The Adventures of Sherlock Holmes. French B2. With dictionary and exercises. - ebook

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Bisous, Pentecost!

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Un jour d'automne, je suis allé voir mon ami Sherlock Holmes. Il parlait avec un homme gros. Cet homme avait un visage rouge et des cheveux roux vifs. Je voulais partir pour ne pas les déranger. Mais Holmes m'a tiré dans la pièce. Il a fermé la porte derrière moi.

Vous arrivez au meilleur moment, mon cher Watson, a dit Holmes gentiment. Je pensais que vous étiez occupé.

En effet. Très occupé.

Alors je peux attendre dans la pièce d'à côté.

Pas du tout. Cet homme est Monsieur Wilson. Il m'a aidé dans plusieurs affaires. Je suis sûr qu'il nous aidera aussi dans la vôtre.

L'homme corpulent s'est levé à moitié. Il a fait un petit signe de tête. Ses petits yeux ont regardé Holmes avec curiosité.

Asseyez-vous sur le canapé, a dit Holmes. Il s'est rassis dans son fauteuil. Il a joint le bout de ses doigts. Il faisait cela quand il réfléchissait sérieusement.

Mon cher Watson, je sais que vous aimez les choses étranges. Vous aimez ce qui sort de l'ordinaire. Vous avez montré cet intérêt. Vous avez écrit sur mes aventures avec enthousiasme. Vous les avez même un peu embellies.

Vos affaires ont été très intéressantes pour moi, ai-je dit.

Vous vous souvenez de ce que je disais l'autre jour. C'était avant l'affaire de Mademoiselle Mary Sutherland. Je disais que la vie est plus étrange que l'imagination. Elle est toujours plus audacieuse.

J'ai douté de cette idée.

Vous l'avez fait, Docteur. Mais vous devez être d'accord avec moi. Sinon, j'ajouterai des faits. Votre raison cédera sous leur poids. Vous reconnaîtrez que j'ai raison.

Monsieur Jabez Wilson est venu me voir ce matin. Il a commencé une histoire. Elle promet d'être très étrange. J'ai souvent dit que les choses les plus bizarres ne sont pas toujours des crimes graves. Parfois, on ne sait même pas s'il y a eu un crime.

D'après ce que j'ai entendu, je ne sais pas si c'est un crime. Mais les événements sont très inhabituels. Monsieur Wilson, pourriez-vous raconter votre histoire depuis le début ? Mon ami le Docteur Watson n'a pas tout entendu. L'histoire est si particulière. Je veux tous les détails de votre bouche.

D'habitude, un petit indice me suffit. Je peux me guider avec d'autres cas similaires. Mais cette fois, les faits sont uniques. Je dois l'admettre.

Le client corpulent a gonflé sa poitrine. Il a sorti un journal froissé de sa poche. Il a cherché une annonce. Sa tête était penchée en avant. Le journal était posé sur son genou.

J'ai observé l'homme attentivement. J'ai essayé de deviner des choses sur lui. Je voulais faire comme Holmes. Mais je n'ai pas trouvé grand-chose. Notre visiteur était un commerçant moyen. Il était gros, fier et lent. Il portait un pantalon gris à carreaux. Sa redingote noire n'était pas très propre. Son gilet était terne. Une lourde chaîne en laiton y était attachée. Un morceau de métal carré pendait aussi.

Un chapeau haut-de-forme usé était sur une chaise. Un pardessus marron délavé était aussi là. Son col de velours était froissé. Rien n'était remarquable chez cet homme. Sauf ses cheveux roux vifs. Et son air très triste et mécontent.

L'œil vif de Sherlock Holmes a remarqué mon observation. Il a souri et secoué la tête. Il a vu mes regards interrogateurs.

Je peux seulement dire qu'il a fait un travail manuel. Il prend du tabac à priser. Il est franc-maçon. Il est allé en Chine. Il a beaucoup écrit récemment. Je ne peux rien déduire d'autre.

Monsieur Jabez Wilson s'est redressé. Son doigt était sur le journal. Mais ses yeux étaient fixés sur Holmes.

Comment saviez-vous tout cela, Monsieur Holmes ? a-t-il demandé. Comment saviez-vous que j'avais fait un travail manuel ? C'est vrai. J'ai commencé comme charpentier de marine.

Vos mains, mon cher monsieur. Votre main droite est plus grande que la gauche. Vous avez travaillé avec elle. Ses muscles sont plus développés.

