Zadufany szef - ebook

PROLOG

Elliot

Patrzę na malejące z każdym piętrem liczby na wyświetlaczu nad drzwiami. Komórka wibruje mi w kieszeni, wyciągam ją. Wiadomość od Christophera:

Uwaga! Wiedźma cię szuka.

Kurwa mać.

Chowam telefon do kieszeni i biorę głęboki wdech, nie jestem dziś w nastroju na to gówno. Drzwi windy rozsuwają się, wychodzę na korytarz i zauważam ją kątem oka. Ale udaję, że jej nie widzę i kieruję się w stronę Courtney, mojej asystentki.

– Panie Miles! – Słyszę zza pleców.

Idę przed siebie.

– Ekhem! – odchrząkuje. – Panie Miles, proszę mnie nie ignorować.

Czuję, jak podnosi mi się ciśnienie. Rozdymam nozdrza, obracam się w stronę, z której dochodzi jej głos. I oto jest. Najbardziej upierdliwa pracownica, jaką zrodziła Matka Ziemia.

Inteligentna, apodyktyczna, arogancka i kurewsko drażniąca.

Kathryn Landon, mój arcywróg.

Czarownica rodem z dziecięcych koszmarów.

Zasłużyła sobie na to miano.

– Dzień dobry, Kathryn – mówię ze sztucznym uśmiechem.

– Mogę prosić na słówko?

– Jest poniedziałek, dziewiąta rano – warczę. – To nie jest dobry moment na… słówka – mówię, pokazując palcami cudzysłów.

Mógłbym przysiąc, że ta kobieta poświęca całe weekendy na obmyślanie, jak spierdolić mi każdy poniedziałek.

– Proszę więc sprawić, żeby był dobry – odwarkuje.

Oblizuję przednie zęby. Ta suka ma mnie na muszce i zdaje sobie sprawę ze swojej przewagi. Jest totalnym geekiem komputerowym, opracowała nasze najnowsze oprogramowanie. Wie, że jest niezastąpiona w firmie i, o ja pierdolę, jakże daje mi popalić.

Maszeruje do swojego gabinetu i otwiera drzwi niecierpliwym gestem.

– Sprężę się.

– Jakżeby inaczej – stwierdzam z wymuszonym uśmieszkiem, a gdy wchodzę do pomieszczenia, wyobrażam sobie, jak walę łbem Kathryn o futrynę.

Siada za biurkiem i mówi:

– Proszę usiąść.

– Nie, postoję. Podobno masz się sprężyć.

Unosi brew, ja piorunuję ją wzrokiem i nie odwracam spojrzenia.

– O co chodzi?

– Zostałam poinformowana, że nie dostanę w tym roku czterech nowych stażystów. Można wiedzieć, dlaczego?

– Kathryn, przestań ze mną pogrywać. Doskonale znasz odpowiedź na to pytanie.

– Dlaczego przesunął pan program stażów do zagranicznych biur?

– Bo to moja firma.

– To niewystarczające wyjaśnienie.

Zadzieram podbródek, zaczynam słyszeć własny puls. Nikt nie podnosi mi ciśnienia tak, jak ta kobieta.

– Panno Landon, nie muszę tłumaczyć się przed panią z decyzji związanych z zarządzaniem Miles Media. Składam sprawozdania tylko i wyłącznie zarządowi. Muszę natomiast zastanowić się nad pani zamiarami.

– Jak mam to rozumieć? – pyta, mrużąc oczy.

– No cóż, jeżeli jest pani tutaj tak nieszczęśliwa, to dlaczego pani nie odeszła?

– Słucham?

– Mogłaby pani pracować dla mniej więcej miliona innych firm, a jednak uparcie pozostaje pani u nas i narzeka na każdą drobnostkę. Nie zamierzam pani okłamywać, zaczyna mnie to nużyć.

– Jak pan śmie!

– Powinna pani pamiętać, że nie ma ludzi niezastąpionych. Z radością, w każdej chwili, przyjmę pani rezygnację. Co tam, nawet zapłacę pani hojną odprawę.

Kobieta bierze się pod boki i odpowiada stanowczo:

– Domagam się pisemnego raportu na temat stażów, które przesunął pan z londyńskiego biura i powodów stojących za tą decyzją. Pańskie wyjaśnienia są niedostateczne i sama przedstawię tę sprawę zarządowi.

Oczywiście, że przedstawi. Krew się we mnie burzy.

– I proszę mi tu nie przewracać oczami! – fuczy oburzona.

– Kathryn, przez ciebie tyle przewracam oczami, że czeka mnie przeszczep siatkówki.

– Więc jest nas dwoje.

Mierzymy się wzrokiem. Chyba jeszcze nikt nie wzbudzał we mnie takiej nienawiści.

Puk, puk. Ktoś puka do drzwi.

– Wejść! – wrzeszczy.

Pojawia się Christopher, tak jak się spodziewałem. Zawsze przerywa moje spotkania z Kathryn na ułamek sekundy przed erupcją moich nerwów.

– Elliot, mogę cię prosić na chwilę? – pyta, po czym uśmiecha się i kiwa jej głową. – Dzień dobry, Kathryn.

– Nie skończyliśmy jeszcze. Christopher, musisz zaczekać – rzuca do mojego brata.

– Skończyliśmy – wtrącam. – Jeżeli masz dalsze skargi, a tego akurat jestem pewien, to idź sobie z nimi do kadr.

– Nie będę chodziła do żadnych kadr – odwarkuje. – Jest pan dyrektorem generalnym i to z panem będę załatwiała wszystkie problemy. Proszę przestać marnować mój czas, panie Miles. Z ogromną przyjemnością zamelduję zarządowi o pańskiej niekompetencji. A Bóg wie, że byłoby o czym meldować. Chcę, żeby londyńskie biuro odzyskało te staże. Natychmiast.

