Star Wars. Księżniczka i łajdak - ebook

PROLOG

LEIA

POŻARY JUŻ DOGA­SŁY. Po noc­nym nie­bie cią­gnęły się smugi dymu, zani­ka­jące na długo przed tym, nim mogłyby dosię­gnąć nie­zli­czo­nych gwiazd, migo­czą­cych przez korony drzew. Leia powio­dła dło­nią po biało-czar­nych heł­mach sztur­mow­ców i impe­rial­nych pilo­tów, wcho­dzą­cych w skład zaim­pro­wi­zo­wa­nego przez Ewoki zestawu per­ku­syj­nego. Śmiała się i tań­czyła ze wszyst­kimi, gdy ognie pło­nęły jasno, a trunki lały się stru­mie­niami.

Teraz jed­nak jej dłoń zatrzy­mała się na zadra­pa­niach i wgłę­bie­niach na nie­dawno jesz­cze lśnią­cej powierzchni bia­łego hełmu.

Hełm dopiero co nale­żał do żyją­cej istoty.

Do wroga.

Do kogoś, kto bez waha­nia otwo­rzyłby ogień – do dowol­nego rebe­lianta, rzecz jasna, choć Leia wie­działa, że jej wła­sna śmierć byłaby uko­ro­no­wa­niem kariery każ­dego sztur­mowca. Ktoś zastrze­lił tę osobę, nim zdo­łała zastrze­lić ją. A potem hełm mar­twego żoł­nie­rza został zdjęty z jego głowy i teraz robił za bęben.

Zasta­na­wiała się, kim był ten nie­szczę­śnik. Może kimś, kogo pod­dano indok­try­na­cji już za dziecka? Zda­rzało się to aż nazbyt czę­sto. A może kimś z jed­nego z oku­po­wa­nych świa­tów, siłą wcie­lo­nym do służby? Czy ten sztur­mo­wiec sam wybrał ścieżkę, która popro­wa­dziła go ku zatra­ce­niu i drwi­nom na lesi­stym księ­życu? A może zwy­czaj­nie nie miał szczę­ścia?

Palce Lei ześli­zgnęły się ze sfa­ty­go­wa­nej powierzchni hełmu, lecz jej dłoń zamarła, nim dotknęła kolej­nego.

Czarny.

Wie­działa, że nie nale­żał do niego. W tym mroku sza­ro­zie­lony hełm ope­ra­tora AT-ST wyda­wał się ciem­niej­szy, a jego kształt, choć podobny, był jed­nak wyraź­nie inny.

Wtem Leia poczuła dłoń na lewym ramie­niu. Silne palce odcią­gnęły ją kawa­łek dalej. Z wysił­kiem zła­pała oddech – dotyk wyda­wał się aż nazbyt zna­jomy. Dłoń odcią­gnęła ją dalej z tą samą siłą co wcze­śniej. Ten sam roz­kład pal­ców, w tym jeden bole­śnie wpi­jał się jej w oboj­czyk, a gdy zadrżała pod jego doty­kiem, to samo łagodne, nie­mal deli­katne potar­cie kciu­kiem o łopatkę.

– To tylko ja – ode­zwał się Luke. Na jego twa­rzy poja­wiło się zanie­po­ko­je­nie, gdy wyrwała mu się i odwró­ciła w jego stronę.

„To tylko Luke. Mój brat”.

„Syn Dar­tha Vadera”.

– Pach­niesz…

– Dymem? – odgad­nął Luke. – Wszy­scy nim pach­niemy. – Uśmiech­nął się na zachętę, ale Leia nie odpo­wie­działa. Bo zapach, który ucze­pił się czar­nej tuniki jej brata, nie był tym samym swę­dem, który na­dal roz­cho­dził się po ewoc­kiej Wio­sce Jasnego Drzewa. Spra­wił, że aż ją zemdliło – zapach i świa­do­mość, że gdy sama tań­czyła, Luke odszedł, by przy­go­to­wać stos pogrze­bowy dla Dar­tha Vadera.

Gdy jed­nak spoj­rzała mu w oczy, ujrzała w nich tylko brata. Był smutny.

– Cała galak­tyka świę­to­wała, pod­czas gdy ty kogoś opła­ki­wa­łeś – powie­działa łagod­nym tonem.

Luke pokrę­cił głową.

– Nie ja jeden.

Leia spoj­rzała na hełm sztur­mowca.

– Pew­nie nie.

– Jak się czu­jesz? – Jego głos wyda­wał się szczery, ale Leia nie była pewna, co odpo­wie­dzieć. Powinna cie­szyć się z triumfu, a tak naprawdę czuła się zdez­o­rien­to­wana. Nie tylko z powodu tego, co Luke powie­dział o jej pocho­dze­niu – już od pew­nego czasu wyczu­wała łączącą ich więź, więc łatwo przy­szło jej zaak­cep­to­wać go jako brata. Po pro­stu nie zamie­rzała myśleć o tym, jak się to wiąże z jej bio­lo­gicz­nym ojcem. Nie – nie cho­dziło tylko o to.

– Cho­dzi o Moc, prawda? – spy­tał Luke.

Leia przy­tak­nęła. Powie­działa mu, że nie rozu­miała – nie potra­fiła zro­zu­mieć – jego umie­jęt­no­ści, ale on sam wyda­wał się oso­bli­wie prze­ko­nany, że naprawdę mogłaby wła­dać Mocą. Może i nie miała żad­nego doświad­cze­nia, ale nie ule­gało wąt­pli­wo­ści, że Luke był silny w Mocy… a prze­cież i ona ją wyczu­wała jako coś przy­po­mi­na­ją­cego trze­pot migo­mu­szych skrzy­deł na samej gra­nicy świa­do­mo­ści. Cze­kała, aż Leia po nią się­gnie.

– Powie­dział mi, by ci prze­ka­zać, że… – zaczął Luke, ale Leia unio­sła brodę i spoj­rzała na niego inten­syw­nym wzro­kiem.

– Nie – ostrze­gła.

– To były jego ostat­nie słowa. Chciał, by ci powie­dzieć…

– Nie obcho­dzi mnie to.

– Był dobry – nale­gał Luke. – Po tym wszyst­kim na­dal było w nim dobro.

„Mój ojciec był dobry” – pomy­ślała, jed­nak w tej samej chwili przy­wo­łała z pamięci nie Dar­tha Vadera, lecz Baila Organę. A sama myśl o Bailu przy­wo­łała i Brehę, jej matkę. Dom. Wszystko, co stra­ciła.

Gdy wcze­śniej tej nocy roz­ma­wiała z Lukiem, powie­działa mu, że pamięta ich matkę, ich bio­lo­giczną matkę. Tak naprawdę mogła przy­wo­łać mgli­ste obrazy, uczu­cia, nie­wiele wię­cej. Miała jed­nak kon­kretne wspo­mnie­nie – wspo­mnie­nie miło­ści, bli­sko­ści, rze­czy, jakich nie potra­fiła opi­sać. Nie potra­fiła tego ubrać w słowa, ale nie mogła zaprze­czać praw­dzie. Czuła… więź, więź stwo­rzoną ze świa­tła.

Luke jed­nak, rycerz Jedi silny w Mocy, nie pamię­tał kobiety, która zro­dziła ich oboje.

Czyżby pamię­tał ich ojca? Czy to dla­tego tak dalece potra­fił wyba­czyć temu mon­strum, Dar­thowi Vade­rowi? Zostali roz­dzie­leni po naro­dzi­nach – nie tylko ze sobą, lecz i z bio­lo­gicz­nymi rodzi­cami. Może Leia miała więź z ich matką, a Luke – z ojcem.

Zdu­siła gorzki śmiech. Może nie cho­dziło o nic rów­nie głę­bo­kiego. Może po pro­stu Luke ni­gdy nie został pod­dany tor­tu­rom przez bio­lo­gicz­nego ojca. Jak ona.

– To co teraz zro­bimy? – spy­tał.

Spoj­rzała na niego. Odkąd został ryce­rzem Jedi, zawsze wyda­wał się taki spo­kojny, taki pewien celu.

Co innego teraz. Przy­glą­dał się jej badaw­czo. „Czeka, aż podejmę decy­zję w kwe­stii wła­snego losu, nim zaj­mie się swoim” – zro­zu­miała. Tak, ich więź krwi to dla nich coś nowego, ale Luke był też ich przy­ja­cie­lem. Nici prze­zna­cze­nia, które powio­dły ich w dwie różne strony, dało się spleść na nowo.