Et le tabac à priser, et la franc-maçonnerie ?

Je ne vais pas vous insulter en vous expliquant. Surtout que vous portez une épingle de cravate. Elle a la forme d'une équerre et d'un compas. C'est un peu contre les règles de votre ordre.

Ah, bien sûr, j'avais oublié cela. Mais l'écriture ?

Votre manchette droite est très brillante sur cinq pouces. La gauche a une tache lisse près du coude. C'est là que vous la posez sur le bureau. Qu'est-ce que cela peut indiquer ?

Eh bien, et la Chine ?

Le poisson tatoué au-dessus de votre poignet droit. Il n'a pu être fait qu'en Chine. J'ai étudié les tatouages. J'ai même écrit sur le sujet. Cette façon de teindre les écailles en rose est typique de la Chine. De plus, une pièce de monnaie chinoise pend à votre chaîne de montre. L'affaire devient encore plus simple.

Monsieur Jabez Wilson a ri bruyamment.

Eh bien, je n'aurais jamais cru ça ! a-t-il dit. J'ai d'abord pensé que vous étiez très intelligent. Mais je vois qu'il n'y avait rien de tout cela.

Je commence à penser, Watson, a dit Holmes. Je fais une erreur en expliquant. 'Omne ignotum pro magnifico', vous savez. Ma petite réputation va souffrir si je suis trop honnête. Ne trouvez-vous pas l'annonce, Monsieur Wilson ?

Oui, je l'ai maintenant, a-t-il répondu. Son gros doigt rouge était au milieu de la colonne. La voici. C'est ce qui a tout déclenché. Lisez-la vous-même, monsieur.

J'ai pris le journal. J'ai lu ceci : 'À LA LIGUE DES ROUX : Un poste est libre. Il donne droit à 4 livres par semaine. C'est pour des services très simples. C'est grâce à l'héritage d'Ezekiah Hopkins. Il venait de Pennsylvanie, États-Unis. Tous les hommes roux de plus de 21 ans peuvent postuler. Ils doivent être en bonne santé. Se présenter le lundi à 11 heures. Chez Duncan Ross, bureaux de la Ligue. 7 Pope’s Court, Fleet Street.'

Qu'est-ce que cela signifie ? ai-je crié. J'avais relu l'annonce deux fois.

Holmes a gloussé et s'est tortillé sur sa chaise. Il faisait cela quand il était de bonne humeur.

C'est un peu inhabituel, n'est-ce pas ? a-t-il dit. Et maintenant, Monsieur Wilson, racontez-nous tout. Parlez de vous, de votre maison. Dites-nous l'effet de cette annonce sur votre vie. Docteur, notez le journal et la date.

C'est The Morning Chronicle du 27 avril 1890. Il y a tout juste deux mois.

Très bien. Maintenant, Monsieur Wilson ?

Eh bien, c'est ce que je vous disais, Monsieur Sherlock Holmes, a dit Jabez Wilson. Il s'est essuyé le front. J'ai un petit commerce de prêteur sur gages. Il est à Coburg Square, près de la Cité. Ce n'est pas une grande affaire. Ces dernières années, elle ne m'a pas rapporté beaucoup. Juste de quoi vivre. Avant, j'avais deux assistants. Maintenant, j'en ai un seul. J'aurais du mal à le payer. Mais il accepte la moitié de son salaire. Il veut apprendre le métier.

Comment s'appelle ce jeune homme serviable ? a demandé Sherlock Holmes.

Son nom est Vincent Spaulding. Il n'est pas si jeune. Son âge est difficile à dire. Je ne voudrais pas un assistant plus intelligent, Monsieur Holmes. Je sais qu'il pourrait trouver mieux. Il gagnerait le double de ce que je lui donne. Mais s'il est content, pourquoi lui donner des idées ?

Vraiment ? Vous avez de la chance d'avoir un employé. Il travaille pour moins cher que le marché. Ce n'est pas courant aujourd'hui. Je me demande si votre assistant n'est pas aussi remarquable que votre annonce.

Oh, il a aussi ses défauts, a dit Monsieur Wilson. Il adore la photographie. Il prend des photos avec un appareil. Il devrait plutôt étudier. Puis il descend à la cave. Il développe ses clichés comme un lapin dans son terrier. C'est son principal défaut. Mais dans l'ensemble, c'est un bon travailleur. Il n'a pas de vice.

Il est toujours avec vous, je suppose ?

