny, a jej organizm odmawiał posłuszeństwa pod każdym względem. Sprawdzając wyniki badań krwi, odkryłam, że dziewczyna jest w ciąży. Biorąc pod uwagę przeżywalność płodu i wczesny etap jego rozwoju, oznaczało to utratę dziecka i śmierć matki.

— Załóżmy, że już to wiem. W końcu również widziałem wyniki badań Kiry. Otrzymałem je pocztą elektroniczną.

— Kiedy przywieziono tę dziewczynę, ciąża mogła mieć najwyżej cztery lub sześć tygodni. Ale gdy trafiła na salę operacyjną, płód osiągnął czterdzieści dwa tygodnie rozwoju. Od chwili przyjęcia jej do szpitala do momentu pełnego ukształtowania się płodu minęła nie więcej niż godzina.

— To fizjologicznie niemożliwe. Jest pani lekarzem i powinna rozumieć, że tego rodzaju absurdów nie warto nawet słuchać — pułkownik Mil podejrzewał, że ta sprawa jest dziwna, ponieważ takie właśnie było biuro, którym kierował. Nigdy jednak nie zetknął się z czymś naprawdę poważnym. Najpoważniejszymi sprawami, jakimi zajmowało się jego biuro, było rozwiązywanie zagadkowych morderstw oraz poszukiwanie prawdziwych motywów i okoliczności ukrytych za zasłoną mistyki i niezwykłości.

— Wiem, o czym mówię. Widziałam nagranie — zapis może to potwierdzić. W każdej sali operacyjnej prowadzi się monitoring, aby w przyszłości, jeśli pacjent umrze, lekarze mieli pośredni dowód, że nie popełnili błędów prowadzących do śmierci pacjenta. Dlatego moje słowa łatwo potwierdzić. Proszę zażądać nagrania. Myślę, że zobaczy pan wiele interesujących rzeczy.

— Dlaczego zabiła pani swoją koleżankę?

— To bardzo proste. Chciałam zabrać dziecko. Biorąc pod uwagę to, jak szybko się rozwijało i jakie możliwości mogło nam dać, chciałam po prostu zdobyć grant z zakresu inżynierii genetycznej. Wie pan, szczerze mówiąc, nie chciałam jej zabijać. To wyszło przypadkiem. Wtedy działałam pod wpływem emocji.

— Jest pani zbyt spokojna jak na emocjonalną kobietę. Myślę, że wszystko zaplanowała pani wcześniej. Ponieważ nie udało się pani pozyskać koleżanki jako sojuszniczki, zabiła ją pani, aby nie ujawniła informacji na pani temat. To bardzo proste.

— Nie, to nie tak. Nie chciałam tego. Pan nie rozumie, ona mnie do tego zmusiła. Chciała wszystko powiedzieć ordynatorowi i zniszczyć wszystkie moje plany. Po prostu musiałam coś zrobić.

W tym momencie pułkownik Mil zrozumiał, dlaczego dziewczynę związano w taki sposób. Poruszała się zbyt aktywnie — każde jej słowo było wręcz przepełnione ruchem. Jej ręce, ramiona i nogi poruszały się tak, jakby całe ciało mówiło razem z nią.

— I co planowała pani zrobić z dzieckiem, nawet jeśli założymy, że wszystko, co powiedziała pani wcześniej, jest prawdą? Jak zamierzała sobie pani poradzić? Jest pani zwykłą pielęgniarką i nie posiada szczególnej wiedzy z zakresu inżynierii genetycznej. Czy pani kwalifikacje naprawdę wystarczyłyby do tego wszystkiego?

Pułkownik celowo zadawał prowokacyjne pytania. Chciał dotrzeć do sedna sprawy i nie obchodziło go, że rani uczucia tej kobiety.

— Gdyby nie ta suka, ukradła moje dziecko, zabrała mój skarb. To jej wina, jej wina — krzesło dosłownie skrzypiało pod dziewczyną. Była zbyt emocjonalna.

— Teraz wszystko rozumiem. Moja pracownica uratowała życie dziecka i jego matki. W przeciwnym razie również by je pani zabiła. Myślę, że pani sprawa jest całkowicie jasna. Mam nadzieję, że będzie się pani cieszyć swoim ostatnim posiłkiem. Ponieważ najprawdopodobniej za takie okrucieństwo zostanie wobec pani wykonany wyrok śmierci.

Pułkownik Mil dowiedział się wszystkiego, co w tej chwili go interesowało. Kiedy wychodził, pielęgniarka próbowała rozbić sobie głowę o stół. Jednak sposób, w jaki została związana, skutecznie uniemożliwiał jej zrobienie sobie krzywdy.

Dziewczyna zaczęła histerycznie krzyczeć, rzucając głową z boku na bok.