Za Lukiem, w cie­niu, Leia ujrzała czy­jąś syl­wetkę. Pochod­nia oświe­tlała Hana od tyłu, ale roz­po­znała jego ramiona i postawę. Pyszał­ko­waty i wtedy, gdy nikt nie patrzył. Spoj­rzał na nią i ruszył w jej stronę, gło­śno ude­rza­jąc butami o roz­kle­ko­tane deski mostka mię­dzy nadrzew­nymi dom­kami.

Leia nie miała poję­cia, co się wyda­rzy jutro, poju­trze czy jesz­cze kolej­nego dnia. Gdy jed­nak zosta­wiała Luke’a w cie­niu, by wyjść na powi­ta­nie Hanowi, wie­działa dosko­nale, co się sta­nie za chwilę.ROZDZIAŁ 1

HAN

Dwa dni póź­niej

„TO JESZ­CZE NIE KONIEC”.

Wła­śnie tak powie­dział człon­kom oddziału Path­fin­der­sów, opu­ściw­szy impe­rialną bazę, odkrytą po dru­giej stro­nie Endora. Gwiazda Śmierci została zbu­do­wana na orbi­cie lesi­stego księ­życa, nato­miast na jego powierzchni wznie­siono osobną pla­cówkę komu­ni­ka­cyjną, która nie została uszko­dzona w następ­stwie znisz­cze­nia super­broni – póki Han i jego zespół nie zja­wili się na miej­scu. Wywiad nasłu­chu elek­tro­nicz­nego roz­szy­fro­wał część wia­do­mo­ści roz­sy­ła­nych stam­tąd po całej galak­tyce. Znisz­cze­nie Gwiazdy Śmierci może i było przy­jemne, ale nie­wy­star­cza­jące. Impe­rialni oku­po­wali nie­zli­czone światy i nie zamie­rzali ot tak ustą­pić. Path­fin­dersi wkro­czyli do pla­cówki z doby­tymi bla­ste­rami, ale nie zdą­żyli zapo­biec emi­sji sygnału.

Dane, komu­ni­katy, plany. Mnó­stwo infor­ma­cji wysła­nych w prze­strzeń. Spro­wa­dzało się to do tego, że choć Impe­ra­tor Pal­pa­tine stał się kupką pro­chu, na­dal wyda­wał roz­kazy. Poczy­nił przy­go­to­wa­nia z myślą o swoim pośmiert­nym dzie­dzic­twie, by mógł żyć dalej, choćby eks­plo­do­wał w kosmicz­nej próżni. Nie zdo­łali go powstrzy­mać.

Jeden wie­czór. Mieli jeden wie­czór, by świę­to­wać i uda­wać, że wojna dobie­gła końca. Bo…

„Bo nie dobie­gła”.

Han prze­klął. Odprawa z gene­ra­łami – no, z pozo­sta­łymi gene­ra­łami, bo sam dochra­pał się tego stop­nia – była zwię­zła i rze­czowa. Prze­ka­zali sobie infor­ma­cje i roze­szli się, by spo­rzą­dzić nowe plany. Nade­szła pora dla jajo­gło­wych. Nikt go nie zapro­sił, by został i pomógł opra­co­wać stra­te­gię osa­cze­nia impe­rial­nych, do któ­rych jesz­cze nie dotarło, że ich strona prze­grała. Nie ma sprawy. Wystar­czyło, by mu mówili, dokąd ma pole­cieć i w kogo strze­lać. Bo w tym był dobry. Naj­lep­szy. Jasne, rzu­cał i dobre pomy­sły. Ale teraz, gdy strze­la­nie dobie­gło końca, rozu­miało się samo przez sie­bie, by to inni…

Sto­jący obok Chew­bacca zary­czał.

– Tak. Rozu­miem – mruk­nął Han. Wojna zda­wała się nie mieć końca. Wtedy jed­nak się odwró­cił, by spoj­rzeć na sta­rego druha. – Nie zapo­mnia­łem, wiesz o tym, prawda? Wró­cimy na Kashy­yyk, gdy tylko zdo­łamy, i wyko­piemy impe­ria­lu­chów z two­jego świata. W końcu musisz się zająć wła­sną rodziną.

Che­wie zaczął zrzę­dzić, ale Han mu prze­rwał.

– Nie. Trzy­mamy się naszego planu, a ten zawsze zakła­dał, że wró­cisz do domu, gdy tylko znaj­dziemy chwilę wytchnie­nia.

Han zła­pał szcze­bel jed­nej z dra­bin pro­wa­dzą­cych do nadrzew­nej wio­ski. Choć przy­wódcy Rebe­lii zało­żyli bazę na ziemi, bli­żej stat­ków na pola­nie, prze­czu­wa­jąc, że lada chwila będą musieli je pode­rwać, sama pla­cówka miała postać dużego namiotu oto­czo­nego przez kilka mniej­szych, w któ­rych ulo­ko­wano pilo­tów i człon­ków oddzia­łów naziem­nych. W cha­tach Ewo­ków było zde­cy­do­wa­nie bar­dziej przy­tul­nie. Dra­bina pod jego sto­pami zachwiała się, gdy Che­wie podą­żył jego śla­dem. Z powodu cię­żaru Wookie­ego Han o mało nie stra­cił rów­no­wagi.

Leia nie przy­szła na odprawę.

Han wie­dział, że była gdzie indziej. Nagry­wała wia­do­mo­ści dla sojusz­ni­ków. Wie­dział, że pozo­stali prze­każą jej naj­waż­niej­sze infor­ma­cje. Ale…

Chciał się z nią zoba­czyć.

Nie mógł powie­dzieć, by do tej pory miał szczę­ście w miło­ści. Ale to coś z Leią – odno­sił wra­że­nie, że to coś wię­cej niż… Nie potra­fił tego spre­cy­zo­wać. Po pro­stu wyda­wało mu się, że to coś wię­cej. Nie­raz pró­bo­wał odejść. Może gdyby zdo­łał wtedy opu­ścić Hoth…

Mówił serio, gdy powie­dział jej, że jeśli tylko tego zechce, da jej spo­kój. Jasne, było to zanim się dowie­dział, że Luke i Leia są rodzeń­stwem; nim w ogóle wiele zro­zu­miał. Ale mówił serio. Ulot­niłby się – nie dla sie­bie, a dla niej. Daw­niej, gdy odcho­dził, za każ­dym razem robił to dla sie­bie samego. Ale nie wtedy.

Leia jed­nak nie pozwo­liła mu odejść. Zamiast tego przy­szła po niego.

A Han nie wie­dział, czy powi­nien jej na to znów pozwo­lić.

Szcze­gól­nie że stra­cił już tyle czasu. Został zamro­żony na Bespi­nie, a nim znów się prze­bu­dził – ślepy i sko­ło­wany z powodu cho­roby pohi­ber­na­cyj­nej – minęło tyle czasu. Leia kochała go przez nie­mal cały rok, a Vader mu to zabrał. Nie miał teraz ani chwili do stra­ce­nia.

Uświa­do­mił sobie, że Che­wie coś do niego mówi. Dotarł do końca dra­biny, prze­ło­żył nad nią nogę i wylą­do­wał z hukiem na drew­nia­nej kładce.

– Tak, kolego? – spy­tał.

Che­wie pod­cią­gnął się na kładkę. Wycią­gnął ręce na boki, by zacho­wać rów­no­wagę. Wark­nął na poły z roz­ba­wie­niem, na poły z pre­ten­sją, że został zigno­ro­wany.

– Wybacz! – odparł Han, uno­sząc dło­nie. – Mam na gło­wie sporo rze­czy.

– To jestem dla cie­bie tylko rze­czą? – W pobliżu roz­legł się głos Lei.

– Ej, każ­dej myśli to znów nie zaj­mu­jesz, księż­niczko – rzu­cił, ale cie­pły uśmiech w oczach zła­go­dził jego odpo­wiedź.

– Takiś pewien? – spy­tała i unio­sła szel­mow­sko kącik ust. Jej różana dolna warga aż się pro­siła, by ją cało­wać. Hana na chwilę wręcz zamu­ro­wało. Nie był w sta­nie robić nic, jak tylko do niej mru­gać.

Che­wie prych­nął.

– Tak, tak. – Han odzy­skał rezon.

– Wła­śnie cię szu­ka­łam – stwier­dziła poważ­nym tonem Leia. – Mon powie­działa mi o pla­nach, które odna­leź­li­ście w impe­rial­nej bazie. Chcia­łam poroz­ma­wiać z gene­ra­łem, który doko­nał odkry­cia.

„No tak. Czyli ze mną”.

Leia na­dal mówiła, nie­świa­doma tego, że Han nie sku­pia się na jej sło­wach.