Oui, monsieur. Lui et une jeune fille de quatorze ans. Elle fait la cuisine simple. Elle garde la maison propre. C'est tout ce que j'ai chez moi. Je suis veuf. Je n'ai jamais eu de famille. Nous vivons très tranquillement, monsieur, tous les trois. Nous avons un toit. Nous payons nos dettes. Nous ne faisons rien de plus.

La première chose qui nous a dérangés fut cette annonce. Spaulding est descendu au bureau. C'était il y a huit semaines. Il avait ce même journal à la main. Il a dit : 'Je voudrais, par le Seigneur, Monsieur Wilson, être un homme roux.'

Pourquoi cela ? ai-je demandé.

Pourquoi, a-t-il dit. Voici un autre poste libre à la Ligue des Hommes Roux. Cela vaut une petite fortune. C'est pour tout homme qui l'obtient. Je crois qu'il y a plus de postes que d'hommes. Les administrateurs ne savent plus quoi faire de l'argent. Si seulement mes cheveux changeaient de couleur. Voici un joli petit poste tout prêt pour moi.

Mais qu'est-ce que c'est, alors ? ai-je demandé. Vous voyez, Monsieur Holmes, je suis très casanier. Mon commerce venait à moi. Je n'avais pas besoin de sortir. Je passais souvent des semaines sans mettre le pied dehors. Je ne savais pas grand-chose de ce qui se passait. J'étais toujours content d'avoir des nouvelles.

N'avez-vous jamais entendu parler de la Ligue des Hommes Roux ? a-t-il demandé. Ses yeux étaient grands ouverts.

Jamais.

Eh bien, je suis étonné. Vous êtes vous-même éligible pour un poste.

Et combien valent-ils ? ai-je demandé.

Oh, seulement quelques centaines par an. Mais le travail est minime. Cela ne devrait pas gêner vos autres occupations. Eh bien, vous pouvez imaginer que cela m'a intéressé. Les affaires n'étaient pas très bonnes. Quelques centaines de plus auraient été très utiles.

Racontez-moi tout, ai-je dit.

Eh bien, a-t-il dit. Il m'a montré l'annonce. Vous voyez que la Ligue a un poste libre. Voici l'adresse pour les détails. La Ligue a été fondée par un millionnaire américain. Il s'appelait Ezekiah Hopkins. Il était très particulier. Il était roux lui-même. Il avait de la sympathie pour tous les hommes roux. À sa mort, il a laissé sa fortune. Des fiduciaires devaient utiliser les intérêts. C'était pour donner des postes faciles aux hommes roux. D'après ce que j'entends, c'est un salaire splendide. Et très peu de travail.

Mais, ai-je dit, des millions d'hommes roux postuleraient.

Pas autant que vous le pensez, a-t-il répondu. C'est limité aux Londoniens. Et aux hommes adultes. Cet Américain était parti de Londres jeune. Il voulait aider la vieille ville. Ensuite, j'ai entendu dire que ce n'est pas la peine de postuler. Si vos cheveux sont roux clair ou foncé. Il faut un vrai roux vif, flamboyant. Maintenant, si vous vouliez postuler, Monsieur Wilson, vous n'auriez qu'à entrer. Mais peut-être que cela ne vaudrait pas la peine. Pour quelques centaines de livres.

Or, c'est un fait, messieurs. Vous pouvez le voir vous-mêmes. Mes cheveux sont d'une teinte très pleine et riche. Il me semblait que j'avais autant de chances que n'importe qui. Vincent Spaulding semblait en savoir beaucoup. J'ai pensé qu'il pourrait être utile. Alors je lui ai dit de fermer les volets. Et de venir tout de suite avec moi. Il voulait beaucoup un jour de congé. Nous avons fermé le commerce. Nous sommes allés à l'adresse de l'annonce.

Je n'espère jamais revoir un tel spectacle, Monsieur Holmes. De partout, des hommes roux étaient venus. Ils voulaient répondre à l'annonce. Fleet Street était pleine de gens roux. Pope’s Court ressemblait à une charrette d'oranges. Je n'aurais pas cru qu'il y en avait autant dans tout le pays. Toutes les nuances de couleur étaient là. Paille, citron, orange, brique, setter irlandais, foie, argile. Mais, comme disait Spaulding, peu avaient la vraie teinte vive. Quand j'ai vu la foule, j'aurais abandonné. Mais Spaulding ne voulait rien entendre. Je ne sais pas comment il a fait. Mais il a poussé, tiré et bousculé. Il m'a fait traverser la foule. Jusqu'aux marches du bureau. Il y avait un double courant dans l'escalier. Certains montaient avec espoir. D'autres redescendaient abattus. Mais nous nous sommes frayé un chemin. Nous nous sommes vite retrouvés au bureau.