— Zapamiętam cię… Pieprzony skurwysynu… kawałku gówna… — dziewczyna przeklinała, a nawet zaczęła pluć.

Pułkownik wziął swoją szklankę wody z tacy i po prostu w milczeniu odszedł, pozostawiając dziewczynę samą z jej problemami.

Strażnik wniósł jedzenie do celi i postawił je na stole, ale jej nie rozwiązał. Jedyną rzeczą, do której dziewczyna mogła dosięgnąć, była kawa. Był to plastikowy kubek ze słomką, dzięki czemu mogła przynajmniej nacieszyć się jej smakiem.

Po rozmowie z dziewczyną pułkownik udał się do swojego gabinetu. Musiał podjąć szereg ważnych decyzji, które mogły wpłynąć na wiele spraw.

Wszystkie prace, wszystkie rozmowy i wszystkie przygotowania do pogrzebu zostały zakończone. Teraz musiał ogłosić poszukiwania swojej ulubienicy, Anastazji. Od tej chwili była przestępczynią — nie tylko porwała matkę z dzieckiem, ale także pomogła uciec dwóm przestępcom.

Wszyscy członkowie biura, a także sama Anastazja, otrzymali na swoje telefony powiadomienie o wpisaniu jej na listę osób poszukiwanych.

— Niech Bóg ci pomoże, moje dziecko… — powiedział pułkownik Mil, ze złością wycierając wilgotną chusteczką ślady krwawej plamy ze swojego ulubionego fotela.Rozdział 64. Zrozumienie

Bez względu na to, ile eksperymentów przeprowadzał naukowiec, wszystkie próbki ginęły. Żadna z manipulacji genetycznych nie przynosiła rezultatów: geny człowieka genetycznie zmodyfikowanego dominowały i niszczyły strukturę genów zwykłego człowieka, w istocie wzajemnie się niszcząc.

Wiedza Josepha nie była wystarczająca. Posiadał wszelkiego rodzaju wiedzę pochodzącą z różnych światów, które podbił, z różnych epok i poziomów rozwoju technologicznego, ale absolutnie nie rozumiał, dlaczego żadna z jego manipulacji genami i ich modyfikacjami nie działała.

Wszystkie próbki, poza jedną, którą pozostawił do rozwiązania problemu, zginęły.

— Co mam z tobą zrobić, maluchu? Ten świat zaczyna mnie irytować. Jakie dziwne prawa w nim obowiązują?

Joseph wpatrywał się w mikroskop, badając próbki DNA syna Kiry, i ostatecznie doznał olśnienia: jedynym sposobem uratowania tego dziecka było rozdzielenie człowieka genetycznie zmodyfikowanego i zwykłego człowieka. Ale jak zrobić to tak, aby dziecko przeżyło? Była to szansa, ale wiązała się z ogromnym ryzykiem.

Mógł przeprogramować swoje urządzenie tak, aby działało na zasadzie rozdzielania genów — po to, by rozdzielić syna Kiry na dwie odrębne istoty. Nie był jednak pewien, co ostatecznie się wydarzy.

Każde badanie teoretyczne wymagało praktyki, ale Joseph miał tylko jedną próbę, a gdyby się nie powiodła, zabiłby jedyne stworzenie, które czyniło go genialnym twórcą — dziecko, które od początku nie powinno było istnieć.

— Zobaczmy, jakie zmiany mogę wprowadzić w tobie — powiedział Joseph i wziął swoje urządzenie do ręki.

Przez długi czas wprowadzał różnego rodzaju poprawki do swojego urządzenia, ale niestety nie mógł zwrócić się o pomoc do Steve’a, ponieważ sztuczna inteligencja na takim poziomie rozwoju nie istniała w tym świecie, a połączenia ze swoim wymiarem również nie mógł nawiązać. Jego zasoby technologiczne nie wystarczały do przeprowadzenia takich manipulacji.

Niemożliwe było obliczenie prawdopodobnego zdarzenia, które nastąpi po naciśnięciu przycisku na jego urządzeniu, dlatego naukowiec podjął jedyną rozsądną decyzję — wyhodować z DNA dziecka klona, aby przeprowadzić na nim eksperyment.

Joseph miał kilka próbek dziecka Kiry, które uzyskał metodą klonowania z ostatniej próbki. Zebrał je natychmiast po umieszczeniu dziecka w boksie. Wprowadził dziecko w sztuczną śpiączkę za pomocą leków, aby spowolnić jego rozwój, ale działało to słabo — dziecko nadal rosło. Liczyła się już każda godzina.