– Choć nie zdo­ła­li­śmy jesz­cze roz­szy­fro­wać więk­szo­ści prze­ka­zów, już samo to, że baza wysłała je aku­rat wtedy, świad­czy o tym, że dzieje się tu wię­cej, niż począt­kowo sądzi­li­śmy.

Che­wie zabur­czał i zosta­wił ich samych, podą­ża­jąc do serca wio­ski Ewo­ków. Han był zbyt sku­piony na Lei, by w ogóle zare­je­stro­wać, że przy­ja­ciel się zmył. Po gło­wie pędziły mu sza­lone myśli: on i księż­niczka? Nie­moż­liwe, by spraw­dziło się na dłuż­szą metę.

– Odno­to­wa­li­śmy w szcze­gól­no­ści spory ruch w ukła­dzie Anoat i chcia­łam się prze­ko­nać, czy prze­chwy­cone przez cie­bie trans­mi­sje jakoś się do tego odno­szą – cią­gnęła Leia. – A może widzia­łeś coś w samej bazie? Nie wszystko musi się znaj­do­wać w sieci, fizyczny trans­port kodów sek­to­ro­wych mógłby wska­zy­wać na…

Z dru­giej strony: od kiedy to Han przej­mo­wał się tym, co będzie póź­niej?

– Han? – zaga­iła Leia, prze­chy­la­jąc głowę.

– Chcę cie­bie – oznaj­mił spo­koj­nie.

– Mnie? – Rozej­rzała się. Choć w bazie na powierzchni uwi­jało się mnó­stwo osób, w tej czę­ści wio­ski było nad­zwy­czaj cicho. – Ale na co?

– Na zawsze.

Zdzi­wie­nie Lei prze­szło w coś innego, w coś, czego Han nie potra­fił do końca roz­szy­fro­wać. Ni­gdy nie potra­fił powie­dzieć, co takiego kryje się w jej myślach – wła­śnie to w niej kochał.

Bo kochał ją.

Była księż­niczką, twa­rzą Rebe­lii, naj­więk­szą nadzieją nowo powsta­ją­cego rządu, bar­dziej sym­bo­lem niż osobą z krwi i kości. Ale też po pro­stu Leią. I była jego. Han potrze­bo­wał jej na równi z „Soko­łem” – jasne, mógłby bez niej latać, ale po co?

– Wyjdź za mnie – powie­dział.

Leia, zazwy­czaj spo­kojna i uło­żona, zdolna sta­wić czoła samemu Vade­rowi, w tam­tej chwili nie potra­fiła ukryć zdu­mie­nia. Roz­sze­rzyła oczy, roz­chy­liła usta, a reszta jej ciała zamarła w zasko­cze­niu. Han poczuł, że unosi kąciki ust. Leia nie pró­bo­wała nawet ukryć, że jest w szoku. Nie taiła także swo­ich chęci. On w końcu też nale­żał do niej.

Prze­zna­czone jej jed­nak było znacz­nie wię­cej, niż Han potra­fił zro­zu­mieć. Sie­działa po same uszy w poli­tyce; robiła, robiła, robiła i ni­gdy nie miała prze­stać.

Nawet teraz, choć żadne z nich się nie poru­szyło, Han widział, jak oddala się od niego, wymyka się mu.

Wiec to on wycią­gnął ręce. Chwy­cił jej dłoń. Poma­so­wał miej­sce na jej palcu, gdzie mogłaby się zna­leźć obrączka.

Był pewien, że Leię męczą te same pyta­nia, krą­żące mu wła­śnie po gło­wie. Ile osób już roz­ma­wiało o ślu­bach i wią­zało się z part­ne­rami, któ­rych znali wyłącz­nie z pola bitwy? Było to czę­ste – po star­ciach wszy­scy są nabu­zo­wani emo­cjami i czują potrzebę, by czer­pać z życia, pomni wojen­nych ofiar. W końcu miłość to prze­ci­wień­stwo walki, a wszy­scy muszą jakoś spo­żyt­ko­wać ogromne pokłady ener­gii.

I wła­śnie w tej chwili Han powi­nien unieść brodę, zaśmiać się i powie­dzieć, że żar­tuje.

Nie zro­bił z tego.

Nie wzdry­gnął się, gdy na twa­rzy Lei poja­wiły się wąt­pli­wo­ści. Stał nie­ru­chomo i cze­kał, aż księż­niczka uświa­domi sobie tę samą prawdę co on.

Że razem są lepsi.

A ślub? Cóż, to tylko for­mal­ność. Ale i obiet­nica.

I to taka, któ­rej zamie­rzał dotrzy­mać.

– Tak – odparła. Wypo­wie­działa poje­dyn­cze słowo, ale towa­rzy­szył mu uśmiech, który roz­świe­tlił całą galak­tykę.

Coś wewnątrz Hana ustą­piło, jakieś nie­wi­dzialne dło­nie prze­stały mu ści­skać płuca. Wie­dział, że nad­cho­dzące dni nie będą łatwe – Impe­rium już o to zadba. Wraz z Leią w końcu pójdą każde we wła­sną stronę – nadejdą bitwy, w któ­rych ona nie będzie mogła wziąć udziału, i zagra­nia poli­tyczne, w któ­rych on się zupeł­nie nie przyda, będą światy, pro­cesy sądowe i inne kwe­stie, które ich roz­dzielą.

Ale…

Ale to jesz­cze nie koniec.ROZDZIAŁ 2

LEIA

LEIA POWINNA TO KWE­STIO­NO­WAĆ, JEGO, wszystko. Ale już wykra­dli dla sie­bie jedną noc – czemu by nie wykraść całego życia? Choć pod­jęła decy­zję w burz­li­wej chwili, wie­działa, że ni­gdy nie będzie jej żało­wała. Czy­niła wła­sne szczę­ście nie­od­łączną czę­ścią swo­jej histo­rii, a było to coś war­tego ryzyka.

Gdy Han krzyk­nął ze szczę­ściem w gło­sie, nim wziął ją w obję­cia i zakrę­cił nią po drew­nia­nej plat­for­mie ponad drze­wami, Leia zaśmiała się z rado­ści. Tak wiele w jej życiu było zapla­no­wane. Co zało­żyć, co powie­dzieć, kiedy pra­co­wać, jak spleść włosy, a nawet co zjeść. Ni­gdy nie lubiła ruicy, ale na gwiazdy, jadła ją mimo to, jak na przy­kładną księż­niczkę Alde­ra­ana przy­stało.

Wszystko w jej życiu tak długo sta­no­wiło część więk­szego planu, ale miło­ści nie dało się wpi­sać w har­mo­no­gram.

Han posta­wił Leię na plat­for­mie. Szcze­rzył się sze­rzej niż kie­dy­kol­wiek.

– Zacze­kaj, powiem Che­wiemu – odparł i się zaśmiał. – Zawsze powta­rzał, że któ­re­goś dnia się ustat­kuję.

Unio­sła brew.

– A czemu to mie­li­by­śmy się ustat­ko­wać?

– Widzisz? – odparł, żar­to­bli­wie kiwa­jąc pal­cem. – Wła­śnie dla­tego haj­tam się z tobą.

„Muszę powie­dzieć Luke’owi” – pomy­ślała. Był jej jedy­nym pozo­sta­łym przy życiu krew­nym. Zaparło jej dech, ale Han, na­dal uszczę­śli­wiony, nawet nie zauwa­żył. Leia znów przy­wdziała uśmiech niczym maskę.

Han zamarł.

– Co się stało? – spy­tał.

Leia nie kryła emo­cji.

– Tak łatwo mi czy­tać w myślach? – Pokrę­ciła głową i spu­ściła wzrok.

– Już masz wąt­pli­wo­ści w kwe­stii tego łaj­daka? – spy­tał deli­kat­nie.

– Nie, to nie to. Po pro­stu… – zamil­kła. Han przy­ło­żył palec do jej brody i deli­kat­nie skie­ro­wał jej spoj­rze­nie z powro­tem na sie­bie. – Żałuję, że nie może cię poznać moja rodzina.

– Żeby mnie jesz­cze odrzu­ciła? – Zażar­to­wał sobie, a Leia to doce­niała, choć wyszło raczej śred­nio. Zrze­dła mu mina, a kpiący uśmiech prze­szedł w zanie­po­ko­jony gry­mas. – Czego mi nie mówisz?

Leia z drże­niem wypu­ściła powie­trze z płuc. Skoro miał za nią wyjść, musiał znać prawdę. Nie mogła go okła­my­wać.

– Gdy mówię o rodzi­nie, mam na myśli moją mamę Brehę i ojca Baila.

– Wiem…

Leia wycią­gnęła przed sie­bie dło­nie, by mu prze­rwać. Jeśli teraz nie zabie­rze głosu, bała się, że już ni­gdy nie zdo­bę­dzie się na odwagę.