– Nie ma szans.

Przerzuca nerwowo jakieś papierzyska na biurku.

– Dobrze, w takim razie do zobaczenia w przyszły wtorek.

Zebranie zarządu.

Wbijam w nią mordercze spojrzenie, tętno wali mi w uszach.

Pierdolona suka.

– Elliot… – ponagla mnie Christopher. – Musimy iść.

Zaciskam zęby i posyłam jej jeszcze jedno zabójcze spojrzenie.

– Za ile zdecydujesz się odejść, podaj swoją cenę.

– Idź pan do diabła.

– Nie zamierzam wysłuchiwać twoich błahych skarg za każdym razem, gdy przechodzę przez biuro – cedzę wściekle.

– Więc proszę przestać podejmować kretyńskie decyzje. – Patrzymy sobie w oczy. – Do widzenia, panie Miles. Wychodząc, proszę zamknąć za sobą drzwi. I do zobaczenia na zebraniu zarządu – mówi, uśmiechając się słodko.

Biorę ostry wdech, walczę, żeby nie stracić nad sobą panowania.

– Elliot – rzuca Christopher. – Tędy.

Wypadam z jej gabinetu prosto do windy. Christopher idzie tuż za mną, drzwi się zasuwają.

– Kurwa, ja pierdolę! Nienawidzę jej – szepczę wściekle.

– Jeżeli poprawi ci to humor… – prycha Christopher – …ona ciebie jeszcze bardziej.

Poluzowuję krawat gwałtownym szarpnięciem.

– Za wcześnie na szkocką, prawda? – pytam.

– Kwadrans po dziewiątej – stwierdza mój brat, spoglądając na zegarek.

Biorę głęboki wdech, próbuję się uspokoić.

– Trudno, jebać konwenanse.ROZDZIAŁ 1

Kate

Wrzucam lunch do torebki i rozglądam się za kluczami.

– Wychodzę! – wołam do Rebekki.

Becca wysuwa głowę z łazienki, jest owinięta w biały ręcznik, drugi ma na głowie.

– Wróć na czas. Nie chcę, żeby zrobiło się dziwnie i niezręcznie, gdy przyjedzie.

– Tak, tak, wiem.

– Mówię serio. Chcę, żeby poczuł się mile widziany, a wiesz, że byłoby dobrze, gdybyśmy przyjęły Daniela we dwie.

Przewracam oczami. Gdzie te klucze?

– Skąd pomysł, że chce, żebyśmy go „przyjmowały”?

– Po prostu uważam, że warto zrobić dobre pierwsze wrażenie.

– Dobra, czaję.

Zauważam kluczyki w koszyczku na stoliku.

– W przerwie na lunch odbieram dziś nasze kostiumy do netballa – woła Rebecca.

Prycham. W tym tygodniu zaczynamy grać w netballa na hali. Boże, miej nas w opiece. Będzie to mój pierwszy kontakt ze sportem od liceum.

– Nie mogę się doczekać – odkrzykuję. – Mam nadzieję, że dołączają do każdego kostiumu defibrylator. Jestem w takiej kondycji, że zawał murowany.

Rebecca parska śmiechem, odwijając ręcznik z włosów.

– Macie w pracy siłownię. Czemu nie korzystasz?

– Wiem, wiem, naprawdę nie powinnam być taka leniwa – przyznaję w drodze do drzwi.

– Myślisz, że powinnam coś ugotować Danielowi na kolację? – pyta.

– Dlaczego tak usilnie chcesz być miła dla tego faceta? – dziwię się, robiąc skrzywioną minę.

– Wcale nie chcę.

– Podoba ci się czy coś? – pytam zaciekawiona. – Nie przypominam sobie, żebyś tak traktowała naszą poprzednią współlokatorkę.

– Bo była wrzodem na dupsku, a poza tym Daniel dopiero co przyjechał do miasta i nikogo tu nie zna. Szkoda mi go.

– Jest prywatnym stylistą, na pewno nie brakuje mu pretensjonalnych kumpli – prycham cierpko.

– Poprawka, jest świeżo upieczonym absolwentem szkoły mody, który przyjechał do Londynu, bo chce zostać stylistą. To spora różnica.

– Obojętne. – Przewracam oczami. – Do zobaczenia wieczorem.

Zbiegam schodami i trzy piętra później wychodzę na ulicę, zmierzając w kierunku dworca. Od głównej linii metra dzielą mnie tylko trzy przystanki, ale to za daleko jak na pieszą wędrówkę.

Czekam na peronie, pociąg przyjeżdża punktualnie. Wsiadam do wagonu i zajmuję miejsce.

Dochodzę do wniosku, że to najdziwniejsze dwadzieścia minut mojego dnia. Jak jakiś tunel czasowy. Siadam, rozglądam się i nagle jestem na miejscu. Może wpadam w jakiś rodzaj katatonii – nie wiem, o czym w tym czasie myślę ani co się dzieje. Wiem natomiast, że codziennie tracę dwadzieścia minut na myśli, których później nie pamiętam.

Wysiadam z pociągu i ruszam do biura. Pracuję w centrum Londynu. Na przeciwległym rogu, na skos od siedziby Miles Media, jest mała kawiarenka. Zawsze w niej tłoczno i ruchliwie, bo śpieszący się do pracy ludzie wpadają tam po kawę i jakieś przekąski.

– Hej, piękna – wita mnie Mike.

– Cześć. – Uśmiecham się radośnie. Mike jest tu baristą, kilka lat temu wpadłam mu w oko. Jest słodki, uroczy i… niestety, gdy się do mnie odzywa, nie czuję żadnego żaru.