Votre expérience a été très amusante, a remarqué Holmes. Son client a fait une pause. Il a pris une grosse prise de tabac à priser. Cela lui a rafraîchi la mémoire.

Je vous prie de continuer votre récit très intéressant.

Il n'y avait rien dans le bureau. Juste deux chaises en bois. Et une table en sapin. Derrière la table, un petit homme était assis. Il avait des cheveux encore plus roux que les miens. Il parlait à chaque candidat. Puis il trouvait toujours un défaut. Cela les disqualifiait. Obtenir un poste n'était pas si facile. Mais quand notre tour est venu, le petit homme a été plus favorable. Il a fermé la porte dès que nous sommes entrés. Il voulait nous parler en privé.

Voici Monsieur Jabez Wilson, a dit mon assistant. Il est prêt à occuper un poste à la Ligue.

Et il est parfaitement adapté, a répondu l'autre. Il remplit toutes les conditions. Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau. Il a reculé. Il a penché la tête. Il a fixé mes cheveux. Je me suis senti timide. Puis, il s'est précipité. Il m'a serré la main. Il m'a félicité chaleureusement pour mon succès.

Ce serait injuste d'hésiter, a-t-il dit. Vous m'excuserez, j'en suis sûr. Je prends une précaution évidente. Sur ce, il a saisi mes cheveux à deux mains. Il a tiré jusqu'à ce que je crie de douleur. 'Il y a de l'eau dans vos yeux', a-t-il dit en me relâchant. 'Je vois que tout est en ordre. Mais nous devons être prudents. Nous avons été trompés deux fois par des perruques. Et une fois par de la peinture. Je pourrais vous raconter des histoires. Elles vous dégoûteraient de la nature humaine.' Il s'est approché de la fenêtre. Il a crié à pleins poumons. Il a dit que le poste était pourvu. Un gémissement de déception est monté d'en bas. Les gens sont partis dans différentes directions. Il n'y avait plus un seul roux. Sauf moi et le gérant.

Mon nom, a-t-il dit, est Monsieur Duncan Ross. Je suis moi-même un bénéficiaire du fonds. Il a été laissé par notre bienfaiteur. Êtes-vous marié, Monsieur Wilson ? Avez-vous une famille ? J'ai répondu que non. Son visage s'est assombri.

Mon Dieu ! a-t-il dit gravement. C'est très sérieux ! Je suis désolé de vous entendre dire cela. Le fonds était pour la croissance des roux. Et pour leur entretien. C'est très regrettable que vous soyez célibataire. Mon visage s'est allongé à ces mots, Monsieur Holmes. Je pensais que je n'aurais pas le poste. Mais après quelques minutes, il a dit que tout irait bien.

Pour un autre, a-t-il dit, l'objection serait fatale. Mais nous devons faire une exception pour vous. Vous avez une chevelure comme la vôtre. Quand pourrez-vous commencer vos nouvelles fonctions ?

Eh bien, c'est un peu délicat. J'ai déjà une affaire, ai-je dit.

Oh, ne vous inquiétez pas pour ça, Monsieur Wilson ! a dit Vincent Spaulding. Je devrais pouvoir m'en occuper pour vous.

Quelles seraient les heures ? ai-je demandé.

De dix à deux.

Les affaires d'un prêteur sur gages se font le soir, Monsieur Holmes. Surtout le jeudi et le vendredi soir. C'est juste avant le jour de paie. Il me convenait donc de gagner un peu le matin. De plus, je savais que mon assistant était bon. Il s'occuperait de tout ce qui se présenterait.

Cela me conviendrait très bien, ai-je dit. Et le salaire ?

C'est 4 livres par semaine.

Et le travail ?

Il est purement symbolique.

Qu'entendez-vous par purement symbolique ?

Eh bien, vous devez être au bureau. Ou au moins dans le bâtiment. Tout le temps. Si vous partez, vous perdez votre poste pour toujours. Le testament est très clair. Vous ne respectez pas les conditions. Si vous bougez du bureau pendant ce temps.