– Oni mnie adop­to­wali. Są moimi rodzi­cami i kocham ich. Ale jeśli cho­dzi o rodzinę bio­lo­giczną…

– Luke – przy­tak­nął Han, wyraź­nie zdez­o­rien­to­wany.

– Nie tylko Luke – odparła łagod­nie Leia. – Dowie­dział się, kim był nasz bio­lo­giczny ojciec. – Zdzi­wiony Han zmarsz­czył brwi. – Był nim… Vader – wyszep­tała jego imię, jakby przy­zna­wała się do prze­stęp­stwa.

Han zamru­gał parę razy i wła­ści­wie tylko w ten spo­sób dał po sobie poznać, że w ogóle ją usły­szał. Prze­łknął gło­śno i Leia zoba­czyła, jak unosi mu się i opada grdyka.

– Cóż – powie­dział wresz­cie, krę­cąc głową. – Dobrze, że nie żyje.

– Ty… – Leię ści­snęło za serce. – Ty się tym nie przej­mu­jesz?

– A czemu miał­bym?

Zdzi­wiona Leia zro­biła wiel­kie oczy. Han zmru­żył swoje i wbił w nią wzrok.

– Ale ty się przej­mu­jesz – oce­nił gło­sem tak niskim, że Leia nie była pewna, czy stwier­dza fakt, czy zadaje pyta­nie.

– Oczy­wi­ście.

Han zamilk­nął. Wyraź­nie zasta­na­wiał się nad sło­wami.

– Wszystko w porządku? – spy­tał wresz­cie.

Nie. Nie sądziła, by kie­dy­kol­wiek miała się do końca pogo­dzić ze swoim pocho­dze­niem. Ale też nie chciała, by na tę chwilę kładł się cień wspo­mnie­nia o Vade­rze.

– Nic mi nie będzie – odparła.

Gdy Han na nią spoj­rzał, odnio­sła wra­że­nie, że zro­zu­miał wszystko, czego nie była w sta­nie wyra­zić sło­wami.

– No dobrze – skwi­to­wał. Przy­tak­nął raz i na jego twa­rzy poja­wił się popi­sowy szel­mow­ski uśmie­szek. – To co, haj­tamy się.

– Na to wygląda.

– Muszę prze­ka­zać dobrą nowinę Che­wiemu. A ty… – Han kiw­nął głową, gdy zauwa­żył kogoś za ple­cami Lei. Księż­niczka odwró­ciła się i ujrzała nad­cho­dzą­cego Luke’a. Uśmie­chał się nie­śmiało, choć jego oczy były oko­lone zmarszcz­kami fra­sunku.

Han uśmiech­nął się łobu­zer­sko.

– Nie mogę się docze­kać, aż prze­każę nowinę Lan­dowi. Jestem pra­wie pewien, że dawno temu zało­ży­li­śmy się i mógł­bym wresz­cie zain­ka­so­wać nagrodę… – Odda­lił się, a gdy mijał Luke’a, bez słowa poło­żył mu dłoń na ramie­niu. Wyja­śnie­nie pozo­sta­wił Lei.

– Ty i Han, co? – spy­tał Luke.

Leię aż skrę­ciło w dołku, gdy cze­kała na jego kolejne słowa. A jeśli tego nie pochwa­lał, jeśli to popsuje ich przy­jaźń, jeśli…

– Naj­wyż­sza pora! – zawo­łał i cały się roz­pro­mie­nił.

– Naprawdę? – Leia odczuła wielką ulgę.

Luke wziął ją w obję­cia.

– Powin­naś wie­dzieć – powie­dział z roz­ba­wie­niem w gło­sie – że Che­wie już gro­ził, iż porwie was oboje i zostawi na jakiejś bez­lud­nej pla­ne­cie, aż doj­dzie­cie do tego, jak bar­dzo do sie­bie pasu­je­cie.

Ramiona Lei zatrzę­sły się od śmie­chu.

– Cóż, Wookiee nie grze­szą sub­tel­no­ścią.

– Wcale. – Luke odstą­pił od niej na krok z bły­skiem w oku. – A tak poważ­nie, cie­szę się waszym szczę­ściem.

– Powie­dzia­łam mu – przy­znała Leia. – Powtó­rzy­łam mu to, co powie­dzia­łeś, ale nie miało to dla niego zna­cze­nia.

– Oczy­wi­ście, że nie miało. Han jest jed­nym z tych dobrych ludzi.

„A my?” – chciała zapy­tać. Jak to moż­liwe, że wie­dza o ich rodzi­cach nie wpły­wała na Luke’a tak sil­nie jak na nią? A skoro już o tym myślała: jakim cudem Han sam zare­ago­wał tak łagod­nie? Powi­nien był się obu­rzyć, powi­nien był…

Na twa­rzy Luke’a poja­wiła się tro­ska, ale Leia go zigno­ro­wała. Objęła się ramio­nami. Po czę­ści zasta­na­wiało ją, jakim cudem brat w ogóle dotarł tak szybko w to opusz­czone miej­sce. Wcze­śniej szu­kała Hana, chcąc się z nim spo­tkać po jego misji z Path­fin­der­sami. Miała jed­nak wra­że­nie, że Luke zja­wił się nie­mal natych­miast, gdy o nim pomy­ślała. Czyżby jakoś bez­wied­nie się­gnęła ku niemu myślami – a może to on pano­wał nad ich wię­zią? Nie była pewna, co na ten temat sądzić. Luke jej powie­dział, że mogłaby wła­dać tymi samymi mocami, ale…

Brat szu­kał jej spoj­rze­nia. Wie­działa, że nie potrze­buje Mocy, by wyczu­wać, że tar­gają nią sprzeczne uczu­cia.

– Jak się czu­jesz? – spy­tał.

Tak dalece róż­nił się od tego chło­paka, któ­rego wtedy spo­tkała. Minęły całe lata, rzecz jasna, ale tam­ten mło­dzie­niec, poznany w trze­wiach Gwiazdy Śmierci, oświad­cza­jący, że przy­był jej na ratu­nek, był hała­śliwy, oży­wiony, pełen opty­mi­zmu i moż­li­wo­ści. Sto­jący teraz przed nią męż­czy­zna był tym samym Lukiem, ale… spo­koj­niej­szym. Nie tyle roz­py­chał się przez życie łok­ciami, co brnął przed sie­bie w poczu­ciu celu. Nie wyła­my­wał drzwi i nie szla­jał się po galak­tyce. Leia nie­mal żało­wała tej zmiany. Widy­wała ją wcze­śniej, rzecz jasna, przez lata wojny – jasno­licy, pełni nadziei ludzie nagle pochmur­nieli, gdy uświa­da­miali sobie, że już nie strze­lają do nie­ru­cho­mych celów. Jej brat jed­nak miał w sobie głęb­szy spo­kój, niczym drzewo rosnące na księ­życu pozba­wio­nym atmos­fery czy wia­tru, które poru­sza­łyby kona­rami.

Leia odstą­piła od niego i pode­szła do skraju plat­formy. Lądo­wi­sko było oto­czone balu­stradą, jed­nak ta powstała z myślą o małych Ewo­kach. Nie­je­den pilot, który w przy­pły­wie eufo­rii po wybu­chu Gwiazdy Śmierci prze­sa­dził z sil­ni­ko­wym bim­brem, prze­wa­lił się przez barierki, się­ga­jące mu do kolan. A teraz Leia oparła się nogami o solidną poręcz, a jej skó­rzane san­dałki wysta­wały poza kra­wędź drew­nia­nej plat­formy.

– Czuję się, jak­bym stała na kra­wę­dzi – odpo­wie­działa. Zmu­siła się, by popa­trzeć w dół, przez gałę­zie, na odle­głą zie­mię. Spoj­rzała przez ramię. – Czuję się, jak­by­śmy stali na niej wszy­scy troje. Ty, ja, Han. W obec­nej chwili czuję, że… – Obró­ciła się z powro­tem ku balu­stra­dzie, ale tym razem się­gnęła wzro­kiem ku poro­śnię­temu drze­wami wid­no­krę­gowi. – Czuję, że wystar­czy jeden krok, a rozej­dziemy się w różne strony. W tej chwili jeste­śmy razem. W tej chwili jeste­śmy bez­pieczni.

„I po pro­stu bym chciała, by ta chwila trwała wiecz­nie” – dopo­wie­działa w myślach, choć podej­rze­wała, że Luke domy­ślał się nie­wy­po­wie­dzia­nych słów.

Luke nie pod­szedł bli­żej. Pozo­stał pośrodku plat­formy, bli­sko miej­sca, gdzie pło­nęły ognie.