Szkoda, bo to naprawdę świetny facet. Gdybym miała wskazać mężczyznę, który z całą pewnością byłby dla mnie dobry, to wybrałabym jego. Żałuję, że nie mogę wybierać, kto mi się podoba. Bez dwóch zdań byłoby mi łatwiej w życiu.

– To, co zwykle? – pyta.

Siadam przy oknie.

– Tak, poproszę. – Rozglądam się.

Mike przygotowuje moją kawę, podchodzi i stawia ją przede mną na stoliku.

– Co nowego? – pyta.

– Niewiele. – Biorę kawę do ręki, para z kubka wzlatuje pod sam sufit, rozpraszam ją podmuchem. – Zastanawiam się, czy zacząć chodzić na siłownię w pracy.

– Tak? – Rzuca okiem na budynek po drugiej stronie skrzyżowania. – Macie tam siłkę?

– No, i to wielką. Na czternastym piętrze.

– Ha, kto by pomyślał. Musicie za nią płacić?

– Nie, pracownicy mogą korzystać za darmo – wyjaśniam, upijając łyk kawy.

Mike rechocze i udaje, że wyciera stolik obok.

– Mogę się z tobą wybrać – proponuje i puszcza mi oczko.

– Bardzo mi przykro, ale nikt spoza firmy nie ma tam wstępu, a na inną siłownię mnie nie stać.

Mike przewraca oczami.

Obserwujemy, jak przed budynkiem firmy zatrzymuje się czarny bentley. Zza kierownicy wyskakuje szofer i otwiera tylne drzwi, zza których wyłania się Elliot Miles. Mam wrażenie, że uczestniczę w wystawianym każdego poranka spektaklu. Oto znów pochłaniam wzrokiem człowieka, którym gardzę. Dziś ma na sobie granatowy garnitur w prążki i białą koszulę, a na głowie ma te, kurwa, idealne ciemne loczki. Obserwuję, jak wysiada i jedną ręką zapina marynarkę, w drugiej trzyma aktówkę. Ma perfekcyjnie proste plecy, dominującą postawę.

Ucieleśnienie arogancji.

Przyglądam mu się, sącząc kawę. Wkurza mnie, że jest taki boski.

Wkurza mnie, że wszędzie, gdzie się pojawia, kobiety stają jak wryte i odwracają za nim głowy. A najbardziej wkurza mnie to, że on doskonale o tym wie.

Nigdy bym się do tego nie przyznała, ale podczytuję tabloidy i czasopisma plotkarskie, więc wiem o tych wszystkich egzotycznych przyjęciach, na których się pojawia i pięknych kobietach, z którymi się spotyka.

Wiem o Elliocie Milesie więcej, niż wypada.

Z drugiej strony, powinnam sporo wiedzieć, skoro nienawidzę go od siedmiu lat, bo dokładnie tyle dla niego pracuję.

Patrzę, jak uśmiecha się i mówi coś do szofera, potem jak wchodzi do budynku Miles Media i ludzie się na niego gapią, aż podnoszą mi się włoski na karku.

Elliot Miles, uosobienie bogatego dupka, po prostu… mnie wkurwia.

***

Minęła piętnasta, słyszę powiadomienie, że otrzymałam maila. Otwieram wiadomość:

Elliot Miles

Dyrektor generalny Miles Media Wielka Brytania

Kathryn,

dokończyłaś ten raport monitorujący?

Dupek.

Zaciskam zęby i odpisuję:

Dzień dobry.

Szanowny panie Miles, korespondencja od Pana niezmiennie sprawia mi przyjemność.

Jak zwykle okazuje Pan nieskazitelne maniery.

Raport ma pojawić się do wtorku w przyszłym tygodniu i wtedy go Pan otrzyma.

Być może mogłabym nadążyć za Pańskim nierealistycznym harmonogramem, gdybym miała więcej pracowników.

Życzę miłego dnia.

Z wyrazami szacunku

Kathryn

Uśmiecham się półgębkiem i wciskam „wyślij”. Zachowywanie się jak sarkastyczna suka względem Elliota Milesa to moje ulubione hobby. Odpowiedź przychodzi niemal natychmiast:

Dzień dobry, Kathryn.

Twoje popisy niezmiennie nie robią na mnie wrażenia.

Nie pytałem, kiedy otrzymam raport, ale czy go skończyłaś.

Proszę, zwracaj uwagę na szczegóły, żebym nie musiał ciągle się powtarzać.

Więc skończyłaś ten raport czy nie?

Biorę gwałtowny wdech. Ten gość doprowadza mnie do szału. Odpisuję, waląc mocno w klawisze, aż dziw, że nie połamałam sobie palców.

Panie Miles,

raport oczywiście jest skończony. Jak zwykle jestem przygotowana na Pańskie kaprysy, jeżeli chodzi o daty i terminy.

Na szczęście przynajmniej jedno z nas postępuje profesjonalnie.

Proszę zwrócić uwagę na załącznik.

Gdyby miał Pan problemy z jego zrozumieniem, z przyjemnością znajdę czas w moim napiętym harmonogramie, aby przed zebraniem zarządu wszystko Panu objaśnić.

Pisząc, uśmiecham się półgębkiem, bo wyobrażam sobie, jak zadymi mu się z uszu, gdy będzie to czytał.

Życzę przemiłego popołudnia. Wymiana zdań z Panem to, jak zawsze, przyjemność.

Kathryn Landon

Biorę łyk herbaty. Jestem z siebie zadowolona. Co powiesz na to, baranie?

Kolejne piknięcie, przyszła odpowiedź:

Panno Landon, dziękuję.

Życzę bezpiecznej drogi do domu, proszę nie wpaść pod autobus albo inny pojazd.

Uśmiecham się pod nosem. Chciałbyś, durny fiucie.

***

Patrzę, jak Rebecca goni po mieszkaniu jak kurczak bez głowy. Daniel ma zjawić się lada moment. Powiedzieć, że Rebecca jest rozgorączkowana, to nic nie powiedzieć.