Zbierając płyn odżywczy do kolb, Joseph umieścił w nich próbki. Płyn znajdujący się wewnątrz kolb imitował łono matki i był nasycony określonymi substancjami niezbędnymi do formowania się płodu. Joseph nieco przyspieszył rozwój płodów, aby zminimalizować straty. W ten sposób zwiększył swoje szanse z jednej do dziesięciu dzięki klonom.

— Mam nadzieję, że to zadziała.

Joseph przesunął dłonią po kolbie, w której formował się już mały embrion. Był podłączony do wszelkiego rodzaju czujników i komputerów, a gdy tylko osiągnie określony wiek, Joseph będzie mógł poddać go działaniu swojego urządzenia. Byłoby to praktyczne zastosowanie jego teorii, a jeśli zadziała na tym klonie — zadziała również na dziecku Kiry.

Ponieważ jednak naukowiec był człowiekiem honoru, musiał omówić ten eksperyment z Nickiem i Kirą, ponieważ narażał życie ich dziecka na śmiertelne niebezpieczeństwo: w przypadku niepowodzenia dziecko umrze.

Odnalezienie Kiry nie sprawiło trudności. Dziewczyna stała przy dziecku i przez szybę patrzyła na jego zdeformowane ciało oraz twarz. Do małego ciałka przymocowana była masa czujników na przyssawkach, a ono samo było otoczone różnego rodzaju ekranami mierzącymi wszystkie jego parametry. Spokojnie pikały, pokazując, że na razie dziecko jest bezpieczne.

— Wybacz mi, że jesteś w takim stanie. Nigdy nie przypuszczałam, że to, czym jestem, będzie cię zabijać.

Mówiąc te słowa, dziewczyna smutno się uśmiechnęła. Z jednej strony cieszyło ją to, że dała życie tak niezwykłemu stworzeniu, ale z drugiej jej instynkt macierzyński był podobny do zwierzęcego, a zwierzęta zazwyczaj porzucają słabe młode. Takie jest prawo natury. Mimo to Kira kochała swoje dziecko.

— Wiedziałem, że znajdę cię właśnie tutaj. Zawsze byłaś taka przewidywalna, Kira.

Joseph położył dłoń na ramieniu Kiry, okazując jej wsparcie i zrozumienie, choć trudno było uwierzyć, że po wielu tysiącleciach pozbawionych emocji nadal był zdolny do takich uczuć. Były to raczej odruchy warunkowe pozostałe po jego dawnym sposobie życia, z czasów, gdy był jeszcze człowiekiem.

— Wymyśliłeś, jak uratować mu życie?

— To, czego dowiedziałem się podczas eksperymentów, bardzo cię zmartwi, a ja nie mogę pomóc mu w zwykły sposób. Wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane.

Kira nie wytrzymała i chwyciła Josepha za kołnierz, mocno przyciskając go do ściany i unosząc coraz wyżej, aż jego stopy oderwały się od podłogi. Dziewczyna nie wiedziała, skąd ma w sobie tyle siły, biorąc pod uwagę swój stan — w ogóle nie powinna jej posiadać. Jednak narastająca w niej złość czyniła ją silniejszą niż zwykle.

— Obiecałeś, że mu pomożesz, Joseph.

— Nie istnieje zwykły sposób, by go uratować, to prawda. Istnieje inny, bardziej ryzykowny sposób pomocy temu dziecku, ale nie mogę przeprowadzić go w humanitarny sposób, dlatego właśnie cię szukałem, aby zapytać o zgodę na eksperyment, ponieważ istnieje ogromne prawdopodobieństwo, że umrze w jego trakcie.

— Nie rozumiem, o czym mówisz. Jesteś przecież naukowcem, który ściera z powierzchni ziemi całe miasta, całe światy, a nie potrafisz uratować mojego syna? Nie wierzę w to.

Dziewczyna zaczęła coraz mocniej zaciskać kołnierz Josepha, przez co zaczął ograniczać dopływ powietrza do jego płuc.

— Puść mnie, wszystko ci wyjaśnię. Nie reaguj na to tak emocjonalnie. Wiesz przecież, że zawsze analizuję miliony wariantów, zanim wyciągnę wnioski. Kira, jesteś moim dziełem. Nigdy nie złamię danego ci słowa.

Kira puściła Josepha. Poprawił kołnierz i odsunął się na bezpieczniejszą odległość, ponieważ nie był pewien, czy Kira nie spróbuje go zabić po tym, co zamierzał jej powiedzieć.

— Wygląda tak spokojnie, ale wiem, że walczy o każdą sekundę swojego życia. Już nie płacze i wygląda na to, że nic go nie boli. Ale obiecałeś go uratować, Josephie, a ja nie widzę z twojej strony żadnych działań.