– Gdy myślisz o przy­szło­ści…

– Nie chcę o niej teraz myśleć – odparła bła­gal­nym tonem. – Chcę, by ta chwila trwała dłu­żej. Wygra­li­śmy. Jeste­śmy razem. – A jeśli miała być ze sobą szczera, wzię­cie ślubu tu i teraz tylko by tę chwilę uświet­niło. Choćby i tylko dla niej samej. Endor nie był jedy­nie miej­scem, gdzie zakoń­czyła się wojna… bo w grun­cie rze­czy ta jesz­cze trwała. Moż­liwe, że ni­gdy się nie skoń­czy, nie, jeśli Impe­rium na­dal będzie funk­cjo­no­wało pomimo śmierci Impe­ra­tora. Ale gdyby wzięła ślub tu i teraz, zamie­ni­łaby bitwę-która-wła­ści­wie-nie-była-koń­cem w dzień, kiedy zapo­mniała o woj­nie i zamiast niej wybrała miłość.

– Myślę… – Luke zawie­sił głos. Leia spoj­rzała mu w oczy. Brat zmarsz­czył czoło w uśmie­chu, który prze­czył nieco powa­dze sytu­acji. – Myślę, że zapo­mi­nasz, że koniec wojny nie tylko przy­niósł pokój w galak­tyce. Zapew­nił ci też tro­chę czasu.

Zdzi­wiona Leia pokrę­ciła głową. W odpo­wie­dzi Luke zła­pał ją za rękę i odcią­gnął od kra­wę­dzi.

– Masz rację – przy­znał. – Wszy­scy troje możemy obrać roz­ma­ite ścieżki. I tak, obecna chwila sporo roz­strzy­gnie. Wybory, które teraz podej­miemy… utrzy­mają się. – Zamilk­nął. – Ale podą­ża­nie jedną ścieżką nie ozna­cza, że nie możesz podą­żać innymi. Otrzy­ma­łaś wol­ność, by kro­czyć dowolną liczbą ście­żek, które chcesz zgłę­bić.

– Nie wiem, czy chcę… – Leia zamil­kła w pół zda­nia. Wie­działa, co takiego ofe­ruje jej Luke, ale choć była cie­kawa, co ma jej do zaofe­ro­wa­nia Moc, miała świa­do­mość, że z każ­dym kro­kiem zbli­ża­łaby się do siły, która zmie­niła Dar­tha Vadera w potwora.

Po twa­rzy Luke’a prze­biegł skurcz bólu i Leia uświa­do­miła sobie, że kom­plet­nie nie zała­pała, co chciał jej prze­ka­zać. Wcale nie myślał o potę­dze. Myślał o niej. Nie była jedyną osobą, która stra­ciła rodzinę. Luke też ją stra­cił. Opo­wia­dał jej prze­cież o wuju i ciotce. Lei ści­snęło się serce – czy to moż­liwe, że byli też jej cio­cią i wuj­kiem? Dom Luke’a spło­nął, a wraz z nim wszystko, co sym­bo­li­zo­wało jego prze­szłość. Tato­oine na­dal ist­niało, ale dla Luke’a pozo­sta­wało rów­nie stra­cone co Alde­raan.

Leia wychy­liła się i wsu­nęła Luke’owi za ucho zbłą­kany kosmyk. „Ci faceci zawsze są tacy wymięci”.

– Mogę ci pomóc w nauce – zaofe­ro­wał Luke, bio­rąc jej gest za zgodę. – Gdy już się nacie­szysz towa­rzy­stwem Hana, możemy zacząć szko­le­nie. Sły­sza­łem o miej­scach, w któ­rych mogę odna­leźć zagi­nioną wie­dzę Jedi. Yoda nie żyje, ale będę cię uczyć tak, jak on nauczał mnie. Choć sam jesz­cze tyle nie wiem. Yoda nazwał mnie ryce­rzem Jedi, ale zdaję sobie sprawę, że daw­niej Jedi podej­mo­wali naukę jako dzieci. Tyle muszę się jesz­cze nauczyć. Mogli­by­śmy się za to zabrać wspól­nie…

Luke umilkł, a Leia pokrę­ciła głową.

– Nie inte­re­suje mnie Moc – powie­działa łagod­nym tonem. – Chcia­ła­bym się wybrać w nie­jedną wspólną podróż, by spę­dzić czas z tobą. Chcia­ła­bym poznać mojego brata jako brata.

Powta­rzał jej, że nie musi decy­do­wać od razu, że nie musi wybie­rać jed­nego kosz­tem dru­giego. Ale czuła się tak, jakby powinna pod­jąć decy­zję. Wybrać się w podróż z Lukiem, wybrać rodzinę zło­żoną z pary rodzeń­stwa, by wspól­nie pozna­wać nie­znane zakątki galak­tyki, Moc i wszystko, co za nią stoi. Albo wybrać Hana, z któ­rym stwo­rzy wła­sną rodzinę, tak by poznać sie­bie samą.

– Mogli­by­śmy wspól­nie doko­nać wiel­kich czy­nów – zachę­cił ją Luke. Spo­glą­dał w dal, jakby dostrze­gał inną przy­szłość od tej, która obja­wiła się Lei.

„Musi się czuć bar­dzo samotny” – pomy­ślała. Była jedną z ostat­nich cór Alde­ra­ana, ale on był dosłow­nie ostat­nim Jedi.

– Mógł­byś wybrać się z nami – zaofe­ro­wała.

Luke prych­nął.

– W podróż poślubną z Hanem?

– Nie. – Zaśmiała się. – Mia­łam na myśli, że mógł­byś nam pomóc utwo­rzyć nowy rząd. Ojciec opo­wia­dał mi, że daw­niej Jedi słu­żyli wraz z Sena­tem, że też odgry­wali rolę w poli­tyce. Gdy nowa repu­blika ukształ­tuje się w pełni, mógł­byś pra­co­wać ze mną w sto­licy. Mogli­by­śmy zbu­do­wać coś wspól­nie. – „Nie musisz być sam”. Przez jedną piękną chwilę pozwo­liła sobie na marze­nia. Ujrzała w duchu sto­licę, nową i mie­niącą się, z cudow­nym gma­chem Senatu. Mogłaby prze­ma­wiać w imie­niu potrze­bu­ją­cych i dzia­łać na rzecz pokoju, a potem wra­cać do domu, do męża i – może – pocie­chy lub dwóch. Jeść kola­cję z wuj­kiem jej dzieci. W domu, sta­no­wią­cym ich cen­trum.

Nie musia­łaby pla­no­wać każ­dej chwili życia jak na Alde­ra­anie, ale cie­szy­łaby się sta­bil­no­ścią, dzięki któ­rej roz­wi­jały się i kochały wza­jem­nie rodziny. Byłoby miło.

– Tyle jesz­cze zostało do pozna­nia i odkry­cia – oznaj­mił Luke, a jego słowa zbu­rzyły jej wizję. – Nie wiem, dokąd mnie wywieje, ale wiem tyle, że zniknę. – Jak wtedy, gdy znik­nął po Hoth w pogoni za Yodą na odle­głej pla­ne­cie. Wtedy nie miał nawet jak wysłać wia­do­mo­ści, że jest cały i zdrowy. Znów spoj­rzał jej w oczy i spró­bo­wał raz jesz­cze: – Mogła­byś się wybrać ze mną.

– Nie sądzę – odparła łagod­nym tonem. Luke może i wie­rzy, że mogłaby obie­rać wiele ście­żek naraz, ale Leia nie była już taka pewna. Gdyby podą­żyła jego śla­dem, uga­nia­łaby się za potęgą, a ta potęga mogłaby jej pomóc ukształ­to­wać tę galak­tykę, którą usi­ło­wała budo­wać przez całe życie. Ale jeśli musiała wybie­rać mię­dzy potęgą a szczę­ściem, zamie­rzała wybrać szczę­ście.

Bo do tego tak naprawdę spro­wa­dzał się jej wybór. Podró­żo­wa­nie z Lukiem, ścieżka Jedi – nie­wąt­pli­wie ozna­cza­łoby to przy­godę. Moż­liwe, że posia­dłaby siłę, którą kusił ją brat.

Ale całe swoje życie poświę­cała potę­dze.

A teraz po raz pierw­szy była gotowa wybrać coś z myślą o sobie samej.ROZDZIAŁ 3

HAN

WIO­SKA EWO­KÓW BYŁA LABI­RYN­TEM MOSTÓW i dom­ków. Choć Han odna­lazł Che­wiego i podzie­lił się z nim dobrą nowiną, minęła ponad godzina, a na­dal nie odna­lazł Landa. Gdy jed­nak przy­wódcy Rebe­lii zwo­łali spo­tka­nie, wszedł do namiotu i natych­miast ujrzał sta­rego druha.