– Nie stój tak – warczy na mnie.

– A co mam niby robić? – pytam spokojnie, patrząc na idealnie wysprzątane mieszkanie. – Dosłownie wszystko jest już czyste. O co ci chodzi z tym kolesiem? – pytam. – Strasznie ci zależy, żeby zrobić na nim wrażenie. Fakt, że jest ciachem oczywiście nie ma tu nic do rzeczy, prawda?

– Nie bądź śmieszna – rzuca. – Mam chłopaka, pamiętasz?

– Och, ja pamiętam. A ty?

– Zamknij się – fuczy.

Rozlega się dzwonek do drzwi i nasze spojrzenia się spotykają.

– Przyszedł – szepcze Rebecca.

– No, to idź go wpuść – stwierdzam, wskazując na drzwi.

Rebecca niemalże biegnie otworzyć.

– Cześć – mówi z durnym uśmiechem.

Naprawdę trudno nie przewracać oczami.

– Cześć – odpowiada uśmiechnięty Daniel i zerka to na nią, to na mnie. Przyniósł dwie spore walizki. Jest wysokim i, muszę przyznać, całkiem przystojnym blondynem. Gdy był tu wcześniej, jakoś tego nie zauważyłam. Nie dziwne, że Becca próbuje zrobić na nim wrażenie.

– Daj, pozwól, że ci pomogę – proponuję.

– Trzeba wnieść coś jeszcze? – pyta Becca, wyglądając na ulicę.

– Dziękuję, w samochodzie mam jeszcze dwie walizki. Zaraz po nie pójdę.

– Pamiętasz Kate? – wskazuje na mnie, a Daniel przenosi na mnie spojrzenie.

– Tak, oczywiście. Miło znów cię widzieć, Kate.

Uśmiecham się niezręcznie. W tego rodzaju sytuacjach towarzyskich zawsze robię się dziwna. Dopóki kogoś lepiej nie poznam, zdecydowanie nie należę do przyjacielskich osób. Oczywiście nie zachowuję się tak z własnego wyboru, nieśmiałość to klątwa od losu.

– Tam jest twój pokój. – Rebecca wciela się w przewodniczkę i prowadzi Daniela do jego sypialni. – A tu mój. Zapraszam na górę, pokażę ci pokój Kate – proponuje.

Oprowadza go po całym mieszkaniu, a ja leżę za nimi bez słowa. Taksuję Daniela wzrokiem. Ma na sobie czarne spodnie, czarny wełniany sweter i zieloną bomberkę. Drogie i modne ciuchy, naprawdę wygląda jak stylista personalny.

– Kiedy zaczynasz pracę? – pytam, próbując zagaić rozmowę.

– W przyszłym tygodniu mam czterech klientów. Poza tym muszę znaleźć jeszcze z pięćdziesięciu, i to jak najszybciej – odpowiada. Uśmiecham się. – A tak na poważnie, w przyszłym tygodniu zaczynam w Harrodsie, będę jednym z ich sklepowych konsultantów.

Boże, co za koszmar. Zakupy to dla mnie piekło na ziemi. Nie wiem, co wypada dodać, czuję się coraz bardziej niezręcznie, więc przygarbiam się i stwierdzam:

– Nigdy wcześniej nie znałam żadnego stylisty personalnego.

– Jest nas niewielu – odpowiada z uśmiechem.

Zabieram walizkę z jego dłoni i zerkam na logo: Louis Vuitton. Jezu… pewnie jest warta tyle, co mój samochód. Daniel wychodzi przed budynek, zerkam za nim na ulicę. Przyjechał nowym, czarnym audi. Po jaką cholerę szukał mieszkania z dwiema współlokatorkami, skoro stać go na takie rzeczy?

Na pewno wolałby mieszkać sam, prawda?

Ja bym wolała.

Wyciąga z bagażnika następne dwie, piękne walizki z czarnej skóry. Gdy wnosi je po schodkach, patrzę na nie podejrzliwie. Szkoda, że nie mam równie dobrego gustu.

Daniel wjeżdża walizkami do swojego pokoju, bierze się pod boki i patrzy na nas.

– Dziewczyny, proszę, powiedzcie, że zabieracie mnie dziś na miasto. Przy kilku drinkach poznamy się najlepiej, prawda?

Rebecce z ekscytacji prawie gały wyszły z orbit.

– Wspaniale. Prawda, Kate? – pyta, zerkając na mnie z ukosa.

Nieszczególnie.

– Jakżeby inaczej – odpowiadam, sztucznie się uśmiechając.

– No to idziemy? – pyta.

– Teraz? – dziwię się. – Nie wolisz najpierw się rozpakować?

– Nie, rozpakowywanie nie zając. Aż do przyszłego tygodnia nie mam nic do roboty, więc przynajmniej czymś się zajmę.

***

Godzinę później siedzimy przy barze w restauracji, pewnie dzierżąc w dłoniach kieliszki wina.

– Więc? – pyta Daniel, patrząc to na mnie, to na Beccę. – Co tam u was, spotykacie się z kimś czy jesteście singielkami?

– No cóż – odpowiada Rebecca z uśmiechem. – Ja mam chłopaka, Bretta. Natomiast nasza Kathryn stara się o honorowe członkostwo w zakonie.

– Nieprawda! – Wybucham śmiechem. – Po prostu jestem wybredna.

Daniel posyła mi urocze oczko.

– To nic złego. Sam też lubię powybrzydzać.

– A jaki jest twój status? – pyta Becca.

– Więc… – Chłopak zawiesza głos, jakby szukał właściwych słów. – Jestem… – Znowu nie kończy.

– Gejem? – dopowiadam.

Wybucha śmiechem.