Łza spłynęła po policzku Kiry. Nawiązała z tym dzieckiem więź, coś na kształt więzi matczynej, ale nie mogła powiedzieć, że naprawdę je kocha.

— To bardzo ci się nie spodoba. Jedynym możliwym sposobem uratowania twojego dziecka jest rozdzielenie ludzkich genów i zmodyfikowanych genów ludzkich. Nie ma innej drogi. Przeprowadziłem setki eksperymentów na jego komórkach i genach, ale nic nie przyniosło rezultatów. Obawiam się, że to nasza jedyna szansa i będziemy mieli tylko jedną próbę. Rozumiem, jak to brzmi. Mamy dwa wyjścia. Możemy spróbować. To może się udać, ale nadal istnieje ryzyko, że nie przeżyje tej transformacji. Drugie wyjście polega na tym, że po prostu pozwolimy mu umrzeć na tym etapie rozwoju. Wybór należy do ciebie i Nicka.

Joseph w gruncie rzeczy nie pozostawił Kirze większego wyboru. Wypowiedziane przez niego słowa były bardziej wyrokiem niż rozwiązaniem problemu.

— Nick nie będzie już brał udziału w życiu tego dziecka. Rozumiem, że eksperyment jest ryzykowny i istnieje prawdopodobieństwo, że dziecko umrze, ale ono i tak umiera.

Kira otarła łzy z twarzy. Kładąc dłoń na szybie, za którą leżało jej dziecko, podjęła stanowczą decyzję, że zgodzi się na rozwiązanie zaproponowane przez Josepha, nawet jeśli było ono bardzo ryzykowne.

— Co się stało?

Joseph nie rozumiał prawdziwych powodów słów Kiry. Uważał, że Nick jest dla niej bardzo ważny, podobnie jak dziecko, ale sądząc po słowach dziewczyny i jej zachowaniu, wydarzyło się coś, o czym nie wiedział.

— To nie ma żadnego znaczenia. Wyrażam zgodę na przeprowadzenie tego eksperymentu, ale pod jednym warunkiem: jeśli to nie zadziała i dziecko umrze, zabiję cię, Josephie. Musisz mieć tego świadomość. Przygotuj wszystko, co niezbędne do eksperymentu. Kiedy nadejdzie odpowiedni moment, obudzę dziecko.

Kira była gotowa na wszystko dla swojego dziecka, a jeśli chodziło o Nicka — postanowiła wymazać go ze swojego życia i z życia swojego dziecka. A jeśli będzie się temu sprzeciwiał — zabije go.

— Co tu się właściwie dzieje?

Joseph był nieco zdezorientowany tym, co działo się w laboratorium.Rozdział 69. Absolutna władza

W Wielkiej Sali zebrali się pozostali przedstawiciele najwyższej kasty. Stern wyświetlił swój wizerunek na głównym ekranie. Teraz to on prowadził to zebranie — wreszcie stery władzy trafiły w jego ręce, ale był to ciężki czas dla jego narodu. Nie było czego świętować: ta decyzja była wymuszona, by chronić tych, którzy zapewniali im komfort.

— Wiem, że zbieramy się tylko w ważnych sprawach, ale to, co wam powiem, jest ważne.

Z powodu śmierci pani Giselle rozpoczęły się bunty. Robotnicy nie przyszli dziś do zakładu produkującego żywność. Zachwiało to wszystkimi harmonogramami i teraz w niższych warstwach genetycznie zmodyfikowanych ludzi zabraknie prowiantu, co doprowadzi do jeszcze większych buntów. Musimy znaleźć rozwiązanie tego problemu.

Pan Stern zmienił obraz, wyświetlając na sąsiednim ekranie dane z fabryki, pokazujące, że partia wyprodukowana w ciągu ostatnich kilku godzin była wadliwa i wymagała utylizacji.

— Nie mogę uwierzyć, że zbieramy się z tak błahego powodu — powiedział jasnowłosy chłopak.

— O ile pamiętam, jest pan z nami od niedawna i nie rozumie pan hierarchii naszego świata. To bardzo ważny problem, ponieważ bez pożywienia niższe warstwy genetycznie zmodyfikowanych ludzi przestaną pracować, a to pociągnie za sobą konsekwencje. Proszę pamiętać, że ten świat należy do nas zaledwie od pięćdziesięciu lat — to niezbyt długi okres, ale bez robotników nie będziemy w stanie tutaj przetrwać.

— To stwórzcie nowych. W czym problem?

— Moim zdaniem w pańskiej jasnej głowie jest absolutna pustka. Joseph znajduje się teraz w innym świecie i bada jego potencjał do przejścia. Nie mamy obecnie zasobów do tworzenia nowych genetycznie zmodyfikowanych ludzi, dlatego każdy prototyp jest teraz na wagę złota.