– O co tu cho­dzi? – spy­tał Lando, gdy Han zajął miej­sce na ławie tuż obok. – O tę pla­cówkę zna­le­zioną przez Path­fin­der­sów?

– Pew­nie tak – odparł. Po samej misji zro­bili krótką odprawę, ale teraz dane musiały zostać prze­ana­li­zo­wane do ostat­niego szcze­gółu. – Hej, mam ci coś do powie­dze­nia. Potem. – Spoj­rzał na Landa, który z cie­ka­wo­ści aż zmarsz­czył czoło.

Nim mogli kon­ty­nu­ować roz­mowę, do namiotu prze­do­stał się pro­mień świa­tła i do środka weszła Mon Mothma, a w ślad za nią – Leia. Han spoj­rzał na tę drugą. Miała na sobie pro­stą zie­loną sukienkę, ale ina­czej splo­tła włosy, z dba­ło­ścią o każdy kosmyk, przez który Han poprzed­niej nocy wodził dło­nią. Otrzą­snął się z tej myśli. Oświad­czył się jej w pełni świa­dom tego, że wojna nie dobie­gła końca i że należy dzia­łać teraz, nim Impe­rium zdąży się oko­pać. W ostat­nich latach w któ­rymś momen­cie jej wojna stała się jego wojną i był rów­nie zde­ter­mi­no­wany, by dopro­wa­dzić sprawy do końca, co ona.

Leia pod­nio­sła wzrok i spoj­rzała na Hana. Uśmiech­nął się. Wie­dział dosko­nale, że jest w pełni świa­doma jego obec­no­ści. Księż­niczka prze­wró­ciła oczyma, ale to tylko spra­wiło, że Han moc­niej wykrzy­wił wargi w łobu­zer­skim uśmieszku. Może i znaj­do­wali się w zaim­pro­wi­zo­wa­nej sali narad z czo­ło­wymi gene­ra­łami roz­kwi­ta­ją­cej nowej repu­bliki, ale coś strze­lał, że rumie­niec, któ­rym pokryły się jej policzki, nie ma nic wspól­nego z admi­ra­łem Ack­ba­rem.

Mon odchrząk­nęła, by zwró­cić na sie­bie uwagę zgro­ma­dzo­nych, w tym po chwili i Hana.

– Musimy prze­dys­ku­to­wać kolejne kroki – oznaj­miła, wodząc wzro­kiem po twa­rzach zebra­nych. Parę osób dołą­czyło w postaci holo­gra­mów – Han roz­po­znał nie­któ­rych, choć nie każ­dego. Naj­wy­raź­niej było to jedno z tych zebrań typu „wszyst­kie ręce na pokła­dzie”.

– Zawsze wie­dzie­li­śmy, że demon­taż Impe­rium nie ogra­ni­czy się do wyeli­mi­no­wa­nia Impe­ra­tora i jego broni – zaczęła Leia.

– Impe­rium jest dran­geą – wtrą­cił admi­rał Ack­bar. – Można mu uciąć głowę, ale będzie żyło tak długo, jak będzie mogło się poży­wiać.

Han nie widział oso­bi­ście dran­gei, ale legendy o tych stwo­rze­niach były dość znane. Gdyby udało się komuś zabić jedną z tych masyw­nych istot przy­po­mi­na­ją­cych kała­mar­nice, można by sprze­dać jej ikrę boga­czom jako deli­ka­tes i zaro­bić tyle, żeby przez rok latać bez więk­szych stre­sów. To wła­śnie jed­nak to zabi­cie sta­no­wiło pro­blem – stwo­rze­nie miało bowiem dwa mózgi, jeden w ciele, a drugi uno­szący się swo­bod­nie obok. Już samo odcię­cie głowy sta­no­wiło nie lada wyzwa­nie, bo istota zamiesz­ki­wała naj­głęb­sze, naj­chłod­niej­sze wody Mon Cali. Ale nawet gdy łowcy uda­wał się ten wyczyn, dłu­gie, jado­wite ramiona dran­gei mogły bez trudu ata­ko­wać dalej, gdy nie­szczę­śnik godził w ciało zwie­rzę­cia w śle­pej nadziei, że wresz­cie natrafi na coś, co unie­ru­chomi je na dobre.

W oce­anach Mon Cali spo­czy­wały nie­zli­czone rze­sze mar­twych łow­ców, a liczne bez­głowe dran­gee żywiły się ich tru­chłami.

– Dokład­nie – odparła Mon. – Zdo­ła­li­śmy jed­nak zadać mu cios, który jesz­cze może oka­zać się śmier­tel­nym. Ma się rozu­mieć, że kres Impe­ra­tora Pal­pa­tine’a i Gwiazdy Śmierci były koniecz­nymi warun­kami naszego suk­cesu i już samo to spra­wiło, że więk­szość galak­tyki opo­wie się po naszej stro­nie. To jed­nak, co zostało z Impe­rium, nie zamie­rza ot tak oddać wła­dzy. I choć Path­fin­dersi zdo­łali znisz­czyć pla­cówkę komu­ni­ka­cyjną po dru­giej stro­nie księ­życa, nie udało im się powstrzy­mać prze­syłu danych. Nasi ludzie w tej chwili pró­bują odszy­fro­wać te infor­ma­cje. Sko­rzy­stamy z nich, by przy­śpie­szyć cel, jakim jest pokój. – Pomoc­nik podał Mon data­pad. – Mamy jed­nak co świę­to­wać – dodała, czy­ta­jąc z ekranu. – Z przy­jem­no­ścią oświad­czam, że udało nam się wstęp­nie nawią­zać dia­log z pew­nymi klu­czo­wymi świa­tami. – Ekran za ple­cami Mon uru­cho­mił się i wyświe­tlił sze­reg wize­run­ków pla­net: tych już zwią­za­nych z nowym rzą­dem i takich, które to roz­wa­żały. Han zauwa­żył, że więk­szość leżała w regio­nie Świa­tów Jądra i Środ­ko­wych Rubieży. Zigno­ro­wa­nie ich dopro­wa­dzi­łoby do cha­osu.

Zewnę­trze Rubieże będą potrze­bo­wały cze­goś wię­cej niż roz­mów dyplo­ma­tycz­nych. A te pla­nety na obrze­żach – cóż, Han zało­żył, że wła­śnie takie miej­sca staną się celem Impe­rium. Zaci­snął szczękę. Mon mogła pla­no­wać, ile zechce, mogła wypra­wiać miłe kola­cyjki dla poli­ty­ków na Coru­scant czy na jakim­kol­wiek innym świe­cie, ale zało­żyłby się o dowolną sumę kre­dy­tów, że czeka ich jesz­cze prze­prawa na Zewnętrz­nych Rubie­żach. I to wła­śnie żoł­nie­rze tacy jak Path­fin­dersi znajdą się pod ostrza­łem.

– Nasze plany w odnie­sie­niu do Zewnętrz­nych Rubieży są płynne – oznaj­mił gene­rał Madine, gdy Mon kiw­nęła na znak, by prze­mó­wił – ale trans­por­towce są gotowe do odlotu, gdy tylko wska­żemy pierw­szy cel.

Han poczuł ucisk w piersi. Powiódł wzro­kiem po tłu­mie w namio­cie i spoj­rzał na Leię. Ujrzał w jej oczach ten sam nie­po­kój. Czas. Potrze­bo­wali czasu, by pobyć razem. Ale Mon już roz­wa­żała kolejne misje i cele. Wia­domo, że koniecz­nie muszą sko­rzy­stać z obec­nej prze­wagi i powstrzy­mać Impe­rium, gdy jest oka­le­czone i wstrzą­śnięte, ale… Han uznał, że po szyb­kim ślu­bie będzie mógł spę­dzić tydzień czy dwa ze swoją żoną, nim wszystko znów trafi szlag.

– …i przy­wra­camy klu­czowe aspekty nie­pod­le­gło­ści – dodała Mon, poda­jąc data­pad asy­sten­towi. – Liczne insty­tu­cje i spółki, daw­niej zmu­szane do dzia­łal­no­ści na rzecz Impe­rium, wła­śnie odzy­skały nie­za­leż­ność.

Na ekra­nie za Mon poja­wiło się kilka logo. Han nie roz­po­zna­wał więk­szo­ści. Lando wychy­lił się i wska­zał jedno kon­kretne.

– To sieć liniow­ców, która daw­niej zaj­mo­wała się czar­te­rami – wyja­śnił ści­szo­nym gło­sem.

– Ta, którą prze­jęli Hut­to­wie?