– Nie mogę tytułować się całkowitym gejem, bo za bardzo lubię kobiety.

– Czyli… – Rebecca marszczy nos, próbując wyłuskać sens jego odpowiedzi.

– Jesteś biseksualny?

Daniel wykrzywia usta, jakby się zastanawiał.

– Nie powiedziałbym, że jestem biseksualny. Z natury pociągają mnie kobiety. Ale ostatnimi czasy… – Znowu nie kończy zdania.

– Co takiego? – dociekam zafascynowana.

– Kilka lat temu, na Ibizie, imprezowałem z kilkoma chłopakami. Nie znałem ich zbyt dobrze. Jeden z nich był gejem.

– Ilu was tam było? – pytam.

– W sumie czterech.

– Czyli trzech hetero?

Daniel kiwa głową.

– Może to przez słońce, może przez alkohol, a może przez kokainę, nie wiem. W każdym razie zrobiliśmy się troszkę napaleni, spędziliśmy cały weekend w łóżku, no i nabawiłem się drobnego fetyszu odnośnie do facetów na boku.

Rebecca uśmiecha się do niego błogo, jakby właśnie usłyszała najlepszą opowieść w życiu. Prawie słyszę zgrzyt trybów pracujących w jej głowie. Zastanawia się, jak bardzo ten chłopak jest wyzwolony.

Biorę łyk wina, jestem równie zafascynowana jego historią.

– Jakie to uczucie obcować seksualnie z kimś, do kogo nie masz naturalnej skłonności?

– Przyjemne. Może nieco perwersyjne. – Wzrusza ramionami. – Chyba to mnie w tym pociąga. Mam wrażenie, że robię coś naprawdę niegrzecznego, coś, czego nie powinienem robić, a równocześnie wydaje się to zupełnie naturalne. Nie wiem, jak długo będę to robił, może do końca życia, a może już wkrótce z tym skończę. W każdym razie, nie żałuję. Seks z mężczyzną nie wydawał się „niewłaściwy”, jeżeli o to ci chodzi.

– A ilu… – Rebecca urywa, jakby ugryzła się w język.

– Możesz pytać o wszystko.

– Z iloma mężczyznami już byłeś?

Daniel mruży oczy z namysłem.

– Hmm, z niewieloma. Na pewno było ich więcej niż dziesięciu, ale mniej niż dwudziestu.

– Jezu. – Odruchowo unoszę brwi.

– A co to za spojrzenie? – pyta Daniel z lekkim uśmiechem.

– Jeżeli ponad dziesięciu to dla ciebie niewiele, to nie chcę wiedzieć, ilu uznałbyś za wiele. To znaczy… jaki masz wynik, jeśli chodzi o kobiety?

Chłopak wybucha serdecznym śmiechem.

– Obawiam się, że ta liczba jest zbyt wysoka, nie zliczę. W moim fachu często spotyka się pięknych ludzi i czasami nie sposób oprzeć się pokusie.

Czuję rozczarowanie, mnę w dłoni serwetkę i rzucam ją na stolik.

– Chciałabym być bardziej jak ty – stwierdzam skwaszona.

– To znaczy?

– No wiesz, być taka wyzwolona i fajna… – zawieszam głos, szukając odpowiedniego określenia – …wolna, chyba o to mi chodzi.

Boże drogi, co ja palnęłam? Zabrzmiałam jak jakaś desperatka.

– Chyba chodzi mi o to, że chciałabym być na twoim miejscu, no wiesz, sypiać z kim najdzie mnie ochota, dla czystej zabawy.

– Nie uprawiasz seksu dla zabawy? – pyta zdziwiony.

Źle się wyraziłam.

– Kiedyś uprawiałam. Ale z wiekiem chyba wypadłam z obiegu.

– A ile masz lat? – pyta.

– Dwadzieścia siedem. Miałam kilku chłopaków w liceum i na studiach, a później jednego na poważnie. Zerwaliśmy rok po śmierci moich rodziców.

– Twoi rodzice nie żyją?

Biorę łyk wina. W jaki sposób zeszliśmy na ten temat?

Po co to powiedziałam?

– Zderzenie czołowe… – wyjaśnia Rebecca, bo wie, że nie znoszę wypowiadać na głos tych słów.

Daniel patrzy na mnie pytająco.

– Matka zginęła na miejscu, ojciec w drodze do szpitala. Kierowca, który w nich wjechał, dostał zawału za kierownicą i zjechał na przeciwległy pas.

Czuję ucisk w dołku, ciężar na piersi. Patrzę w serdeczne oczy Rebekki, która uśmiecha się łagodnie i łapie mnie za rękę. Rodzice zginęli niedługo po tym, jak się do niej wprowadziłam, jeszcze na studiach. Była moją opoką, cudowną przyjaciółką, wspierała mnie podczas tych wszystkich długich, samotnych nocy.

– Przykro mi – szepcze Daniel. – Masz innych krewnych?

– Tak – odpowiadam, odzyskując uśmiech. – Wspaniałego brata, Brada, no i siostrę, która… – urywam.

– Która… Co? – pyta zaciekawiony.

– Jest suczyskiem – wtrąca jadowicie Rebecca. – Nie mam pojęcia, jak mogą być genetycznie spokrewnione. Nie mają ze sobą nic wspólnego. Jak woda i ogień.

Daniel uśmiecha się zaskoczony i patrzy na nas pytająco.

– Dlaczego? Jaka ona jest?

– Piękna – odpowiadam, upijając kolejny łyk wina.

– Zadufana w sobie i wredna – dodaje Rebecca.

– Wcale nie jest taka zła – mówię, uśmiechając się smutno. – To ona zniosła śmierć rodziców najgorzej i jej osobowość jakimś cudem zmieniła się z dnia na dzień. My z Bradem wspieraliśmy się i jakoś ciągnęliśmy razem przez życie, a ona chciała być sama. Przeżyła żałobę zupełnie inaczej.