Ce n'est que quatre heures par jour. Je ne penserais pas à partir, ai-je dit.

Aucune excuse ne sera valable, a dit Monsieur Duncan Ross. Ni la maladie, ni les affaires, ni rien d'autre. Vous devez rester là. Ou vous perdez votre poste.

Et le travail ?

C'est de copier l'Encyclopædia Britannica. Le premier volume est dans cette armoire. Vous devez trouver votre encre. Vos plumes et votre papier buvard. Mais nous fournissons cette table et cette chaise. Serez-vous prêt demain ?

Certainement, ai-je répondu.

Alors, au revoir, Monsieur Jabez Wilson. Permettez-moi de vous féliciter encore. Pour l'importante position que vous avez eu la chance d'obtenir. Il m'a fait sortir de la pièce. Je suis rentré chez moi avec mon assistant. Je ne savais pas quoi dire ou faire. J'étais si ravi de ma chance. Eh bien, j'y ai réfléchi toute la journée. Le soir, j'étais de nouveau abattu. Je m'étais persuadé que tout cela était une farce. Ou une fraude. Bien que je ne puisse imaginer le but. Il semblait incroyable que quelqu'un fasse un tel testament. Ou qu'ils paient autant. Pour faire quelque chose d'aussi simple. Comme copier l'Encyclopædia Britannica. Vincent Spaulding a fait de son mieux pour me remonter le moral. Mais au moment de me coucher, j'étais convaincu que ce n'était rien.

Cependant, le matin, j'ai décidé d'y aller. J'ai acheté une bouteille d'encre à un sou. Avec une plume d'oie et sept feuilles de papier. Je suis parti pour Pope’s Court. À ma surprise et à mon grand plaisir, tout était parfait. La table était prête pour moi. Monsieur Duncan Ross était là. Il s'est assuré que je me mettais au travail. Il m'a fait commencer par la lettre A. Puis il m'a laissé. Mais il passait de temps en temps. Il vérifiait si tout allait bien. À deux heures, il m'a souhaité une bonne journée. Il m'a félicité pour la quantité que j'avais écrite. Il a fermé la porte du bureau derrière moi.

Cela a continué jour après jour, Monsieur Holmes. Le samedi, le gérant est venu. Il a déposé quatre souverains d'or. C'était pour mon travail de la semaine. Ce fut la même chose la semaine suivante. Et la semaine d'après. Chaque matin, j'étais là à dix heures. Chaque après-midi, je partais à deux heures. Peu à peu, Monsieur Duncan Ross est venu moins souvent. Puis, il n'est plus venu du tout. Pourtant, je n'osais jamais quitter la pièce. Je n'étais pas sûr de son retour. Le poste était si bon. Il me convenait si bien. Je ne voulais pas risquer de le perdre. Huit semaines se sont écoulées ainsi. J'avais écrit sur les Abbés et l'Archérie. Et l'Armure et l'Architecture et l'Attique. J'espérais passer aux B bientôt. Cela me coûtait un peu en papier. J'avais presque rempli une étagère de mes écrits. Et puis soudain, toute l'affaire a pris fin.

À sa fin ?

Oui, monsieur. Pas plus tard que ce matin. Je suis allé à mon travail comme d'habitude. C'était à dix heures. Mais la porte était fermée à clé. Un petit carton était cloué au milieu. Le voici. Vous pouvez le lire vous-même.

Il a brandi un morceau de carton blanc. Il était de la taille d'une feuille de papier. Il était écrit ceci : 'LA LIGUE DES ROUX EST DISSOUTE. 9 octobre 1890.'

Sherlock Holmes et moi avons examiné cette brève annonce. Nous avons regardé le visage triste derrière elle. Le côté comique de l'affaire nous a tellement frappés. Nous avons tous deux éclaté de rire.

Je ne vois pas ce qu'il y a de si drôle, a crié notre client. Il a rougi jusqu'à la racine de ses cheveux flamboyants. Si vous ne pouvez rien faire de mieux que de vous moquer de moi. Je peux aller ailleurs.

Non, non, a crié Holmes. Il l'a repoussé sur la chaise. Il s'était à moitié levé. Je ne manquerais votre affaire pour rien au monde. Elle est très rafraîchissante et inhabituelle. Mais il y a, si vous me permettez de le dire, quelque chose d'un peu drôle là-dedans. Je vous prie, qu'avez-vous fait ? Quand vous avez trouvé la carte sur la porte ?