– Ta sama. – Lando wypro­sto­wał się i pod­niósł głos. – Statki ni­gdzie nie dolecą bez paliwa – oznaj­mił. – Co zamier­za­cie zro­bić w spra­wie Bespina?

Mon ski­nęła głową.

– Wszy­scy dosko­nale zda­jemy sobie sprawę z impe­rial­nych wpły­wów w sek­to­rze Anoat.

Nie­za­do­wo­lony Lando odchrząk­nął cicho.

– Co tam się dzieje? – spy­tał go Han, gdy Mon zaczęła odpo­wia­dać na pyta­nie porucz­nika sie­dzą­cego z przodu.

– Pró­bo­wa­łem nawią­zać kon­takt z czę­ścią moich ludzi. Guber­na­tor od początku sym­pa­ty­zo­wał z Impe­rium, ale teraz ucieka się do bez­czel­nych kłamstw. Twier­dzi, że Impe­ra­tor wcale nie umarł i takie tam.

– To kłam­stwo dość łatwo oba­lić – stwier­dził Han. – To nie tak, że guber­na­tor wycią­gnie sobie Pal­pa­tine’a zza pazu­chy na dowód swo­ich słów.

– To bez zna­cze­nia – odparł przy­ja­ciel. – Kto tak naprawdę widział go na wła­sne oczy? Był jed­nym czło­wie­kiem w ogrom­nej galak­tyce i bar­dzo długo trzy­mał się stołka. Łatwiej wie­rzyć, że na­dal żyje, niż przy­jąć za dobrą monetę słowa rebe­lian­tów o jego śmierci.

Han otwo­rzył usta, by zapro­te­sto­wać, ale Lando znowu sku­pił się na Mon.

– Impe­rium nie jest naszym jedy­nym utra­pie­niem – powie­dział w końcu, wsta­jąc i prze­ry­wa­jąc jej. – Kar­tele chęt­nie sko­rzy­stają z zamie­sza­nia. Gdy będziemy udo­wad­niać guber­na­to­rowi Adel­har­dowi i miesz­kań­com mojego sek­tora, że Impe­ra­tor obró­cił się w kosmiczny pył, orga­ni­za­cje prze­stęp­cze podejmą odpo­wied­nie kroki.

– Wiemy – odparła Mon. W jej gło­sie pobrzmie­wał taki auto­ry­tet, że Lando aż usiadł. – Nie dość, że z nad­cią­ga­ją­cych zmian sko­rzy­stają prze­stępcy, moż­liwe, że skryją się wśród nich zwo­len­nicy Impe­rium. W końcu daw­niej impe­rial­nym zda­rzało się współ­pra­co­wać z takimi orga­ni­za­cjami.

Han nie pró­bo­wał zdu­sić gorz­kiego prych­nię­cia. Boba Fett współ­pra­co­wał z Dar­them Vade­rem i Jabbą. Han prze­ko­nał się na wła­snej skó­rze, z jaką łatwo­ścią obie grupy się jed­no­czą.

Mon spoj­rzała przez ramię na Leię. Nic nie powie­działa, ale Han wyczu­wał, że myśli o tym samym co on. Spo­śród wszyst­kich orga­ni­za­cji prze­stęp­czych w galak­tyce to Hut­to­wie żywili urazę wobec Lei, na któ­rej sku­pili całą nie­na­wiść. Han poznał wyso­kość nagrody za jej głowę, wyzna­czo­nej przez dzie­dzi­ców Hut­tów w ramach zemsty za zabi­cie Jabby.

Dla Hana robie­nie sobie wro­gów nie było pierw­szy­zną – w końcu nawet Jabba nie­spe­cjal­nie go lubił, skoro wysta­wił go przed publicz­no­ścią w bloku kar­bo­nitu. Świa­do­mość, że jest się nazna­czo­nym pięt­nem śmierci, nie była łatwa, no i prze­szłość w końcu go dopa­dła. Ale Leia… Han nie był na bie­żąco z alde­ra­ań­ską poli­tyką, ale mógł się zało­żyć, że nie wszy­scy miesz­kańcy pla­nety kochali swo­ich przy­wód­ców. A Leia dołą­czyła do Senatu Galak­tycz­nego w sto­sun­kowo mło­dym wieku – no i żaden poli­tyk w galak­tyce nie cie­szył się uni­wer­sal­nym popar­ciem. Księż­niczka robiła sobie wro­gów przez sam fakt, że oddy­chała. Tak naprawdę nie zasta­na­wiał się wcze­śniej, co to ozna­cza, ale teraz? Teraz widział wszyst­kie te nagrody za głowę Lei, uno­szące się nad nią niczym holo­pro­jek­cje. Hut­to­wie, Impe­rium, wro­go­wie poli­tyczni, roz­go­ry­czeni oca­leńcy z Alde­ra­ana, biz­nes­meni, któ­rzy splaj­to­wali wsku­tek końca wojny, dysy­denci po prze­ciw­nej stro­nie…

Wtem Leia wyszła na przód, by zacząć prze­mowę.

– Naszym pierw­szym celem jest umoc­nie­nie więzi z sojusz­ni­kami na świa­tach sym­pa­ty­zu­ją­cych z naszą sprawą, a także usta­le­nie, jakimi środ­kami zbroj­nymi dys­po­nują na poczet stwo­rze­nia armii obron­nej dla powsta­ją­cej repu­bliki – ogło­siła. Jej głos w ogóle nie drżał, nie zdra­dzał stra­chu. Może nie dostrze­gała tarcz strze­lec­kich na swo­ich ple­cach, a może po pro­stu już się do nich przy­zwy­cza­iła.

– Pró­buję wam uzmy­sło­wić, że… Nic. Nie. Osią­gnie­cie. Bez. Paliwa – wtrą­cił Lando. Leia prze­rwała. Nie spoj­rzała choćby na Hana, który sie­dział obok Cal­ris­siana, gdy ten wyma­wiał poje­dyn­czo kolejne słowa, pod­kre­śla­jąc nie­bez­pie­czeń­stwo. – Bespin i pozo­stałe układy sek­tora Anoat są waż­nym źró­dłem gazu tibanna. Impe­rium wie, że opiera się na nim cała galak­tyka. Jeśli zdo­bę­dzie kon­trolę nad pali­wem, będzie na­dal ją kon­tro­lo­wało. I nie będzie miało zna­cze­nia, ilu Impe­ra­to­rów zgi­nie w eks­plo­zjach – Impe­rium nie pad­nie, póki będzie miało dostęp do zaso­bów.

– Przyj­muję do wia­do­mo­ści – odparła spo­koj­nym gło­sem Leia.

– A przyj­mu­jesz? – mruk­nął pod nosem Lando, na tyle cicho, że usły­szeli go jedy­nie sie­dzący naj­bli­żej.

– Przyj­muje – wark­nął Han.

Przy­ja­ciel spio­ru­no­wał go wzro­kiem, ale się nie ode­zwał.

– Impe­rialna kon­trola nad zaso­bami zde­cy­do­wa­nie może zni­we­czyć nasze sta­ra­nia – dodała Leia – ale od teraz sprawy będą się miały ina­czej. Daw­niej bowiem Impe­rium mogło nisz­czyć – i nisz­czyło – całe światy, by pozy­skać jak naj­wię­cej zaso­bów. Żyzna gleba na Pyrze ule­gła doszczęt­nemu spu­styn­nie­niu, Cyndę prze­ko­pano w poszu­ki­wa­niu tho­ri­lydu do tego stop­nia, aż stała się nie­mal kom­plet­nie nie­sta­bilna. Oczy­wi­ście, że przy­glą­damy się temu, co dzieje się w sek­to­rze Anoat, nasz agent od lat działa w głę­bo­kiej kon­spi­ra­cji na sta­cji Chi­nook.

Han spoj­rzał na Landa, a ten uniósł brwi. Więc jego stary druh wcale nie wie­dział o wszyst­kim, co dzieje się na jego świe­cie.

– Impe­rium obie­rze za cel paliwo i żyw­ność. Musimy zna­leźć spo­soby, by chro­nić oba te zasoby. W prze­ciw­nym razie wszy­scy staną się zde­spe­ro­wani – cią­gnęła Leia.

Mon zro­biła krok do przodu.

– Musimy pod­jąć sze­ro­kie dzia­ła­nia – jeśli na przy­kład zdo­łamy powstrzy­mać Impe­rium przed zdo­by­ciem gazu tibanna, kto wie, czy nasz wróg nie zain­te­re­suje się innym sek­to­rem i choćby pozy­ski­wa­niem car­nium. Wiemy, że impe­rialna sta­cja od mie­sięcy nego­cjo­wała na księ­życu Madurs w ukła­dzie Len­guin. Nasi ludzie mel­do­wali, że roz­mowy stały się dość zażarte i koniec koń­ców nie pod­pi­sano kon­traktu…

– Nawet gdyby go pod­pi­sano – wtrą­cił Lando – to nie tak, że Impe­rium kie­dy­kol­wiek mar­twiło się prze­strze­ga­niem usta­leń.