– Zerwałyście kontakt? – pyta Daniel.

– Nie, widujemy się – odpowiadam. – Tyle że po jej wyjściu jestem zazwyczaj przybita albo wytrącona z równowagi. Wiesz, jak to jest, gdy się z kimś spotykasz i ten ktoś jakby wysysał z ciebie życie. Ona lubi kasę, sławę, nosi te wszystkie torebki od najlepszych projektantów, prowadza się z boskimi facetami. Mam wrażenie… – zawieszam głos, żeby znaleźć właściwe słowa –…że zastępuje miłość rodziców przedmiotami.

– A ty nie lubisz rzeczy od projektantów?

– Chyba lubię. – Wzruszam ramionami. – Wszyscy lubią ładne rzeczy, prawda? Ale nie są moim priorytetem.

– Kate potrafi obchodzić się z pieniędzmi – stwierdza Rebecca.

– Czyli jest skąpa – stwierdza Daniel, po czym wybucha śmiechem i zerka na mnie kątem oka. – Jesteś skąpa, Kate?

– Nie jestem.

– Och, pewnie, że jesteś – prycha Rebecca. – W ogóle na siebie nie wydaje i wiecznie oszczędza na gorsze czasy. Ciągle łazi w tych samych ciuchach i chowa się za tymi grubymi brylami.

– Rebecca, te „bryle” są mi niezbędne, żeby widzieć – oświadczam oburzona. – Poza tym nie dostrzegam sensu w wydawaniu majątku na ubrania i ciągłym zastanawianiu się, czy modnie dziś wyglądam.

– Pracujesz w centrum Londynu z najseksowniejszymi facetami w stolicy, ale nie pociągasz żadnego z nich, bo ciągle pilnujesz, żeby ubierać się „z umiarem”.

Przewracam oczami zdegustowana.

– Wierzcie mi, nie pracuję z nikim, na kim byłoby warto robić wrażenie.

Daniel patrzy na mnie kilka chwil, a przez jego twarz przemyka błysk rozbawienia, po chwili stuka swoim kieliszkiem w mój.

– No co? – pytam.

– Chyba właśnie znalazłem nowy projekt.

***

Cztery godziny i trzy butelki wina później Daniel, w akompaniamencie lecącej w tle muzyki Stevie Nicks, pyta przez śmiech:

– To co mam wpisać?

Siedzimy na kanapie, opowiadamy bzdury i wypełniamy na moim komputerze jego profil w aplikacji randkowej.

Kto by się spodziewał?

– Zależy czego szukasz.

– Hmm, trudne. – Bierze głęboki wdech, próbuje myśleć pośród spowijającej jego umysł alkoholowej mgły.

– O, już wiem. Napiszcie – wtrąca gardłowym głosem Rebecca – wysokich i niskich, wagin albo fiutów, wygolonych lub włochatych, ale najlepiej seksownych.

– Więc zasadniczo… – mówię, celując w Daniela kieliszkiem –…bierzesz, co dadzą?

– Mówiąc w skrócie – przytakuje, stukając w klawiaturę. – Skreślimy to „najlepiej”.

Śmieję się i opadam plecami na oparcie. Pokój zaczyna wirować.

– Muszę do łóżka – wzdycham. – Jutro do pracy.

– Nie tak szybko – odpowiada Daniel. – Zaraz robimy twój profil.

– Nie zapisuję się na żadną stronę randkową. Dla pańskiej informacji… – bełkoczę – …na świecie nie ma faceta, który zrobił na mnie wrażenie na papierze. A poza tym jestem zbyt nawalona.

– Robimy – upiera się.

– Nie teraz. To kiepski moment.

Daniel pisze z prędkością światła.

– Takie rzeczy trzeba wypełniać po pijaku. A „teraz” to zawsze najlepszy moment.

– A co, jeśli ktoś się dowie, że to ja? – pytam. – Nie przeżyłabym tego.

– Ludzie mają w dupie apki randkowe, wszyscy zakładają takie profile – prycha na mnie Rebecca, jakbym była kompletną ignorantką. – Jak wolisz, to zmyśl sobie nazwisko.

– To nie byłoby dziwne? – pytam. – Podaję kolesiowi fałszywe nazwisko, a potem idziemy na randkę i ja mówię, sorry, ale naprawdę nazywam się inaczej i jestem kłamczuchą.

– Nie musisz się przyznawać od razu – wyjaśnia Daniel, nie przestając pisać. – Trwasz przy zmyślonym nazwisku, dopóki naprawdę nie polubisz gościa. I dopiero wtedy mu mówisz.

Parskam śmiechem w kieliszek i obserwuję, jak Daniel z Rebeccą sprawdzają profil.

Daniel jest zabawny.

– Wypełnij resztę – rzuca Daniel, przekazując mi laptopa.

– Hę?

– Sporo za ciebie zrobiłem, odpowiedz na następne pytanie.

– Co takiego?

– Założyliśmy ci profil – informuje mnie Rebecca. – Tylko zachowaj poczucie humoru, poproszę.

Imię i nazwisko: Pinkie Leroo

Wzrost: 165 cm

Waga: idealna

Wygląd: boski

Zainteresowania: siłownia, ćwiczenia i śmiech

Jak lubię spędzać czas: jeść na mieście i uprawiać seks

Zawód: analityczka komputerowa

Kolor włosów: piaskowy blond

Oczy: brązowe

Skóra: oliwkowa

Czego szukasz?

– Pinkie Leroo? – prycham. – A kto to jest, do cholery?

– To ty.

– Słucham? – pytam przez śmiech. – Nie mogliście zmyślić czegoś lepszego? To brzmi jak jakieś tanie wino.

– Faceci uwielbiają takie gówno – stwierdza Daniel.

– Naprawdę? – pytam, czytając, co o mnie napisali. – Myślałam, że mamy tu ściemniać.

– Ściemniamy.

– Ale ja naprawdę lubię jeść na mieście i uprawiać seks, więc… – Wzruszam ramionami.

– A siłownia i ćwiczenia? – pyta Rebecca, unosząc niecierpliwie brew.

– To jakiś absurd. – Zamykam komputer i podnoszę się z krzesła. – Idę spać. – Staję na palcach i całuję Daniela w policzek. – Dobranoc, niegrzeczny chłopcze.

– Dobranoc. Wypełnij ten profil, bo rano sprawdzę.

Przewracam oczami i ruszam na piętro.

– Lepiej się martw o swój profil i o to, jak łatwo cię zadowolić – wołam ze schodów. – Powinieneś nad tym popracować, podnieść nieco standardy.

– Nie krytykuj, póki sama nie spróbujesz.

– Fuj. – Krzywi się Rebecca. – Za żadne skarby nie poszłabym do łóżka z kobietą. Za chuja. To po prostu zbyt… jakby sama ze sobą… niemal dosłownie.

Nachodzi mnie pewna bardzo nieprzyjemna wizja, aż krzywię się z niesmakiem i parskam śmiechem.

– Przestań już! – błagam.

***

Mija pół godziny, leżę w łóżku owinięta ręcznikiem, bo wzięłam prysznic. Wracają do mnie słowa Daniela i Rebekki, ale przede wszystkim własne: „Chciałabym być bardziej jak ty”.

Kogo ja oszukuję, przecież jestem wolna.

Nie wiem, dlaczego sobie ubzdurałam, że mam skrępowane ręce. Kierowanie się odgórnymi założeniami to domena mężczyzn. To oni szukają kolejnych lalek Barbie.

Patrzę na profil, który dla mnie utworzyli i po głowie zaczynają krążyć pomysły, wywołujące uśmiech na twarzy. Udowodnię, jak płytcy i kapryśni są faceci.

Wchodzę jeszcze raz na portal randkowy, włączam mój profil i zmieniam dane:

Imię i nazwisko: Pinkie Leroo

Wzrost: doskonały

Waga: ładna buźka

Wygląd: liga średnia

Zainteresowania: zabawa z moimi dwunastoma kotami

Jak lubię spędzać czas: na myciu włosów

Zawód: wypychaczka martwych zwierząt

Kolor włosów: różowy – patrz imię (przewracam w duchu oczami)

Oczy: oczarowane

Skóra: blado-biaława

Szperam w wyszukiwarce w poszukiwaniu odpowiedniego zdjęcia kota i znajduję – fota spasionego kocura z wytrzeszczem oczu. W życiu nie widziałam paskudniejszego.

– Kici, kici, kici… – Uśmiecham się pod nosem i ładuję zdjęcie na profil.

Czytam ostatnie pytanie.

Czego szukasz?

Biorę głęboki wdech, zastanawiam się. Hmm… Mam ochotę napisać coś, co doskonale wiem, czyli „Nikogo”, bo nikt mnie nie interesuje. Wykrzywiam kącik ust, zastanawiam się.

Szukam kogoś, kto ma jeden kolor, lecz zmienia wielkości, nie znajdę go w deszczu, a w słońca światłości. Kto żyje przyziemnie, choć też odlatuje, nikomu nie szkodzi, a bólu nie czuje.

Akceptuję zmiany na profilu z uśmiechem satysfakcji na ustach. To ich skutecznie odsieje. Nikt nie zareaguje.

***

Jest czwartek. Dawno nie miałam tak dobrego tygodnia.

Daniel jest przezabawny. Co wieczór wychodzimy razem na kolację, bo, jak się okazuje, nigdy nie ma ochoty na domowe posiłki.

Jadamy i pijemy zdecydowanie ponad możliwości naszych budżetów.

Obwieścił, że jesteśmy jego oficjalnymi, najlepszymi przyjaciółkami, co zrozumiałe, skoro nikogo innego tu nie zna. Nawet zaoferował, żebym poszła z nim na jakieś wydarzenie w przyszłym tygodniu, na które jest zaproszony. Więc wybieram się jako jego „osoba towarzysząca”, ale to nie randka, nie łączy nas tego rodzaju relacja.

Muszę natomiast przyznać, że Daniel jest świetnym towarzyszem.

Och! I jeszcze jedno. Cóż za niespodzianka! Nikt nie odezwał się na portalu randkowym.

Spodziewałam się tego.

Wciskam się w strój do netballa z uśmiechem na ustach.

Jestem w jednej z kabin, w toalecie naszej firmy. Właśnie skończyłam pracę, a netball jest na wpół do siódmej, więc nie zdążę skoczyć do domu i się przebrać.

Zakładam koszulkę i krzywię się na swój widok.

– O… fuj… – cedzę pod nosem. – Obrzydlistwo.

Sukieneczka jest obcisła, w neonowym czerwonym odcieniu, przylepia się do mojego ciała, jakby nasmarowali ją klejem, a na dodatek jest ultrakrótka.

Podchodzę do lustra i gapię się w swoje odbicie. Wyglądam jak zawodniczka netballa, tyle że w jakimś porytym pornolu dla zboków.

Nie wiem, czy się śmiać, czy płakać.

– Fuj, kto wybrał te stroje? – wzdycham, poprawiając cycki. – Paskudztwo.

Wzruszam ramionami. Trudno. Związuję włosy w wysoki kucyk i wracam do biura. Nie mogę jeszcze wyjść, bo jest za wcześnie, postanawiam więc dokończyć różne zaległe pierdoły.

Elliot

Zerkam na zegarek. Jameson i Tristan przylecieli, są na dole z Christopherem. Już kończę raporty i zaraz ruszamy w teren. Kierowanie londyńskim biurem Miles Media, jednego z największych koncernów medialnych na świecie, bywa wymagające i uciążliwe. Chciałem zostać szefem, ale wiąże się to z poczuciem ogromnej odpowiedzialności, które nigdy nie znika.

Mój brat Jameson jest dyrektorem generalnym w Stanach Zjednoczonych, ja nadzoruję Wielką Brytanię i Niemcy. O Francji decydujemy wspólnie. To stresująca praca, ale daje mi ogromną frajdę.

Bracia mieli po mnie przyjść, ale nie ma ich i nie ma. Gdzie oni są, do cholery?

Sprawdzam na obrazie z kamer bezpieczeństwa, czy się zbliżają. Na moim monitorze pojawia się kolaż okienek z transmisjami z różnych kamer. Zauważam, że są na pierwszym piętrze i już mam wyłączyć ekran, gdy wtem coś przykuwa moją uwagę. Jakiś jasny błysk w lewym dolnym rogu monitora.

Co to jest?

Powiększam to okienko i przyglądam się dokładniej.

Kobieta w wysokim kucyku. Ma na sobie czerwoną sukienkę sportową z lycry… Obcisłą i z falbankami… Co?

Stoi przy kserokopiarce, tyłem do kamery.

Wpatruję się w monitor, próbuję ustalić, co to za pomieszczenie. Chyba pokój ksero. Może, nie jestem pewien. Czy ta kobieta tam sprząta? Nie, przecież sprzątaczka niczego by nie kserowała.

Jestem zbity z tropu.

Uruchamiam dźwięk w kamerze i rozlega się muzyka, a po chwili męski głos.

„Dobry wieczór, słuchacie Disco z Dave’em”. Jakaś rozgłośnia radiowa. „Hej, imprezowicze, wiem, jak do was trafić. Przygotujcie się na najlepsze rytmy disco wszech czasów”.

Leci piosenka – chwytliwa, brzmi znajomo, ale nie potrafię jej skojarzyć.

Kobieta w sukience z lycry zaczyna bujać tyłkiem w rytm bitu. Dwa wymachy w prawo, potem dwa w lewo.

Hmm, interesujące.

Nachylam się nad biurkiem, opieram głowę na dłoni i obserwuję, jak porusza się do Ring My Bell.

Ona rzeczywiście tańczy przy robieniu ksero. Prycham pod nosem i przesuwam wzrok na jej nogi, są umięśnione i kształtne. Ma wąską talię, a wymachy na boki uwypuklają krągłość jej bioder.

Hmm…

Przesuwam palcem wzdłuż dolnej wargi i opieram się w fotelu. Podrygujący, seksowny tyłek w czerwonej kiecce całkowicie pochłonął moją uwagę.

Buja się do rytmu tak radośnie… Właśnie tak tańczą ludzie przekonani, że nikt ich nie widzi. Tyle że ja widzę i bardzo mi się to podo…

Kartka wypada jej z rąk, schyla się po nią, nie zginając nóg w kolanach. Mam doskonały widok na jej jędrny tyłek w skromniutkim, idealnie obcisłym materiale z lycry.

Mój kutas wybudza się do życia, unoszę brwi z zaskoczeniem, ponownie nachylam się nad monitorem, jestem oficjalnie zafascynowany.

Ruchy jej bioder wzbudzają we mnie podniecenie, zaczynam słyszeć puls w uszach. Jej taniec, jej ruchy są…

Kurewsko seksowne.

Fiut wznosi namiot w moich spodniach, biorę ostry wdech. Nie pamiętam, kiedy ostatnio podnieciłem się na sam widok kobiety.

Spada jej teczka, ponownie się schyla, a ja znów mogę podziwiać jej muskularne uda i tyłek. Gdy się prostuje, prawie zachłystuję się powietrzem. Wyobrażam sobie różne wyczyny z tym ciałem i na samą myśl muszę poprawić kutasa w spodniach.

Rozkosznie.

Kobieta obraca się do kamery i pierwszy raz mam okazję zobaczyć jej twarz. Aż odskakuję od monitora.

Co, do chuja?!

Przecież to Kathryn.

– Gotowy? – Zza moich pleców dobiega głos Tristana.

Odruchowo minimalizuję okno i panicznie poprawiam papiery na biurku, jestem totalnie zaskoczony.

– Widzimy się w lobby – rzucam pośpiesznie. – Muszę jeszcze coś załatwić.

– Okej, ale nie guzdraj się, dobra? – rzuca stojący obok Jameson.

Słyszę, jak zamykają się za nimi drzwi windy i wbijam wzrok w monitor. Jestem wstrząśnięty.

Nie.

Niemożliwe.

Kathryn nie jest seksowna, nigdy nie była. Przecież bym, kurwa, zauważył.

Kutas pulsuje, domaga się uwagi. Z poczuciem winy zerkam na drzwi, by upewnić się, że moi bracia sobie poszli.

Popatrzę na tę kobietę tylko jeszcze jeden raz, szybciutko. Przecież nikomu to nie zaszkodzi.

To pewnie wcale nie była Kathryn.

Uruchamiam okno i znowu ukazuje mi się czerwona sukienka podrygująca do bitu.

A właśnie, że to ona.

Teraz jest przodem do kamery, wodzę oczami po jej podskakujących piersiach. Dostrzegam krzywiznę karku, wcięcie w talii. Jej kucyk buja się w tańcu.

Wyobrażam sobie, jak owijam go w garści i ściągam na kolana, żeby mi obciągnęła.

Mój fiut się napręża, przechodzi mnie dreszcz. Kręcę głową zniesmaczony tą reakcją.

Ja pierdolę…

Muszę dziś zaliczyć.