Han podej­rze­wał, że Lando ma święte prawo być zgorzk­niały. Wąt­pił, by jego druh chciał, by Impe­rium wtrą­cało się do jego spraw, pal licho, jak korzyst­nymi ofer­tami machało mu wcze­śniej przed nosem. Był zresztą pewien, że Lando nie speł­nił żądań narzu­co­nych mu przez Dar­tha Vadera.

Podej­rze­wał jed­nak, że cho­dziło o coś wię­cej niż inte­resy. Jasne, że Lan­dowi zale­żało na zyskach, ale wszystko wska­zy­wało na to, że szcze­rze się trosz­czy o los pod­wład­nych. Pró­bo­wał ich ewa­ku­ować, gdy Impe­rium prze­jęło kon­trolę nad rafi­ne­rią. Han pokrę­cił głową. W przy­padku Landa moż­liwe było i to, że jed­no­cze­śnie zale­żało mu na zyskach i ludziach, a trudno powie­dzieć, co jest dla niego waż­niej­sze danego dnia. Ale Han nie wąt­pił w jedno: w jego nie­na­wiść do Impe­rium.

– Wojna zmie­niła cha­rak­ter – oznaj­miła zło­wiesz­czo Mon – ale nie daj­cie się zwieść: na­dal ją toczymy. Nie. To już nie będą wiel­kie bitwy z wymianą bla­ste­ro­wego ognia. Impe­rium będzie dzia­łało skry­cie, by zde­sta­bi­li­zo­wać nas, nim zdo­łamy w pełni utwo­rzyć nową, wielką repu­blikę. Będzie ata­ko­wało nasze układy, gło­dziło naszych ludzi, ogra­ni­czało nam paliwo. – Zamil­kła i spoj­rzała na Leię. – W miej­sce otwar­tego kon­fliktu będzie się wysłu­gi­wało skry­to­bój­cami, by wyeli­mi­no­wać klu­czo­wych gra­czy. Tak, by miesz­kańcy galak­tyki utra­cili wiarę w pokój.

– To doty­czy i cie­bie – ode­zwała się cicho Leia, spo­glą­da­jąc jej w oczy.

Hana ści­snęło w sercu, a w jego oczach poja­wiły się mroczki. Niczego tak nie chciał, jak ode­pchnąć Landa, prze­pchnąć się przez tłum, chwy­cić Leię za nad­gar­stek i zacią­gnąć ją na pokład „Sokoła Mil­len­nium”, by odle­cieć z nią na naj­od­le­glej­szą pla­netę, jaką zdoła zna­leźć (naj­chęt­niej taką ze sło­necz­nymi pla­żami), i spę­dzić resztę życia z dala od tego wszyst­kiego.

Powstrzy­my­wała go tylko świa­do­mość, że Leia ni­gdy by mu tego nie wyba­czyła.

Zresztą, pew­nie zastrze­li­łaby go, nim zdo­łałby ją stąd wycią­gnąć.

– Bryn, Kelan, Maxx, zostań­cie, mam wam do prze­ka­za­nia dodat­kowe infor­ma­cje – oznaj­miła Mon i trzy osoby wyło­niły się z tłumu, by podejść bli­żej. Reszta obec­nych w namio­cie zaczęła się roz­cho­dzić. Nim Han się ulot­nił, zauwa­żył, że Leia roz­daje trójce wezwa­nych dodat­kowe data­pady. Lando znik­nął, nim zdo­łał go odcią­gnąć na bok.

Tajne misje, szpie­dzy w punk­tach zapal­nych i zagro­żone łań­cu­chy dostaw. Han ni­gdy by nie powie­dział, że tęskni za wal­kami jeden na jed­nego w kosmo­sie – bo nie tęsk­nił – ale nie był też fanem tego typu zagrań. Ni­gdy nie chciał słu­żyć w jakim­kol­wiek woj­sku, a co dopiero w stop­niu gene­rała, ale skoro ich wojna przyj­mo­wała taką, a nie inną postać, moż­liwe, że będzie musiał zna­leźć jakiś spo­sób, by się dosto­so­wać.

Wycho­dząc z namiotu, zauwa­żył jed­nego z dowód­ców swo­jego oddziału sztur­mo­wego.

– Kes. – Ski­nął mu głową na powi­ta­nie.

– I co ty o tym wszyst­kim sądzisz? – zain­te­re­so­wał się sier­żant.

Han wzru­szył ramio­nami.

– Wygląda na to, że zna­leźli spo­sób, by wyko­rzy­stać zdo­byte przez nas infor­ma­cje.

Kes Dame­ron przy­tak­nął.

– Nie ina­czej.

– Nie smuć się tak, młody – dodał Han.

Kes pokrę­cił głową.

– Skąd, sir! Po pro­stu… wygląda na to, że utkniemy na Zewnętrz­nych Rubie­żach, prawda?

Han tak sku­pił się na tym, jak nowe roz­kazy będą się miały do bez­pie­czeń­stwa – na tym, że obec­nie Leia była jesz­cze bar­dziej zagro­żona niż wtedy, gdy ostrze­li­wała się z impe­rial­nymi – że zapo­mniał o tym, o czym Mon poin­for­mo­wała ich na samym początku odprawy. Impe­rium schowa się w cie­niu Środ­ko­wych Rubieży i Świa­tów Jądra. Oko­pie się jed­nak na Zewnętrz­nych Rubie­żach.

A jego Path­fin­dersi dzia­łali w polu.

– Na to wygląda – odparł. W naj­bliż­szej przy­szło­ści może się poże­gnać ze sło­necz­nymi pla­żami.

Kes przy­tak­nął z powagą.

– Nie będziemy mieli tam żad­nej łącz­no­ści. Nie pod­czas misji spe­cjal­nych.

Has zaklął w duchu.

– Taa. – Zauwa­żył, jak Kes wykręca z ner­wów palce ręka­wiczki. – Ale jesz­cze nie jeste­śmy na misji. Leć do żony.

– Pew­nie zgłosi się na ochot­niczkę, by zawieźć nas tam, dokąd nas poślą – stwier­dził Kes, w rów­nej czę­ści dumny z kocha­nej przez sie­bie pilotki i o nią nie­spo­kojny.

– No tak, do zoba­cze­nia wtedy – rzu­cił Han. Był cie­kaw, czy Kes zła­pie alu­zję.

– A. Jasne! Nie musi mi pan powta­rzać. – Kes zasa­lu­to­wał żar­to­bli­wie i popę­dził tam, gdzie bez wąt­pie­nia cze­kała na niego Shara Bey.

Choć Kes miał żonę i dziecko, Han wie­dział dosko­nale, że póki będą misje, weź­mie w nich udział, zresztą Shara tak samo. Nawet w utaj­nio­nych miej­scach, przy peł­nej ciszy radio­wej i bez har­mo­no­gramu.

Czy obiet­nic.

Han ni­gdy nie darzył Impe­rium sym­pa­tią. W prze­ci­wień­stwie do Kesa jed­nak nie został rebe­lian­tem ze szla­chet­nych pobu­dek.

Przez długi czas wal­czył jedy­nie dla swo­ich przy­ja­ciół – dla Lei.

Ale po co podej­mo­wać walkę, gdy ta jedy­nie ich od sie­bie odda­lała?ROZDZIAŁ 5

HAN

TO LANDO ZASU­GE­RO­WAŁ, BY OBLALI koniec łaj­dac­kiej kariery Hana, gdy tylko dowie­dział się o zarę­czy­nach. Choć Han pro­te­sto­wał, że wcale nie zamie­rza się ustat­ko­wać, kim był, by odma­wiać balo­wa­nia? To, co zaczęło się jako nie­wiel­kie zgro­ma­dze­nie kum­pli w jed­nej z więk­szych chat w Wio­sce Jasnego Drzewa, z bie­giem czasu zata­czało coraz więk­sze kręgi, w miarę jak rado­sna wieść roz­cho­dziła się po obo­zie. Wszy­scy zda­wali się chętni do świę­to­wa­nia, nim rozejdą się na potrzeby kolej­nego etapu wojny. Han zresztą dosko­nale to rozu­miał – tak jak wygłod­niałe dziecko zado­woli się dowol­nym posił­kiem, tak Rebe­lia była spra­gniona rado­ści i teraz się­gała po nią łap­czy­wie, choć musiała się zado­wolić jej skraw­kami.

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki